齐国的实力强大，这一次又联合了其他一些中原诸侯，组成联军攻入楚国。说起来这是胜券在握，但楚国也是一个处在上升期的大国，它不像蔡国那么“菜”，它本身有很强的军事实力，而齐桓公和管仲率领联军攻打楚国，也要有一个理由，才算得上是师出有名，那么，他们的理由是什么呢？楚国又是如何应对的呢？

　　于是诸侯军队就进入到楚国的境内，攻城略地。楚国从西周后期，周厉王以后，就从来没吃过这个亏，哪个诸侯吃了熊心豹子胆跑到楚国境内攻城掠地、耀武扬威？楚王当然不干了，他当然要派人到军前来问个明白！

　　这时以齐国为首的诸侯的军队，就驻扎在陉这个地方。楚国使臣来跟齐桓公讲：你们住在北海，我们住在南海，这里的“北海”和“南海”是形容路途遥远。他说：楚与齐是风马牛不相及的。什么叫风马牛不相及？意思是牛马到了发情期，都是马找马，牛找牛，没有听说牛跟马谈恋爱的，总之就是不相干，井水不犯河水，水米无干。这话说得很俏皮，春秋时期的使臣们都很注重修辞。你哭着说，喊着说，愤怒地说，反而没有力量，轻描淡写，开玩笑地说，咱们俩一头牛，一匹马，有什么关系？你到我这儿来干什么？戏谑地表达不满、愤怒，反而更有力量。

　　楚国的使者这样说了，该怎么应对他呢？说你们为什么欺负郑国，欺负小国？显然是不行的。楚国使者要是反问，你们齐国人就没有干过欺压小国的勾当吗？这样的事情，齐国也有。人家要这样问，不就崴泥了吗！

　　看看人家管仲是怎么回答的吧！先不回答楚使的问题，先说历史。管仲说，当年，就是西周初年的时候，周王赐给我们家齐国老祖姜太公如下的权力：“五侯九伯，汝实征之。”（《左传•僖公四年》）全天下的大小诸侯，不管谁犯错误，你都有权力去征讨。管仲这样说实际涉及到的是古代一种所谓“方伯连帅”的制度。五等的诸侯，九州的诸侯，全天下四散的诸侯那么多，怎么管理？那就划成一片一片的，每一大片设一个大的头目，叫做方伯连帅，由他负责各片诸侯国家的秩序。周代有一种说法，叫“大刑用甲兵”，（《国语•鲁语》）周王朝的诸侯谁犯了错误，最大的刑法就是调动一支部队去征讨，敲着锣打着鼓，纠正你的错误。不是抢了你的土地，也不是杀你的人民，是迫使你就范，恢复王朝秩序。管仲的意思是说，姜太公当年就接受过这种权力，各方面诸侯都有权力去征讨。你看，这就是管仲的言辞，先从齐国的历史、王朝的大法、齐国的大权说起。

　　管仲这样说，可谓高屋建瓴，一下子把自己抬到了制高点上，让楚国人处在了下风。管仲这样说，言外之意很清楚：不要以为今天你们称了王，我说这件姜太公还活着的时候的事，那会儿你们楚国，还是一个蕞尔小邦！今天居然敢跟王室叫板，那是忘记了自己是谁！一下从气势上压倒敌手。这是管仲的学问，管仲见识好，谋略好，可见识、谋略都是来自他对历史的熟悉。

　　然后，管仲再正面回答楚使的问话，你不是问我为什么我今天来征你吗？管仲的回答有两条：

　　第一条是：“尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征。”（《左传•僖公四年》）这里说到楚国应该对王室进献的贡品苞茅，苞茅是一种茅草，又叫菁茅，捆起来可以用作“缩酒”。所谓“缩酒”就是古代祭祀时，要献给神灵的酒，倒在茅草上，神是不会喝酒的，谁来替他喝呢？茅草替他喝。把酒往茅草上一倒，酒渣子就留下了，酒就渗到地下去了，等于鬼神喝到酒了。这种茅草产自南方，传说它一茅三脊，很神秘。管仲说，“尔贡苞茅不入”，弄的周王祭祀的时候，没法缩酒！实际上，这是在说你们已经不尊王了，我要纠正你们，必须要尊王。

　　第二条讲的是个老账，“昭王南征而不复，寡人是问。”（《左传•僖公四年》）“寡人”是管仲代替齐桓公在说话，所以他用“寡人”这个词。“昭王南征不返”，周昭王是周家建国的第五代王，昭王时期出现了一个大事情，就是淮水一带的东夷造反，昭王南征，这场战争旷日持久。结果是周昭王南征后回宗周，路过汉水，掉到汉江里面淹死了，还有他的大臣也淹死了几个，史书说“尽丧六师”，周王朝的天子六军，称为六师，全部没了。

　　这里有一个传说，传说周昭王为什么淹死在汉水里呢？这与一句成语有关——如胶似漆。胶和漆都可以黏合板子之类。但胶有一种特点，干的时候很有黏合劲头，可一放到水里，马上就化开了。据说当年汉江旁边的敌对分子，给了周昭王一个用胶黏合的船坐，结果胶遇到水以后就化开了。当然这只是传说，不足为信。

　　周昭王的死，是周王朝遭遇的前所未有的打击。这个事情过去几百年了。但是管仲要问，说当年周昭王死在汉水，你是汉水一带的诸侯，我当然要问了，“寡人是问”，我要问问责任，这么多年没有问这个责任，我要问，你要给我个说法！这后边这句话很吓人，如果是楚国人把周昭王害死了，这个仇可是不共戴天的。