史蒂夫的困境并不是由被迫个性造成的。所有生活在一个屋檐下的夫妇都必须搞清楚：该抱怨什么，又该对什么睁一只眼闭一只眼。否则，婚姻生活自始至终都将充斥着对对方的恼怒和愤恨（一些长期争吵不休的夫妻正是如此）。

　　罗宾•柯瓦尔斯基教授是一位研究抱怨行为的心理学家，有一次她让自己的学生们列出所有恋爱关系中令人抱怨的事情。他们列出的抱怨数目惊人，多到她必须将它们进行分门别类才能理解其中的意义。这些抱怨的范围从严肃认真的（拒绝沟通、缺乏信任感、接受不合理的内疚）到稀松平常的（借太多东西、不更换卷筒卫生纸、看电影时肆意聊天），再到有点惹人厌恶的（以难闻的体臭和挖鼻孔为甚）。

　　慎重选择抱怨之事并作出明智的决定是有效抱怨最重要的一个方面。为了达到目的，我们不该同时抱怨两件或者更多的事情。所以，在特定的时候，哪些不满是我们应该集中关注的，这是有必要进行认真考量的。一般而言，确定哪些是有意义的抱怨远比把它们讲出来重要得多，因为它们会对我们的生活和自尊会产生最大的影响。

　　然而，对于史蒂夫这些对抱怨技巧才刚刚入门的人来说，从一个单一而又具体的抱怨开始就显得尤为重要。出于实践的目的，我们应该始终选择相对容易的抱怨。另外，我们的抱怨越简单越具体，我们就越容易评估出它是否达到了我们预期的效果。史蒂夫只需注意到他的妻子嘲笑他是“星舰痴呆”的频率是否降低或是完全停止。如果他抱怨了，她还是一如既往地经常嘲笑他，那他就知道他的努力没有达到良好的预期效果。

　　我后来一直期待和史蒂夫再次交谈，渴望知道他是否最终鼓起勇气向他的妻子发泄怨气。像史蒂夫这样的男人总是不愿意宣泄自己的情绪，他们往往会想出过多的借口来说服自己不这样做。一方面，我希望史蒂夫能给我解释他为什么没有很好地执行他的抱怨任务；但另一方面，我的直觉告诉我，他已经把我的建议铭记于心了。

　　然而，令我惊讶的是，史蒂夫根本没有再次出现在我面前。起初，我想是否我提出的抱怨任务对他来说太难了。他不来，也许是因为他的内心的消极抵抗。我打电话到史蒂夫的家里，他的妻子接了电话，她告诉我史蒂夫已经住院了。原来前一天晚上，他的心脏病发作了。

　　我立刻感到一股强大的内疚感涌上心头，几乎使我也心脏病发作。是我鼓动史蒂夫向他的妻子抱怨，大胆去做以前不愿做的事的。如果我的所作所为是他心脏状况恶化的催化剂，我会十分难过和歉疚。

　　我向史蒂夫的妻子询问他的详细情况，但是她急着要带一些洗漱用品和换洗衣服回医院。她说她会告诉史蒂夫我给他打过电话，这令人安心了很多，因为这意味着史蒂夫至少还有意识与人交流。随后，史蒂夫亲自给我打来了电话。幸运的是，他只是轻度的心脏病发作，他的医生一完成检查，他就可以出院了。

　　“听到这个消息我真的感到很欣慰，史蒂夫，”我说，“也许在你的医生表示你可以承受压力之前，我们应该把你的抱怨任务暂时撇到一边去。”

　　“不，”史蒂夫回答，“这件事我已经做过了。上个礼拜我们谈话结束后我就对她说了，一切很顺利。事实上，我们交谈过，感觉非常好。我告诉我的心脏病医生要来见你时，他也十分赞成。”

　　史蒂夫说他的身体完全恢复后与我再交谈一次。我十分高兴史蒂夫的康复情况良好，更令我激动的是，他坚持完成了他的抱怨任务。一个月后，他来找我谈话了。

　　史蒂夫还是史蒂夫，他在表达情绪方面还是有着许多问题和困扰。但是他现在知道，克制自己不去抱怨就不能带来改善。史蒂夫说他与妻子开诚布公地谈了一次，他还提到，似乎他妻子对他的抱怨给予了更多的回应，他在家中疗养的一个月里，她甚至一次都没有嘲笑过他。

　　史蒂夫在有效抱怨上的初试身手是一个最佳案例。我们的交谈和他对发泄抱怨情绪的贯彻落实，起了一种验证的作用。这些经验表明，无论多么微小的抱怨，表达出来都十分重要，这给了他极大的鼓舞和动力。

　　我意识到，其实史蒂夫已经不需要再来治疗了。我们在这件事情上的共同努力虽然短暂，但他却已感觉到足够坚强。有那么一阵子，我被深深感动了。然而，我内心的愉悦只是昙花一现，因为史蒂夫很快就提到，这次谈话的安排是他妻子的主意，而不是他自己的。不过，他补充道：“但是我并不介意……不怎么介意。”史蒂夫如是说，这个说法实际上挺可爱的。史蒂夫仍然是一个被动的人（因为他仍然听从妻子的安排），但是，他至少不会再满足于自己的D型人格了。史蒂夫已经完全明白，与妻子一同努力，学会更好地表达情感（发泄他的抱怨情绪），是保持健康的最佳方式。

　　抱怨疗法运用得当，会获得很大成效，但是它不是包治百病的灵丹妙药。有效的抱怨是否能使我们摆脱抑郁、增强我们的自尊、改善我们的人际关系或者有利于我们社区的发展，都取决于众多的因素。我们所处的环境、我们抱怨的性质和意义、目标受众的性格、我们传递的信息，甚至是我们的社会凝聚力，都会结合起来决定抱怨之战的成果。

　　然而，从理论上讲，抱怨疗法为像史蒂夫一样属于D型个性的人群展示了一个实现减压的新选择。当然，在科学的方法证明之前，这也不过是迷人的假设而已。