王兴业“嗯”了一声，口里继续哼着。王家栋规规矩矩地站着，良久，王兴业才慢条斯理地道：“我让你再娶一房的事，你办了没有？要不，我可就出面找媒人了。”

　　王家栋说：“爹，现在哪有时间啊。”

　　王兴业问：“怎么就没有时间了？”

　　王家栋答：“工厂那边正紧张呢，开了年我还要去天津跑一趟，看看那边的机器。”

　　王兴业一下子火了：“机器机器，你只知道机器。是你的机器重要，还是王家的香火重要？这事儿没得商量，你如果再不抓紧，我就要动家法了。”

　　王家栋说：“爹，您怎么不讲理？”

　　王兴业：“我怎么不讲理了？我知道，你和小芸感情好，这我不干涉你。可是，感情再好，也要传宗接代啊。只要你给我生个孙子，我就不管你们的事了。要不，这样吧，我房里的那个丫头，你把她收了。”

　　王家栋大吃一惊，说：“你是说……黑妞？”

　　王兴业说：“黑妞怎么啦？你嫌弃人家黑？”

　　王家栋：“可她的智力……”

　　王兴业说：“智力怎么啦？她又不是天生的，是得了病。再说，你看看她的屁股，那么大，一看就知道她是能生的。你考虑一下吧，想好了给我回个话。”

　　王家栋巴不得早点离开，立即说：“好，那我去后院了。”说过之后，抬腿就走。

　　王兴业说：“急什么？我还有话没说完呢。”

　　王家栋不得不停下来：“爹，还有什么事？”

　　“晁家最近有什么动静？”王兴业问。

　　王家栋说：“晁家刚刚交了批货。”

　　“哦。”王兴业转头看了儿子一眼，“这小子果然有些本事啊。看来，我们的货打进宫里还没那么容易。这件事你要抓紧，千万不可大意。”

　　王家栋说：“我正为这事着急呢。信义这次可是出了一个大单。”

　　王兴业一惊：“有多大？”

　　王家栋停顿了一下，说：“六万两银票！”

　　王兴业眼睛溜溜一转，惊问：“六万两银票，这么大的单？可信吗？不会是晁家那小子吹牛的吧？”

　　王家栋认真地道：“爹，我都打听清楚了，是真的，买家是日本商人松下长生。”

　　“啥？”王兴业从太师椅子上弹跳起来，手中的鼻烟壶差一点掉了下来，一张脸涨得通红，几乎是吼道，“那个白眼狼？早知道如此，你就不该救他，让他被拳匪砍了脑袋。”

　　王家栋笑了笑说：“爹，您别和日本人一般见识！”他本来想说松下长生也救过王记胭脂坊，没有他，王记胭脂坊还能有今天？

　　王兴业气咻咻地道：“这日本人为什么不来和你谈生意？他自己不也是生产胭脂水粉的，还要别人的货？他到底是安的什么心？”

　　王家栋笑了笑道：“爹，我和松下长生是有些交情，可日本人做事和我们不一样，交情是交情，生意归生意。”

　　王兴业哼了一声，重新坐在太师椅上，脸色铁青，冷冷地道：“我说呀，日本人就是没有人情味，这样的朋友，不交也罢！这样的生意，我王记胭脂坊也不屑做。”

　　王家栋连声道：“爹说得对。我只是很奇怪，松下长生要那么多胭脂水粉做什么？难道，他要把中国的胭脂水粉卖到国外去？”

　　王兴业一阵紧张：“如果真是这样，晁家爬起来就快了！”

　　王家栋道：“是呀！爹，我就担心这一点，我们王家和晁家斗了一两百年，好不容易有了今天，怎么能轻易让晁家再一次压着王家。”

　　王兴业没有说话，而是闭上了眼睛，身子往后一靠，椅子便慢慢摇动起来。他的手在把玩着鼻烟壶，似乎不再过问其他事了。王家栋站了片刻，见父亲没有任何表示，转身准备离去。他刚刚迈步，王兴业突然睁开了眼睛。

　　“等等，你刚才说，松下订了多大的单子？”

　　王家栋停下来，看了父亲一眼：“六万两。”

　　“六万两？你确信没有错？”显然，王兴业一开始没有注意到这个数字，“真的是六万两？”

　　王家栋回答：“我只是听说，是不是真的，我也没法肯定。”

　　王兴业显然不是想证实这件事：“如果是我们王记接下这个单，需要多长时间才能交货？”

　　王家栋看了父亲一眼，明白了他的意思：“一个月吧。如果加班加点，二十天或许可以交货。”

　　“一个月。”王兴业站起来，手里抚摸着鼻烟壶，在房间里走动，“晁家已经毁了，刚刚重建，甚至根本没有恢复生产，几乎没有生产能力。你说这个日本人，是不是居心叵测？”

　　“不会吧。”王家栋说，“我留学的时候去过松下妆品会社，人家是一个大企业，比我们王记和晁记加起来还大，他们有这个必要吗？”

　　王兴业摆了摆头说：“那个松下长生，尖嘴猴腮，有这种面相的人，生性阴险。你说，他会不会有不可告人的目的？”

　　“爹，您指什么？”王家栋心里不太自信了，因此问了一句。

　　王兴业说：“你想，八国联军打进来之前，他为什么不逃，而要躲进我们家？”

　　“爹，您怀疑他躲进我们家是借口？可是，他为什么这么做呢？”王家栋不明白。

　　王兴业说：“这个人，你要好好防一防，千万要当心。还有，信义和你一样，太年轻，急功近利，人家就投之以利。你自己要注意这方面的毛病，千万不要上这方面的当。有机会，也提醒一下信义。”

　　“爹，人家会听我的？”

　　“听不听是他的事，你提醒他就是了。”

　　王家栋应了一声。

　　京西胭脂铺。

　　晁信义做了一个长长的梦，一条泥泞、崎岖的小道，小道的一边是绝壁，一边是万丈深渊。晁信义艰难地往上攀爬。

　　山顶就是一片平坦、宽阔的大坝。

　　他满心欢喜，还有一步就能攀上去了。忽然，脚下一滑，他整个人向深渊跌去。

　　“啊……救命……”晁信义绝望地大喊。

　　一只手从绝壁上伸出来，一把抓住了晁信义的手，把他拽到了小路上。

　　晁信义这才看清楚，救他的人居然是花红蓝。

　　“红蓝！”

　　“信义！”

　　两个人抱头痛哭。

　　“信义，你醒醒！”有人在焦急地喊，并用手推他。晁信义从梦中惊醒，坐起来才发现，自己合衣躺在床上，床边站着姑姑晁灵珊。

　　晁信义一阵迷茫：“我在哪里？”

　　晁灵珊一脸喜悦地说：“家里呀！你做梦了吗？常风来了，在后院，还有一个姑娘，说是你妻子？”

　　晁信义一跃而起，连鞋也没有穿，就往后院跑。

　　天已经黑了，几盏风灯挂在后院的四个角上，一辆马车前，站着常风，正笑吟吟地道：“信义，你看谁来了。”

　　“信义。”花红蓝从车里跳下来，飞一般跑向晁信义。

　　晁信义一声大叫：“红蓝！”伸开双臂把她搂入怀中。

　　两个人紧紧地搂抱在一起。

　　常风和晁灵珊站在一边，常风来的时候已经把情况告诉了晁灵珊，晁灵珊喜出望外。

　　晁信义和花红蓝搂抱了一阵，分开之后，晁信义和花红蓝跪在晁灵珊的面前，磕了三个头。

　　晁灵珊眼中噙着欢喜的泪花：“快起来！”一边从自己的右手腕上取下一个翡翠玉镯，戴在花红蓝的手腕上，一边说：“红蓝，姑姑没有什么好的礼物送给你，只有这个了！”

　　花红蓝礼貌地说：“谢谢姑姑。”

　　晁信义说：“姑姑，我娶红蓝的事情没有早给您说，请您原谅，实在是事情太多！”

　　晁灵珊一手搂着晁信义，一手搂着花红蓝，泪流满面地说：“孩子，姑姑高兴都来不及呢！晁家后继有人了，快起来。”

　　晁信义的卧室，一张简单的床，一个柜子，一张桌子，桌子上点着一支蜡烛。

　　烛光跳跃，窗外风声呼呼。

　　晁信义和花红蓝甜蜜地拥抱在一起，花红蓝把头埋在晁信义的肩膀上，说：“生了个儿子，早出来了一个多月，叫家聚，满月了。知道你这里需要人手，就让嫂子带孩子了。”

　　晁信义搂抱着她，深情地说：“先让嫂子带一段时间，等家安定下来了，就去接回来！”

　　“嗯！”花红蓝温柔地说。

　　晁信义内疚地说：“等我有钱了，我给你一个盛大的婚礼。”

　　花红蓝摇了摇头，柔柔地道：“现在晁家处在最艰难的时候，你不要在我身上浪费一文钱，只要你心中有我，我心中有你，就足够了。”

　　晁信义心中一颤，说：“我不能对不起深爱我的女人！”

　　花红蓝幸福地道：“等重建家业之后再说不迟。”

　　晁信义搂抱着她，在她耳边说：“京西胭脂铺做胭脂水粉需要你，我更需要你，你要给我生一大堆儿女。”

　　从第二天起，花红蓝便一头扎进了配料室。

　　京西胭脂铺有了王玉堂、花红蓝和晁灵珊三员大将，晁信义的胆气一下子大了起来。晁信义把后院交给这三个人，自己全副心思放在前台。

　　店虽然开了起来，可是，目前还没有货品上架。当时，全部力量都在赶松下长生的那批货，每天都有客人到店里问，京西胭脂铺哪天才有货卖。晁信义不得不好言相慰，告诉她们，就在这几天，一定有货上来。

　　就在此时，王家栋走进门来。

　　晁信义见了，顿时满脸堆笑，迎上去揖了一下：“家栋哥，你怎么来了？听说你建厂正忙。”

　　“是啊，是啊！”王家栋说，“听说你这里已经出货了，怎么没见上架？”

　　晁信义说：“接了个大单，所有的货都给这个客户了。”

　　王家栋说：“我也听说了这事。我爹对这个事不太放心，所以叫我过来问一声。”

　　晁信义一惊，问：“有什么问题吗？”

　　王家栋说：“我爹说，非我族类，其心必异，他叫你当点心。”其实，他没有说明，晁家大难，他总怀疑与松下长生有关，只是他没有证据，这话不好说。

　　晁信义说：“替我谢谢叔，让他操心了。”

　　王家栋说：“没事就好，我先走了。”

　　送走王家栋，转过身，常风已经来了。晁信义开了一张原料进货单，让常风带着三万五千两银票帮自己进货。送走常风，眼看到了吃饭时间，晁信义见店里也没什么事，便往后院走来。

　　不料，人还没到后院，却传来一个坏透了的消息。

　　交了上批货之后，为了尽快给前店提供货品，晁灵珊又加紧做了一批水粉。制作水粉需要沉淀，目前，这些水粉全都在沉淀池里。今天，沉淀的时间够了，花红蓝决定把这些水粉取出来。没想到，她刚刚打开上面的木盖子，就闻到一股酸味。

　　花红蓝“呀”了一声。

　　晁灵珊惊讶地问道：“怎么了？”

　　花红蓝秀眉微微一蹙，低声道：“我怎么闻到一股酸味？按理，这沉淀池应该是一股清香味才对呀！”

　　晁灵珊大吃一惊，忙凑了过来，嗅了嗅，脸色大变：“是酸的！难道，我们的水粉有质量问题？”

　　花红蓝用手指头沾了些残留在沉淀池瓷砖缝隙之中的水粉，放在鼻子之下，嗅了嗅，果断地道：“一定是我们的水粉质量出了问题。”

　　晁灵珊目瞪口呆。

　　花红蓝转身出了后院，恰好见晁信义往后院来，两个人在废墟那里碰到了。晁信义见妻子神色有异，问：“红蓝，有什么事情吗？”

　　“上次做的水粉在哪里？”花红蓝问道。

　　“大部分卖给了松下长生先生，怎么了？”晁信义问道。

　　“全都发货了？一盒都没剩？”

　　晁信义说：“还留了几盒。”

　　花红蓝说：“走，随我过去，我要打开几盒看看。”

　　晁信义随花红蓝来到店里，从货架上拿出两盒，一盒是美白霜，一盒是嫩肤霜，递给花红蓝。花红蓝站在货架边，小心翼翼地打开一盒。晁信义一声惊叫：“啊！”

　　从盒子里飘出一股酸味。

　　花红蓝又打开了另外一盒，小小的盒子之中，水粉中间有一些发霉的斑点。

　　“是我们的货出了质量问题！”花红蓝不容置疑地说。

　　晁信义呆了呆，忙把另外几盒全部取出来，一盒一盒打开，发现不是变酸就是发霉。

　　“怎么会这样？”晁信义额头上的冷汗刷地冒了出来。

　　晁灵珊也进了店铺，看到盒子里发霉的水粉，啊的一声惊叫，人就跌倒在地上，昏迷过去。

　　晁信义忙抱起姑姑，焦急地道：“姑姑……姑姑……”

　　花红蓝不慌不忙，用手掐了掐晁灵珊的人中。晁灵珊幽幽醒过来，泪如雨下：“信义，水粉出了问题，这可如何是好呀？”

　　“信义，把姑姑抱回房间休息，我们来处理这个问题。”花红蓝冷静地道。

　　晁信义忙把姑姑抱回房间，给她倒了一杯水。晁灵珊焦急地道：“信义，水粉出了问题，该怎么办呢？”

　　晁信义平静下来，道：“姑姑，天塌下来也有人撑着，您别担心，我和红蓝会好好处理这个事情。”

　　晁灵珊道：“可我们的货已经卖给了松下长生啊！”

　　晁信义道：“姑姑放心，我会解决好这个事情的。”

　　离开晁灵珊，晁信义和花红蓝来到隔壁。晁信义肚子里有一堆的疑问，刚刚关好门，他就有些迫不及待了，问道：“红蓝，你说，这到底是怎么回事？我是按照配方上配的料，制作的方法也是严格按照配方来的。”

　　花红蓝道：“我已经看过配方，配方没有问题，制作的方法也没有问题。但水粉的制作，一次有一定的限量，少了没有什么影响，如果多了，就有影响。而且水粉沉淀的时间，水的多少，水的质量，都有可能影响水粉的质量。”

　　晁信义想了想说：“可能水多了，泡的时间太长……只是为什么前些天在沉淀池之中没有问题呢？”

　　花红蓝道：“前几天气温低，变质的速度慢。这几天温度上升了，变质就快了。”

　　晁信义说：“这么说，往后气温再高起来，我们做出的水粉，一两天就会变质？”

　　花红蓝道：“到底是哪里出了问题，我还要查一查。现在最关键的是立即把那些发出的货收回来！”

　　晁信义神色凝重，说：“是，这次我疏忽了，损失很大呀！别的客户还好赔偿，可松下长生先生那里，整整六万两银票的货呀！我立刻到洋行走一趟。”

　　花红蓝抓住他的双手，坚定地说：“信义，天塌下来，我和你一起撑！”

　　晁信义心中一热，把她搂入怀中，斩钉截铁地说：“红蓝，这次失败打不垮我，京西胭脂铺一定会站起来！”

　　松下长生的寓所在日租界，前面是洋行，后面的院子是松下的寓所。此刻，松下长生和松下次郎正在吃晚餐，一个下人进来报告说：“阁下，外面一个自称京西胭脂铺掌柜、名叫晁信义的求见，说有紧急事情。”

　　“紧急事情？”松下次郎问道，“什么紧急事情？”

　　下人答：“晁掌柜没有说。”

　　松下长生微微一想，说：“他这时候来，一定有什么特别的事，我们还是不要出面了。”又对下人说：“你去见一下朱买办，让他出面接待一下。”

　　下人答应一声便离去了。

　　松下次郎犹豫了一下，又问道：“父亲，晁信义来做什么？”

　　松下长生平静地道：“等朱七回来，我们就知道了。吃饭。”

　　朱七接到松下长生的命令，立即到达前厅，见晁信义站在那里，一脸的焦急相。朱七显得很傲慢，既不请晃信义坐，也不请他去办公室谈，只是问：“晁掌柜，松下会长不在北京，有什么事，你对我说。”

　　晁信义道：“朱买办，你们那批货有没有运出北京？”

　　朱七不动声色地答：“没有！”

　　晁信义松了一口气：“那就好！”

　　朱七微微一怔，并没有说什么。他知道，晁信义既然为了这批货物而来，肯定其中出了什么事情。

　　果然，晁信义又向朱七深深一礼，恳切地道：“实在对不住，朱买办，京西胭脂铺的美白霜、嫩肤霜出了质量问题。”

　　朱七将胸挺了挺惊呼：“什么？”

　　晁信义道：“朱买办，这事错在我们京西胭脂铺，我先看看货，该怎么赔偿就怎么赔！”

　　朱七脸色一变，口气更加傲慢：“我明天就准备把货运往天津，转道日本，再到世界各地。所有的运输手续都已经办好了，你现在却说这货居然有质量问题！”

　　晁信义又道歉：“实在对不起，我已经发现出了质量问题，请让我去看一看货。”

　　朱七恶狠狠地瞪了晁信义一眼，道：“跟我来。”

　　在库房之中，晁信义看到了京西胭脂铺的美白霜、嫩肤霜。打开一些之后，无一例外，都变酸和发霉。

　　朱七怒道：“混蛋！京西胭脂铺怎么能卖给我劣质产品？”

　　晁信义忙又施礼道：“朱买办，千错万错都是京西胭脂铺的错，我一力承担。”

　　朱买办勃然大怒：“晁掌柜的，按照合同规定，你得双倍赔偿十二万两银子，我还没有算你给我们造成的间接损失！”

　　晁信义脊背冷汗直冒，事情到了这个程度，话语权全在朱七手中。他就是刀，自己就是他刀下的鱼，只能凭他宰割了。

　　晁信义又抱拳施礼：“朱买办，我一定会给您一个交代！请稍微宽限我几天！”

　　朱七立即将脸一拉，怒道：“几天？晁先生，你要知道，我们已经联系好，明天就运货。这都是签了合同的，这个损失你不是不清楚。”

　　晁信义诚恳地说：“是，朱买办，所有一切都是我的错。我请求你们给我三天时间，三天之后，我一定给你一个答复。”

　　朱七说：“我最后说一句话，三天之内，你必须赔付十二万两，否则，我会告你诈骗，把你送进大牢。好了，不送了。”说过之后，朱七转身便走。

　　回到后厅，松下长生已经吃完饭，正在一边喝茶，一边等着。见到朱七，松下次郎问：“朱七君，什么事？”

　　朱七将事情说了一遍。

　　松下长生说：“有这样的事？”

　　朱七说：“千真万确。我和晁信义一起去检查过那批货，已经发酸，有些已经发霉。”

　　“太好了。”松下次郎说，“三天时间，晁信义无论如何也拿不出十二万。看来，除了和我们合作，他没有第二条路可走了。”

　　松下长生摇头晃脑地说：“中国有句俗话，有心栽花花不开，无意插柳柳成荫。京西胭脂铺会出这样的事，这是我们当初没有想到的，真是天助我也。”

　　松下次郎道：“三天时间很短，姓晁的翻不了身。”

　　松下次郎点了点头，想了想又道：“不怕万一，就怕一万，这两天你暗中盯着晁信义，他的一举一动都要注意，我自有办法对付他。”

　　松下次郎发狠道：“父亲，您放心，他跑不了！”

　　松下长生摇头道：“他不会跑！”

　　松下次郎一怔，问：“如果他赔不起我们的损失，他不会跑吗？”

　　松下长生显得胸有成竹，说道：“中国人有一个优良的传统，就是把祖业看得比命都重要，即使山穷水尽，也会一肩承担。这一点值得我们日本人学习！”

　　松下次郎恭敬地回答道：“是，父亲。”

　　晁信义回到京西胭脂铺，花红蓝和晁灵珊坐在桌子前等他，桌子上有一壶茶，点着一支蜡烛。

　　“怎么样了？”两个人一见晁信义回来，一起站起来，不约而同问道。

　　“美白霜、嫩肤霜有质量问题，万幸的是这批货还没有运出北京。”晁信义坐在桌子前。花红蓝给他倒了一杯茶，晁信义接过，咕咚一声，一饮而尽。

　　晁灵珊焦急地问：“松下先生怎么说？”

　　晁信义道：“松下长生不在北京，朱买办接待的我。”

　　晁灵珊问：“就是那个看上去很傲慢的朱七先生？这个人不太好打交道。”

　　晁信义道：“是啊。他说，给我三天时间，要么赔偿十二万两银子，要么，他告我欺诈，蹲大牢。”

　　晁灵珊大惊失色：“十二万两银票？我们哪里有？那不就非蹲大牢不可了吗？信义，干脆……”她本来想说逃的，但猛然止住了，那两个字怎么说得出口？一旦逃走，京西胭脂铺将永远没有翻身的日子了。

　　晁信义断然摇头：“我不能逃。就算蹲大牢，那也是我去坐牢，你们还在，还可以把京西胭脂铺撑起来。”

　　花红蓝站在晁信义身后，说：“我已经找到了水粉变质的原因。”

　　晁信义问：“什么原因？”

　　花红蓝说：“配方和工艺都没有问题，关键出在水上。”

　　晁信义惊问：“水？我们不是一直用玉泉山的泉水吗？京西胭脂铺用了一百多年，一直没有出问题啊。”

　　花红蓝说：“是，以前一直用玉泉山的泉水，没有出问题，可现在用，肯定会出问题。”

　　晁信义不解：“为什么？”

　　花红蓝说：“问题出在蓄水池上面。每次从玉泉山拉回来的泉水，并不是立即使用，而是倒进蓄水池中存放。可那场大火，殃及蓄水池，把蓄水池污染了。你整葺后院的时候，考虑节约成本，只是对蓄水池进行了清理，却没有从根本上清除污染源。”

　　晁信义应了一声。

　　花红蓝说：“现在要做的第一件事，是必须重修蓄水池。”

　　晁灵珊道：“钱呢？我们到哪里去筹那么多钱？十二万两的赔偿，已经是一笔巨款。现在还要重修蓄水池，还要进原料，到处需要钱，可钱从哪里来？”

　　晁信义反倒平静了许多，说：“我明天到钱庄去借钱，京城有几百家钱庄，只要有几家愿意支持我，就能解决这个事情！”

　　花红蓝和晁灵珊知道，到钱庄借钱，利息高，不到万不得已，是不会走这一条路的。但现在，晁信义除了走这一条路，已没有别的路可走了。

　　晁信义只有求助于钱庄、票号。

　　在京城之中，至少有五百家大小钱庄、票号。百分之八十是山西商人所开。洋兵攻打京城的时候，有一半的票号撤走，留下的又有一大半遭受了损失。京城遭受了前所未有的劫难，百废待兴，需要巨额的钱财，钱庄和票号就显得特别重要。

　　山西商人以精明、胆大而闻名。京城的局势并不明朗，此时放贷，风险大，利润也大。

　　已经有几十家钱庄、票号开门营业了。

　　晁信义拜访的第一家钱庄叫兴隆钱庄，老板姓钱，山西人。和京西胭脂铺打了多年的交道，钱老板和晁子霖关系密切，逢年过节互相走动，以兄弟相称。

　　兴隆钱庄规模宏大，门前是一块干净平坦的坝子，停放着一辆辆马车、洋车、轿子，车夫们守着各自的家当，三五几个在一起闲聊。大门口一对白玉狮子，十几个伙计穿着一色的黑布长衫，肃立在两边。他们当然不是简单的伙计，或者说是钱庄请来的保镖更合适。

　　晁信义气宇轩昂、不急不慢地进了大门，大门口的十几个保镖还微微弯腰，并做出请的手势。

　　进了大门，左边就是钱庄的柜台，几个账房先生坐在柜台里面，低着头，一手翻着账本，一手在算盘上拨得啪啪直响。右边几个穿戴整齐的人，他们是负责迎接客人的知事。到钱庄里来，无非是存钱、兑票，这些都是门店生意。只有借贷，门店做不了主，必须到后台，和掌柜当面谈。

　　一个知事热情地迎到晁信义面前：“老板，请跟我来！”

　　钱掌柜名钱万里，是一个胖子，那颗脑袋就像一个大西瓜，上面还挂着副眼镜，远远望去，除了眼镜之外，就只剩下一张像女人一样红润性感的嘴。此刻，他正坐在一张很大的桌子后面，那张桌子不仅大，椅子还高。钱掌柜坐在那里，所有谈借贷的人，坐在他的对面，令他有一种居高临下的感觉。

　　晁信义跨进去，对着钱掌柜一揖，说：“钱伯伯！”

　　钱万里的头动了一下，先一步伸过来的是那副眼镜。他疑惑地看了晁信义一眼，问：“你是？”

　　晁信义说：“我是晁子霖的老二，晁信义。钱伯伯不认识我了？”

　　“哦，晁信义？哎呀，贤侄啊。”钱万里夸张地站起来，对知事说，“快快快，上茶。贤侄，快请坐。”说这话的同时，钱万里撩起长衫，从大方桌的后面绕出来，走到了晁信义的面前。

　　知事倒上茶，钱万里仔细地看了看晁信义，才在他的侧面落座，道：“贤侄啊，我前几天才回来，刚刚听说了你家的事，正说这几天去你家看看。”

　　洋兵进京的时候，京城多半的钱庄票号全逃走了，后来局势平稳，才又陆续回来。他所说的，应该是实情。

　　晁信义说：“国弱难有家安，不说也罢。”

　　“贤侄啊！晁家遭受大难，苍天无眼，苍天无眼呀！”钱万里悲痛欲绝，一边呜呜咽咽地哭泣，一边掏出手绢擦眼角的泪水。晁信义心中虽然难过，却一滴眼泪也没有流，这样的情形，反倒像钱万里家中遭受灭顶之灾一样。

　　“钱伯伯，你别伤心了，伤心也于事无补。”晁信义反过来安慰他。

　　钱万里一声长叹，止住了哭，擦了擦眼泪，抬头望着晁信义。他本来肥胖，一脸的白肉，眼睛眯成一条缝，相貌本善，带着笑，但此时此刻又强忍住不能笑，就显得哭笑不得，只好说了一句：“子霖有你这样的儿子，也算后继有人！哎……贤侄，请用茶。”

　　晁信义端起茶杯，钱万里也礼节性地捧起茶杯，一边用茶盖挡住茶杯，一边用眼神偷偷地观察晁信义。

　　钱万里是老江湖，圆滑、世故，眼睛虽然小，但很毒。在商界之中，图的就是一个利字。他当然知道无事不登三宝殿的道理，晁信义此来，一定是为了借贷而来！

　　晁信义开门见山说：“钱伯伯，小侄这次来，是想请您帮忙的！”

　　钱万里脸上挤出了笑容，客气地道：“贤侄，你说！”

　　晁信义不慌不忙地道：“钱伯伯，晁家的事情您已经知道了，我就不多说了，但父亲说过，晁家只要还有一个人在，京西胭脂铺就不能倒。”

　　钱万里点了点头，小心翼翼地品了一口茶，慢条斯理地说：“晁家有你这样的后辈，子霖在天有灵，一定会感到欣慰。”

　　晁信义心中更是高兴，他已经看到了眼前的希望：“只是，我现在遇到难题了，希望钱伯伯能伸出援助之手，帮小侄也帮我们晁家一把。”

　　钱万里说：“有什么事，贤侄只管说，只要我能帮得上，一定当仁不让。”

　　晁信义心中一喜，看来这事大有希望。他说：“我想向钱伯伯贷一笔款子。”

　　钱万里问：“多少？”

　　晁信义说：“二十万。”

　　钱万里长吸了一口气：“二十万？贤侄啊，这可不是一个小数目啊。”

　　晁信义说：“京西胭脂铺虽然被焚毁，但是，门店我已经修起来了，不久前，又接了日本商人松下长生的一笔六万的生意。接下来，还有宫里的供货。没有二十万，我周转不开。”

　　钱万里沉吟不语。

　　晁信义问道：“钱伯伯，如果二十万有难题，十万也行。”

　　钱万里说：“贤侄啊，若是从前，别说二十万，就是一百万我也贷给你。可你也知道，洋兵这么一闹，整个北京城的钱庄票号，不是逃走就是遭受洗劫。胆小的，现在还没有回来，胆大的，回来之后，也只是做点门店生意，主要是存兑汇票。现如今，是兑的多，存的少。哪一家钱庄票号都要暗中做点准备，担心兑量太大，银两储备不足。”

　　晁信义说：“这个我也知道一点。”

　　钱万里说：“贤侄啊，现在真的不是时候啊。现在，整个北京城，不知道还有哪几家票号提供借贷。大家都很担心，所以，将借贷业务一律停了。这件事，我也是爱莫能助啊。”

　　晁信义微笑道：“钱伯伯，我已经打听过了，朝廷和洋人达成初步协议，很快洋兵就会撤出京城，重建迫在眉睫，这个时候正是好机会。”

　　“话是如此，可如今这个朝廷，你也不是不知道。唉——”钱万里长长地叹了一口气，“你还年轻，大概不太清楚。从鸦片战争到甲午战争，又到洋兵入京，哪一次不是千万人家破人亡，哪一次又不是我们这些钱商亏了大钱？甲午战争到现在才几年？又来了这么一次，往后还不定几年来这么一次呢。贤侄啊，我呢，比你多吃了几年米，就在这里倚老卖老，斗胆劝你一句。这个世道，做不得生意啊，能有口饭吃就是万幸了。既然你们晁家遭了大难，倒不如先把规模缩小，稳住再说。贪多不化，是商场大忌啊。不瞒你说，这次我回山西，我们兴隆钱庄的几个财东在一起开了几天会，最后做出一个决定，鉴于现在这个世道，钱庄今后的发展，以求稳为主。北京和天津两地，一年之内不向外贷一分钱。”

　　晁信义向钱万里所说有真有假。钱万里是个老江湖，自然不会完全相信晁信义的话。同样，他向晁信义所说，同样有真有假。关于世道的看法，对朝廷的失望，那是真的。对于经济前景不可捉摸判断，也是真的。至于说一年之间，北京和天津两地，不向外贷一分钱，却是假的。

　　晁信义和钱万里谈了两个时辰，费尽口舌，一无所获。这个他早已经有心理准备，也不气馁，微笑着起身告辞，赶赴第二家。

　　这一天，晁信义跑了永泰裕、大德恒、大德通、合盛元、宝丰隆等近十家钱庄，无一例外，钱庄的老板先对晁家的遭遇表示同情，然后对晁信义的勇气表示赞赏，但没有一家愿意借钱给他。

　　这个世道就这么现实，商人看到的永远只有利益，没有交情。

　　松下长生寓所，松下次郎急匆匆地进来。松下长生坐在客厅的茶座旁，看了松下次郎一眼，并没有特别的反应。

　　松下次郎忙道：“父亲，晁信义一天都在各大钱庄、票号进出！”

　　松下长生慢条斯理地道：“他想借贷？”

　　松下次郎道：“是。”

　　松下长生不紧不慢地道：“恐怕借不到钱吧。”

　　松下次郎：“是，他跑了十来家，一分钱都没有借到。”

　　松下长生看了儿子一眼，说：“你知道他为什么借不到钱吗？”

　　松下次郎说：“商人都是重利的。京西胭脂铺遭此重创，一切都毁了，要钱没钱，要人没人，谁能相信一个二十多岁的年轻人？”

　　松下长生摆了摆手说：“不，晁信义虽然身无分文，但是，京西胭脂铺并非真的山穷水尽了。京西胭脂铺这块匾，至少可以抵押四十万。还有京西胭脂铺的配方，甚至可以抵押一百万。只是晁信义觉得还没有到山穷水尽的地步，不肯走这一步。”

　　听了此话，松下次郎暗自惊了一下。“父亲，晁家或许以为，他家的财富是那块匾，其实，晁信义并不清楚，晁家最值钱的不是那块匾，而是配方。有了配方，就算没那块匾，他们也一样在市场立足。”

　　“是啊，这就是我们日本人和中国人看问题的不同。”

　　“如果晁信义醒悟过来，拿那块匾去抵押呢？”松下次郎说，“他真的这样干，一定有钱庄肯贷给他四十万吧。”

　　松下长生说：“我们得做一件事，逼一逼他。”

　　松下次郎说：“对，我也想到了。我们可以放出风去，因为我们和晁家有交情，见他遭难，想帮他们一把，所以提供了一大笔订单。没想到，京西胭脂铺早已不是从前的京西胭脂铺，交出的货品不是有酸味，就是发霉的，造成我们松下妆品的重大损失。无可奈何，我们也是商人，不得不按合同要求赔款。”

　　松下长生欣赏地看了儿子一眼，说：“此外，你还可以通过天津和上海的媒体发出消息，指松下妆品因为和京西胭脂铺的生意，亏了一大笔钱，目前的资金链出现了严重问题。”

　　“太好了。”松下次郎说，“这样一来，我们逼京西胭脂铺还钱，就是万不得已。”

　　松下长生说：“就按这个思路，一步一步地逼晁信义。让他只有两条路可以选择：要么，和我们合作；要么，将配方抵押出来。”

　　松下次郎说：“怕就怕他就算是死，也不肯拿出配方。”

　　松下长生说：“现在，他肯定不会拿出来。不过，我一点都不担心，我们有的是时间。只要他守着金矿要饭，将来又到有家有口的时候，他想不拿出来都不可能。”

　　松下次郎一阵大笑：“这么说来，我们还要想办法快点替他物色个女人，让他结婚生子？”

　　松下长生看了儿子一眼，说：“这也不失为一个思路。”

　　京西胭脂铺的货品出了问题，将赔松下妆品一大笔钱的消息，迅速传遍了整个业界，正向消费群体扩散。

　　王兴业听到这个消息后，一下子从半躺的太师椅上坐了起来。随后，他离开了太师椅，在房子里走了几圈，一句话也不说，转身走开了。王家栋不明白父亲到底是什么意思，站在那里发愣。

　　自从晁家遭难之后，王家栋开始不理解父亲了。以前，父亲恨晁家，恨得牙痒痒。他清楚地记得，自己小时候和晁家的孩子，是连话都不能说一句的。有一次，他放学时，和晁家的几个孩子没有拉开距离，看上去像是走在了一起，被父亲看到之后痛打了一顿。而现在，老爷子的整个性情似乎完全变了。晁家遭难，他出面张罗收尸入殓还说得过去，毕竟，那些尸体暴露在大太阳低下，是会产生瘟疫的。晁信义要重振京西胭脂铺，他拿出五千两银子相赠，也能理解。可现在，听说晁信将赔松下妆品一大笔钱，他的表情不是幸灾乐祸，而是震惊，就像是自己家里亏了一大笔似的，这就难以理解了。

　　王兴业离开正厅后，到了偏厅，那里是他的鼻烟壶收藏室。里面摆了好多精致的玻璃柜，柜子里摆放了很多上品的鼻烟壶。每当王兴业心里烦躁的时候，喜欢到这里转一转，眼睛望着这些鼻烟壶，脑子里却在想事。

　　名义上，他将家业交给了儿子，事实也证明，儿子确实极其出色，将家族的事业做得越来越大。且不说洋兵入京，王家没有受到丝毫损失，是儿子的功劳，王记在全国开了七家分号，不仅让这些分号摆满了王记的货品，还能让这些货品赚大钱。相反，京西胭脂铺也开了两家分号，却是一直处于亏损状态。

　　仅这个发展势头，用不了两年，王记肯定会远远地把京西胭脂铺抛在后面。儿子是对的，仅仅满足皇宫以及京城权贵的消费，那是极其有限的，还有一个更大的市场。比较而言，皇宫以及权贵市场只是大湖，普通消费者市场才是大海。舍弃大湖而抓紧大海，这样的决策是何等英明。

　　然而，王兴业却不能不操心。儿子毕竟还年轻，三十几岁。年轻人最大的毛病，就是不成熟，心浮气躁，急功近利，恨不得一口吃成个胖子。问题在于，天下哪有那么大的便宜让你占？天上从来都不会掉馅饼，掉下来的只可能是石头。

　　晁信义就是梦想着天上掉馅饼，结果被掉下来的石头砸着了。

　　这还不是关键。他王兴业对于晁家，并没有丝毫感情。晁家如何，与他王兴业半点关系都没有。可他却从这件事情中看到了危机。这个危机在于，这个松下妆品会社到底想干什么。

　　树欲静而风不止。王兴业脑子里，突然冒出了这句话。

　　松下长生真的只想和晁家做生意，而晁信义确实是因为太年轻、太急躁才出了错？王兴业认定，事情远不会这么简单。

　　松下长生是生意人，他王兴业也是生意人。以他在生意场的经验来看，无论如何，他不会将六万的订单，交给一个刚刚遭了大难的店号，更不会交给一个从未真正经营过的年轻人。

　　看好京西胭脂铺的货品？说不过去。如果说看好，以前为什么不看好，偏偏现在看好？现在他这样做，只能说明一点，他不是看好，而是看坏。就像王兴业所认定的一样。就算晁信义是个人才，能够将京西胭脂铺的生意捡起来，那也是惨淡经营，短时间内不太可能有大发展。

　　既然他王兴业这么看，松下长生难道比他高明，能看得更远？不可能。

　　可见，松下长生确实不是看好晁信义，而是看坏。既然看坏，他又为什么拿出那么一大笔钱，签下了这个订单？理由同样只有一个，捧杀京西胭脂铺。

　　然而，松下长生为什么要这样做？无法理解。

　　王家栋有事不解，站了半天之后，走进了收藏室。他说：“爹，我想和您谈一谈。”

　　王兴业看了儿子一眼，没有说话，从玻璃柜中拿出一只看似很普通的鼻烟壶，在手里把玩着。

　　王家栋说：“我以为，您会希望晁家永远败落下去。”

　　王兴业并没有看儿子，而是看着鼻烟壶说：“晁家是兴是亡，于我王家又有什么关系？”

　　王家栋说：“可是，我怎么感觉，您很在意晁信义亏了这一大笔钱？把这件事告诉您之前，我想过很多种可能，唯独没有想到，您会是这种态度。”

　　王兴业问：“你看出我的态度了？”

　　“是的。”王家栋说，“我感觉您不高兴，不是一般的不高兴，是非常不开心。我想知道，这究竟是为什么？”

　　“我担心。”王兴业说。

　　“担心什么？”王家栋不解。

　　“我打个比方吧，在一片山林里，居住着很多动物，有蛇、鼠、飞鸟、爬虫。”王兴业将手里的鼻烟壶放在玻璃柜上面，眼睛望着外面，仿佛外面真有那样一片山林，“这些动物之间会不会争斗？一定会，大家都是为了生存嘛。但总体来说，这片山林是平静的，是和睦的。可是，突然有一天，山里来了一只猛虎，你认为结果会如何？”

　　王家栋说：“它会将其他的动物全吃掉。”

　　王兴业说：“是啊。非我族类，其心必异啊。”

　　王家栋试探地问：“您觉得松下先生有问题？他会有什么问题？”

　　王兴业摆了摆头说：“我不知道，但我能感觉得到，他就是那只猛虎。”

　　“爹，您多虑了吧。”王家栋说，“信义这件事，恐怕不能怪松下先生，要怪只能怪信义，没有这个金刚钻，还想揽下这份瓷器活儿。您不是常教育我说，人不能太贪，贪多不化，是会噎死的吗？信义这次，就是被噎着了。”

　　“但愿吧。”王兴业说，接着又是一声长叹。