村中间那棵老榆树上，一群喜鹊和另一群老鸹为了争窝，正在戚戚喳喳的斗架。
　　
　　树南面那个水井的井台上，茉莉和杏花姐俩正在十分吃力地摇着辘轳把，她们的额头和两鬓沁出了汗。
　　
　　供全家用水，是茉莉每天必须干的活。
　　
　　这是一口缆笼辘轳老井，与头道沟村同龄。在这里安营扎寨的老祖宗们建的第一项重大水利工程就是这口井。壮丁八名，历时两年，凿石十八丈，见水一丈五尺，历旱不涸。
　　
　　老祖宗留下话：这口井是矿泉，水好，发人，发畜，发家，发村。自从这口井凿成以来，有无数家禽家畜落井溺死，数起横死之人跳井淹亡，祖辈世代从未废弃。
　　
　　一只大手抓到辘轳把上。
　　
　　“茉莉、杏花，你们俩都撒开辘轳把，我替你们打吧。”要帮茉莉打水的是惠民。
　　
　　茉莉把辘轳把让给他。
　　
　　“家里有老爷们，还用得着你们俩打水吗？”惠民问。
　　
　　“我爹又犯了老病，哑巴哥整天起早贪黑经营羊，没有时间顾家，两个弟弟都打不动水。这几年都是我和妹妹供水吃了。”
　　
　　惠民压低声音问茉莉：“进城打工的事，准备好了吗？”
　　
　　茉莉小声说：“没有什么可准备的，包上几件衣服，随时可以走。”
　　
　　惠民说：“可千万加小心，别露了馅。”
　　
　　“你放心吧，这事只有杏花知情，其他人谁都不知道。”茉莉瞧了杏花一眼。
　　
　　杏花朝着惠民笑了笑，说：“放心吧，你们说的，我一句也没听见。”
　　
　　惠民打满了两桶水。
　　
　　“莉妹，我给你挑着送回去吧。”
　　
　　“惠民哥，我自己挑吧，我爹娘是不会让你进我家门的。”
　　
　　此时，有几个妇女正在离水井不远的老榆树下的石头板凳上扯闲篇。惠民和茉莉在井台打水说话，引起了这几个妇女的注意。
　　
　　老榆树宛如一把大伞，为人们遮风避雨。
　　
　　老榆树下，是村民聚会之地。生产队的大事小情，都在这里商议和决策。农闲时节，这里人气最盛。不管有事无事，男女老少都愿意向这里集聚。老人来这里，夏天乘凉，冬天晒太阳。妇女来这里，消愁解闷唠家常。光棍汉到这里，是为了和老娘们打情骂俏寻开心。小孩子来这里，是为了结伴玩耍。爱玩的，在这可以凑成玩局。爱赌的，在这可以寻到赌友。爱唱的，在这可以尽情吼几嗓子，不必担心没有听众。想哭的，在这可以放声大哭，保准有人前来劝说。在家里受了气的媳妇，可以来这里和妯娌们诉说。被老婆撵出家门的窝囊男人，可以来这里消气。家里丢了东西的，可以到这里骂三七▲解恨。这里是嚼舌妇的乐土，是流言蜚语的发源地。在这里拉老婆舌头说的话，传得像狂风一样快。刚在这发布的信息，不过半日，就会家喻户晓，妇孺皆知。这里不但是头道沟的地理中心，还是政治中心，会议中心，文化中心，信息中心，交友中心。村民们的喜怒哀乐和这棵老榆树息息相关。
　　
　　一枝花和“七仙女她娘”是这里的常客，只要天气好，几乎每天都会见到她俩。此时，她们正和几个妇女扯闲篇，有时交头接耳，窃窃私语，有时指手画脚，拍手打掌，大呼小叫。茉莉和惠民断断续续地听到她们说的一些话。
　　
　　“惠民回家探家来啦，又和茉莉勾搭上了。”
　　
　　“茉莉下河套洗澡，惠民站岗。”
　　
　　“听说他俩都闹退婚呢。惠民不要黑丫，黑丫就是不吐口。茉莉要和一头圪猱蹬蛋。”
　　
　　“一枝花大姐，这些事都让你家脱产二哥摊上了，多闹心啊。是吧？”“七仙女她娘”问一枝花。
　　
　　一枝花咬牙切齿地说：“茉莉这个小骚货就是不要脸，惠民回来那天，是她去车站接的郑惠民，黑灯瞎火的才回到家，在大沟塘子里又搂又抱又啃又咬的，被我撞见了。两个人勾搭连环的，也不怕人家戳脊梁骨。她和我家柱子的事，可是明媒正娶的事。想和我侄子分手没那么容易。他家花了那么多钱，总得给个说法。可天下的银子没有白花的。”
　　
　　这样的话，茉莉听得多了，耳朵都快磨出茧子了。她从来不和这些拉老婆舌头的老娘们一般见识。她对惠民说：“你回家吧。一旦有了给我找工作的消息，你就让尚华转告我，咱们再见面。”