公元前651年，晋献公驾崩之后，晋国爆发了一场惊天政变，这场变故将晋国公子重耳推到了历史前台，他获得了一个登上王位的千载难逢的好机会，然而，在晋国内外一片支持声中，重耳却决意不接受王位，晋国的另一位公子夷吾却顺势登上王位，成为晋国的新国君，这就是历史上的晋惠公，他的上台立即给重耳造成了巨大的威胁，无奈之下，重耳只好选择了长达十几年的流亡生涯。那么，重耳放弃登临君位的原因是什么？在接下来的流亡之路中，他又将遭遇怎样的艰难坎坷？

　　重耳出奔，来到了北狄的舅舅家。到他在这里生活第四个年头的时候，晋国内部发生了混乱：晋献公死了。太子申生死了，重耳，夷吾跑了，老君主死了，骊姬的儿子奚奇可以上台吧？没那么简单！在晋国国内，太子申生和两大公子，都有自己的势力。而且，大臣们每人心里都有一杆秤。在新君继位的事上，就有三个关键人物出现了。

　　一个是里克，一个是荀息，一个是邳郑。里克本来是向着太子的，对重耳也有偏好。老君主活着时，他隐忍不发，老君主死了，他就得说道说道了。于是，他找到了荀息。荀息是晋献公亲近的谋士，跟晋献公关系非常好。晋献公死的时候，大概把奚奇托给他了。现在里克来找他，说：咱们得讲道理啊，按理说，骊姬干了那么多坏事，奚奇是不能立的。

　　里克征求荀息的意思，而荀息的意思很简单：我受老君主之托，答应人家的事情，就不能食言，老君主刚死，就要杀老君主宠爱的儿子，这事有人能做，我做不出来！

　　里克一看荀息这样说，就去找邳郑。邳郑就问里克：荀息怎么说？里克就把荀息的态度讲了。邳郑想了想，其实是在心里盘算：你里克把君主杀了，你究竟揣的什么意思啊？邳郑就探问里克：你是不是杀了君主后，你再立一个傀儡，你来专权呢？——看里克没这个意思，邳郑就说：愿意合作！于是，这个里克就动了手，就把奚奇杀了。

　　当年郭偃的那句话应验了，骊姬到最后要瞎忙一场，这也是机关算尽太聪明啊！

　　荀息也动手了。荀息一看，你里克杀了奚奇，那好，还有卓子，这都是一体的。于是他马上立了卓子。里克一瞧，好啊，你立你的，我杀我的！于是又跟邳郑联合，把卓子也杀了。荀息一看，老君主托付的事情，也只能做到这个份上了，他没有人可以立了！《左传》说：“荀息死之”，还引用“君子曰”对荀息在这件事上的表现，给了这样的评论：“《诗》所谓‘白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也，’荀息有焉！”大意是说，《诗经》有言，白色的石头若是有了污点可以磨掉，可是人说话留下的痕迹，却没有什么可以去掉它。在说到做到这一点上，荀息是无愧于心的。

　　荀息与里克相比，不是那种可以趁机主持正义的人，而且还有点儿“言必信，行必果”的“硁硁然”。可是这种人也有他令人敬佩的地方，说话算数，要做到这一点也不容易，尽管格局不大，可那是拿命来做到的，能舍生忘死的，也是难能可贵的！

　　奚奇和卓子都给杀了，那下一步应该怎么办呢？里克的想法很简单，去找重耳回来。里克动作非常快，就到狄找到了重耳，说：你父亲已经去世了，现在，我们把你继位君主道路上的障碍也清掉了，你赶紧回来吧！

　　重耳当然是大喜过望，盼星星、盼月亮不就盼这一天吗？四年了，时间也不短了！当时他非常高兴，就准备答应。不想在他与子犯几个人商量此事时，子犯却说：不能回去。为什么不能回去？重耳一时想不通。子犯就说：首先，你父亲死时，你不在跟前，这么大的丧事，你是活不养，死不葬，老子尸体停在那儿，连哭都没哭一场。你现在腆着个脸回家当君主，老百姓怎么看你？你将来怎么教育老百姓？

　　按照我国古代对政治的理解，君主负责教化老百姓任务，百善孝为先，君主教育百姓，最重要的就是孝悌。重耳连自己父亲都不能养生送死，他怎么对大家说这些东西？

　　重耳听了这话很不高兴，也不以为然，说：反正人死了，我才继位啊；国家不乱，我怎么回去啊？子犯就说：你现在回去，错综复杂的国内形势，各种势力刚开始互相拼杀，毒性还没释放完呢，你回去吧，你回去就是走有窟窿的桥！

　　子犯这么一说，重耳才明白了。于是，重耳出来见使者，就说：我们不回去，我对不起我父亲！他活着时候没养活他，死了我们也没有葬，我没有脸回去！他就拒绝了来人的邀请。

　　重耳是拒绝了，那么另一位公子夷吾呢？夷吾身边和国内，也有不少的支持者。当初，夷吾跑得比重耳稍微晚点儿，他也是北狄外甥辈，也想往北狄跑。他手下谋士就说：不能再往那儿跑了，重耳跑过去了，你再跑过去，别人就会说，我们是一伙儿的。咱们得另选个地方。于是他们就另选了梁这个地方去避难。梁是个小国，离秦很近。

　　夷吾在国内也有势力，有两位大臣是他的铁杆，一个叫吕甥，一个叫郤芮。这两个人在里克杀死奚奇、卓子后，也去派人去找夷吾。与重耳不同，夷吾这边的人，上上下下都同意他赶紧回国，抓住机会！但是吕甥这个人头脑非常不简单，他也想到了，说现在就这么回来，晋国的老百姓对这个君主没好感，于是就出了个计策。他跟夷吾说，你先等等，先别直接回国，我先做做国内大臣的工作。

　　他就对国内的有关人员说：你看，现在重耳不回来，国家不可一日无君，如果君主位子再空下去，邻国会有想法的，就该算计你了！大家说：那怎么办？吕甥就说：我们去请秦国帮忙，让秦国君主帮我们选一个君主。这会儿秦国的国君是赫赫有名的秦穆公，吕甥说：我们请他帮忙。大家觉得这主意好，稳妥。于是，晋国就派了人去秦国找秦穆公。

　　秦穆公当然愿意帮这个忙啊，这是一笔不错的政治投资。国君是他立的，当然对秦国有好处。不过话说回来，他立的两代君主，对他都没什么好处，这是后话。秦穆公当时就跟大臣商量，说：这个事我们接不接？大家也都说：当然要接。

　　秦穆公做事也很有板有眼，他要搞一搞调查研究。于是就派人去考察了一下两位在外面流亡的公子重耳和夷吾，看看到底该立谁。

　　秦国派的使者先到重耳这来，重耳年长。秦使来了，怎么接待？当然要跟子犯商量，子犯说：第一，你要拒绝；第二，跟使者不要透出任何亲近感。于是重耳对使者，拜手而不稽首。古代的拜手礼，很隆重，把手搭起来，然后额头扣到这个手背上，向下至地，就是拜手稽首，俗话叫做磕头。重耳呢，只拜手，头不至地，接着就是再拜手而不稽首。另外，使者私下来了，大老远地来传命，他还有个私人身份呢，私下里好好招待人家，客气客气，表示亲近，目的是让使者回去多加美言。可这一次重耳对秦国来的使者，没有这些私下的工作，这还是子犯的意思，他们不想现在就回国，所以对秦使者要冷淡。

　　秦使者接着又去看夷吾。夷吾当然就不同了，拜手稽首，使大礼。然后私下里见使者，礼节使得非常重，送了黄金40镒，还有很多双白玉珩，这是在买通使者。

　　秦国的使者两下考察以后，回去跟秦穆公汇报情况。秦穆公听了情况以后就说：当然是重耳这个人做事得体，国家有大的灾难，作为一个孝子就得矜持一点，不能看到这个位子，就两眼发红，不顾一切往前扑，不体面，不合礼法。当然应该立重耳了！

　　秦穆公这个人颇为明智，另外心地也比较仁厚。但是大臣就反对了，说君主您这样想就错了，您要是想给晋国立个好君主，让晋国强盛起来，那你就立重耳这样的人；要是想立一个将来让您自己成名的，让我们秦国得利的，那您就选夷吾，而不是重耳。

　　秦穆公一听，拍拍脑袋：对，你们说得对。于是，就立了夷吾。夷吾回国成为晋国君主，就是晋惠公，一共在位15年。