乘坐马车的时代，生活从各方面来说都要简单一些。马车轮子缺了油，就会吱吱叫，我们自然会给车轮加油。人和马车之间的反馈系统运作完美。（原书名为《TheSqueakyWheel》，Thesqueakywheelgetsthegrease，是一句美国谚语，意思为吱吱叫的轮子有油加。意近中国俗语“会哭的孩子有奶吃”。）
　　
　　那时，我们的生存条件远比现在严苛，而我们在抱怨上花的时间却少得多。
　　
　　如今，喜欢抱怨的天才们都将大量时间和感情浪费在了那些既无法得到回应、也没办法解决的事情上。从严重的全球问题到琐碎的日常小事，我们什么都抱怨。我们抱怨糟糕的政客时和抱怨蹩脚的美甲师一样兴致勃勃、斗志昂扬，抱怨战争和抱怨天气一样频繁（实际上，对天气抱怨得更多）。我们抱怨喜欢的肥皂剧里的角色，像抱怨自己的配偶或朋友一样直接而充满了个人感情。
　　
　　不知为何，几十年过去，抱怨从目的明确且有效的行为变成了全国性的消遣。我们的国家充斥着无效抱怨者，他们对日常生活的挫折、愤懑和苦恼束手无策，不知道如何去有效地表达。从心理学角度来说，我们的抱怨行为是在大量浪费我们有限的感情资源。
　　
　　没错，大部分抱怨对心理健康无碍，本身也无足轻重。但是它们就跟细菌一样，本身很微小，集聚在一起，规模就比地球上所有生物的总和还要庞大。我们大部分的抱怨微不足道（例如“真热”，“你迟到了”，“又是靠走道座位”，“里面盐放少了”，“现在又太咸了”)，但是这些牢骚堆积在一起，能盖过所有积极的言论。结果，抱怨成了我们日常生活中的重要组成部分。