在晋文公君臣的策划下，晋楚两军还没有实际接触，晋军就已经占据了天时、地利、人和的种种有利条件。但这个时候，老谋深算的晋文公，又利用了一件事情，使晋军在战场上，获得了更大的主动权，那么，晋文公利用的是什么事情呢？

　　子玉这个人脾气很大、刚愎自用，但也确实能征善战，这一点晋文公也怵他。而先轸的计策一经实施，子玉的军队就压过来了。

　　这个时候，晋文公头脑中浮现出了一个情景，就是当年在楚国的时候，他曾经跟楚成王说，如果我们不幸在两军阵前相遇，我会退避三舍。退避三舍什么意思？我退你90里路，三两天的路程。这当然要算数，但这未必就是在报答楚成王，准确地说，晋文公实际上是在利用这个事情。怎么利用？他一旦下命令往回撤，退避三舍，晋军将士会怎么想？眼看子玉的军队压过来了，晋军居然往回撤，而且撤不少的距离，晋军肯定不高兴，怒气就很容易转化为斗杀之气！

　　事情也果然如此。那些军官，尤其下级军官们，见晋军退避楚军，很不服气，说：我们堂堂晋国，怎么以君主之尊，躲他一个臣子？而且现在楚国兵疲师老，军队疲惫，叫做“老”，意思是楚军出来这么长时间了，它已经疲惫了。但是，子犯却明白晋文公葫芦里到底卖的什么药，明白它的前因后果是什么。

　　于是，子犯站出来说：什么叫楚国师老，你们说的不对！“师直为壮，曲为老”（《左传•僖公二十八年》），我告诉你们，什么叫部队疲惫，一个部队始终正义在手，这支部队无论在外面待多久，它都是“直”的、强壮的。可是一旦不占理了，就“曲”了，就“老”了，就疲惫了。

　　料想，除了上述的言辞之外，军中的其他思想工作也做了不少，说：我们是为了实践当时的诺言，宁可吃点儿亏，这就是我们晋国的境界。现在后退，是完成我们的承诺。不管怎样，肯定是接着退避，把大家的激情给激发出来，把军队的劲儿“退”出来！

　　当楚王听说晋军后退三舍，就再一次要子玉见好就收，子玉还是不听。

　　退避之后，晋文公的忧虑更沉重了，大家都不明白他想什么。重耳到外边的军队中去漫步，开战以来，他已经不是第一次这样做了，在军中他就听到晋军将士，撤退了三天路程的士卒们，用压抑而又有力的情绪在唱歌。歌词是：“原田每每，舍其旧而新是谋！”（《左传•僖公二十八年》）晋文公听了歌以后，心里面七上八下的。歌词里有“原田”两个字，什么叫“原田”呢？就是高高的田，古代种田，今年种这块，明年种那块，田地轮休，于是就有“每每”的现象。“每每”，就是草木茂盛，休耕的田，长满了草，就有“每每”然杂草茂密的样子。歌词的大意是，我们就不要再种那种过的老地了，该到那块休息过的田地去耕种了。意思不难理解，抛弃旧的、谋求新的，也就意味着新旧交替，

　　听了将士们的歌，重耳感觉心里很不踏实，新旧交替，到底指谁呢？子犯就鼓励晋文公：打吧，打胜了，诸侯就全都追随我们了，就算打不赢，我们晋国“表里山河”，有山有水，地势险要，易守难攻，也没有什么好怕的！

　　听了子犯的话，晋文公说：如果跟楚国打，不就对不住当年他们曾热情接待我的那点儿恩德了吗？大夫栾枝一听君主说这话，就说：“汉阳诸姬，楚实尽之，思小惠而忘大耻，不如战也。”（《左传•僖公二十八年》）意思是说，周初封建，在汉水以北建立的姬姓邦国，差不多全被楚国灭了，他们那点儿小恩小惠与灭绝国家相比，算得了什么？还是打吧！

　　听他这么一说，晋文公心里平稳了许多。但是，那天晚上他还是做了一个怪梦，梦见自己跟楚成王摔跤，楚成王一下就把他脸朝天压到地下，还用牙咬他的脑袋，吸他的大脑。

　　第二天起来以后，他就把梦的内容告诉了子犯。子犯说：这是好梦啊！你仰面朝天，意味着什么？意味着你得到了上天，拥抱上天。另外他吸你的脑，我们人的大脑是最具有柔性的，是能柔化一切力量的。什么意思？他吸了你的脑就被你柔化了，所以这是吉兆。子犯这样一套解梦的高论，不知道他平时就懂这个，还是急中生智，就说这是好事，梦都是反的。不管怎样吧，心理的问题，就心理解决，晋文公一听，便开朗了一些。

　　我们看史书记载这一段，晋文公好像很优柔寡断，其实这不是优柔寡断，这是临事而惧，好谋而断。大计已经定下来了，但是，在这样一个情形下，在整个局势对他有利的情形下，还在那儿思前想后，这是心思细密的表现，也可以说是一个成熟的出色君主的表现。

　　晋文公在这里沉吟思考的时候，楚军那边的子玉早就不耐烦了，战争终于开始了。

　　城濮之战发生于公元前632年阴历的四月初二。战争的序幕在前一天就开始了，子玉派人来请战。这是古代打仗的一个老例，我跟你打仗，要向你挑战，先派人来，说：现在请您晋国的君主，允许你手下的壮士和我们国家君主手下的壮士耍一耍，在一起嬉一嬉，我子玉沾沾光，我瞅瞅热闹！这话说得很委婉，这就是请战之词。什么叫礼仪之邦，这就是礼仪之邦。

　　晋国一看这个情形，好，针锋相对，你有苇子我有席，于是就说：我们听命了，我们已经收到你们的战书了，我们当年受过你们的恩惠，现在也退了三舍，你还不依不饶，那没办法，我们只好跟你们明天在战场上耍一耍了。请您子玉麻烦一下，转告你的几位同事，今天收拾好战车，做好准备，明天早晨咱们战场上见！这就是辞令。所以到了第二天，战争就爆发了。

　　究竟这场战争打成了什么样子呢？