站在物欲横流处处充斥着金钱味道的美洲，是否还有人记得这里曾是欧洲的殖民地。跟着跨国公司的脚步一路向东，驻足资源丰富、富饶一时的亚洲，可曾有人想起欧洲殖民的大旗也曾插进这里。再往西南行进，来到贫富差异严重的非洲，翻开它过去不久的历史，会发现欧洲殖民者几乎将整个非洲变成自己的。

　　欧洲殖民者的世界之旅堪比千百年前的“一代天骄”成吉思汗、上帝之鞭“阿提拉”。铁木真和阿提拉只是将铁蹄踏足大半个世界后便打道回府，而英国殖民者一旦将某地变成殖民地，便长达上百年之久，并从思想、文化到行为方式对其步步渗透，直至殖民地的政府变成傀儡。

　　谈起殖民历史，多数人总是不由自主地想到侵略者的残忍、凶暴。的确，殖民者资本的原始积累就是借助于暴力实现的。尤其是在18世纪之前，抢夺、奴役和杀人更是不带一点遮掩的，而这就是人们把殖民主义认定为罪大恶极的最主要原因。不过，野蛮和暴力并不是对殖民主义的全部评价，因为在18世纪以后，殖民主义又增添了新的内容。

　　15世纪，随着新航路的开辟，欧洲的殖民扩张开始了。最先惨遭殖民的大陆是非洲，血腥的奴隶贸易也是从非洲开始的。首先进入非洲的国家是葡萄牙，当葡萄牙人在非洲西海岸探险的时候，就成了贩卖黑人奴隶的祸首。1513年，西班牙也掺合进来，西班牙国王甚至颁发执照，允许商人把黑人奴隶自由运往美洲西属殖民地。从这之后，贩卖奴隶的热潮便迟迟不见平息。1563年，英国也来凑热闹了，一名奴隶贩子从非洲运送300名奴隶到美洲，标志着英国正式进入贩卖奴隶的热场。如果说16世纪是葡萄牙人独霸非洲的时期，那么从17世纪开始，英国与法国就成了贩卖奴隶的主要国家。

　　在非洲，受害最深的当属西非。因为欧洲奴隶贩子曾经都是从西非海岸登陆的，奴隶贩子肆无忌惮地猎取黑人，像贩卖动物一样将其贩卖。非洲人也曾反抗，但这招来了奴隶贩子们进一步的残害。奴隶贩子还把主意打到非洲酋长的头上，顺利与其勾结后，开始更麻利地掠夺、贩卖奴隶，由此形成了臭名昭著的“三角贸易”。贩卖奴隶给英国带来了巨大财富，英国的许多城市都因奴隶贸易而兴盛起来。然而，这400年的殖民却给非洲带来了致命的打击，使其丧失了大量劳动力，最终造成了非洲的落后，直到现在，很多无资源、无背景的非洲国家都翻不了身。

　　16世纪，与葡萄牙不相上下的殖民国家是西班牙，西班牙掌握着海上霸权，连英国都不是它的对手。争不过，英国就去抢劫和偷袭，时不时地从半路截下西班牙人从美洲运回金银的船只。这些抢劫活动竟然还得到了英国女王伊丽莎白的支持和鼓励。16世纪后半期，英国的海外船只沿西伯利亚北部试航，试图找到通往中国的航线，却始终未能得偿所愿。不过，以当时中国的英勇善战以及雄厚国力，英国未必有能力将中国收服。

　　1588年，英国打败了西班牙的无敌舰队，当起了海上霸主。1607年，英国的伦敦公司开始向北美移民，并建立了第一块殖民地弗吉尼亚。到18世纪中期，除在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地外，英国还占有了加拿大北部的哈德逊海湾地区以及加勒比海上的百慕大群岛和牙买加岛。17世纪初，在美洲建立殖民地的同时，英国的魔爪还伸向了印度，并在印度西海岸建立了贸易据点。

　　与英国实力相当的殖民国家是法国，法国的殖民扩张始于16世纪上半期，对北美的殖民活动始于17世纪初，历经几十年的残暴统治，法国最终控制了从圣劳伦斯河到密西西比河的广大地区。1673年，法国的东印度公司在印度东海岸建立了殖民据点。法国殖民者还雇用印度人组织军队，掠取领土，不断壮大自己的势力。

　　荷兰的殖民扩张始于16世纪末，与英国同步，它拥有阿姆斯特丹这样负有盛名的国际贸易中心，对外贸易极为频繁。1603年，荷兰人侵入印度尼西亚的爪哇岛，1619年，侵占雅加达。接着，它侵占苏门答腊，夺取了马六甲、锡兰，并于17世纪中在非洲南端建立了好望角殖民地，将诸多贸易大国的“生命线”牢牢握住了手中。在美洲，荷兰也在进行殖民活动。

　　一山不容二虎，多个殖民帝国一样不能存在于同一个时代，17世纪初到18世纪中期，英荷和英法为了争夺殖民地，打得不可开交。拥有敢死队精神的英国最先将荷兰打败，使其只能在亚非占有一些殖民地。接着，英国又将法国打得落花流水，使其丧失了加拿大以及密西西比河流域的广大地区。

　　可以说，在15~18世纪，非洲人、印第安人还有一些不愿屈服的土著居民要么数以万计地被杀害，要么被折磨着去做苦力，西方殖民国家完全凭借武力进行惨无人道的剥削、掠夺和杀人，殖民者所犯下的罪孽罄竹难书。

　　不过，在18世纪末至19世纪初，欧洲殖民者好像顿悟般，不再肆无忌惮地掠夺金银财富和杀人，而是打着自由主义旗号以不等价交换为手段与殖民地国家做交易。导致殖民者顿悟的原因，可能跟殖民国家的沉重负担有关，以英国在冈比亚的一小块殖民地为例，英国在商业方面的税收远远赶不上行政开销。或许是因为殖民地被迫害得过于严重，以至于再不停手，殖民者将无利益可占。前英国首相迪斯雷利曾于1851年说过：“殖民地是挂在我们（英国）脖子上的沉重磨盘。”

　　从19世纪末开始，欧洲殖民国家又以资本输出为主，开始向殖民地输入资金，投资建厂或是大力扶持本土经济。

　　20世纪50年代，非洲和亚洲的殖民地相继宣布独立，然而，它们原来的宗主国却对它们进行了广泛的援助，援助形式主要包括经济援助、以贷款和投资等形式为主的财政援助、文化援助以及军事援助。以法国为例，1997年，法国向刚果提供了2．42亿美元的援助，1998年又提供了2060万美元的援助，分别占当年刚果外援总额的90%和31．9%。

　　原宗主国的援助难免让人有些摸不着头脑，对于其援助，有的国家领情，有的国家不领情，但原殖民国与殖民地国之间的援助，绝对和经济原因脱离不了干系，有利益可寻，才会有人及时伸以援手。