“就一块破匾，值四十万？”藤条岛恶狠狠地看了一眼那块匾，“我让它一分钱不值。”

　　晁灵珊看着前面黑压压的人群，心中焦急：“信义怎么还没有回来？”早些时候，晁灵珊找不到晁信义，以为他在后院，跑到后院也不见人影，一问常威，才知道他骑着马出去办很重要的事情了。

　　有什么事情比京西胭脂铺揭匾仪式还要重要？晁灵珊有些疑惑，但想晁信义是一个有担当、有出息、有能力的男人，他既然要去做事情，总有他的道理。

　　只是时辰就快到了，还不见人影，过了时辰，耽搁了揭匾，事情就大了。晁灵珊心中忐忑，不时抬头张望。

　　常风站在她的身边，平静如水地说：“信义一定会准时回来的。”

　　晁灵珊点了点头：“可这孩子，去哪里也该给我说一声呀！”

　　“各位，借光，借光。”一个雄浑的声音传了过来，晁灵珊心头一喜，忙抬起头，只见一匹白马在人群之中穿行，马上骑着两个人，一个年轻的女人，后面的不正是晁信义吗？

　　“信义回来了！信义回来了！”晁灵珊忙迎了上去，她一看晁信义和一个女子共同骑着一匹白马，就知道这个女子是他的未婚妻子。

　　白马在晁灵珊的面前勒住，晁信义先跳下马，然后抱下张淑梅，先给张淑梅介绍：“这是我姑姑。”

　　张淑梅恭恭敬敬地跪下：“姑姑。”

　　晁灵珊瞠目结舌，她以为四海钱庄的千金一定是娇生惯养的，而眼前张淑梅的穿着和普通民家女子没有两样，不施粉黛，清新美丽，又懂得礼节。这样的女子持家有道，晁灵珊一下子就喜欢上了她，忙双手把她搀扶起来。晁灵珊见她的双手雪白似玉，拇指上没有戒指，脖子、耳朵上也没有任何饰品，晁灵珊的右手中指上有一个金戒指，忙取了下来，要戴在张淑梅的手指上。

　　张淑梅抬头看了一眼晁信义，晁信义正把手中的白马缰绳递给常风。晁信义也看到了姑姑的动作，微微笑了笑。

　　晁灵珊把金戒指戴在张淑梅的手指上，爱怜地说：“姑娘，姑姑没有好的礼物送给你！”

　　张淑梅落落大方地说：“谢谢姑姑。”

　　晁信义牵着张淑梅的手走到金匾下，两个人并肩而立。晁信义大声说：“各位街坊邻居，今天不仅仅是京西胭脂铺重新揭牌开张的日子，还是我晁信义大喜的日子。”

　　围观的街坊们立刻爆发出一片喝彩声。

　　“淑梅，我们现在就拜天地。”晁信义温柔地看了张淑梅一眼，张淑梅含情脉脉。晁信义对姑姑晁灵珊说：“姑姑，您请上坐！”早有伙计拿了一把椅子，放在门楼正前方。两人并排跪下，先对着京西胭脂铺的金匾跪拜，然后跪拜了晁灵珊，又对拜之后才站了起来，两个人相视一笑。

　　四周一片叫好声。

　　晁信义左手牵着张淑梅的手，右手向街坊邻居们挥舞致谢。张淑梅也微笑着，向大家致谢。晁信义的目光落在京西胭脂铺的工人们身上之后，仿佛被一根针刺入了心中。

　　他的心微微颤动了一下。他看到了一张熟悉、美丽的脸，一双带有淡淡哀怨的眼睛。

　　是她，花红蓝！

　　花红蓝的目光和晁信义的目光碰撞到了一起，只一瞬间，花红蓝就把目光移动到张淑梅的脸上。

　　张淑梅没有注意到花红蓝，她也没有察觉到晁信义眼神之中的变化，她的手和晁信义的手还紧紧地牵在一起，她对着晁信义刚毅的脸柔柔地笑。一个女人，嫁给一个心仪的男人，还有比这更幸福的事情吗？

　　晁信义把目光从花红蓝的身上移开，大吼了一声：“京西胭脂铺开张啦！”

　　众人一齐大喊：“开张啦！开张啦！”

　　晁信义伸出手，把系在京西胭脂铺金匾上的红布一拉，红布缓缓落下，露出金光闪闪的金匾。掌声和鞭炮声，同时响起来。

　　前院摆好了几桌酒席，客人们围着桌子坐好。

　　王兴业父子走了，松下长生也走了。

　　晁信义和张淑梅抱着酒坛，给每一个人面前的酒碗斟满。张淑梅斟酒到花红蓝的面前时，无意之中，和花红蓝的目光对视了一下。两个人都不约而同地把目光移开，张淑梅笑了笑，花红蓝也微微地笑了笑。

　　晁信义斟酒到常风的面前，两个人也对看了一眼，晁信义的手微微抖了一下，有些酒水溅了出来，常风若无其事地说了句：“满了。”

　　斟满了酒，张淑梅回到晁信义身边，晁信义端起一碗酒，庄严地道：“各位，京西胭脂铺能重新站起来，全靠大家的努力了，信义和妻子淑梅先敬大家一碗。”

　　众人一起端起酒碗，同饮了一碗。

　　“大家吃好，喝好。”晁信义招呼大家吃菜喝酒。

　　京西胭脂铺水粉制作室。

　　水粉制作室是成品室，有一个用汉白玉石头砌成的沉淀池，长八尺，宽五尺，深两尺，一尘不染。沉淀池旁边就是一个工作台，工作台是用上好的红楠木做成的，高三尺，宽三尺，长一丈。

　　为了保密，水粉制作室用于采光的窗户都在墙壁的上方，在外面是无法看清楚里面的。

　　花红蓝就在水粉制作室里面。

　　晁信义进入制作室，心潮起伏：“红蓝！”

　　花红蓝平静地应了声：“掌柜的！”

　　晁信义站在门后，花红蓝站在屋中间，背对着他，美丽的背影如一幅清冷的图画。晁信义心如刀割，嘴里涌上千言万语，只喊出了两个字：“红蓝。”

　　花红蓝的身体一颤，转过身来，不顾一切地扑入晁信义的怀中。晁信义张开双臂，搂住她单薄的身体，感觉到她的身体如冰一样冷。

　　花红蓝把头埋在晁信义的怀中，眼泪簌簌滚落，身体颤动着。她的双手掐着他的腰，她在强忍着，不让自己哭出声来。

　　晁信义搂着她，内疚地道：“红蓝，我对不起你。”

　　就这么久久地沉默着。

　　良久，花红蓝松开了掐着晁信义腰的双手，擦干了眼泪，慢慢推开晁信义，抬起头望着晁信义，嘴唇动了动，低声道：“信义，我不怪你，为了晁家，你没有别的选择，换作是我，我也要这么做，我只能说，是命运这么安排了我们。”

　　晁信义颤声道：“红蓝。”

　　花红蓝凝视着晁信义，继续道：“我和你相爱一场，生是你的人，死也是你家的鬼，家中有难，我只想尽点自己的绵薄之力。我不会破坏你的生活，我更不会给你添什么麻烦，我也不需要你对我承诺什么，你只需要把我当成一个普通的工人，让我安心在晁家胭脂作坊里做事情就行……”

　　晁信义痛苦地道：“我欠你太多。”

　　花红蓝摇了摇头说：“你不欠我的，你只欠祖宗的，你应该以晁家家业为重！”

　　晁信义默然。

　　“从现在起，你只能喊我红蓝姑娘，我叫你东家。”花红蓝长长的眼睫毛微微一动，说。

　　晁信义嘴唇动了动，想说什么，却没有说出来。

　　花红蓝平静地问：“东家，我们今天该做些什么呢？”

　　晁信义艰难地开口道：“红蓝……姑娘……谢谢你了……”

　　王兴业坐在院子中间的椅子上，自从他上次吐血之后，身体就不大好，精神头也大不如前，一直在吃药休养。今天晁家揭牌，王家栋一直劝他别去，可他坚持要去。王家栋拧不过他，只得陪他过去。

　　去的时间不长，他站不住，要回来，王家栋只好扶他返回。吃了点东西，他便让儿子把椅子搬进院子里的大槐树下，在树荫下坐下来，一坐就是好长时间，动都没动。

　　王家栋也不理他，自己吃了点饭出去了。

　　叶小芸见公公一直这么躺着，心里有些着急，担心有什么事，端了热水壶，过去替公公续水。她揭开壶盖，见里面还是满满的，那茶，王兴业一口都没有喝过。再转头看他，见他平躺在那里，左手握着鼻烟壶，没动。

　　“爹。”叶小芸不太放心，叫了一声，“这茶不太好了，我再给您沏一壶吧。”

　　王兴业摆了摆手，表示不用。睁开眼后，第一眼便往叶小芸的肚子看。这一看就出了问题。上次还觉得她的肚子大起来了，现在到了夏天，衣裳穿少了，怎么觉着她的肚子又小下去了？

　　这一想，王兴业急了。自己这身子骨明显是越来越不行了，他十分担心，自己搞不好得了什么大病，如果一病不起，香火大事还没有着落，让他怎么去见列祖列宗？

　　“那个不孝子呢？”心里不爽，以前的称呼又来了。

　　叶小芸一愣，忽然从公公的眼神中读懂了很多事：“他送您回来就出去了。”

　　王兴业说：“他如果回来了，让他马上来见我。”

　　叶小芸答应一声，离开了。走到后院，见黑妞正在那里扫地。她叫住黑妞，说：“这地你不用扫了，到前院去给老爷扇扇子。”

　　黑妞答应一声，去了。

　　黑妞智力有问题，却不惜力。三少奶奶让她给老爷扇扇子，她就认真地扇扇子。王兴业正觉着热呢，有个人扇风也好，便睡着了。王家栋回来，经过这里，见父亲正在树下睡着，便直接走去了后院。

　　睡了一个多时辰，王兴业醒了，醒来之后第一句话问：“那个不孝子回来没有？”

　　黑妞不知道他说的是谁，愣在那里。

　　王兴业看一眼黑妞，意识到她根本没理解自己的意思，又说：“我是说少爷，他回来没有？”

　　黑妞说：“少爷？少爷是不孝子？”

　　王兴业大声说：“我问你，少爷回来没有？”

　　黑妞吓了一跳，连忙说：“回来了，回来了，去后院了。”

　　“去，把他给我叫来。”

　　黑妞答应一声，握着扇子向后院跑去。不一会儿，王家栋来了，黑妞跟在他身后。

　　王家栋走到父亲面前：“爹，您醒了？”

　　王兴业对黑妞说：“黑妞，你去给少爷端张椅子来。”

　　黑妞答应一声，离开。

　　王家栋说：“爹，您有什么事，说吧，我站着。”

　　黑妞搬了椅子出来，放在旁边。王兴业指了指椅子，示意儿子坐下。

　　王家栋说：“我不坐，就站着。”

　　“坐下。”王兴业大喝了一声。

　　王家栋觉得父亲今天特别不对劲，不敢违背，便坐下来。

　　王兴业对黑妞说：“这里没你的事了，走吧。”

　　黑妞不理解，问：“要我去哪里？”

　　王家栋有些烦黑妞，傻乎乎的一个丫头，说什么都不懂，只会傻做事，再就是饭量特别大，怎么看怎么不舒服。特别是父亲要他收了她，他的烦就变成了恨和厌。王家栋也听说了，父亲为了传宗接代，差不多把家里的下人睡遍了，这个黑妞，还不知他老人家睡过没有，现在又要给自己，王家栋心里就像吞了苍蝇一样。

　　“你想去哪里就去哪里。”王家栋大喝一声。

　　黑妞有些怕王家栋，听了此话，立即恹恹地走开。

　　王兴业看着黑妞的背影，对儿子说：“看到没有？她的屁股那么大，我活到这一把年纪，还没见过哪个女人的屁股比她大的，那是一肚子的崽啊。”

　　王家栋看了黑妞一眼，那屁股确实是大。

　　王兴业说：“家栋啊，最近爹的身体越来越不行了。”

　　王家栋说：“爹，您没事的。明天，我再去请郎中来看看。”

　　王兴业摆了摆手：“有事没事，爹也这一把年纪了。只有一件事，爹始终放心不下啊。你给爹一句实话，你媳妇到底有没有？”

　　王家栋不语。

　　王兴业说：“你也看到了。晁信义那小子讨了媳妇，接下来就会替他晁家生儿育女。你这是想让爹死不瞑目啊。”

　　王家栋能说什么？父亲所关心的事，他此前并不以为意。而现在，自己三十多岁了，连一个子嗣都没有，自己心里也急。可是，他能怎么办？娶了三房太太，父亲大概也觉得，如果再娶第四房太太，损坏的就不仅仅是自己的名声，而是整个王家的名声，所以，才会要求自己把黑妞收了。

　　这件事王家栋也想过，可是，想到和小芸的感情，又想到傻傻的黑妞，他无论如何做不出来。

　　王兴业大概也知道，此事不能逼得太急，见儿子不说话，他挥了挥手，说：“算了，我不逼你了，见不了祖宗就见不了吧。现在，你说，你出去是不是打听晁家的事去了？”

　　王家栋看了一眼父亲，小心地说：“是。”

　　“打听到什么了？”

　　王家栋说：“我打听到，晁信义带回的那个女人，也就是他刚过门的媳妇，是四海钱庄张掌柜的独生女儿。”

　　“不可能，那分别是一个低贱的丫头。”王兴业说。

　　“千真万确，确实是张寿元的女儿。”王家栋说，“张寿元就这一个女儿，他把女儿嫁给了晁信义。”

　　王兴业的眼睛一下子亮了：“张寿元真是一个守财奴，嫁女儿竟然连一件好衣裳都不给，天下有这样的老子？”

　　王家栋说：“可是，他给了女儿丰厚的嫁妆啊。”

　　“嫁妆？在哪里？”

　　王家栋说：“我听说，晁信义的钱就是四海钱庄的。”

　　王兴业长长地哦了一声，过了片刻，说：“这就好，这就好。”

　　王家栋不明白，问：“爹的意思是……”

　　王兴业说：“如果这钱是四海钱庄的，那就说明，松下没有插上手，这不是好事吗？”

　　王家栋还是不明白，看着父亲。

　　王兴业的兴头突然大好，站起来大声地说：“备菜，今晚我要好好喝一杯。”

　　京城之中，有一个泼皮流氓，姓牛，真名不详，自称牛二爷，街坊邻居背后称他大虫牛二。说他是大虫，是因为他生得粗大，仿佛虎犊一般，黑脸黑心，打架斗殴、偷蒙抢夺的事情没少做，但杀人放火的事情他还真没干出来，不过在他的口中，杀人放火是常有的事情。

　　牛二没有家人，落脚在一个破庙之中，一人吃饱，全家不饿。今天到王记面庄吃几碗面，明天到李家饺子馆吃几盘饺子，一边吃一边骂：这么大个京城，我就不信填不饱牛二爷的肚子！

　　街坊邻居不和他计较，是小事情，不能因小失大。

　　牛二刚刚从一家饭店喝了几碗酒出来，黑脸透红，敞开胸，露出一身的黑肉和胸前一撮黑毛，摇摇晃晃，兴致正高。

　　“牛二爷，牛二爷。”明月茶楼的茶博士喊他。

　　牛二回头瞪了一眼：“喊我做什么？我不欠你的钱。”随即又站定身体，晃动着醋钵大的拳头，耀武扬威道：“欠你钱又怎么样？牛二爷要钱没有，要命有一条，你能把牛二爷咬一块肉去？”

　　茶博士后退了几步，微微弯腰，堆着笑脸道：“牛二爷，有位客官请您喝茶！在楼上的雅间里候着呢？”

　　牛二有些怀疑，瞪着凶眼，喝道：“请牛二爷喝茶？喝什么茶？什么阿猫阿狗请牛二爷喝茶牛二爷就喝茶，牛二爷岂不是太没有面子了吗？”

　　茶博士在茶楼里厮混，见多识广，对牛二爷有所了解，并不十分害怕他，赔着笑脸继续道：“牛二爷，客官说了，想送您一大笔财富！”

　　牛二爷顿时动了心，牛二爷虽然自认为是英雄，但是穷啊，人穷志短，英雄穷更是矮人三分，牛二爷现在最需要的就是大把的钱，如果有了钱，他在街头巷尾就能横冲直撞了。

　　牛二爷挺了挺胸，手一挥：“带路。”

　　明月茶楼分为上下两层，下层是大堂，摆放着十几张桌子，三五几个人围在一起，喝茶聊天。上层则是一间间雅座，门上有布帘，把里面遮挡得严严实实。

　　茶博士把牛二引进最角落里的一个雅间，知趣地退走。牛二壮着胆子走进去，先看到茶桌子上有一个托盘，托盘之中整整齐齐码放着十两白银，发出炫目的光芒，顿时，他的眼睛就直了。

　　这么多银子啊!

　　很久，牛二才回过神来，发现茶桌对面坐着一个穿长衫的人，头上戴一顶竹笠，竹笠四周有一道布缦，看不清此人的脸。

　　牛二倒吸了口凉气，他看了看黑衣人，又看了看茶桌上的白银，把心一横，咧开大嘴，嘿嘿一笑：“规矩我懂，拿人钱财，替人消灾。说吧，是要杀人还是要放火？我牛二爷倘若皱一下眉头，就不姓牛！”

　　黑衣人的声音怪怪的，根本听不出他是哪个地方的人。他说话很冷，仿佛刚从冰天雪地里滚出来一般。他不紧不慢地说：“一不杀人，二不放火。”

　　牛二一听，胆气骤然壮了许多，用力拍着自己的胸膛：“怕什么？我牛二爷是天不怕，地不怕，老虎的屁股也敢摸两下，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。”

　　黑衣人伸出手，阻止牛二继续胡吹大气：“这里是十两银子，我只要你去砸一块招牌，如果砸烂了，我再给你三十两，如果你把招牌弄来给我，我另给你一百两。”

　　“就砸一块招牌？要不要我顺手给你杀个几条人命？”牛二已经完全进入无赖的状态。

　　“不杀人。”黑衣人冷冷地道，“只砸招牌。”

　　牛二哈哈一笑：“请讲，究竟是哪家的招牌，值这么多白银。”

　　“京西胭脂铺。”黑衣人微微迟疑了一下，“我希望你偷偷把招牌弄到你住的庙里，我只要发现京西胭脂铺的招牌不见了，自然会把银子送过来，那个时候，我不送你银子，而是送你银票。”

　　牛二满口应承：“成交，办这点小事情，还不是易如反掌？你就等着把银票送到我的庙中吧。”

　　黑衣人点了点头。

　　牛二靠近了几步，黑衣人侧过身子，以腰对着他。牛二盯着桌子上的白银，垂涎三尺：“我现在可以拿我的银子了吗？”

　　黑衣人挥挥手。

　　牛二脱下自己的衣服，把白银倒入衣服里，卷了起来，提着白银就走，回头说道：“等我的消息……哼！别说一个招牌，就是几个脑袋，我也给你提来。”

　　牛二果然胆大包天，天黑的时候，他先吃了两斤熟牛肉，喝了两壶酒，提了条铁棍，直奔京西胭脂铺而来，他就想抡起铁棍，三两下砸了京西胭脂铺这个招牌。

　　牛二到了京西胭脂铺对面，隔着一条马路，瞪圆了眼睛。他立刻就改变了主意，京西胭脂铺已经打烊了。店铺的门是一块块木板，晚上的时候拼合在一起就是门，白天的时候拆卸下来。屋檐上挂着一排灯笼，正中间就是京西胭脂铺这块招牌，距离地面差不多一丈高。

　　牛二改变主意不是他害怕，他是想，如果砸了那块招牌不合算，砸才得到四十两白银，若把那块招牌拿走，可就多了一百两白银。牛二虽然是一个鲁莽大汉，但也知道四十和一百的差距。

　　月黑风高好杀人，夜深人静好盗窃。半夜，牛二腰上别着铁棍，肩膀上扛了一架梯子。到了京西胭脂铺门前，他先左右看了看，别说人，连鬼影子也没有一个。

　　牛二心头狂喜：这银子太好赚了。

　　牛二把梯子靠在招牌之下，刚刚合适，他爬上去，只要一伸手，就能把金匾摘下来了，然后就是一百两白花花的银子落入口袋。

　　他的手还没有碰到金匾，就听到下面传来梆梆的声音，低头一看，心头一惊：梯子边居然站着一个黑衣人，面无表情，正仰着脸往上看，眼神有些冷，右手拇指敲着梯子，发出了声响。

　　牛二心中奇怪：见鬼了！我刚才明明看了四周，连个鬼影子也没有，哪里来的人？

　　牛二不怕鬼，俗话说，鬼也怕恶人，牛二就是一个不折不扣的恶人。

　　天底下真没有什么可以让牛二害怕的。

　　梯子脚下那人还是冷淡地望着他，一动不动，手也不敲梯子了，也没有说话。

　　牛二俯身问了句：“你是什么人？”

　　梯子下面那个黑衣人平静地回答道：“常风，常是无常的常，风是冷风的风。”

　　牛二点了点头道：“你不是无常鬼？”

　　常风摇了摇头：“不是。”

　　牛二又问：“你不姓晁？”

　　常风淡淡地回答：“我为什么要姓晁？”

　　牛二放了心，咧开大嘴，露出森森白牙：“你可知道我是谁？”

　　常风又摇了摇头：“不知道。”

　　牛二有些气愤，晃了晃醋钵大的拳头说：“你就算不知道我的人，也应该知道我的拳头，你怎么可能不知道牛二爷的拳头？”

　　常风低下头，看了看自己的拳头，又抬头看了看牛二的拳头，没有说什么。

　　牛二以为已经把他镇住了，轻蔑地道：“滚远一点，别想来分一杯羹，没你的份，牛二爷是一毛不拔的。”

　　常风没有动，只说：“你下来。”

　　牛二勃然大怒：“什么？想来坏牛二爷的好事情，你摸摸脖子上长了几颗脑袋？等一下牛二爷送你上西天。”

　　常风冷淡地道：“我喊你下来，给你最后一个机会，否则，你就会从上面跌下来！”

　　牛二大怒：“放屁！”

　　他的话还没有落音，常风的右手已经抓在梯子上，一拽，呼啦！牛二和梯子一起倒了下来。幸好牛二反应快，跳了下来，梯子落地，发出了巨大的响声。

　　牛二估计，偷走金匾已经不可能了，因为院子之中有了人的脚步声，想必已惊动了别人。牛二大怒，从腰间拔出铁棍，照准常风当头就劈了下去，他想就是打死了常风，自己还可逃跑。

　　呼！铁棍落下，打了个空。常风一闪，闪到牛二的身边，脚在牛二的脚上一勾，扑通！牛二庞大的身躯就扑倒在地上。他还没有爬起来，四五个人扑了过来，手中的棍子抵在他身上。

　　牛二叫了声“完了”，不动了。

　　“什么事？”晁信义披着衣服，一手提着灯笼，大步走来。

　　用棍子抵住牛二的都是晁家请的工人，他们现在都住在前院，听到响动，知道有贼，拿起棍棒跑出来，发现常风已经把牛二摔倒在地上，就一起用棍子抵住了他。

　　有的人说：“打断他的腿，再绑起来送官。”

　　有的人说：“对付贼就应该剁了手，看他以后还怎么做贼。”

　　晁信义把灯笼凑到牛二面前，牛二摆出一副死猪不怕开水烫的架势，还翻了翻白眼，哼了一声。

　　晁信义看清楚了牛二的脸，说：“牛二？”

　　牛二哼了声，说：“不错，牛二爷行不更名，坐不改姓，既然落在你手中，要杀要剐，悉听尊便！”

　　晁信义把灯笼移开，对几个工人说：“放他走。”

　　几个工人以为听错了，手中的棍棒还抵着牛二。晁信义又说了一句：“放他走……”大家才松开手中的棍棒，牛二一骨碌爬起来，又哼了一声，揉了揉自己的脸，走了几步还回头看了晁信义一眼，翻翻眼睛，那意思分明就是：牛二爷就想拿走你家的金匾，你又能把牛二爷怎么样？

　　一个工人说：“东家，应该把他送官呀！”

　　晁信义微微一笑：“这种人送官没有用。”

　　另外一个工人说：“怎么也得打他一顿，给个教训，否则，他会得寸进尺啊！”

　　晁信义只是微笑：“时间不早了，大家回去休息，明天还要起来忙呢!”

　　工人们陆续回院子之中，常风一直默默地站在一边，一言不发。

　　“常风大哥，辛苦你了。”晁信义对常风道。

　　常风淡淡地道：“你放他可以，应该问下主谋是谁，他的身后不可能没有人指使。”

　　晁信义道：“一定有人指使，但是，牛二不会知道，他只是一个小角色而已。”

　　常风若有所思地点了点头。

　　牛二气冲冲地回到他睡觉的破庙，他没有想自己如何逃过一劫，而是想一大堆白花花的银子飞走了。心中烦闷，提着铁棍在墙壁上乱砸一气，然后喝了半葫芦剩酒，躺下就呼呼大睡。

　　一觉醒来，已经是第二天下午。牛二跑到墙角撒尿，正在系裤子的时候，身后有人喊他：“牛二。”

　　牛二心情不好，一听有人喊牛二，而不是喊牛二爷，勃然大怒：“谁叫我？皮痒痒了不是？”

　　回头一看，是晁信义。他正站在庙门口，穿着长袍马褂，头上戴着小帽，右手轻摇着一把折扇，一派斯文，脸上还挂着微笑。

　　牛二一怔，随即想，昨天晚上自己被捉了现形，如果把自己送官，抵赖不得，肯定吃官司。现在他来做什么？反悔了？我牛二可以完全不认账，不晓得我牛二最擅长无赖？如果不是反悔，他来做什么？对了，一定是听说牛二爷的大名，知道牛二爷不好惹，来请我喝酒的。

　　牛二扬扬得意，敞开胸，大摇大摆地走过去，说：“姓晁的，有人出五千两白银，让牛二爷摘了你家招牌。你也知道牛二爷头上长了三只眼，不是好惹的角色，你识相的就自己摘了下来，免得我动手！”

　　晁信义点了点头说：“知道。”

　　牛二厉声喝道：“既然你知道，为什么不摘下来？要牛二爷动手？别恼了牛二爷，否则，我提条铁棍杀入晁家，男女老幼，满门抄斩。”

　　晁信义脸色大变，一咬牙说：“我今天来，正是为了这件事情。”

　　牛二满不在乎，斜眼看他：“怎么？你想来打架？昨天晚上你有机会打我，今天你没机会了。”

　　晁信义道：“正是。”

　　牛二大吃一惊：“啥？”他口口声声打打杀杀，就是吃定了晁信义不敢和自己打杀。晁信义那身子骨，凭什么和自己打杀呢？现在这句话从晁信义的口中说出来，反倒吓了牛二一跳。

　　晁信义慢条斯理地道：“如果昨天晚上打你，就是打断你一条胳膊、一条腿，谅你也不服气，我们人多嘛！”

　　牛二哼了一声：“牛二爷不怕你人多，人多顶个屁用？”

　　晁信义继续道：“现在，一对一，拳对拳，脚对脚，打到你服气为止。”

　　牛二哈哈大笑。

　　晁信义不慌不忙地脱了长袍马褂，里面穿着条短衣，露出白白的胳膊。

　　牛二继续笑：“瞧你那副德行，也敢和牛二爷打，找死！到阎王店做了鬼，别怨我！”

　　晁信义把衣服挂在庙门的门栓上，一步一步走了进来，他的每一步都很沉稳、踏实。牛二起初不以为然，自己比他粗壮、高大，没有理由怕他。但是，晁信义越逼近，牛二心中就越慌乱，感觉到一股凛然杀气袭来。

　　牛二喝了一声：“小子，不给你点厉害，你不晓得牛二爷长了三只眼。”

　　牛二一个箭步冲上来，挥拳就打。

　　晁信义伸手一迎，架住牛二的胳膊，一拖，牛二的人就身不由己地往前冲去。晁信义高高跃起，在牛二的背心踢了一脚。牛二轰然倒地，嘴巴磕在地上，门牙飞出了两颗，鲜血溅出。

　　牛二还没有爬起来，晁信义已经双膝跪在他的身上，左手按住牛二的脖子，右手拳头照准牛二的脑袋，劈头盖脸就是一阵猛打。

　　牛二想不到晁信义的身子里居然有这么大的力量，毫无还手之力，只有挨打的份儿。

　　晁信义停了手，喝道：“服不服气？”

　　牛二还没张开嘴巴，晁信义又是暴风骤雨一阵拳头。

　　牛二双手拍着地，连声大叫：“服气！服气！我服气！”

　　晁信义停了拳头，把牛二翻过来，坐在牛二的肚子上，右手拳头高高举起，脸色如铁，双眼如剑，厉声喝道：“以后还敢不敢到京西胭脂铺捣乱？”

　　牛二满嘴鲜血，双手乱摇：“不敢！不敢！真的不敢！从此以后，我叫你晁大爷。”

　　晁信义喝道：“你若是君子，我以君子之礼相待；你若是无赖，我比你更无赖！明白吗？”

　　牛二连连点头：“明白！明白！”

　　晁信义拉过牛二的衣服，在衣服上擦干净手上的血迹，慢慢站了起来，走到门口穿了衣服，再没有看一眼牛二。

　　晁信义出了庙门，只见常风双手背在身后，背对着庙门。听到身后的脚步声，常风慢慢转过身来。

　　晁信义微微一笑：“常风大哥，你怎么来了？”

　　常风平静地道：“你的事情，我怎么能不来？”

　　晁信义笑道：“这是小事情，何必劳烦大哥？”

　　常风道：“无论大事小事，你的事情就是我的事情，谁让我们是兄弟呢？”

　　王兴业的卧室里，传来呼呼的喘息声。王家栋悄然来到门口，镇定了下情绪，才轻轻推开门，走了进去。

　　王兴业躺在床上，脸色蜡黄，一双眼睛浑浊无光，直直地望着窗外，口里直喘粗气。床边，一个脚大、手粗、屁股大、胸脯也大的丫环，正半趴在地上，翘着屁股，用力地擦着地板上的污物。不用看，王家栋知道她是黑妞。这丫头虽然智力不行，但还算忠诚，又肯出力干活。

　　王兴业那天吐血之后，一直不见好。王家栋请遍了京城的名医，甚至四处托人请了宫里的御医出来，替父亲看了，药吃了一大堆，就是不见好，天气稍有点变化，病情就加重了。

　　王兴业看到王家栋来了，挣扎着要爬起来。王家栋忙坐到床边，右手扶起父亲的脖子，左手拿了一个枕头，让父亲支起身子，靠在床头。

　　王兴业动了动，一张脸就涨得通红，喘息得更厉害。

　　王家栋忙说：“爹，您安心养病，家里大小事情，有我和小芸呢！”

　　王兴业张了张嘴，想说什么。王家栋用脚踢了一下擦地板的黑妞，说：“黑妞，你先出去，我没叫你进来，就不要进来。”

　　黑妞继续擦地板：“少爷，我在擦地板呢，地板还没擦完。”

　　王家栋脸色一沉，说：“出去！”他不喜欢黑妞，看到她心里就一阵烦躁。同时，他又会想，小芸的肚子怎么还没有动静呢？难道自己真要收了这个丫头？一想到她那粗手粗脚，他就有一种反胃的感觉。

　　黑妞直起身，望了王家栋一眼，嘴里嘀咕了几句，出去了。

　　王兴业说：“家栋，我怕是好不了了。我的小祖宗，你就快点决定吧，我怕我等不得啊。你看她，屁股那么大，一定是个能生的啊。”

　　王家栋苦笑了一下，转移了话题：“爹，告诉您一个好消息，洋兵撤走了，皇上和老佛爷就要回京城了。已经派人提前回来准备，估计用不了多久，銮驾就回来了。”

　　王兴业疑惑地看了看儿子：“就要回来了吗？我听说，《辛丑条约》是卖国条约，那些学生正在闹事呢。”

　　王家栋说：“一些学生能闹出个什么事？”

　　王兴业说：“可他们一闹，市面就不稳。”

　　王家栋说：“爹，您就放心好了，这事很快就会过去的。洋兵占领北京这么长时间，人心不稳。现在，洋兵走了，谁愿意这些不懂事的学生闹下去？很快就会安定的。”

　　“那就好，那就好。”王兴业说，“对了，宫里的事你跑得怎么样了？”

　　“这件事我一直在做。”王家栋说，“这一年多来，我一直在想办法找人，一个月前，我已经打通了李总管的关系。”

　　“李总管？是不是老佛爷身边的李公公？”王兴业的眼睛顿时亮了起来。

　　“正是李公公。”王家栋说，“我托端亲王的关系，给李公公送了一份厚礼。李公公已经答应，回銮之后立即处理这件事。”

　　王兴业想了想，说：“光是李公公答应，恐怕还不行，你还得找一找其他关系，尽可能把事情做保险。”

　　王家栋说：“爹，您就放心吧。李公公是什么人？他在老佛爷面前说话，比皇上还管用呢。”

　　“家栋啊。”王兴业说，“你啊，你太善了，善不营商啊！”

　　王家栋说：“爹的意思是？”

　　“如今，晁家又起来了，你可不能再善了，对他要狠一点。”

　　王家栋真的糊涂了。当初，父亲对晁家确实够狠，什么事都无所不用其极。可晁家遭难之后，父亲像是完全换了个人，王家栋还以为，父亲是善心大发了。

　　王兴业说：“你一定对我这段时间对晁家的态度感到不解吧。我告诉你，我对晁家好，那是因为他们已经不再是我们的商场对手。可是，此一时彼一时，现在，他又起来了，又成了我们王家唯一的对手了。这时候你就不能再对他们仁善，而是要狠。你若不把他们踩在脚下，他们就一定会把你踩在脚下。这就是商场。”

　　“我知道了，爹。”王家栋说。

　　“你别敷衍我。”王兴业一下子看懂了儿子的心事，“你对他们如果仁慈，最终吃大亏的肯定是你。特别是这次宫里的竞争，你一定要狠，要把晁家彻底打倒，让他们永远不要再有机会。不然，你的日子就难过了。”

　　王家栋有点不以为然，说：“知道了，爹。”

　　王兴业却不厌其烦，像交代后事一般：“还有那个松下长生，这个人不是好鸟，你一定要防着他。万一有哪一天他强大了，你就和晁家联合，把这只鸟灭了。”

　　王家栋真的不明白父亲到底是怎么了，这又关松下长生什么事了？人家不是很本分吗？上次晁信义借到了钱，王家栋还真的信了父亲的推测，认定晁信义是将祖宗的法宝卖给了人家外国人，也相信了父亲所说，松下长生是没有安好心。自从知道晁信义的钱是从未来岳父那里弄来的，王家栋已经不再怀疑松下长生了。