晋国出兵要解宋国之围，现在晋国军队占领了卫国，打下了曹国，而且还占领了五鹿，实际上晋楚两国还没有开打，胜利的天平已经向晋国倾斜，围攻宋国的楚军实际上已经被孤立。但晋文公在这一连串的胜利面前，忽然按兵不动，停止前进了，他为什么要这么做呢？

　　晋文公召集大家开会，满脸忧郁地说：现在的情况是，一旦扑向宋国，马上就是跟楚国的大战。这个没问题，可麻烦的是，其他几个强大的国家，秦国没表态，齐国没表态，怎么办？他们是不是支持我们跟楚国开战？这是我忧虑的。大家一听，这就是深谋远虑的君主，19年没白在外边风餐露宿。他这样一说，会上当时沉静下来了。

　　先轸先发言说：我现在有办法，宋国使者不是来求我们吗？我们就让他多多带上贿赂去到齐国和秦国那里求情，去找他们。我们现在就把曹国的土地分了，把卫国的土地也分掉一些，这一下会使楚国大怒，齐、秦两国为宋国出面向楚求情，大怒的楚国肯定不答应，准给他们两国碰钉子。一碰钉子，四个字，“喜赂怒顽”（《左传•僖公二十八年》）。齐国和秦国喜欢人家的贿赂，替人家说情，结果遇上楚国的态度冥顽不灵，就会坚决不同意。那样一来，齐秦两国就非得站在我们这一边不可了！

　　大家一听，顿时豁然开朗，便照计而行。果不其然，形势变了，秦国、齐国统统站到晋国一边，整个的列国局势上发生了对晋国有利的转变，天平开始倾向晋国，战争往对晋有利的方向走。

　　这时候，楚成王，就是当年问重耳将来怎么回报他的那个王，也从楚国的都城移驾到了今天的南阳这一带，就是靠近前线来了。他看了整个局势，齐国和秦国已经明确站到了晋国一边，这个仗已经不好打了，就对子玉说：子玉，撤兵吧，尤其是把山东那支部队赶紧撤回来，然后，他又说：重耳这个人啊，现在的这个晋国君主，19年在外边，民情真伪都知道了，艰难困苦都尝到了，这个人不好惹，咱们还是知难而退，见好就收吧。

　　子玉这个人史书评价他四个大字：“刚而无礼”（《左传•僖公二十八年》）。当时他听了这个命令以后，就跟君主翻了脸，他说：这次战争，我不是想建立什么奇功，我就想用这次战争的胜利，堵一堵那些奸邪之人的嘴。这话说得很有气，堵奸邪之人的嘴，什么意思？国内有人说他坏话，他认为这个判断是有现实基础的，就是他若敖氏家族，强大的子玉家族，跟其他的贵族有矛盾，他们在争权，就连楚成王也怵他，就是因为他若敖氏家族势力太大。但是，他这样说，等于把自己的利益，凌驾到楚国之上了。

　　楚成王一听也来了气，说：行，你打！他就把主要部队撤走了。意思很明白，你自己留在这儿带着你家族的部队打吧。当然，楚成王心里有自己的盘算，这一仗胜了自然好，若是打不胜，你若敖氏家族就会被削弱一些。所以楚成王这是给了子玉一个有窟窿的桥让他走。但子玉这个人刚而无礼，喜欢置气，根本没想那么多。

　　那么下一步子玉该怎么办？他派使者到晋国的军队里边，提出来条件：我们两国要和平相处，咱们休战。怎么休战？现在，你恢复卫国君主的权力，恢复曹国君主的权力，我就解除宋国之围。

　　子犯一听，好无礼的子玉！你一个小小的楚国的臣子，面对我们晋国的君主，提了两个条件让我们做，而你自己只做一个，不是对等的！太不讲道理了！总之，就是不答应子玉的条件。

　　先轸却别有考虑，他说：我想来想去，咱们还是答应他。为什么？讲礼？礼有大礼，也有小礼，要懂得权衡轻重。虽然子玉在行为上不尊重我们国家的君主，这个谁都会说；可是再想一想，他的条件是符合大礼的。怎么符合大礼呢？他一句话，三个国家得到安宁，卫国恢复秩序了，曹国恢复秩序了，宋国解除刀兵之苦了，他有礼。我们呢，你一拒绝他，三个国家遭难，那诸侯的心思就会转。

　　这先轸这么一说，大家又觉着也有道理。那么到底该怎么做呢？先轸说：我还有办法。一方面，我们私下里悄悄地答应曹国和卫国，就说这场战争之后，我们就会毫不犹豫恢复他们过去的权力，让他们别再闹了。另一方面，设法激怒楚国，怎么激怒它？俗话说，两国交兵不斩来使，那这是常态。我们现在就把他的来使给抓起来，如此一来，子玉也气疯了，他顾不上原来的礼，大兵就压了过来。