在芒辛作这番指责的时候，艾特尔却只管埋头抽烟。随后，他不动声色地掐灭了烟头。“你请我来，为的是什么，科利？”

“为我们的友谊。难道你不明白这一点？我想听听你的苦恼，也想对你说说我的。”

艾特尔稍稍前倾，宽宽的身子耸立着。“我没有什么苦恼，”他微笑着说，“听听你的吧。”

芒辛松了口气。“在这种事上，总有些恩恩怨怨。要嗤笑那女孩并不难，”他说，“我自己就曾嗤笑过她。我最初搭上她的时候，心想，不过是又一位夜总会舞女而已。一位有着炽烈拉丁血统的热情的意大利宝贝。喔，这其中的恩恩怨怨，就一言难尽了，查利。她也许谈不上有多少才华，而且她显然出身贫寒。”他朝我看着。“我一向对女人充满偏见。”芒辛谦和地说，“你知道，我一向只喜欢那些高雅卓越的女子，我得承认，在这方面我仍觉得埃琳娜有点美中不足。她比不上我所认识的另一些女人，但这并不影响她那极浓的人情味。”

“但你仍想甩开她，”艾特尔说，“你想甩开一个极富人情味的女孩。”

“我们这样下去不会有什么结果。我承认，要知道，我承认是我的错。我像电影界的任何人一样，在这类事上是个懦夫。”

“因此，像别的懦夫一样，你对于一再拒绝她的结婚建议感到厌倦了。”

“埃琳娜不会耍花招。”芒辛肯定地说，“想听我说点儿什么吗？就在几天之前，我想给她一千美元。她不要。她求我娶她已不止一次了。她不是那种耍蛮要挟的人。问题便在于我一想到她跟着我不会有什么结果，就受不了。”

“赫尔曼·泰皮斯对此也受不了。”

芒辛没有计较这句话。“让我再说说她的情况吧。这是个因流言中伤而身心尝过痛楚的女孩，却富有感情，对爱一片赤诚。”他的话说得严密而明确，就像个刑事辩护律师，努力在吸引陪审团所有成员的注意。“我曾请我的精神分析医生把她送到他的一位朋友那儿，但这毫无用处。她没有足够的自我意识，精神分析无法对她施加影响。问题就是这么严重。”芒辛伸出他壮实的手掌，似乎想吸引我们的注意。“就以我和她的相识为例吧。那是在我组织的某次义演活动中，她作为临时补缺的舞蹈演员。我在舞台一侧见到她，已穿戴好，正准备上场。活脱脱是位卡门。只不过是位因怯场而颤抖的卡门。”芒辛看着我们说，“她紧紧拉着同伴的手，几乎要把那只手扯断了。‘这人正遭受折磨，’我对自己说，‘一位像动物一样狂野又敏感的女孩。’然而一上舞台，她便放松了。她的弗拉曼柯舞跳得不错。发挥不算稳定，但有才华。演出之后，我们交谈起来。她对我说，在演出的日子，她甚至连一片面包都吃不下。我说，我相信自己能帮她解决点问题，她就像只小狗一样显得十分感激。我们就是这样认识的。”芒辛的声音充满了感情，“你，艾特尔，估计你会说这是圈套。但我说这是件敏感的、令人伤心的、充满种种痛苦的事。她是个受尽心灵创伤的女孩。”

听芒辛这样娓娓道来，我有种感觉，他对她的描述，就像在电影故事讨论会上分析女主角的形象，而这样的讨论会往往比据此拍成的电影更多意趣。

“你得操心与意大利人有关的事了。”芒辛给我们上起课来，“我没法细说我所学到的东西，女人的极微妙的感情，好在我是个很开明的人。譬如说吧，如果在饭店进餐时是一位黑人侍者照应她，她总会觉得他对她显得过分亲热。我对她分析了这类问题，指出对黑人持有偏见是十分错误的，而她马上就理解了。”

“诸如此类。”艾特尔说，一边用手指打了个榧子。

“去你的，查利。”芒辛边说边很快扭动了一下身子，“你知道我说的是什么意思。她为自己的偏见感到惭愧。埃琳娜是这样的人，她恨自己身上存在的任何卑鄙的东西。她全身心受着激情支配，想成为更高尚更宽宏大度的人，完全受激情支配，你能理解么？”他挥动着拳头。

“科利，我真的觉得你很苦恼。”

“就说她的放纵行为吧。”芒辛继续说着，似乎没听见艾特尔的话，“她这个人，爱她的丈夫，也爱别的年轻人，那是种真诚健康成熟的关系。你以为她去与别人约会，我就不当回事吗？但我知道这是我的过错。我该受谴责，我会爽快地承认这一点。我又能给她什么呢？”

“那别的人能给她什么？”艾特尔插了一句。

“问得好，好。是你问的，很好。我来告诉你，查利，我不赞成双重标准。女人应该有自己的自由，应当享受和男人一样多的权利。”

“我们为什么不建立个俱乐部呢？”艾特尔嘲弄地说。

“我曾经竭力帮你说话，艾特尔。在《云彩啊》拍摄中断时我曾请求赫尔曼·泰皮斯不要解雇你。难道你就这么不领情，还要我来提醒，我曾多少次帮你争取到了你想拍的影片？”

“然后你又把它们说得一无是处。”

“我们有过分歧和争论，查利，但我向来是把你当作朋友的。我不在乎现在我们之间发生了些什么，这决不会影响我对你的态度。”

艾特尔微微一笑。

“我很想知道，”芒辛双手往膝盖上一搁，“我这样介绍了埃琳娜之后，你对她有什么看法？”

“我觉得你配不上她。”

“听你这样说我很高兴，查利。这说明我已经把她的人品讲清了。”芒辛稍停片刻，将他晨衣的束带松开一些。“要知道，就在一个小时之前，我刚刚对埃琳娜说过，我和她的关系不能再继续下去。”

“一个小时之前！”

芒辛点点头。

“你的意思是，她就在这儿？”艾特尔问，“在这小镇上？”

“是的。”

“你把她带到这儿来，在这儿甩开她？”

芒辛开始在房间里踱步。“我并不是有意的，我好多次外出旅行都是带着她的。”

“就让她住另一家旅馆？”

“嗯，我已向她解释了情况。”

“你太太什么时候到？”

“她明天到这儿。”芒辛擤了一下鼻子，“我没料到事情会变得这样。已经好几个月了，我明白和埃琳娜的关系不能继续了，但没料到会在今天。”

艾特尔摇摇头。“你要我干点儿什么？开导她、照顾她？”

“不，我的意思是……”芒辛显得很痛苦，“查利，她在这地方一个人也不认识。”

“那就让她回城里去。”

“想到她一人独处，我便受不了。谁知道她会干出什么事来？我都急得快要发狂了。”芒辛盯着自己手中揉成一团的手帕。“埃琳娜自己说过，我们应该分手，我知道她心里的意思。她会只责怪自己，她会觉得她配不上我。”

“这是明摆着的事实，不是吗？”艾特尔说，“你就是这样想的。”

“好吧。我是个卑劣的家伙，我一无是处。”芒辛走到艾特尔面前停住了。“查利，我记得你曾经说过，这是你的原话，你说你年轻的时候老是想着怎样搞到女人，而现在你想的是怎样摆脱女人。”

“那是我吹牛。”

“你就不能发发慈悲？”

“对你？”

“你能不能去看看她？”

“我还不认识她。”艾特尔说。

“可以把你作为我的朋友介绍给她。”

艾特尔警觉起来。“告诉我，科利，”他说，“这便是两星期前你借钱给我的原因吗？”

“什么钱？”芒辛问。

“你不必担心瑟吉厄斯。”艾特尔说，随即便大笑起来，“我真替你害臊，两千美元对卡莱尔·芒辛来说，可是一大笔钱，用来让一位落魄失意的导演接手他甩掉的女人。”

“查利，你是个邪恶堕落的家伙。”芒辛大声说道，“我借你那笔钱，因为我把你当作朋友，我总不必提醒你吧，你说话实在应当慎重一点。要是这话儿传开了，我在这儿可就会遇上麻烦。”这位制片人伸出手指指着自己的喉咙，“我现在只担心埃琳娜，让这位年轻人做证吧，要是她有个三长两短，你也有部分责任。”

“你真是得寸进尺，科利。”艾特尔刚开始说话，却被芒辛打断了。“查利，我决不是开玩笑，不能让那女孩独自待着。我说过我无可指责的话吗？你看该怎么办？放我的血？总得想个办法。”

“把她交给马里恩·费伊。”

“你真是铁石心肠，”芒辛说，“有人正痛苦万分，你却说这种话。”

“让我去见她。”我不假思索地脱口说道。

“你是个挺帅的小伙，”芒辛直率地说，“但这事你应付不了。”

“不关你的事。”艾特尔厉声对我说。

“甚至这位年轻人都愿去，”芒辛说，“查利，告诉我，你的同情心丧失殆尽了吗？是否还剩几许？或许你已老得没法应付一位真正的女人？”

艾特尔仰靠在椅背上，眼睛盯着天花板，两腿摊开着。“好吧，科利，”他慢吞吞地说，“好吧。贷款出去总该有回报，我会陶醉于你的女孩的。”

“你真够朋友，查利。”芒辛的嗓音都有点沙哑了。

“要是你担心的事发生了怎么办？”艾特尔慢吞吞地说。

“难道你是个施虐狂？”芒辛说，“我甚至没有设想过那种情况。”

“那么在你想来会怎么样？”

“你会喜欢上埃琳娜，她也会喜欢你。见到像你这么大名鼎鼎又仪表堂堂的男人也欣赏她，这会使她非常高兴。”

“哦，天哪。”艾特尔说。

电话铃响了。

芒辛想再说上几句，似乎他害怕艾特尔会改变主意，但电话铃声太搅人了。就听任接线员去处理吧，反正它会停止，它会静下来，然后再响起来的。

“去接电话。”艾特尔烦躁地说。

芒辛将话筒夹在颌下，准备再调制点酒，但从听筒里传出的声音使他停止了一切活动。我们听见一位女人在狂笑大叫，她的恐惧在整个房间里震颤。那声音里有着太多的惊恐和痛苦，以致我震惊得只能呆呆地盯着地板。一声哭喊传来，在那份孤寂凄清中显得如此突兀喧闹，我简直承受不了。

“你在哪里，埃琳娜？”芒辛对着话筒厉声喊道。

一阵发作过去了，可以听见低低的啜泣声。“我马上就过来，”芒辛说，“你待在那儿别走开。你待在那儿，懂吗，埃琳娜？”他挂上电话时，已经在穿裤子了，并飞快地扣上纽扣。

艾特尔脸色变白了。“科利，”他好不容易才说出话来，“你要我一起去吗？”

“她在旅馆的房间里，”芒辛从门口回头说，“等一会我会打电话叫你。”

艾特尔点点头坐下了。芒辛一走，我们便陷入沉默。过了几分钟，艾特尔站起来，调了两杯酒。“多么可怕的事。”他喃喃说道。

“一个男人怎么会，”我问，“和这样的女人相处，这么……这太难对付了。”

艾特尔抬起头来。“只要有点儿同情心，瑟吉厄斯。”他说，“你认为我们是自己在挑选伴侣吗？”他郁郁不乐地低头啜了一口。“我真不知道与这个人相处会有什么样的结果呢。”他几乎是在自言自语。

时间一分一秒地过去，我们便一直坐在那儿，喝着卡莱尔·芒辛的酒。渐渐地，下午过去了。看来再待下去没什么意思，但离开却又不妥。屋外只见悬在沙漠上空的太阳。“实在太令人沮丧了。”喝过五六杯酒之后，艾特尔满脸苦笑着说。我似乎觉得，他的脸一定麻木了。他缓缓地、不无快意地拍着自己头上的秃顶。“想知道科利这事情进行得怎样吗？”稍稍停顿后，艾特尔问。

仿佛是对此的回答，外面传来了敲门声。我走过去开了门，一位上了年纪的人用肩膀把我挤到一旁，径直进了起居室。“卡莱尔在哪里？”他并没有对着谁发问，我只好跟在他后面。

艾特尔站了起来。“噢，泰皮斯先生。”他说。

泰皮斯颇含敌意地瞟了他一眼。泰皮斯身高体胖，头发银白，面色红润；但即便穿着雪白的夏装，系着人工彩绘的领带，他依然毫无吸引力。那张脸除了皮肤因日晒而呈棕褐色外，别的就不敢恭维了：双眼细小而眼袋松垂，鼻子扁平，下巴陷在肿胀的脖颈里。那样子看起来活像只牛蛙。他说起话来声音细微而嘶哑。“好哇，”他说，“你待在这儿干什么？”

“你知道吗，”艾特尔说，“这个问题问得好。”

“科利真成个人物了，”泰皮斯这么说着，“我不明白他为什么要见你。我甚至都不要呼吸一个颠覆分子呼吸过的空气。你知道那部《云彩啊》让我损失了多少吗？”

“你忘了我为你赚过多少钱……赫尔曼。”

“哈，”泰皮斯说，“现在他叫起我的名字来了。他们都离开我，在社会上步步高升了。艾特尔，我曾警告露露要提防你。和一名优秀的美国年轻女演员结婚，一个条件比你好得多的女孩，你只不过往她的芳名上泼了烂泥脏水和污秽而已。要是有人看见我和你说话，我会为此感到耻辱。”

“你应当感到耻辱。”艾特尔说，“露露是个很不错的美国女孩，你却让我使她成了个大众娼妓。”他的声音冷冰冰的，但我能感受到，对他来说，和泰皮斯对话很不容易。

“你的嘴很脏，”赫尔曼·泰皮斯说，“别的更一无是处。”

“别这样和我说话，我已不再为你干活了。”

泰皮斯踮起脚前后轻晃，仿佛在积聚能量。“如果我靠你的影片赚了钱，我会感到耻辱。五年之前我曾把你叫进办公室，告诫过你。‘艾特尔，’我说，‘任何人想要冒犯这个国家，都只会落得可耻的下场。’那就是我说的话，但你听进去没有？”他伸出手指挥动着，“你知道在制片厂里他们是怎么说的吗？他们说你会东山再起，重振你的事业。但没有制片厂的帮助你什么也干不成。我已让大家明白了这一点。”

“来，瑟吉厄斯，我们走。”艾特尔说。

“等一下，你！”泰皮斯对我说，“你叫什么名字？”

我对他说了。我说这名字时带着爱尔兰的拗口声调。

“像你这么个英俊的小伙，干吗取那么个怪名字？你该改个名。约翰·亚德，你应该取那样的名字。”他上上下下打量我，仿佛他在买一匹布似的。“你是谁？”泰皮斯说，“你是干什么的？希望你不至于是个流浪儿。”

要是他有意要刺激我，那他算是成功了。“我过去在空军服役。”我说。

他眼中一亮。“是飞行员？”

艾特尔正站在门口，他灵机一动，想开个玩笑。“你是说你从未听说过他，赫尔曼·泰皮斯？”

泰皮斯谨慎起来。“我不可能什么事都知道。”他说。

“瑟吉厄斯是个英雄，”艾特尔很有想象力，“他曾一天击落四架敌机。”

我根本没机会插话。泰皮斯微笑着，似乎得知了什么极有价值的事。“你的父母必定为你感到非常自豪。”他说。

“我不知道，我是在孤儿院里长大的。”也许我的嗓音有些颤抖，因为我看见艾特尔的脸色变了，显然他明白我说的是实话。我感到很懊丧，居然这般轻易地袒露实情。但我向来便是如此。好多年里心中守着秘密，却像吐一口咖啡似的把它吐露出来。也许是泰皮斯使得我吐露了这一秘密。

“是个孤儿，”他说，“我感到惊奇。你可知道，你是个非常引人注目的年轻人？”他和蔼亲切地微微一笑，并朝艾特尔看着。“查利，你过来，”他沙哑着嗓音说，“你干吗那么激动？你以前听到过我这样说话的。”

“你一贯粗暴无礼，赫尔曼。”艾特尔站在门口说。

“粗暴无礼？”泰皮斯像位慈父一般将手抚在我的肩膀上，“哎呀，就是对我的看门人我也不会粗暴无礼。”他笑了起来，而后又咳嗽了几声。“艾特尔，”他说，“卡莱尔出了什么事？他上哪儿去了？”

“他没有告诉我。”

“我再也没法理解别人了。你是个年轻人，约翰尼，”他指着我说，仿佛我成了泥塑木雕似的，“你对我说说，这一切是怎么回事？”但我还没来得及回答，他又说了起来。“在我们那时候，男人一结婚，选准了对象就很幸运，否则就倒霉，但不管怎样他是娶亲成家了。我当了三十二年丈夫，愿我那位的在天之灵得以安息，她的照片始终供在我的办公桌上。你能说这话么，艾特尔？你的桌子上摆的是什么？都是些美女像。我再也见不到尊重社会责任的正派人了。我告诫过卡莱尔。结果怎么样？他只知放纵。正是这样一个人，我女儿却一定要嫁给他，嫁给他这么个东躲西藏死抱住个破烂舞女不放的傻瓜。”

“我们人人都有自己的癖好，赫尔曼。”艾特尔说。

这句话使泰皮斯十分恼火。“艾特尔，”他大叫起来，“我讨厌你，你也讨厌我，但我仍努力和每个人好好相处。”他随即平静下来，并仔细打量了我一番。“你是干什么的？”他又问我，就像刚才没听到我的答复一样。“你是演员吗？”

“不是。”

“我知道。再没有英俊潇洒的人来当演员了，尽是些丑陋猥琐、獐头鼠目的家伙。”他清清喉咙，发出几下吠叫似的声音。“喂，约翰尼，”他继续说，“我喜欢你。我会让你时来运转。明天晚上有个小小的聚会，是我特意为在这儿的本公司员工举办的，请你光临。”

他一发出邀请，我便明白自己很想去参加。住在沙漠道尔的人，这几天个个都在谈论这即将举行的聚会；而且，这是我在这度假胜地受到邀请参加的第一个盛大聚会。但我立即恼怒起自己，因为我几乎忘记了艾特尔，而差点儿应允下来。于是我告诫自己，我不能撇下老朋友，要是泰皮斯想邀请我，而我不明白其中原委，我得设法让他同时邀请艾特尔。

“我不知道我是否愿意单独赴会。”我对他说，我很满意自己的口气十分平淡。

“带个女孩来，”泰皮斯出了主意，“有没有心上人？”

“称心的人儿不容易找，”我说，“我驾驶飞机耗去的时光太多了。”

我对于赫尔曼·泰皮斯的直觉似乎在起作用。他明智地点点头。“这原因我懂了。”他说。

“我在想查利·艾特尔会帮我找个女孩。”我补充说。

一瞬间我觉得自己失策了，泰皮斯居然大发雷霆。他怒气冲冲地瞪着我们。“谁邀请艾特尔啦？”他狂怒地吼着。

“你没有邀请他？”我说，“我以为你或许已邀请他了。”

泰皮斯不知哪儿来的自制力，居然和蔼地微笑起来。“约翰尼，你是个很重情义的朋友。你很有胆量。”几乎是转瞬之间，他便对艾特尔说：“告诉我，艾特尔，凭良心说，你是不是赤色分子？”

艾特尔没有立即回答。“你什么都知道，赫尔曼，”他终于喃喃地说，“为什么还要问呢？”

“我知道！”泰皮斯吼道，“你的一切我都知道。可我永远不明白你为什么弄得自己这样丢脸出丑。”他扬起了双臂。“行了，行了，我知道你内心是清白的，来参加我的聚会吧。”泰皮斯摇了摇头。“只是，帮我个忙，查利，别说是我邀请了你，就说是麦克·巴伦泰恩邀请的。”

“这算是什么邀请啊。”艾特尔答道。

“你还这么认为，嗨，别吹毛求疵了，懂我的意思吗？过几天去找找政府，把自己的事说清楚，那样的话或许我们还可以共事。我并不反对和自己不喜欢的人一起赚钱。这是我的座右铭。”他紧紧地握了握我的手。“同意我的看法吗，约翰尼？那便是入场券。愿明晚见到你们两位。”

开车回艾特尔寓所的一路上，我的心情格外舒畅。看来泰皮斯对我十分青睐。我甚至激动得对艾特尔大谈特谈自己第一次独自驾机时的感受。随即我意识到，我越谈得多，就会使他变得越沮丧。于是，为了改换话题，我匆匆忙忙随便想到什么便问：“我们受到了邀请，你觉得怎么样？也许，在你露面的时候，那些人脸上会有一番小小的吃惊呢。”我又笑了起来。

艾特尔摇摇头。“他们或许会说，我已经私下里向调查委员会交代过了，否则，泰皮斯怎么会允许我出席？”随即他对这种灰心丧气苦笑了一下。“老弟，”他模仿我的口气说，“难道你不是得占尽上风出人头地吗？”但在这个想法上有太多的东西引人思考，车子到达目的地之前我们谁也没再说话。最后艾特尔猛地停下了车。“瑟吉厄斯，我不打算出席那个聚会。”他说。

“好吧，要是你不想改变主意……”我很想去参加，也有所准备，但艾特尔不去的话可就为难了。在那儿几乎所有的人我都不认识。

“你今天表现得不错，”他说，“你去吧，你会感到高兴的。但我不能去。我曾经给泰皮斯当助手，干了好多年。”我们走进屋里，艾特尔一下子瘫坐在扶手椅里，双手按在前额上。那部手稿就在他旁边的茶几上。他拿起手稿，很快翻了一下，便把它扔在地上了。“别告诉任何人，瑟吉厄斯，”他说，“这部手稿写得糟透了。”

“你能肯定吗？”

“我不知道。我总是定不下心，没有足够的时间来读它。”他叹息道，“要是我把它完成了，到时你能不能提醒我，想想今天我们这场谈话？要知道，我一直想努力记起，过去稿子写成的时候，我是否也像这样沮丧。”

“我会提醒你的。”我说。

一会儿之后，芒辛给艾特尔来了电话。他说，埃琳娜没问题了。她已睡觉了。今晚他会照顾她。但他请求艾特尔第二天前去，好好陪伴她一阵。

艾特尔说他会去的。电话讲完后，他的双眼闪烁着光芒。“你知道吗，”他说，“要是我接纳了科利的女友，我就几乎可以心安理得地去与泰皮斯周旋了。”

“科利的女友怎么办？”

“那将是让她摆脱芒辛先生的最佳办法。她会发现我这位新相识一个晚上为她做的事，比他三年里所做的还多。”

“你想到了什么主意？”我问。

“再好不过的主意，我将带她去泰皮斯的聚会。”艾特尔说。