晁信义奔波了一天，又饥又渴。天渐渐黑了下来，他只能无可奈何地回家。

　　两天过去了。还有最后一天，没有十二万两银子赔给松下长生，京西胭脂铺就永远没有出头之日。

　　一大早，晁信义出门了，他要去借钱。可是，该跑的地方都已经跑了，到底谁肯借给他钱呢？他心里没底，也就没有了方向。他茫然无措地走着，真正是心乱如麻。

　　前面，一辆马车停下来，他也没认真看，低着头往前走，直到有人叫他，他才停下来，抬头一看，是松下长生。

　　“松下先生，您怎么在这里？”晁信义惊讶地问了一句，连忙施礼。

　　松下长生刚刚从车上下来，匆忙鞠躬还礼。

　　“晁掌柜。”松下长生说，“前天我听说了那批货品的事，立即从天津赶来了。”

　　晁信义连忙说：“那批货，责任完全在我。”他想说，我一定会按照合同赔偿，可底气不足，后半截话又吞了回去。

　　“情况我的经理都向我说了。”松下长生说，“走，我们找个地方，坐下来细谈。”

　　晁信义看了松下长生一眼，感觉这个人比那个什么朱七好说话得多，心中又升起一线希望。

　　松下长生抬头看了看，不远处就有一个茶楼，对晁信义鞠躬，做了一个请的手势：“请。”

　　两个人到了茶楼，要了一个雅间、两壶茶、一些点心。松下长生端起茶杯，对晁信义道：“晁掌柜的，我的经理对你的态度很不友好，我已经斥骂了他。”

　　晁信义慌忙站起来施礼：“错在京西胭脂铺，耽误了松下先生的生意计划，造成了一定的损失。您的经理心里急，也是可以理解的。只怪我年轻，没有经验，才会犯下这样的大错。”

　　“晁掌柜虽然年轻，却宅心仁厚，勇于担当，十分难得。”松下长生的语气极其诚恳，“晁掌柜，请喝茶。”

　　晁信义喝着茶，心中忐忑，实在猜不透松下长生葫芦里卖的什么药，因此也就尽量少说话。

　　松下长生客气地问：“晁掌柜行色匆匆，在忙些什么呢？”

　　晁信义坦然道：“实不相瞒，我不仅仅要赔偿松下先生的损失，还想把京西胭脂铺的前院和后院修建起来，重现昔日的辉煌。”

　　松下长生称赞道：“这是应该的，京西胭脂铺是一个著名的品牌，不能就这么倒下了！”

　　晁信义斩钉截铁道：“京西胭脂铺绝对不会倒下的！”

　　松下长生继续问道：“要重建到以前的规模，花费不小吧？”

　　晁信义点了点头说：“若是恢复到以前的水平，至少需要三十万两。”

　　松下长生露出惊讶的神色：“这可不是一个小数目。坦率地说，你们政府很弱，管理混乱，吏治腐败。在今后相当长的一个时期内，经济形势恐怕不会太乐观。在这样的经济形势下，西方的银行家、实业家，通常都会节省开支，缩小投资规模，采取守势。”

　　晁信义觉得，每次和松下长生谈话，都能学到很多新的知识。这次又听到了很多新的名词，忍不住便问：“松下先生说的采取守势，指什么？”

　　松下长生说：“西方经济，其实是一种信贷经济。经济状况好的时候，银行就拼命向外放贷，实业家呢，积极从银行贷款，扩大投资。也就是说，这时，实业家手里持有的是实业。相反，如果经济形势不好，实业家就压缩投资规模，尽可能持有资金。”

　　“我明白了松下先生的意思。”晁信义说，“可现在，我是既没有资金，也没有实业。既不能攻，也不能守啊。”

　　“是啊，是啊。”松下长生说，“尽管当前中国的经济形势不好，这次战败，可能又要赔一大笔钱。这笔钱肯定从你们这些老百姓身上搜刮。正因为如此，政府也可能采取一些刺激经济的政策。要说，确实也是一次机会。京西胭脂铺这么好的品牌，若是不能重建，实在是太可惜了。”

　　晁信义揣摩着松下长生的话，心中忽然有了一个大胆的想法，现在这种形势，只要有一丝机会，他就不会放过。

　　“松下先生，在下有一事相求。”晁信义站了起来，双手抱拳，恳切地道。

　　“晁先生不必客气，我和令尊是好朋友，我们又是同行。如果我能帮上忙的，一定帮。”松下长生脸色平静，但他的心中已经猜测到晁信义准备说什么了。

　　“京西胭脂铺应该赔偿松下先生的，我一分钱都不会少，也不讲一分价。不过，我有个建议，松下先生不如将这笔钱作为借贷。我以京西胭脂铺的地产做抵押，并支付高于钱庄一成的利息，一年之内还清。”晁信义豁出去了，为了重建京西胭脂铺，这是没有办法之中的办法。

　　松下长生先是一愣，继而笑道：“晁掌柜真是一个意志坚定的人。刚才，我还在说，在这种经济形势下，不适宜采取攻势，只宜防守。没想到，晁掌柜却希望我向你放贷。”

　　晁信义说：“我也是被逼的。松下先生，您想想，我现在还不出钱，就算您向官府告我的状，结果如何？也就是把我抓起来。抓起来，我还是还不出钱。我坐了牢，您也拿不到钱，这是一种两败的结局。相反，您如果将这笔钱作为贷款，既可以拿到您应该得到的，还可以生息。如此一来，就是双赢了。”

　　松下长生一愣，暗暗佩服晁信义破釜沉舟的勇气。很明显，晁信义现在无法筹到十二万。他以向松下先生借贷的形式，缓解资金紧张，不失一个好办法。这个办法对松下先生也是有利的，但这个利益在松下长生的眼中不值一提，松下长生有更大的目标。

　　松下长生假装思考了很久才缓缓地道：“京西胭脂铺赔偿松下妆品会社这笔钱，对我们公司而言，不是个大数目，这不算什么。我觉得，你对生意的前景，对工业化的发展不太了解，我们可不可以换一个方式合作呢？”

　　“换一个什么样的方式？”晁信义平静地问道。

　　“现在的工业在飞速地发展，中国家庭作坊式的制造业已经落后，跟不上发展，迟早必然会被淘汰！我可以免掉京西胭脂铺赔偿松下妆品会社的十二万两。另外，我再出资三十万两，重建京西胭脂铺。我们要开办现代化的工厂，大规模地生产，产品投放到世界各地……我们的工厂属于合资工厂，我占六成，你占四成；我管理，你只需出工艺配方，以及京西胭脂铺这个招牌……”松下长生微笑着道。

　　看着松下长生胸有成竹的样子，晁信义暗暗吃惊：果然来者不善呀！

　　松下长生继续道：“当然，我只是建议，你可以好好考虑，中国的家庭作坊保守，的确不利发展！如果你想清楚了，随时找我谈！只要我们意见达成一致，明天就可以动工！”

　　晁信义沉吟不语。

　　“请用茶，生意不成仁义在。”松下长生微微一笑。

　　“好，我好好考虑一下，成与不成，都会在后天中午答复松下先生。”事到如今，晁信义也没有更好的办法，只能如此回答。

　　晁信义又为自己多争取了两天的时间。

　　松下长生也没有在意这两天时间，点头答应。

　　喝过茶，各自分开，晁信义并没有把这件事情告诉花红蓝和晁灵珊。

　　他在暗暗地想，松下长生的出现，太突然了。他不仅愿意免去京西胭脂铺该赔偿的十二万两银子，还愿意出资三十万两白银，太意外了。那么，他究竟安的什么心？是看到京西胭脂铺的发展前景了吗？这个理由说得过去，毕竟，京西胭脂铺的胭脂水粉是皇宫贡品，值得投资。

　　如果他心怀叵测，另有计谋，那就太可怕了，最坏的结果就是京西胭脂铺的一切，被松下长生正大光明地霸占过去！

　　如果他是诚心合作，自己就不能算是京西胭脂铺的大掌柜，这样京西胭脂铺即使兴建起来，也在无形之中转让给了别人。

　　如果没有十二万两赔偿松下长生，京西胭脂铺就彻底地完了！

　　一个晚上，晁信义都在思考这个问题，天亮的时候，他终于决定了：继续去京城的钱庄寻找机会，还有最后一天半的时间呢！只要筹到十二万两，也就可以解决燃眉之急了。

　　四海钱庄，京城规模排行前十位的大钱庄之一。晁信义昂然而入，心有多大，机会就有多大。

　　接待他的是四海钱庄的三掌柜林大贵，五十来岁，态度和蔼。晁信义自报了家门，开门见山地提出希望借贷二十万两白银，用于京西胭脂铺的重建。

　　林大贵一听，顿时脸色大变，慌忙起身道：“晁公子，请稍候，这么大的生意，我做不了主，我请大掌柜来和您谈。”

　　四海钱庄的大掌柜名叫张寿元，矮小，黑瘦，右眼瞎了，安在里面的是一只狗眼，左眼独放光芒。他的嘴角含着一根三寸左右长的竹子烟杆，烟嘴是根铜管，看上去是乡下老汉自己制作而成的，穿的长袍半新不旧，布料普通。如果不是身在四海钱庄之内，没人会相信，他居然是四海钱庄的大掌柜。

　　晁信义看到张寿元进来，不慌不忙地站起来抱拳施礼：“见过大掌柜！”

　　“你就是京西胭脂铺大掌柜晁子霖的儿子晁信义？”张寿元点了点头，大模大样地往自己的椅子上一坐，一边用独眼上下打量晁信义，一边拿下烟杆，梆梆地在自己的靴子上磕。

　　张寿元进来的时候，晁信义注意到，他的靴子是牛皮做成的，厚厚的，而且补了几个补丁。从他的衣服、鞋子、烟杆上可以看出，张寿元就是一个守财奴，铁公鸡，一毛不拔。这样的人开钱庄，不仅仅锱铢必较，更是谨慎小心，步步为营，他怎么可能把二十万两白花花的银子借贷给晁信义呢？

　　晁信义感觉自己来错了地方，但既然来了，也只能安然处之，大不了喝完茶就离开。

　　晁信义不卑不亢，落落大方地回答：“晚辈正是。”

　　“你要借贷二十万两白银？”张寿元又拿起烟杆，用力地吸了几口，直到烟嘴里的烟丝燃尽，意犹未尽地咂巴了几下嘴，才慢腾腾地问了一句。

　　“是。”晁信义道，然后把自己的计划详细地说了一遍，这个计划他已经说过很多次，熟练之极。

　　“我仔细听了你的计划，也明白了你的雄心。可有一事我不懂，还望晁掌柜赐教。”这个张寿元一双眯眯眼，看人的时候，眼睛就眯成一条缝，完全看不到眼珠。

　　晁信义有一种感觉，他做生意绝对是一个厉害角色，不是比他更厉害的角色，想从他这里讨得便宜，几乎比登天都难。晁信义巨大的信心在这里受挫了，他几乎想起身离去。转而一想，生意是谈成的，不谈怎么知道能不能做？既然他没有赶自己走，就说明，可能还有机会。

　　“请讲。”晁信义说。

　　张寿元将烟斗往身后的办公桌上一放，说：“据我所知，你们京西胭脂铺在宛平还有一块地。”

　　晁信义说：“是。”

　　“你们买那块地的目的是什么，能说说吗？”

　　晁信义说：“中国的工业，只是手工作坊式生产。这种生产模式，只能满足一个相对狭小的市场，也就是一个区域性市场。比如说，我们京西胭脂铺的产品虽然有名，可家庭作坊式的生产，也就只能满足北京市场。相反，西方采取的是现代化生产，产品能满足更大的市场需求。我们买那块地，就是想应对现代企业发展的变化。”

　　张寿元说：“我明白了。假若你把宛平的工厂建起来，又将昌延里的铺面建起来，需要多少钱？”

　　晁信义看了看张寿元，完全不明白他的意思，心想，这小老头儿该不是玩我吧？但还是回答道：“如果将京西胭脂铺恢复到以前的水平，又建起宛平的工厂，达到预想的一期目标，需要白银五十万两。”

　　张寿元说：“这我就有点不明白了，你既然要借钱，既不是借五十万两完成你父亲的夙愿，也不是借三十万两重建京西胭脂铺，为什么单单是二十万两？”

　　晁信义回答道：“宛平的工厂，我是一定要建的。只不过，目前的形势我还顾不上这一步，只能先重建京西胭脂铺。三十万白银是一个大数目，我觉得在一家钱庄借贷有困难，所以，多跑了几家，已经借贷了十万两，还差二十万两。”

　　张寿元不动声色：“你在哪一家钱庄借贷到了十万两白银？”

　　晁信义镇定自若地回答：“大掌柜的，这是商业秘密，恕不能告。”

　　张寿元哈哈一笑：“晁掌柜，请恕我直率。以现在京城的局势，以及你们京西胭脂铺的处境，恐怕借一万两都难吧。”

　　晁信义心中一凛：这个独眼的掌柜，好毒的眼光，一眼就可以看透人心。

　　晁信义被他看穿，反倒更是坦然了，微微一笑道：“大掌柜好毒的眼光，您说得没错，我的确没有借到一两银子。”

　　张寿元哈哈大笑。

　　晁信义面不改色地说：“大掌柜的，我相信您也不是一生下来就家缠万贯，也是一分一分地赚起来的吧？您能白手起家，成就这么大的家业，那么我晁信义为什么不能重振京西胭脂铺的雄风？我晁家虽然家破人亡，损失惨重，但我们还有几样宝物，这些东西，价值连城。”

　　张寿元微笑着打断了他：“说说看，你有什么样的宝物？”

　　晁信义说：“我们有京西胭脂铺的金字招牌，这可是乾隆帝御赐的。我听说，光是这个御赐金匾，价值就不止四十万。此外，我们晁家还有独家配方，这可是无价之宝。松下妆品会社，想以一百万两买我们的配方。”说到这里，他偷偷看了一眼张寿元。毕竟是撒谎，他的底气有点不足。见张寿元只是眯缝着眼，不露声色，他也搞不清对方是否已经看穿自己，只好硬着头皮继续往下说：“第三，我们有人。”

　　张寿元问道：“有人？有什么人？”

　　晁信义说：“有我，有我姑姑。”他原想说，还有我妻子花红蓝，可毕竟他们还没有正式结婚，这话只好吞了回去，接着说：“还有我们晁家的大技师王玉堂王师傅。当然，您也知道，我们还有宛平城的未来发展用地。”

　　张寿元忽然停止了笑，又用独眼看晁信义，这次他的目光在晁信义身上停留了很久，然后点了点头：“你说得对，继续说下去。”

　　晁信义道：“坦率地说，我现在已经重建了商铺，也整葺了后院的生产车间。加上有皇宫的契约在手，就算别的生意不做，只满足皇宫需求，慢慢也可以发展起来。可是，我担心……”

　　“你担心什么？”张寿元问。

　　晁信义说：“我担心经济形势发展太快。比如说，我们京西胭脂铺以前最强劲的竞争对手王记胭脂坊，正在进行现代化建设，一两年内，他们的现代化工厂就会建成投产。那时，我就算拍马都赶不上他了。现在，我如果保证以前的规模，至少保留了追赶他的机会。”

　　张寿元又点了点头：“你说得对，这就好比一个人落进了大锅之中，只要努力，无论向哪一个方向，都是往上。但如果有人在锅外面拉你一把，你就能以最快的速度爬出锅去。”

　　晁信义立刻道：“大掌柜您说得对，我就需要您在锅外拉我一把！”

　　张寿元哈哈一笑：“我觉得你有经商的天赋，脸皮厚，脸皮厚的人不怕失败！”

　　晁信义一怔，随即又道：“大掌柜的，其实京西胭脂铺并没有到山穷水尽的境地，有一个日本商人愿意出资金三十万两白银，重建京西胭脂铺，但是我没有答应，我还在考虑之中，如果在钱庄借贷不到钱，我会去和日本商人谈判！”

　　张寿元冷笑一声，说：“日本商人？就是和你做生意，然后要你赔偿十二万两银票的松下长生？”

　　晁信义心中大吃一惊：这个事情他怎么知道的呢？其实，京城之中开钱庄的人消息异常灵通，松下长生一放出风来，大家都知道了，晁信义还以为大家并不知道。

　　晁信义想，张寿元既然已经知道了这事情，便更坦然了，道：“如果不用赔偿松下先生，我就准备一步一步地攀登。”他的意思是自己已经没有退路，准备放手一搏。

　　张寿元并没有追问他赔偿的事情，道：“日本商人能拿出那么多的钱，那么条件一定很苛刻，你如果答应，就是悖祖逆宗，把祖先挣下的家业拱手送给外人。”

　　晁信义心中一震：“您说得对！”

　　张寿元从口袋里掏出一个烟包并打开，从里面拿出烟丝、草纸，一边裹烟，一边说：“姓晁的小子，我可以借你六十万两。”

　　“啊！”晁信义张口结舌，吃惊不已。

　　张寿元抬头看了他一眼，不紧不慢地道：“你别高兴得太早，天上不会白白落下馅饼砸在你的头上，我有两个条件，你能答应，这事情就会办成；你若不答应，就当我什么也没有说过。”

　　晁信义忙道：“您请讲。”

　　张寿元道：“第一个条件，六十万两白银的借款时间是五年，利息月月付，而且比行规高出一成！”

　　晁信义点了点头道：“我答应。”

　　张寿元慢条斯理地道：“其实这个不算什么条件，只是利息高了一点而已，你借贷那么大的数额，多点利息也是应该的。”

　　晁信义道：“是，您说得对。”

　　张寿元又开始用洋火点烟，点燃之后，吧嗒吧嗒吸了几口，才道：“第二个条件是，娶我的女儿为妻。”

　　“啊——”晁信义再一次吃了一惊，这个条件大大地出乎了他的意料。

　　张寿元不慌不忙说道：“我女儿十九岁，我黑，她不黑；我矮，她不矮；我右眼瞎，她两只眼睛不瞎，我女儿没有任何残疾，读过四书五经，懂得三从四德。”

　　晁信义一时间呆住了。

　　张寿元淡淡地笑了笑：“婚姻大事，非同儿戏，你得认真考虑。今天中午，我请你到我家吃点粗茶淡饭，如何？”

　　晁信义站起身，毕恭毕敬地施礼：“谢谢大掌柜。”

　　四海钱庄的前院，雄伟壮观，飞檐走拱，里面的装饰也是富丽堂皇。但一到后院，则是天壤之别。后院很大，高高的围墙，围墙之下居然有一块块菜地。后院里种花种草栽几棵树，那是极为平常之事，但种菜，晁信义还是第一次看到。

　　张寿元招呼晁信义在客厅的茶几前坐下，茶几是用厚木板做成的，上面的漆几乎掉光了，黑乎乎的。茶几边有四张矮的木头椅子，一看也是用了很多年的东西。客厅里还有一张古旧的八仙桌，每一方只有一个凳子，除此之外，再没有别的陈设。

　　客厅的墙壁抹了白灰，正中贴着一副字：成于勤俭，败于奢靡。两个人刚刚坐下，一个穿着粗布白裙的姑娘端着茶壶过来。姑娘梳着两条长长的辫子，用头巾扎着，眉清目秀，白皮嫩肉，长得还真俊俏。因为有婚姻之说，晁信义就认真看了姑娘几眼，暗想，若是张家姑娘能有这般模样，倒说得过去。只不过，这应该是一个下人。

　　晁信义正出神，却听姑娘分别给张寿元和晁信义倒了茶，然后说：“爹，请用茶。先生，请用茶。”

　　晁信义暗吃了一惊：堂堂四海钱庄的千金，居然没有任何饰品，打扮得连别人家的丫鬟也不如，这个张寿元真是与众不同啊。

　　“淑梅，今天来了客人，让你妈多做两个菜。”张寿元道。

　　“是，爹。”张淑梅悄悄看了晁信义一眼，脸上忽然红晕泛起，低低地应了一声，退出客厅。

　　“这是我女儿张淑梅，老夫只此一女。”张寿元若无其事地道。

　　之后两个人说了些生意上的事情，晁信义经常在江湖上行走，主要负责家族的原料采购，对产品制作、销售也说得头头是道。

　　吃饭的时候，晁信义见到了掌柜夫人林氏，一个五十来岁的女人，和平常的农妇没什么两样。晁信义叫她婶婶，四人各坐一方吃饭，桌子上一碟花生、一碟咸菜、一盘炒肉、一盘炒青菜、一个鸡蛋汤。如此而已，晁信义勉强吃了个半饱。

　　张寿元送走晁信义之后，回到后院，林氏喜滋滋地问：“他爹，这是哪家的公子？”张寿元的家中很少招待客人，林氏已经猜中了八分，张寿元应该会把女儿许配给他。

　　张淑梅在厨房洗碗。

　　张寿元问：“如果把淑梅嫁给他，你觉得如何？”

　　林氏脸上如绽开花朵一样，说：“不错呀！一表人才，知书达理。对了，经商的能力如何？我可看不出。”

　　张寿元道：“京西胭脂铺掌柜晁子霖的二儿子晁信义。”

　　林氏张大嘴巴，惊愕不已：“京西胭脂铺不是被一把大火烧毁了吗？听说晁家人都被洋兵杀光了呀！”

　　张寿元摇了摇头说：“他不还活得好好的吗？”

　　林氏缓了口气，疑惑地问道：“晁家家产还有吗？”

　　张寿元道：“没有了，他准备向我借贷二十万两。”

　　林氏浑身一颤：“他向你借二十万两？你答应了？你还要把女儿嫁给这个穷……小子？”

　　张寿元平静地点了点头：“我是这么想，还不知道人家答不答应，如果他答应娶淑梅，我借贷给他六十万两，不是二十万两。”

　　“你疯了？”林氏脸色铁青，几乎是吼了起来，“我不同意把女儿嫁给一个穷小子，我跟你受了一辈子苦，不能让女儿跟我一样，也一辈子受苦。”

　　张寿元不以为然地看了她一眼，说：“他很穷吗？难道比我当年还穷？我当年可是一无所有，也能挣下这么大的家业，他的基础比我强一百倍，你敢说他不能一飞冲天？”

　　林氏一怔：“我不相信！京西胭脂铺已经完了。”

　　张寿元冷笑道：“你是女人，头发长，见识短，你就只能看今天，明天是什么样子也不知道！”

　　林氏不服：“我是头发长，见识短，你能看清楚他？”

　　张寿元胸有成竹：“我能看三十年，三十年后，京西胭脂铺必定比从前的京西胭脂铺更有名！”

　　“你怎么知道？”林氏道。

　　“因为我从他的眼睛里看到了一种东西。”张寿元道。

　　“什么？”林氏不懂。

　　张寿元一字一顿地吐出了两个字：“野心！”

　　林氏撇撇嘴说：“有野心的男人不可靠，淑梅会吃亏。”

　　张寿元冷笑道：“一个连野心都没有的男人算什么男人？没有野心的男人一辈子没出息，跟一个没出息的男人才会吃亏，这个事情我说了算，就这么定了。”

　　“不行，我不同意。我们只有这一个女儿，我可不能让女儿吃亏。”

　　张寿元说：“我怎么让她吃亏了？生意场上的事，你哪里知道？他有京西胭脂铺的金字招牌，这个招牌至少值四十万，甚至更多。还有晁家胭脂的独家配方，这个值更多。至少一百万，另外，他还有一些土地，加起来，一百六十万都不止。我现在只是借给他六十万，他娶我的女儿，就等于有了这些财产的一半。这笔生意，人还没进门，我们就已经赚了二十万。何况，我们的六十万不是送给他的，也不是入股，只是借。我们等于白赚了八十万呢。”

　　林氏想想，觉得丈夫的话有道理。他做了一辈子生意，从来都不做亏本生意。可一想到女儿过门就要吃苦，还是心中不忍，说：“你不能替淑梅做主，让她自己选择！”

　　张寿元大手一挥，提高了声音：“淑梅，你过来。”

　　张淑梅在厨房洗碗，早把爹妈的话听得清清楚楚，她羞羞答答地站在爹妈的面前。

　　林氏关心地问：“淑梅，爹和娘的话你都听清楚了吧？”

　　张淑梅点了点头。

　　林氏紧张地道：“你是怎么想的？这个事情你可要认真考虑，终身大事，马虎不得呀！”

　　张淑梅平静如水，说：“女儿一切听爹的！”

　　张寿元哈哈一笑：“这才是我张寿元的女儿，有眼光，难道爹会害你吗？”

　　林氏长叹一声，说：“他爹，这一次你可能真害了女儿！”

　　张寿元若有所思地道：“不，恰恰相反，我四海钱庄后继有人了！”

　　林氏以为丈夫把女儿嫁给晁信义，是他看好晁信义能干，必有一番作为。这只是其中一个原因，还有一个更重要的原因，与四海钱庄有关。四海钱庄有三个掌柜，大掌柜张寿元、二掌柜林大富、三掌柜林大贵。林大富和林大贵是林氏同父异母的兄长。他们两个人岁数都比张寿元大，却甘愿在张寿元之下，这要从三十多年前说起。

　　张寿元和林氏兄妹都是山西人，三十多年前，张家和林家都是大财主，显赫一时。两家老财主关系不错，还许了儿女之亲。

　　张寿元在十五岁的时候，家中遭受了一场横祸，家破人亡，一贫如洗。张寿元就投奔岳父林财主，林财主有一妻一妾，妻生两子，妾生一女。本来大老婆对小妾已经横眉竖目，小妾因生了一个女儿，在家中更没有地位。只是林财主当家，对小妾还能照顾一点。

　　张寿元本想找岳父借点钱，做点小生意。岂料林财主忽然暴病而亡，大老婆立刻将小妾及女儿林氏赶出家门。本来是张寿元来投靠岳父的，结果张寿元要照顾岳母和妻子了。

　　张寿元两手空空，岳母和妻子也没有什么钱财，当了衣服、头饰，换了点碎银子，交给张寿元做生意。张寿元做最小的生意，从拿着针线，走村下乡买卖开始，到成为富甲一方的大财主，用了二十年时间。

　　林大富和林大贵兄弟也不简单，精明能干，是做生意的料，两个人没有分家，齐心协力，生意越做越大。当然，他们看到张寿元发达之后，也就厚着脸皮来攀这个妹夫了。

　　张寿元、林大富、林大贵已经不满足在山西发展了，他们的目光不约而同地盯上了京城。林大富、林大贵兄弟俩一合计，力邀妹夫张寿元到京城开钱庄。

　　以张寿元一人的财力，勉强能够应付，但有了林家兄弟的财力，那简直就是如虎添翼。兄弟俩力推张寿元当大掌柜的，因为他的能力的确比林氏兄弟强。

　　张寿元也就当仁不让，当起了四海钱庄的大掌柜。林家兄弟心甘情愿当二掌柜和三掌柜。

　　张寿元明白林家兄弟不是省油的灯，他们为什么甘愿让他当大掌柜呢，原因很简单，张寿元只有一个女儿，而林大富和林大贵都有两个儿子、一个女儿。张寿元操心劳累，迟早有一天会死的，他一死，这么大的家业，不就落入林家人手中了吗？

　　这就是林大富兄弟的精明之处，表面上一团和气，实际上早藏了凶险之心，杀人不见血，吃人不吐骨头。

　　张寿元看到晁信义，就仿佛看到了当年的自己，他支持晁信义，不仅仅为了女儿的终身幸福，还为了回击林家兄弟，让他们明白，张寿元不是别人的棋子，是名副其实的大掌柜。

　　当然，如果晁信义出人头地了，接管四海钱庄不是没有可能！

　　晁信义从四海钱庄出来，心如乱麻。如果在四海钱庄借贷，京西胭脂铺重建易如反掌，还能将宛平城的工厂建起来。如此一来，他就和王家又在同一起跑线了。让他无法接受的是，必须娶张淑梅为妻。如果没有花红蓝，晁信义倒也可以答应这个条件。现在的问题在于，他私下里和花红蓝已经结婚，还生下了儿子。他若是答应张寿元，既对不起儿子，更对不起深爱自己的女人。

　　此外，他还有一条路，那就是和松下长生合作。这条路倒是可以重建京西胭脂铺，却将控制权拱手让给了外人。和心爱的女人在一起的代价，却是出卖祖宗。

　　一边是背叛自己的女人，做一个忘恩负义的负心汉；一边是做悖祖逆宗的不孝之子，有利有弊，晁信义左右为难。

　　晁信义回到家，晁灵珊看他失魂落魄的样子，吃了一惊：“信义，你怎么了？”

　　晁信义摇了摇头，看了看，问了句：“红蓝呢？”

　　晁灵珊道：“在后院配料室里。”

　　晁信义进了前院正房，里面供奉着晁家列祖列宗的灵位，香炉里插着香。晁信义跪在地上，磕下头去，泪流满面地说：“晁家的列祖列宗，你们帮帮我吧！”

　　晁灵珊看晁信义神色不对，也跟着进来，担心地问道：“信义，我是你姑姑，有什么事情，你不能瞒着我！”

　　晁信义抬起头：“姑姑，我没有隐瞒您。”

　　晁灵珊焦急地问道：“有没有借贷到钱？”

　　晁信义道：“暂时没有，日本商人松下先生答应免去京西胭脂铺的十二万两赔偿，另外还愿意出资三十万两，和我们一起经营京西胭脂铺。”

　　晁灵珊听完之后断然摇头：“不行，这不是把家业拱手让给别人吗？”

　　晁信义道：“四海钱庄的张掌柜答应借贷六十万两，但条件是我娶他的女儿张淑梅。如果这样，我怎么对得起红蓝和家聚。”

　　晁灵珊扑通一声跪倒在祖宗的灵位前：“晁家有救了，你娶张家姑娘为大，红蓝为小。红蓝是一个懂事的姑娘，她会理解你的选择。”

　　晁信义看了一眼姑姑。姑姑和王家栋之间的事，晁信义多少知道一些。十几年过去了，姑姑对此似乎心淡如水，而此时，她还能站在家族的角度想问题，看来姑姑真是变了。姑姑身为一个女人，都能以大局为重，自己还能怎么样？

　　晁信义回到卧室，想换一件衣服，拉开卧室的衣服柜子，里面整齐地摆放着自己和花红蓝的衣服。晁信义的心一阵颤抖，站在衣服柜子前，久久没有动。

　　门轻轻地被推开，晁信义抬头一看，花红蓝进来了。她穿着青花瓷旗袍，脸色平静如水，嘴角是一丝淡淡的微笑。花红蓝反手把门掩上，一步一步地走向他。

　　晁信义心中一酸，喊了一声：“红蓝。”

　　花红蓝走到晁信义面前，望着他的眼睛，平静地说：“信义，姑姑已经告诉我了，我已经是晁家的人，京西胭脂铺的生死就是我的生死，京西胭脂铺的荣辱就是我的荣辱，你娶张姑娘吧，我不恨你。”

　　晁信义把花红蓝搂在怀里，花红蓝也搂抱着他，温柔缠绵……

　　第二天一大早，晁信义来到四海钱庄，看到张寿元坐在柜台之后，对他微微点了点头，知客把晁信义带入客房里，张寿元不紧不慢地走了进来。

　　晁信义站起来，恭敬地抱拳，深深地施了一礼：“叔，我已经想好了。”

　　张寿元没有理他，先坐在椅子上，端起茶喝了一口。听到这一声“叔”，张寿元心里有数了，这小子答应了。

　　张寿元从怀里拿出一张纸，放在晁信义的面前：“这是你和淑梅的婚约，你看看。”

　　晁信义拿起婚约，仔细地看了看，婚约很简单：晁信义愿娶张淑梅为妻，婚后当勤俭持家，相亲相爱，不得有负！

　　晁信义拿起茶几上的笔，签字画押，并庄严地按上了自己的手印，然后双手捧着递给张寿元。

　　张寿元掏出自己的烟袋，铺在茶几上，捏着一撮烟丝。他接过婚约，认真地看了看，忽然把婚约撕成四块，用其中一块卷着烟丝，放进烟嘴里，划了一根火柴，点燃吸了起来。

　　晁信义心中一凛，脸色大变：“叔……这……”他以为张寿元听到什么消息，或者忽然反悔了。

　　张寿元说：“从今天起，你应该叫我爹。”

　　晁信义的嘴张了嘴，还是叫了一声“爹”。

　　张寿元淡淡一笑说：“贤婿啊，契约是约束君子的，但君子不需要契约，而对小人，即使有契约也没有用，我不需要契约，你答应，就是最有用的契约。”

　　晁信义又惊又喜。

　　一颗脑袋从门外往里探了一下，与张寿元的目光一碰，立刻把头缩了回去。

　　张寿元道：“我已经让账房做好了你的借款合同，你稍微等一下，我去拿合同。”

　　张寿元走出客房才发现，林大富和林大贵站在门外，一脸焦急。

　　“你们在这里做什么？”张寿元走向柜台，不满地说了句。

　　林大富跟在后面，急忙问了句：“妹丈……大掌柜的，听说你要给晁信义借贷六十万两？”

　　张寿元面无表情地说：“有这么个事情。”

　　“不行啊！”林大富和林大贵兄弟一起惊叫起来，“京西胭脂铺已经是一片废墟，他还欠日本商人十二万赔偿，他们怎么可能还得起这么多的银子？”

　　张寿元一声冷笑，鄙夷地看了两个人一眼：“我虽然眼瞎，但心不瞎。你们眼不瞎，却心瞎，放在眼前的一大笔财富，你们难道看不见？”

　　林大富面如土色，说：“大掌柜的，利润虽然可观，但风险更大，如果他亏了，我们岂不是损失惨重？”

　　“做生意都有风险，没有大的风险，就没有高的利润，如果我们前怕狼，后怕虎，就不必开钱庄，回乡下种地就行了。”张寿元哼了一声。

　　“妹丈，这次风险太大了，你要慎重呀！”林大贵脸色惨白，连声音都在颤抖。

　　张寿元冷冷地看了两个人一眼，说：“四海钱庄谁是大掌柜的？”

　　林大富和林大贵对望了一眼，一起赔着笑脸道：“你。”

　　张寿元继续道：“我一个大掌柜的，六十万两的借贷能不能做主？”

　　林大富努力从脸上挤出笑容来，答道：“能！”

　　林大贵也跟着说：“能。”

　　张寿元哼了一声：“那么你们还反对什么？”

　　“我们不反对。”林大富和林大贵退让到了一边。