赵麦黄的党龄极长。民国二十八年，二十岁，家还在伊河边，穷得烧饭买不起锅盖儿，七年只穿了一条泥染的黄土裤。年龄到了，娶不起媳妇，爹到镇上用五个窝窝，领回一个大姑娘，叫大妞，瘦得不成形，比他大八岁，脖上还坠个馍似的瘿，难看得没法说。爹把他叫到屋里道：“见了吧，不孬。丑妻薄地都是宝。瘦些，养养会胖的。选个‘好’，成亲吧。”

那当儿，赵麦黄血气方刚，二话没话，扭头就走。爹一把将他揪回来，一巴掌掴在他脸上，道：“去哪捡这便宜！人家一文钱不要，还是个黄花闺女哩！”

三天后，一副“鸳鸯戏水好夫妻，和睦生子到白头”的对联一贴，就一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，双入洞房了。夜里，麦黄说去去茅房，一去再也没回来。为了混口饭，就跟着八路打日本。入党时，请人在志愿书上写了八个字：“赶走日本，不开小差。”有饭吃，就不怕死，跟着部队风风雨雨，东西南北，强渡黄河水，打过陇海线，死战孟良崮，出入大别山。民国最后一年，大军南下，路过洛阳城，组织上让他回家看看。一进家门，大妞居然还在等着他，苦等了整十年！不到四十岁，就像五十的人，连脖子上的瘿都起了一层密皱子。问起爹娘，大妞哭得活不成。低头看看她脚上的白孝鞋，啥都明白了。麦黄在家想了一夜，心一横，托人给部队捎了一封信：“日本赶走了，老蒋打垮了，没事干了，我在家过安宁日子啦！”

就这么，赵麦黄每月去乡里领一次十元“革命费”，一路上，总那么哼哼着：

麦黄立战功，

不为钱和名，

只为老百姓，

有块薄地种。

十三

六个人，绕过雷区，隐伏在山沟里。前面有条河，三个伙们，正赤条条地在洗澡。天已麻黑，最后一丝余晖，悄悄退尽了。伙们撩撩水，叽呱一阵子，哈哈笑一笑，开始搓背。

排长爬过来：“你看怎么办？”

“不能动。”他说，“暴露了，就连神带庙全没了。”

“时间不能等，这里也不安全。”排长说。

他想了想：“我到左边山上，弄个石头滚下来，把伙们惊动一下，你们赶快从这儿渡过河。”

排长点点头。他去了。

十四

这天，吴天突然用拖拉机运回了十五袋尿素，卸在前梁马路边，回村唤：

“喂——都听着——分化肥啦——”

立马，七户人家，老小不齐的，一大旗子人，都挤在了村口。

吴天站在一块石头上，开大会一般地讲：

“先啰唆句——大家都知道，梁家的柱子，那是在前线打仗的。这是梁家的光荣！也是咱七姓窝的光荣！政府想得周全，我只去跑了两趟，就照顾咱十五袋化肥，还是日本货。眼下肥料紧张得比计划生育还要紧，虽说我向乡长求了两次情，老末还是看咱梁柱在前线的份上才弄了十五袋，大家要……要有良心。对，要以一饭之恩，当以斗米相报！一家两袋化肥，都上前梁扛去吧！”说完，他扬了一下手，就像大人物们讲完话，呼了一声口号一样儿。

人都往老木桥上跑去了，笑声、赞声溢满了七姓窝。正瞌睡，递来个枕头，谁能不说好，村人们感谢梁柱，更感谢吴天。

吴天从石头上跳下来，伏在竹子耳朵上：“我给乡长说好了，你家要三袋，不收钱，照顾梁柱在前线，扛去吧。”

竹子犹豫道：“天哥，这……合适吗？”

吴天眼一瞪：“有啥不合适。兄弟在前线，命都塞到裤裆了，要几袋化肥有啥大不了。”

竹子依旧站着没有动。

吴天又神秘地笑一下：“去扛吧，我那两袋也不收钱的。”话毕，自己乐颠颠地走了。

十五

他心里总有种不祥感，总觉得有敌人在背后盯着大伙儿。整整一夜，心都悬起来。

走走趴下。观察一会儿，再走走。天大亮，才走出这条窄长的布袋沟。一夜，总共也才走了十来里。

前边是川地，一片开阔，像是一条古河道。日久，平了，长满了茅草。天气朗朗的，没雾，一望老远。日光灿灿，云彩镀了金。对面是一道大山，极高，极峻，青色。山林极密，藏人的好去处，要穿过开阔地，怕身边的山上有伙们。他们散开来，分成两小组，相距二十米，躲在山坡上。排长上山摸底了。他们吃饼干，歇息着，竟有一个一坐下就闭眼睡去了。他坐在一块石头后，观察四周，没异常，取出了口袋里的那封信。他一直没有忘记口袋里还装着一封信。用舌头舔湿封口，无声拆开来，信挺长，满两页，字写得也很认真，笔画极清楚。

柱：

先给你报个喜，我生了，很顺，男娃，给你写信时，娃已出生半个月。

他心里颤了一下，喜兴得差一点儿起来翻跟头。男娃，果真是男娃！到底生了个男娃儿。他急迫地往下看，慢慢，心里变了味儿。

你咋不给娘写信呢？娘天天到前山梁上去等信，眼比先前更加老花了，我怕再有半月等不到你的信，她会变成瞎子的，眼下，已昏得锅里掉个老鼠她都认不清。

他努力不让眼泪流出来。这不是流泪的时候，在生死关口上，眼泪是对生命的一种杀伤。可他到底没能把眼泪钳在眼眶里，到底还是流了出来。他不由自主回头望了一眼来时的方向，一种大逆不孝的感觉迅速在心里生长，先像一棵小苗，后像一棵大树，憋满了他的心。这当儿，后边突然有了响动。立马，一切思念、悲哀都烟消云散，他本能地端起枪，疾转身，把枪口伸出去。

是排长回来了。他收回枪，把没看完的信往口袋一塞，无声地笑笑：“生了个男孩。”

“都比我走运。”排长说，“山上没异常。炮阵地估计就在对面山上。从望远镜里看，树林左边的叶子稠，右边叶子稀，是不是炮打多了，震落的。我看分三个小组，现在就可以爬过开阔地。”

没有异议。排长的打算成了命令。

十六

今年是麦年。收麦。

火毒的日头下，小麦勾了头，野漫漫的，到处是黄色，随地势高低起伏着。马路上，牛脚窝里盛满了穗，溢香闪亮。空气里，游荡着熟麦味。大块麦田里，稀散着蠕动的小黑点。割麦声，随处都可听见。

竹子把娃儿放在地头树荫下，任他哭。哭乏了，就倒在草席上睡去。一个来月的娃，光身，红皮，像刚生的猪娃儿。

梁婆，迟缓地割着麦，不时地直起腰，瞅瞅树下的小孙子。她老了，没讲究，脱掉白褂，赤着瘦背，汗沿着肋骨流。一栏四行，割个来回，又个来回。近午，觉得老肩上火烧一般，一摸，脱了皮，竟揭掉半个巴掌一块儿，薄薄的，像蝉翼，透明，看了看，扔掉，接着割。“喳——喳——”均匀的声响，燥闷地荡在山谷。到田头，她听见有人喊，一看，是柱子的干爹赵麦黄。他已割倒了一大片。

“你家……完啦？”

“去吧，下沟提点水喝。”

她提了罐，心里暖暖的，下沟了。

提水上来，她家麦田里，弯着一排子人，都在帮着割。一行拉开，墙似的，割过去，几十行麦倒在山坡上，极壮观的。十七

云在空中飘动，像飘带，瘦长一线儿。

他心里不实落，大宽的开阔地，排长带一人过来了，他带一人也安全过来了。他们四人，蹲在一个坑里。四周全是树，坑里落满枯枝败叶，软软的，有霉臭味。亚热带特有的长腿蚊，嗡嗡叫，直往眼里钻。

老兵陈小三，是够精细了。两个人，还单个往这儿爬，间隔十几米，伏在地上，只见草动，不见人影。陈小三在后边，向前看一眼，心里一阵惊。古河道，草像剪过一样平，而他们爬过的地方，草倒了，像是一条路，窄窄的，有亮光，老远就看得清。这等于把自己暴露了，得立马离开这地场。陈小三爬到排长耳朵旁，排长却扭头先说话：“注意到了吧，这么稠的树林子，地上连鸟屎都难找。我想炮阵地八成就在山那边。现在问题是怎样爬到山顶上，弄清楚炮阵地是在哪一侧。”

“哗！”突然，哪里一声响，声音不大，仿佛从很远的地方传来。他们六人，好似全都导了电，同时打了愣怔，背对背，向四周观察着。

他盯着三十米外一蓬格外稠密的灌木丛，压着嗓子说：“有情况！”

排长额头上有了汗，没有扭头，简短地命令道：“撤！我断后。”

他按照预先订好的计划，带着两名战友，第一个跃出窝坑。不等站稳脚跟，砰的一声枪响，他就歪倒了。接着，骤然间，枪声四起。山谷里像突来了冰雹，树叶纷纷打着旋儿往下落。

他们是在伙们的包围圈子里，可一个敌人也看不见。“冲出去！”排长一声吼，直立身子，端起冲锋枪朝枪响的方向横扫着。那架势，像一头狮子狂怒了，见谁都会扑过去。然而，不等他一梭子射掉，就有一颗子弹从他后背穿进去。他晃了一下身子，临倒前，唤出了半句话：

“陈小三——跑……”

敌人在暗处，是从一个点射击的。

第一个中弹的他，挣扎着爬起来，单腿跪在地上，打了几个连发，同时瞟了一眼倒下的排长。他心里一阵紧缩，回头命令战友：“都趴下！”话刚出口，他感到头上有“嗖”、“嗖”的飞石声，忙往后边退一步。一枚榴弹在他面前炸开了。接着，又有几枚塑料手榴弹飞过来，撞在树上炸响。浓烟卷着残叶，在树林里弥漫。

敌人迫近了，突围已经不可能。这当儿，他听见外围猛烈响起了激烈的枪声。那是陈小三，在直着身子，朝着右侧射击。他原以为陈小三已撤走了，没想他还在。他心里有些急。他想拼死朝外冲一次，还没站起身，就感到脚下像地震，站不稳。手榴弹还在不停地掀着地上的土。他回头望一眼，排长和那三名战友三角状地倒在血泊里。那三角的中间，全是殷红的血。一下，他脑子成了空白，只剩下一个简单的念头：我走不脱了，得让小三离开这儿。他伏在地上，发现十几米外的树丛中有个人头在晃动，就疯了一样抬起身，狂乱地朝着树丛猛射。冲锋枪震得虎口疼，他把枪托抵在胸脯上，边打边扯着嗓子吼：“小三——撤！”

陈小三站在那儿没动。

他又吼道：“你妈的——走啊！！活着回去一个吧！”

陈小三迟疑一下，猛射出一梭子弹，旋过身子，就野鹿一样朝着来的方向跑了。

他完全把自己暴露在坑外。前射一阵，后射一阵，把伙们的火力引过来。他看见小三跑过川地了，可不等钻进对面林子，就见他突然栽倒。他盯着那个倒下的地方，好久没有看见倒下的影子爬起来。陈小三是全班人的寄托、希望，然而，他再没能爬起来。

他心中掠过一丝令人哆嗦的寒意。正不知自己该怎么办，有一颗子弹穿进了他左肋。他朝后一仰。

地上的血都还是热的，他正倒在排长和那三名战友流成的血湖里。

十八

翠娥回了七姓窝走娘家，挎个蓝包袱，抱着两岁的娃，后边跟个小老头。那是她的外头人。一进村，她把娃塞给外头人，说：“你先回去吧。”自个径直进了梁家。

这是她六年来，第一次进梁家。竹子在门口，看见她，嗫嚅着站起来：“翠娥……姐。”

翠娥问：“梁柱有信没？”话很冷。

竹子摇了一下头。

翠娥把包袱放在地上，解开，取出一张揉皱的报纸递给竹子：“我外头人说这上边有梁柱。”平平淡淡一句话，扭头走了。她还记着梁柱的仇。

竹子望翠娥一眼，忙抖开报纸。这是半月前的《解放军报》，上边手印、油污，满满的。她从一版看到四版，没看出什么。又看，在一版下角“一句话新闻”里找到了半个火柴盒大小的几行字：

标题：二连被命名为“钢铁坚守连”。

正文：五日凌晨，越军以一个营的兵力，向守卫在无名高地上的侦察二连进行了三次反扑，均被二连击退。为表彰二连这种坚不可摧的精神，上级命名二连为“钢铁坚守连”，并给作战勇敢的赵大章、梁柱、郭小毛，各记三等功一次。

竹子又看一遍，确实是二连，确实是梁柱，突然把报纸捂在脸上，呜呜哭起来。这会儿，她不是悲哀，也不是高兴。横竖，只想哭，就蹲在地上哭起来。

十九

他倒下，再也没有动弹过。

这片林子转眼间骇人地静。火药味的空气淡下来，血腥气在林里窜。

伙们人不多，也才十几个。他们老鼠似的钻出来，到凹窝，用脚踢，用手翻，认定这五个敌手全死了，然后他们一人一副胜者的脸相，朝对面山口走过去。

是去检查小三的尸首的。

有云飘过来，又有云飘过去，飘来飘去，在上空流动。日光毒起来，火暴火暴的。

二十

乡里人待客，两样货：一样荷包蛋，这是接待外乡来客的；一样炒花生，这是接待近处熟人的。梁婆让竹子把花生种子也炒了，黄沙、花生，拌了一大锅。炒熟，她端了一大碗，先进邻居家：

“顺兴兄弟，柱子有信了。你尝尝这花生。”

又端一碗，进了光亮家：“光亮娘，竹子炒的花生，你尝尝。柱子还活着，有信啦。”

再端一碗进了吴天家：“侄，村长，翠娥拿回一张报，那上边写了柱子的名。活着。”

七姓窝，一家一碗花生，她端了一个遍，也说了一个遍。

二十一

银色的天，透过林子看，就像碎了的玻璃悬在高空里。

挂在枝叶上的血凝了，变成殷红的珠子。窝里，翘起的枝叶尖，几乎都挂了一滴血，像霞里的露。

二十二

七姓窝被震动了。

梁柱上了报，还立了功！

最先来贺喜的是吴天：“竹子，我看看报。娘的，没想到兄弟给咱七姓窝争了气！”

看完，又说：“娘的，争气。七姓窝光宗耀祖了。凭这，乡政府不给咱七姓窝照顾一辆上好的自行车，我就找他省长去。”说完，抓了一把炒花生，嘣嘣吃着走掉了。

只一会儿，竹子爹、竹子娘、竹子弟、光亮爹、光亮娘、翠娥娘、吴天家里的……七七八八，挤了梁家一院子。七姓之村，村西出口气，村东的窗纸都哗哗啦啦响。何况是梁柱有信了，不仅活着，还登了报，立了功！

竹子把娘送剩下的花生连锅端出来，放在当院。村人全都吃着说：

“看得出来，柱子小时候就像条汉子。”

“料不到，七姓窝出英雄，好风水！”

“听说越南有新式武器，打枪不用瞄，用镜子一照，一枪一个准。”

“听说中国也有新武器，打出去，不伤人，闻味儿，一闻就流泪，死了娘似的。”

“梁柱用啥枪？”

“报纸哩？哪个识字的念一遍。”

“村长把报纸拿走了。”

“这人！”

“听说上次的化肥，乡政府是照顾七姓窝的，不要钱，他为啥又照价收了钱？”

“他说那是‘辛苦费’，便宜。”

“妈的！”

赵麦黄进来了，还唱着：

东西南北中，

征战一股风。

打过蒋介石，

砍过日本兵。

……

进了院，径直到锅前，抓把花生，他脸上溢着笑，吃着道：“立功了？有种！当年我们拼刺刀，刺刀都被敌人肚子烧弯了，也难得弄到一个功。没想到我这个干儿比我强，有种！”说完了，溢出的笑还硬在脸纹里，久不消失。

第三章

二十三

依旧是个静。草不动，树不动，空气也不动，都在燥热中凝固了。山林，古河道，没声没息，仿佛世界上的一切，都死了一般。

他动了一下。

又动一下。

他没死。

他装死。

这当儿，他让那装出来的泛白的死人一般的眼珠回到原处，先听一下周围的动静，再偷瞧一下四周。一切都是在他眼皮下发生的，这会儿重新观望，好似刚刚发现，好似猛然间看到了一张活生生的地狱图。他的脸冷僵了，看不出悲哀，看不出痛苦，也没有胆怯和害怕。他极平静，瞅瞅身上的血，没有擦。看看身边的战友，心里有一种说不清的感受。排长的脸扭曲了，极为痛苦的样子，手深深地抓进枯叶下的泥土，一只眼睛被一片染红的落叶盖着，一只眼睛，迷茫地望着天空仿佛在力求解释这突来的惨象。还有那三位……他着实不忍再看下去，就轻轻地闭上了眼睛。再睁开眼时，他从容地拾起半截断肢，和一名战友的半截胳膊对在一块儿，用急救带紧紧扎起来。接着，他又把排长脸上的血污擦干净。做完这一切，他好似感到一个世纪迅速从他脑中滑过去。他体味到了一个世纪人类应该体味的一切，死亡、灾难、痛苦、悲哀、凄楚、壮烈、神圣……死过的人，又活了过来，便有一种释然感。

他取出一卷绷带，把有些麻木的腿扎起来。那里伤不重，只是一颗子弹从大腿上划过。肋骨，有些疼痛，但能忍受。他知道，两颗子弹都没伤着要害处。他迟缓地搂起衣服，把肋上的伤口，用纱布围胸捆了三圈。站起来，得走，他想，不定伙们没走远。他抬起脚，似乎有些不放心，又回头把手轻轻放在四名战友的鼻前，分别感觉了一会儿。

他一步一步，如大病初愈，迟缓沉重。他朝着林密的地方走，心里在解释他们是什么时候、在什么地方被伙们发现的。最后，他对自己说，可能是昨晚过河时就被伙们发现了，因为他们一直分散行动，加上天黑，伙们下不了手，就只好尾随到天亮。当判明他们六人的目的是侦察炮阵地时，就在这儿设了埋伏圈。判断使他有些兴奋，这说明炮阵地真在附近！他走路更加小心了，尽量一点儿响动也不弄出来。又走一段，他站在一蓬灌木后，把眼前的枝枝叶叶扒条缝，心里急剧地跳起来。

山顶有敌哨。炮阵地果然在那边山坡上。他伸手摸摸口袋的笔、图，都还在。他感到有一片阳光透进了他的胸脯。往前移了移，找个安全处，仔细观察一阵，揣摸着：左边，山陡，树稀，不能通过；从右绕，沟太深，越走离炮阵地越远，更不为上策。最好是爬到山顶上，在敌哨的附近，就可以把炮阵地一收眼底。他朝前爬了爬，树响了，哨上的伙们把脸旋过来，注视着这边树林子，贼眼溜溜的。他趴在一块石头后，双方相距不足百步。好久，伙们就盯着这边儿不动。他想，看来我得等天黑爬上山，天亮描完图，再设法下来。

二十四

吴天进了一趟城，找了民政局，当天就骑回来一辆崭新的加重“凤凰”自行车。说是照顾给英雄家属的。竹子手头紧巴，他就出钱买走了，还安慰竹子说：“梁柱是英雄，好事一串一串来，耐着性，别急。性急吃不了热豆腐。”

二十五

有半晌，他就坐着等天黑。心里，好像总搁点儿啥东西，放不下。怕任务完不成？怕像那五位战友死得惨？都不是。他就觉得有种耐不住的烦。扶着枪，头勾着，伤腿伸展，好腿曲起来，静静地听着周围的动静。

猛然，冷似的，心里缩一下，他感觉到了孤独。战友们都去了，头上是伙们的哨，孤单一人……他想起自己阵地上的猫耳洞，想起那烧焦了的战壕，想起那到处可碰见自己人的山、沟、河……进而，想到了娘、竹子、七姓窝，想起了那封没有看完的信。他打量一下周围，没异常，就取出了信，默默往下看：

到底咋回事？你一个多月不写信，连村里人都替你揪着一把心。娘都快想疯了。干爹、天哥、光亮娘、翠娥娘……村里人都见天来问有没有你的信。

两滴沮抑制不住地涌出来。一切都在寂静中。好像这亚热带森林的每一棵树木，每一棵杂草都在谛听着什么。他似乎听到了从遥远的地方传来了一声苍老、亲切的唤：“柱子——回来！该吃饭啦——锅里放了麻油哩——”那是母亲的声音。娃儿时，每到烧好饭，娘就站在村口，朝着村里这样唤。她总是把“油”字高高挑起来，拖好长。

你是不是出事了？你给我说实话，我不会让娘知道的。伤了，就说伤了。残了，就说残了。只要你活着，缺胳膊少腿都不怕。成了瞎子也不怕。伤了我侍候，残了我养活，喂你吃饭，背你出门，一个娃儿我当成两个养。我要给你养老送终，叫你像好人一样活在世界上。可你要给我来封信呵，叫我知道你还活在这个世界上。

泪像破了堤的水，流进嘴里，流到心里。他被唤起一种似苦似甜的感觉，强烈到了无法抑制的地步。竹子……竹子……这一刻，竹子的面影占据了他的全部心思。他把枪靠在肩上，两只胳膊强有力地交叉着，抱紧自个的肩，双眼呆滞地凝视着前面一块青山石。其实他什么也没有看见，只是固执地死望着一点。他感到心里有一架天平，一会儿这头重了，一会儿那头重了。他模模糊糊意识到，那天平一端是生，一端是死。一端是家、是娘、是妻小，一端是任务。他把生和死强烈对立起来想，如同他的处境已经到了不死必生，不生必死的地步。他觉得，这一刻想得极多，又似乎想得极少。泪已经不知什么时候不流了，痕印干在脸上。猛然，他觉得胸中嘣嘣直跳，似乎心要蹦出来。脸上出了一层虚汗，像身体虚弱，突然干了重活；又像盲目中，自己拿了什么东西，明白不该拿时，已经被人当做小偷捉去了。随着心里怦怦地跳，他站了起来，腿有些麻，他就向前踢了两下。很从容，不紧不慢，又踢了一下。好像这一踢，把忧虑、茫然、迷惑全都踢掉了。他脸色蜡黄，露出孤独而犹豫的神色。他把双唇绷起来，成一条直线，像是拿定了什么主意。他回身望山顶，伙们还站在那儿。末了，他迟疑一下，终于起脚朝山下走去了。

只走出两步，又站住。

过了一会儿，又过一会儿……

他又抬脚朝来时的方向走去，累极了的样子，疲倦的，极慢，每走一步，像要付出千斤之力。几步，回头望了一下，又站住，久久不动。最后，他坐下来，把枪揽在怀里，把头深深地勾下去。

坐一会儿，又坐了一会儿。

不知过了多久，日已落尽，余晖也没了，天色开始暗下来。他坐着，像泥塑一般。

当天色麻黑时，他终于又站了起来，毅然走了。尽管那神态、步子，仿佛是走向刑场或墓地一样迟缓、沉重，还是毅然地走了。

朝着来时的方向。

枪提在手里，他走了，没有再回过头来。

二十六

县长和乡长去乡下看看，转转，检查三夏工作，回来时，路过七姓窝，顺道捎脚，把车停在山梁上。下山，过桥，进村，到了梁柱家。

县长来了。天！真是天神进了破庙，庙主都不知如何施礼了。梁婆心里慌慌的，让座都忘了，还是竹子搬过凳，倒了水：

“赵县长，张乡长，你俩坐。”

县长没有坐。他四十几岁了，胖身子，团圆菩萨脸，一副平和相。他拉起梁婆瘦嶙嶙的手：“梁大娘，你是英雄的母亲啊！咱县上前线七个人，目前立功的还只梁柱一个。怪我们工作不细，还是吴村长到县上报告了好消息。梁大娘，你给国家养了个好儿子，这是咱全县的光荣，我代表全县人民感谢你！”

县长很激动。梁婆不知如何是好了，嘴张了几张，末了说：“县长，看你多外气，说到哪去了。”

乡长似乎挨过批，他用检讨的口气说：“我代表乡党委、乡政府，向你们婆媳二人赔个不是。梁柱同志参战以来，我本应好好照顾你们，可……唉，说到底，还是官僚主义作怪。说吧，家里有啥困难，说吧！”那口气，你想要启明星，似乎他也能上天给你摘一个。

“没啥难，吃穿都不愁。”竹子红了脸，道。

这当儿，村里人来了一旗子。县长来七姓窝，是有村史以来第一次，怕也是最后一次。空前，也绝后。男男女女，老老少少，能来的都来了，挤在梁家院子里，像是开大会，把县长和乡长围在中间，不为别的，大半都是为了来看看县长长什么样。

吴天进来了，他威严地推开人群，到正当中，对着县长、乡长各鞠了一躬，道：“县长、乡长，到我家里坐坐吧。”

县长望着他，没言声。

吴天挂着笑说：“你忘了？县长，我是吴天呀。在民政局碰见过你，你把那张《解放军报》拿走了。”

“啊——”县长笑了笑，“是吴村长。我们顺路来看看，不坐了。”

他握着吴天的手嘱托说：“你是村长，要照顾好军属、烈属。梁大娘是英雄的母亲，要特别关照她。”

“那是那是那是。”吴天连连点着头，下巴都碰在了胸脯上。连县长都称他村长了，他自然感到自个是理所当然的村长了。“县长，你放心。春种秋收啥活儿，我们都考虑到了。不过梁婶和竹子……就是梁柱家里的，觉悟也都一丈老高的。上房漏雨多年了，墙也歪斜着，我们说把河堤上的树砍几棵，帮她们修修房，说了几次，她俩都不让。”

梁婆懵着了，不知咋回事。竹子灵醒，拉了吴天一下衣襟，吴天过去给乡长递烟，顺势踩了她一脚。

听了吴天的话，乡长、县长都抬起头，果真的，这三间土瓦房，老了，瓦缝透着天。

县长当即表态：回去给民政局说一下，县上出钱出物，把梁家房子翻弄翻弄。

吴天不让别人插话，立马接了话茬儿：“那可太谢谢县长了，只要有东西，工匠我们村里有。”

县长这么大度，乡长当然不能含糊。走时，路过老木桥，看着桥面上缺了几块板，来回都不便，便说给七姓窝批两方木材，要把老桥修一修。全村人，千恩万谢，一下把县长和乡长送上前山梁，看着他们坐上吉普车。

二十七

他爬着过了古河道。极慢、极低，尽可能不让身边的茅草动。

一弯钩月上来了，静静看着他。

云也上来了。风是一丝一丝地吹。只一会儿，月去了，开始飘飘洒洒下起牛毛雨。地上黑起来，路都难辨清。

进入大沟口，他先闪到一块巨石后观察了一阵子。那巨石，有半间房屋大，迎面有些平，上方有拳头大小两个洞，下面有碗口一个洞，当间凸起来，极像一张魔鬼脸。他看了看，快步朝沟里走。他心里很清亮，出大沟，过条河，再爬上山，就过了生死线，生就捏在手里了，死就扔在身后了。

天全黑下来，黑到了做贼都嫌黑的程度。他走着，嚓嚓，声音极大，但传不出太远，就会被雨声淹没了。这时他不怕惊动伙们，夜色正适合他走路。

“嚓！嚓！嚓！”他什么也不想，只是往前走，不停地走。

走了多长时间，走了多远路，只管走。

二十八

吴天从民政局取回了一叠纸票儿，不倒张，揉起来哗哗响。昨儿，县长放了话，今儿一早，他就进城了。他说这号事得趁火烧饭，趁热打铁，过久了，夜长梦多，县长也忘了自个说过的话。

梁婆、竹子，死活不要这笔钱。说不该得的东西得着了，心里不踏实，夜里睡觉都会觉得枕头高，睡不着。

“这是政府的关怀呐，”吴天用钱抽着自个的手掌说，“你不要这钱，就等于瞧不起我吴天啦。下次县长见我问起来，我咋答？县长不说我吴村长没能耐？”

还是不要。

“算啦算啦！”末了吴天说，“县长都唤我村长了，我就得当起村长这个家。拿五百块钱做工钱，其余的是料钱，咱立马就动工。”

来天，七姓窝请了木工、瓦工，组成了一支建筑队。叮叮当当，当当叮叮，开始给英雄梁柱家里翻弄新屋了。