她简直就是个美女。埃琳娜的头发是富丽的红棕色，皮肤呈暖色。她走起路来全身散发着魅力，自从我加入空军那年以来，我就一直为女人的这种魅力所倾倒。当时，在为新兵举行的舞会上，像所有别的飞行员一样，我会歪戴帽子，以快捷的舞步，去赢取埃琳娜一般的美人的芳心。尽管她抹了太多口红，她那双高跟鞋也足以令任何舞女满意，但她身上自有种甚为优雅高傲的气质。她挺直身子，仿佛自己个儿相当高，那件无肩带夜礼服充分袒露出她圆润漂亮的肩膀。她的脸并不十分细腻柔嫩，却是瓜子形的。在纤巧多情的嘴和下巴之上，狭长鼻梁下的双窍，在我看来正透露出无穷的聪颖。可以说，芒辛的描述与她本人一比，实在差远了。

但显然她有点不大自在。艾特尔带她从入口处进来时，她那神态颇像担惊受怕的小动物，随时准备逃遁而去。他们在聚会上一出现，立即搅起了困窘慌乱的轩然大波。人们见到艾特尔，几乎都惊得手足无措了。其中有几个朝他笑笑，甚至道了声“哈喽”，有些只是点点头，更多的人则匆匆离去。我感到他们都很害怕。在获悉艾特尔受邀请的原因之前，他们只会感到惊恐不安。因为不管他们如何反应，都可能铸成大错。那种光景真是严酷，艾特尔和埃琳娜孤零零地走过聚会场地，人们避之犹恐不及，没有一个来陪伴他们。我望着艾特尔最后在靠近游泳池的一张空桌前停下来，为埃琳娜拉开椅子，随后自己也坐下了。置身远处旁观时，我不能不佩服他那看似厌烦却又坦然自若的样子。

我走近他们的桌子。“我能和你们坐在一起吗？”我很唐突地问道。

艾特尔十分感激地朝我一笑。“埃琳娜，你该认识一下瑟吉厄斯，他是这儿最优秀的人物。”

“啊，别这么说。”我说，随即转向她，“非常抱歉，我还不知道你的姓。”

“我姓埃斯波西托，”埃琳娜轻声说，“这是个意大利姓氏。”她的嗓音略微有点沙哑而且低沉得出奇。对她来说嗓子不如容貌管用，却自有种沉静的力量。我成年以来已多次听到过这样的嗓音。

“她看起来不是很像莫迪里阿尼吗？”艾特尔热情地说，又补充道，“埃琳娜，我想一定有人多次对你这样说过。”

“是的，”埃琳娜说，“有人对我说过这话。其实，就是你的朋友说的。”

艾特尔有意回避提及芒辛。“那你碧绿的眼睛是从何而来呢？”他逗着她。从我坐的角度，我能看见他正不安地用手指拍着膝盖。

“噢，那是我母亲的，”埃琳娜说，“她有一半波兰血统。我想我是四分之一的波兰血统，四分之三的意大利血统。油与水混在一起。”我们都有点勉强地笑起来。埃琳娜不自在地挪动了一下。“多么古怪的话题。”她说。

艾特尔观察了一下整个拉古纳屋，对我说：“据你看这聚会还缺少点什么？”

“缺什么？”我问。

“一条环滑车道。”

埃琳娜哈哈大笑起来。她痛痛快快地笑着，露出了洁白的牙齿，但笑得太响了。“哟，这太有趣了。”她说。

“我很喜欢环滑车，”艾特尔继续说，“那第一阵下滑的感觉，犹如坠落进死亡的黑洞。没有什么别的能与它相比。”接下去的两分钟里他就谈着环滑车，从埃琳娜的眼神中不难看出，他已把这个话题说得多么鲜活。他的状态很好，而埃琳娜又听得十分专注，这更激发起他的兴致。不知不觉中我已觉得埃琳娜并不笨，尽管她只是偶尔一笑或三言两语地答话。这便是她全神贯注时的风度。她脸上的表情会随着他的话而变化，直到把他深深吸引。“这证实了我过去的一种想法。”艾特尔说，“人们乘坐环滑车，是为了体验某种感情，我不知道这是不是与男女私情有点类似。在我年轻的时候，我常常觉得一个自认为在恋爱的男人，不知不觉竟对一个又一个女人说相同的话，这未免恶劣，我甚至觉得肮脏。然而这确实没有什么错。人们唯一真正保持不变的，是他们竭力想重新体验感情。”

“我不懂，”埃琳娜说，“我认为那样的男人对女人并没有什么感情。”

“情况正相反。在那种时刻，他很崇拜她。”

这使她大惑不解。“我的意思是，”她插话说，“要知道，那是……唉，我也没有把握。”但她不肯放过这个问题。“那样的男人与女人不可能相亲相爱，他是冷漠的。”

艾特尔看来很满意。“你说得对，”他改变了自己的说法，“我想这足以证明我是多么冷漠了。”

“啊，你不会的。”她说。

“我当然是冷漠的。”他微微笑着，似乎在预先做出警告。

这确实令人难以相信。他的双眼亮晶晶的，身子向她前倾着，连他浓黑的头发仿佛也蓄满能量。“人不可貌相，”艾特尔开始说道，“嗨，我可以告诉你……”

他突然停住了。芒辛正朝我们走来。埃琳娜脸上顿时变得毫无表情，艾特尔很不自然地挤出一丝微笑。

“我不知道你有些什么收获，”科利瓮声瓮气地说，“赫尔曼·泰皮斯要我过来向你问好。他等一会想跟你谈谈。”

我们谁也没有回话，芒辛则心满意足地注视着埃琳娜。

“科利，你好吗？”艾特尔终于说了一句。

“我好些了，”他点了点头，“比过去好多了。”他说，一边仍看着埃琳娜。

“你不是过得很愉快吗？”她问。

“不，我是倒霉透了。”芒辛答道。

“我在找你的太太，”埃琳娜说，“但我不知道哪个是她。”

“她就在这儿。”芒辛说。

“那你的岳父呢？他也在这儿，我听你说起过。”

“那有什么关系？”芒辛一脸伤感地问，似乎他真正想说的话是，“总有一天你会不再恨我的。”

“嗯，是的，根本没什么关系。我不会让你难堪的。”埃琳娜说，可她的声音却几乎失去控制。这让人想到一旦吵架，她发作起来会多么厉害。

“刚才我见到特迪·波普。”我恰到好处地插了话，“他这个人怎么样？”

“我可以告诉你，”艾特尔机灵地接过话头，“他在我执导的几部影片中演过角色。你没想到吧，我觉得作为演员，他倒真的有几分像样。也许有朝一日他会非常出色的。”

这时候，一位穿浅蓝色晚礼服的漂亮金发女郎从背后走近芒辛，并用手蒙住了他的眼睛。“猜猜我是谁？”她用低沉的嗓音说。我只瞥见似曾相识的一只小巧的翘鼻子，一个现出酒窝的下巴和一张噘起的小嘴。一看到艾特尔，她做了个鬼脸。

“露露。”芒辛还未从椅子上完全站起身来，便这样猜道，他也不知道她的加入究竟是缓和呢还是加剧了这尴尬的场面。他一面对埃琳娜和艾特尔微笑着，一面像父亲般拥抱露露。与此同时，只有我见到，他那只空着的手，拍了拍她的腰背部，似乎在告诉她，她若再拥抱他，事情可就再糟不过了。

“梅厄丝小姐，埃斯波西托小姐。”艾特尔平静地做了介绍，露露漫不经心地朝埃琳娜点了点头。“科利，我们该谈一谈，”露露说，“有些事情，我非得告诉你。”随即她对艾特尔甜甜地一笑。“查利，你胖起来了。”她说。

“坐下吧。”艾特尔主动说。

她在他旁边的椅子上坐下了，并请芒辛坐在另一边。“没有人介绍空军将士吗？”她直接问到我，介绍过后，她逗乐似的盯着我看。我鼓起勇气针锋相对，盯得她低下了头。可这一阵交锋却令我有点魂不守舍了。“你真是个英俊的男孩。”露露·梅厄丝说。而她自己看起来也不过二十岁。

“她很棒，”芒辛说，“嘴巴多甜。”

“你想喝一杯吗？”我问埃琳娜。自露露一来她就再也没有说话。相比之下，她也不如刚才我感觉的那般迷人了。或许她自己也意识到了这一点，她紧张而愠怒地抠着指甲上的护膜。“噢，是的，我要喝一杯。”埃琳娜同意了。就在我起身之时，露露把她的杯子递给了我。“给我添点儿马提尼酒，好吗？”她问，那双紫蓝色的眼睛望着我。我看出她和埃琳娜一样紧张，但那是另一种类型的。露露让自己在椅子上舒舒服服、安安稳稳地坐定了——那套把戏在飞行学校里我也曾学过。

我回来的时候她正在对艾特尔说话。“我们挺念叨你，老爷子。”她说道，“我不知道除了艾特尔，我还愿与哪个人喝个一醉方休。”

“我戒酒了。”艾特尔苦笑着说。

“就我而言，你戒酒也无妨。”露露说着瞟了埃琳娜一眼。

“我听说你与特迪·波普快结婚了。”艾特尔说。

露露转向芒辛。“请你转告赫尔曼·泰皮斯，别再到处说这件事。”她说着，把手中的烟蒂往地上一扔，又用脚很快且不耐烦地一踩。我窥见她的双腿和那双穿着银色便鞋的小巧的脚。那双腿和她嘴巴的轮廓一样，已为人们所熟知，因为两者都曾出现在成百上千的照片中，深深印入了人们的记忆。“科利，实话对你说，这类宣传必须停止了。”

芒辛窘迫地一笑。“嗨，你放心好了，宝贝。谁会强迫你接受？”

“我倒赞成露露和特迪结婚。”艾特尔慢悠悠地说。

“查利，你是个捣蛋鬼。”芒辛立即说。

我和埃琳娜互相对视着。她在竭力理解这些，眼睛跟踪着每个说话的人，脸上挂着笑容，似乎不愿显得一无所知。我的表现或许正与她的如出一辙。我们坐在交谈者们的两侧，就像是出现在社交场合的书呆子。

“我说的是真话，”露露说，“你可以告诉泰皮斯先生。我宁可先嫁给这位英俊的男孩。”她用手指朝我点了点。

“你还没有求婚呢。”我说。

埃琳娜大笑起来，那种开怀之乐不言自明。她的笑声又太响，惹得大家都盯着她看。

“别怕，小冤家。”露露说这话，很有点当家做主的口吻，这倒是那位红头发的坎边·巴卢所没有的。她高高举起自己几乎喝空的酒杯给大家看，并将残酒洒在了地上。“我很伤心，科利。”她这样宣称，并将头靠在了芒辛的肩膀上。

“我看过你最近演的影片。”艾特尔对她说。

“我演得还不算很糟吧？”露露又做了个鬼脸。“他们在毁我的名声。你有何见教，艾特尔？”

他只笑笑而没有表态。“我会就此找你谈的。”

“我知道你想说些什么。我演的角色太多了，是不是？”她抬起头来，在科利的脸颊上捏了一把。“我讨厌当演员。”几乎没什么停顿她便探过身去提出问题：“你干哪一行，埃斯波苏小姐？”

“埃斯波西托。”艾特尔说。

埃琳娜浑身不自在起来。“我当过……也不确切，舞蹈演员，我想。”

“现在是模特？”露露问。

“不……我是说，当然不是……”在她面前埃琳娜倒也并非完全不知所措。“那是两码事。”她终于说完了，“谁愿当个瘦骨嶙峋的模特？”