晋文公收拾了卫成公，报了当年卫成公对自己不理不睬的怨气。但当年晋文公在流亡的过程中，对他不理睬的除了卫成公，还有郑国的君主，晋文公于是又联合秦国等诸侯国征讨郑国，在郑国危亡之际，一个叫烛之武的老人站了出来，他以自己的雄辩之才，解了郑国之围。那么，一个手无寸铁的老人，他究竟说了什么，竟然能挽救郑国呢？

　　郑国政治家在春秋争霸时期的表现，可用四个大字说——见风使舵。楚国强了，就调转船头向南方；晋国强了，或者齐国强了，调转船头向北方。这没办法，它处的地理位置就决定了他们不得不如此，谁让他们是小国呢！

　　城濮之战以后，郑文公就把船头转向了北方了，可是晋文公还是不能饶他。为了打击郑国，晋还在跟秦国、宋国、齐国盟约之后，率领大军呼呼啦啦来到郑国准备动手。理由有两条：第一条，你当年对晋文公不礼貌，光这一条，显得晋文公多小气，多寒碜啊！再加一条，你侍奉楚国，背叛王室。于是就把郑国围了。这里有个细节，值得注意，就是晋国的军队跟秦国的军队没有驻扎在一起，两支军队分头驻扎在郑国的城外，这给郑国人制造了机会，于是就发生了历史上著名的“烛之武退秦师”的故事。

　　郑国被围了，强大的晋国还联合着强大的秦国，还有齐国、宋国，弄不好郑国马上就要亡国，怎么办呢？有个大夫叫佚之狐，找到郑国君主说：现在这个情形，有一个人能挽救郑国，使我们免于灭顶之灾，这个人就是老臣烛之武。

　　现在郑国就是有稻草都要抓一下，有人出了主意说烛之武能办事，郑国君主就说：你马上去请他出来！于是佚之狐就找到了烛之武，把事情一说。烛之武说：我老了，我年轻的时候，都没什么作为，老了我还能干什么？这是话里有话，埋怨郑国君主当年不任用自己。

　　话就传给了郑国君主，郑国君主又传话说：过去的事咱们就先不提了，现在是咱们的邦国要完蛋，我们郑国灭了以后，您老人家不也是不利吗？情理是通的。烛之武说：那好，我试试。于是，趁着夜色，烛之武身体不错，胳膊肘挺有劲，顺着城墙拽着大绳就下来了。

　　下了城，烛之武就悄悄地来到了秦国大营，找到了秦穆公，开始一番游说。这一番游说，不但使秦国撤军，还引出了一个结果，就是秦国马上就站在了郑国一边，派自己手下人替郑国守城。那么烛之武是怎么说的呢？他的意思分几层：

　　第一层意思，亡了我们郑国，如果对您秦国有帮助的话，我就不来找你说这个话了。为什么亡了我们郑国，对你们秦国一点儿利都没有呢？这是地理条件决定的。郑国在东边，你们在西边，中间隔一个晋国，你们在晋国之西，把我们灭了，土地一寸都不会到了你们秦国手里，这是地理决定。反过来说，晋国强大了，对你秦国是有害的。反正列国关系，它强了你就要受害。这是说第一层，就是说灭了我们郑国，对你秦国没什么好处。

　　第二层意思，假如你要把我们郑国留下来呢？将来秦国你总要向东方诸侯去办事，中间过我们这儿，可以作为你一个落脚地，你的使臣，你的其他人员往来，我们可以接应，可以好好招待。这句话说得非常有分量。

　　秦穆公是个有为之主，他始终都想越过晋国的大墙向东发展，可他就是苦于无策。郑国这样一说，他认为这是一个好机会，我跟他郑国搞好关系，这将来我们就可以夹击一下晋国，可以以郑做跳板，跨越郑国向东发展。

　　接着就说到第三层意思，烛之武说，历史的经验值得注意！这么多年来，你们跟晋国打交道，你们帮了晋国的多少忙，帮他立了三代君主。那我请你想想，什么时候晋国真正回报过你们？这是在拿事实说话，非常犀利！当年晋惠公是你们立的，可是晋惠公对你们怎么样，整个一个白眼狼！他们发生灾荒以后，你给他粮食，你们发生灾荒以后，他们就门一关，睬都不睬！这话说得很善于调动情绪。秦穆公一听这话，可以想见当时气就得过脑门子，这正是烛之武善于利用人心理的表现。

　　第四层意思，烛之武又说了，现在晋国要向东发展，你帮助他，他将来地方大了以后，以他晋的心思，只向东发展就满足了吗？说不定回过头来就朝你们西方发展。反正我的意思说清楚了，你秦国好好想想吧！

　　这段说辞，是《左传》所记载的最美妙的，也是特别有力量的一段。值得注意的是，这一段话里，没有一句是为郑国求情的，说你可怜可怜我们吧，这样的话都是废话，没用！弱国无外交，都是为秦国分析利害之辞，美妙言辞的背后是冷峻，是冷静地对列国利害的分析与判断，这样的言辞，胜得过千军万马！

　　秦穆公也不笨，他参加城濮之战实际是被拖下水的，是子犯、先轸他们用计策把秦国拖进来的，等于给人家占场子，呐喊助威，跑龙套。这个情形，秦穆公不会感觉不到。现在，让烛之武一下子就把这层窗户纸给捅破了。所以，秦穆公当即就说：好，马上我们撤军。不但撤军，他还派杞子、杨孙、逢孙三人帮助郑国守城，而对晋国，却是连个招呼都不打就走了。

　　消息传到了晋国的大营里面，当时子犯就恼了：我们联合行动，你撤退，你大声都不吭一声，就走了！《左传》说“子犯请击之”，就想打。老谋深算的晋文公心里面一轮，盘算盘算，就说：不要打了，不利，怎么打？打郑国的这个形势本来就不占理，又说：当时要是没有秦国，就没有我们的今天，现在既然他们已经撤离战场，我们就不要打了，谁也不打了，打，就不合武力之道。我们也撤了吧！这就是晋文公的明智，他对于办事尺度的拿捏，在五霸中是很突出的。

　　烛之武退秦师，一段言辞拆解了一次危难。言辞字数也不多，却总得顶一个师团的力量吧，这就是语言的力量！

　　这件事情还有另外一个版本，讲晋文公讨伐郑国，把郑国围了，就开始跟郑国说，我就要你们一个人——叔詹。为什么单要叔詹呢？当年晋文公流亡来到郑国的时候，他曾经跟郑文公建议，说你要好好对待这个公子，他们将来有前途。郑国国君不听，于是叔詹又提了另外一个意见，说你要是不好好儿对待他，干脆你就把他杀了得了，以免后患。晋文公记不住他前边的话，专记他后边的话，这就是重耳的品格，现在就是来找叔詹算账的。

　　叔詹说：那好啊，要是我一个人能保全一个国家，也合算哪！他就出来了。当时，晋文公派人用大鼎煮好水，里面放好佐料，就准备要烹叔詹。叔詹一看这个情形，就开始脱衣服，往鼎里跳。一边跳一边说：大家听好了，以后再也没有一个人忠于国家了！

　　晋文公一听这话，赶紧叫停。为什么？你烹了一个这样的人，列国就会说：你干的这是什么事，有你这么办事的吗？人家是忠臣，各为其主，他没错！晋文公明智，社会经验造就了他的明智，天性上虽然薄气，可是人情世故、大道理，他明白。他老在明智和薄气之间来回摆，理智上什么是正确，他明白着呢，就是一股子一股子情绪鼓动着他老想做些解气的事，这与他早年经历有关系。请注意，叔詹这个事情是另外的记载，不一定可信，或许只是一个传说，但传说，也是贴着晋文公的性情来的。