晁子霖哈哈大笑：“是豺狼，你披着羊皮，那嘴脸也不像！”

　　松下长生看了看晁家院子，院子四周到处是跑动的脚步声。松下长生跨前一步，脸色显得很平和：“晁掌柜，你是个聪明人。京西胭脂铺已经被包围，别说是人，就是一只老鼠，也别想逃出去。晁家几十口，是死是活，就在你的一句话。”

　　“砰！砰！砰！”外面枪声如爆豆一般，铺天盖地。

　　晁子霖脸色大变。

　　松下长生冰冷地道：“你听听这枪声，每一声枪响，你们晁家就可能少了一个人。你难道真的愿意看到他们一个个死在你的面前？只要你肯和我们合作，听加藤太君的话，我保证你们全家的生命安全。”

　　加藤手握军刀，叽里呱啦说了一番日本话。

　　晁子霖疑惑地望着加藤，不知其意。

　　松下长生说：“加藤大佐的意思是，交出晁家的胭脂配方，他就会放一颗信号弹，通知所有的士兵停止开枪，保住你们全家人性命。否则，全家人被杀，配方仍然保不住，你好好考虑一下。”

　　晁子霖用刀撑在地下，调动全身意志力稳定自己，不让自己倒下。伤口在流血，他能感觉到，自己越来越虚弱，全身发软，力量正在悄然而逝。再看看躺在地上的妻子、弟弟和弟媳妇，他的脑子极其清醒。

　　“我答应你的条件。”晁子霖拼尽全力，说出一句话。

　　松下长生面露喜色，立即转身，对加藤大佐说了几句话。

　　加藤举起右手，在空中挥了一下。身边一个日本鬼子从腰间拔出一支手枪，举起来对天空开了一枪。砰！一声枪响，一颗红色信号弹升上了天空。

　　京西胭脂铺四周的枪声立刻停止了，远处，不时还有枪声、哭喊声传来。

　　松下长生得意地说：“看，我们是讲信用的，也希望你讲信用，别用一家人的性命开玩笑！你的伤口在流血，你没有多少血可流，你说出来，我立刻给你包扎……”

　　晁子霖双手扶着大刀，挺直了身体，高高地昂起头，看了看血红的天，那是燃烧的火焰映红了天，那是中国人的血在流。

　　晁子霖一声长啸：“京西胭脂铺不会就这么倒的！”说完，拼尽最后一点力气，艰难地将大刀举起来，猛地向松下长生劈过去。

　　然而，刀并没有落下来。就在他举起刀的那一瞬，日本鬼子开枪了，砰砰一阵乱响，无数颗子弹扑向晁子霖的肉身，在他的身上爆开一朵又一朵花，却没有见到多少血。他的血，几乎流光了。即使如此，晁子霖仍然硬撑着，不肯倒下。可毕竟已经没有力气，举不动大刀了，那柄跟了他几十年的大刀，先从他的手中失落，掉在地下，咣当一声响，弹了一下。在大刀跌落的余声中，晁子霖的身子晃了几晃。他显然还想站稳自己，可是不能，轰然倒了下去，如一座山崩塌似的，发出一声闷响，眼睛却圆圆地睁着。

　　松下长生叹息了一声：“可惜……”

　　加藤大佐却赞了一句：“这个中国人有骨气！”

　　松下长生换了笑脸：“加藤君，晁家可是家财万贯，钱财归你，如果有活的人，无论大小，留给我！”

　　洋兵们一声欢呼，开始抢掠。

　　松下长生并没有对晁子霖说假话，京西胭脂铺四面都有日本军队，呈包围之势。晁子寅、晁信仁、晁信文以及家人刚刚出门，就被乱枪打死，大人孩子无一幸免。

　　晁信武拿到锦盒后并没有立即离开。锦盒带着不方便，他先回了自己的房间，打开锦盒，拿出里面的传家宝，用布包了，结成一个包袱，背在身上，才匆忙出门。他没有选择门，而是选了西面的墙。西墙外是一条巷子，只要落地，可以迅速逃离。

　　来到西墙边，晁信武爬上一棵树，借助树枝的掩护，先看了看外面的情况。晁信武是练武之人，长期担任护院之职，早已经练成眼观六路耳听八方的敏锐。他在树上刚刚冒头，感觉外面有些响动，迅速将身子往下一溜，立即有一排子弹飞来，从他头上掠过时，仿佛他的头皮都在跳动。

　　晁信武知道从这里无法逃走，立即跳下来，转个方向，向前跑。刚跑几步，看到晁灵珊披头散发跑回来，惊慌失措道：“后门外有洋兵，信仁和你姑父被打中了。”

　　晁信武吃了一惊，问：“添添呢？”添添是晁灵珊的儿子，才三岁。

　　晁灵珊哭着说：“也被打中了。”

　　晁信武拉起晁灵珊，说：“姑姑，跟我来！”

　　晁信武判断，洋兵有备而来的，所有的门都被堵上了。恐怕不仅仅是门，哪怕是小巷，他们也都可能派重兵把守。这不像是一次随意的抢掠，更像是一次有预谋的抢夺。事情很严重，晁家人能逃出一个是一个，别的顾不上了。

　　晁家宅院，由三部分组成，第一部分，是前面临街的门店，第二部分，是晁家的宅院。门店和宅院，既有区别，又相联系。至于第三部分，是京西胭脂铺的生产车间，和前院是隔开的，只有一个小门相连，因此，后院也自成一体。前院有一个院落，后院也有一个院落。

　　不过，晁家的院子并不是正规的四方形，在西北角留下了一地很大的凹地。起先，晁家买这块地盖后院的时候，这一块属于一个姓吴的人家。吴家和王家走得近，又拿了吴家一笔钱，说什么都不肯卖给晁家。晁家无可奈何，只得将自己的院墙围着吴家的墙建。晁家的墙高，墙边又栽了大树，浓荫蔽日，把吴家盖住了。吴家恰好流年不顺，多灾多病。风水先生说，这是因为晁家坏了吴家的风水。吴家无可奈何，既不肯将这块地卖给晁家，又不敢在这里住，于是举家迁走，房子遗弃在那里，没几年就破败了。

　　信武想，四周都是洋兵，除了吴家那些残垣断瓦，别处是无路可逃了，只能往那里去碰碰运气。

　　晁信武先爬上一棵树，试探了一下，果然没有枪声传来。他顺势爬上了围墙，还是没有危机，于是伸手将姑姑拉上来。姑侄俩好不容易从围墙下来，落到了吴家的残屋里。这里是残屋，根本没有门，只有几堵破败的墙。

　　前面是一棵大槐树。树的旁边是两条小窄巷，呈倒T字形，T字顶端的那一横，是晁家围墙和邻居家围墙隔成的窄巷，对面是另一条巷。

　　躲在槐树下，信武仔细听了听动静，感觉沿着晁家围墙，似乎都有洋兵把守。由此可见，洋兵似乎是专门针对晁家的，而直对着他们的那条小巷，却没什么动静。

　　信武指了指对面那条小巷，对姑姑说：“你只能慢慢爬过去。那条巷子好像没有洋兵，这可能是唯一的生路。你爬过去后，就拼命往前跑。”

　　晁灵珊轻轻说了声好。晁信武迅速解下身上的包袱，往姑姑面前一塞，说：“姑姑，你带上这个。”

　　晁灵珊说：“信武，这个是传给你的，我不能拿。”

　　晁信武非常严肃，说：“姑姑，都什么时候了，能跑出去一个算一个，我断后。”

　　晁灵珊已经爬了过去，然后站起来，向后看，巷子里很安静，似乎也很安全。晁信武于是向姑姑挥了挥手，示意她快点离开。晁灵珊也不敢停留，快步向前走。就在此时，出事了，黑黑的巷子里有一只什么动物蹿出，从晁灵珊的前面掠过。晁灵珊猝不及防，一声惊叫。

　　这一声惊叫，引来的是一排子弹。

　　晁信武知道暴露了，顾不得许多，对姑姑说：“快，快跑。”

　　晁灵珊还在犹豫，晁信武急了：“洋兵是专门冲着你手里的东西来的，姑姑，快跑。”

　　晁灵珊拼命往前跑。她的身后，子弹飕飕，虽然她的腿发软，可一想到怀里的东西比晁家几十口人的命还重要，便开始不顾一切。

　　为了拖延时间，晁信武并没有躲开，而是半蹲在墙角边，顺手抄起地上的一块砖头，呼的一声，砸了出去。

　　几个洋兵冲过来，一个洋兵被砖头砸中脑袋，顿时头破血流，嗷的一声惨叫，扑倒在地。

　　其余的几个洋兵不知道飞来的是什么武器，各自靠在墙边，端起枪射击，子弹打在晁信武藏身的墙上，泥土乱溅。

　　晁信武紧贴在墙边，不敢探出头。他右手拔出刀，咬牙切齿，静静地等待着。

　　几个洋兵放了一阵乱枪，又冲了过来。

　　晁信武一声大吼，人如猛虎一般飞跃而出，手中的刀如闪电一般落在一个洋兵的脖子上，喀嚓一声，这个洋兵的脑袋横飞了出去。

　　身边几个洋兵魂飞魄散，连滚带爬。晁信武抡起刀，欲继续砍，后面冲过来的一个洋兵眼疾手快，抬手就是一枪，子弹打进了晁信武的胸膛。

　　晁信武连退了几步，靠在墙上，人没有倒，刀还在手中。

　　那几个洋兵回跑了一阵，才掉转头来，端起步枪射击。子弹如雨点一般打在晁信武的身上。

　　晁信武靠在墙上，始终没有倒下。

　　洋兵们停止了射击，知道他死了，但没有一个人敢过去。

　　蜀道难，难于上青天。

　　川东大宁谷，两边悬崖峭壁，云遮雾罩，中间一条小河，蜿蜒流淌。

　　悬崖上，一个穿着白色无袖短褂、黑色裤子、腰上系着青布口袋的年轻人，正向上攀爬。

　　他就是京西胭脂铺掌柜晁子霖的第二个儿子晁信义。晁信义从十八岁就开始在外采买原料。做胭脂颜料的一般是红蓝花、蜀葵花、重绛、黑豆皮、石榴、山花、苏方木等中草药。但是，京西胭脂铺的胭脂水粉能成为皇宫贡品，绝非偶然，他们不仅仅配方独特，而且配料之中也有别人没有掌握的原料。

　　晁信义在大宁谷采摘的是一种神奇的果子，他从父亲的口中知道，这种果子叫火焰果，只有在川东长江支流的峡谷峭壁上才有，火焰树高不过两尺，一根树枝丫最多三根，结出的果实也就七八颗。这种果子在川东一带完全不值钱，偶尔在集市上可以用极低的价格收购。

　　然而，晁家立下规矩，绝对不能从集市上收购。倒不是价格问题，而在于晁家若是大量购进这种原料，不可能不让竞争对手知晓，竞争对手一旦知晓，定会加以研究。那样一来，晁家的配方就没有任何秘密了。所以，一百多年来，晁家总会安排一个人秘密负责此事。

　　此事是晁家的最高机密，知道此事的只有两个人，一个是京西胭脂铺的继承人，另一个是负责采买火焰果的人。采用火焰果虽然属于京西胭脂铺的核心秘密，但是，用火焰果还存在配方问题。负责采购火焰果的那个人，还是不能完全懂得配方。这也就使得京西胭脂铺的配方，既成为高级秘密，又有一定的防范风险能力。

　　晁子霖的子侄辈有好几个人，按照家训，未来京西胭脂铺的大掌柜，只能是他的儿子信仁。可信仁过于仁厚，不太适应商场的狡诈，晁子霖隐隐有些担忧。正因为如此，他才将采买业务交给次子信义。名义上，他是让信义在外当采购，而实际上，他是让信义掌握了京西胭脂铺的一个核心秘密。

　　晁信义每年这几个月就要到宜昌采购一批原料，采购好原料之后，寄存在宜昌的顺风客栈，然后乘舟逆水而上到万州码头，再从万州码头雇小船进入大宁谷采摘火焰果。总之，行程绝对保密，不让任何人知道。

　　这次出行异常顺利，晁信义计划再摘几天火焰果，就打道回京。悬崖上，几株火焰果树并排在一起，一颗颗火焰果鲜艳夺目。晁信义满心欢喜，攀过去，一手把在悬崖上，一手摘果实，小心翼翼地放进口袋之中。

　　忽然，一条几寸长、全身血红的小蛇从火焰果树上跌下来，跌在晁信义的左脚背上，因为是热天，他穿的是草鞋，裸露的脚背如被针扎了一下。晁信义低头一看，那蛇蹿入石头缝隙中，不见了踪影。

　　被蛇咬了，不疼痛，也不麻木。晁信义不敢大意，他拿出早就准备好的药丸，先吞了一颗，忙把剩余的火焰果摘下之后，下了悬崖。

　　下到悬崖底下，晁信义仔细看了看脚背，已经有一个如豌豆大小的黑点，心中明白是毒蛇，毒性已经开始扩散。晁信义又拿出一个药丸，嚼碎之后敷在脚背上，用小刀割下褂子的一条，把脚包扎起来，折了根树枝当拐杖，开始往山谷外走。

　　晁信义来过多次，知道这附近没有人烟，至少也要走几个时辰才有一个偏僻的山村，只要走到那里，自己就有救了。

　　山路崎岖难行，起初的一两个时辰，晁信义没觉得有什么意外，但渐渐就脚步沉重，头昏眼花起来，心中预感到不妙。中途换了一道药，发现脚背上已经黑了一大片，依然不疼，不麻，只是有些肿，用手指一按，肉就陷了一个洞。

　　“难道我今天要把命丢在山谷之中？不死则生，不进则退！没什么可怕的！我要活着回京城……”晁信义一边鼓励自己，一边站起来，无意之中看到山谷中有一股炊烟袅袅升起。

　　有炊烟的地方就有人，只要找到人，就有获救的希望。

　　晁信义朝着炊烟升起的方向走去，终于，他看到一条小溪的对面有几间竹楼，三面用竹子扎成一个栅栏，围成一个小院子。院子前，一条黑色的狗发现了晁信义，狂吠起来。

　　晁信义心中一喜，坚持着来到小溪边，眼前一黑，一个踉跄，人就栽倒在小溪之中，昏迷过去……

　　晁信义苏醒过来，嗅到一股淡淡的清香。他从小在胭脂水粉作坊里长大，对香味有一股特别的嗅觉。

　　他支起身，发现自己躺在一张竹床上。褂子已不在，光着的上身搭着一条布毯，床边放着一条麻布褂子。他忙看了一眼自己的左脚背，上面的黑色不见了，变成灰乌色。他活动了几下脚，感觉不出什么，头也不昏了，只是身上有些乏力。

　　这个房间不大，是用木头和竹子扎成的，床头有一个木板钉成的简易箱子。房间里还有一个用几块木板隔成的书橱，里面摆着几本厚厚的书，有《药经》《医经》《本草纲目》，都是医药方面的书，还有一个大夫出诊用的药箱，晁信义的口袋摆在旁边。

　　晁信义暗暗称奇，坐了起来，可以很清楚地看到是三间竹屋，一个干净整洁的小院，自己躺的是中间一间。左边一间里有些瓦罐、灶台、碗筷之类，应该是厨房。右边一间里有一张竹床、一些衣物，从衣物上看，应该是一个女人的。

　　门是用竹排做成的，虚掩着，屋里除了他，没有其他人。

　　晁信义心想，自己倒在小溪之中，肯定被人弄了回来，人呢？他记得还有一条黑色的狗。

　　晁信义站了起来，活动了一下手脚，穿上床边的麻布褂子，走到门口拉开门。屋边有几块菜地，菜地里有一些菜，朝前面望去，就是他昏倒的小溪……

　　四周静悄悄的，没有人。人呢？

　　晁信义倚在门边，鼻子之中还是那淡淡的香味，是从屋里飘出来的。在好奇心的驱使下，他回头，不由自主就走了进去。

　　那也是一个简单的房间，没有门，只挂着一条麻布帘子，而且是挽起来的，里面有竹床、衣物。床边有一张用木板做成的桌子，桌子上摆放着十几个几寸高的竹筒，还有一些用小木条、竹条做成的工具。其中有两个竹筒是上下盖在一起的。

　　那淡淡的香味就是从那两个盖在一起的竹筒缝隙之中飘出来的。晁信义小心翼翼地揭开一个盖子，大吃一惊，里面装着半筒雪白的水粉。他用手指头沾了一点，感觉细腻水嫩，比晁家最好的水粉有过之而无不及！

　　晁信义又揭开另外一个竹筒，里面是胭红。晁信义拿着竹筒盖子出神：这荒山野岭的，怎么会有这么好的胭脂水粉？是自己做的呢，还是从别的地方买来的呢？看这情形，分明是自己做的呀！什么人能做出这么好的水粉呢？

　　正出神之际，晁信义听到有什么跑了进来，抬头一看，是一条大黑狗，正抬头对着他，吐着舌头。

　　“大黑，不要吓着客人……”一个温柔如水的声音传了过来。晁信义心中一颤，只见一个姑娘走进来，长发披在肩头，穿着淡白色的麻布衣裙，脸如白玉，眼睛如泉水般清澈。她的肩膀上背着一个小竹篓，手里提着一双布鞋，手指纤细、白嫩。她没有穿鞋，或许是刚刚从小溪涉水过来，赤着脚，小腿上还有些水的痕迹。

　　晁信义从来没有看过女人的脚，一时痴了，忘记了动。

　　姑娘嫣然一笑，低头看了一眼自己的脚，侧过身去，把手中的鞋子放在地上，弯下腰穿起鞋。这时候晁信义才看见，她肩膀上的竹篓里有些野草、树根。

　　“你醒过来了？吃过饭没有？忘记给你说了，我在锅里给你留了粥……”姑娘落落大方，抿着嘴唇微微一笑，她的唇上有淡淡的红晕，说不尽的美丽。

　　“谢谢姑娘救命之恩！”晁信义双手抱拳，深深施了一礼。

　　姑娘只是微笑：“不是我救了你，是你自己救了自己，你若不走到我家门口，我怎么能救你呢？”

　　晁信义一怔：“还是姑娘救了我呀！请问姑娘芳名？”

　　姑娘抿住笑：“我叫花红蓝。你先回床上，你的伤还没好，适当走动一下可以，我给你重新上点药！”

　　“我叫晁信义，晁是姓晁的晁，信义就是……信用和义气那两个字！”晁信义忙自我介绍，他本是口齿伶俐之人，现在却有些慌乱。

　　花红蓝还是嫣然一笑。

　　晁信义回到房间，坐在竹床边，心中起伏。他对花红蓝这三个字太熟悉不过了，因为做胭脂的原料之中，最主要的是红蓝花，而这个姑娘居然叫花红蓝，岂非冥冥之中自有天意？

　　正胡思乱想时，花红蓝端来一个木盆，木盆里有半盆水，血一样红，放在晁信义的床边说：“你把伤脚泡在水中！”

　　晁信义把左脚泡在木盆之中，感觉水入骨，有些灼热。花红蓝拿了个竹凳子，坐在他的对面，说：“你是被火焰蛇咬伤的吧？”

　　“火焰蛇？”晁信义并不清楚是否有这种蛇。

　　“就是浑身如火焰一般红，几寸长，小指般粗细！”花红蓝淡淡地道。

　　“是。”晁信义奇怪地道，“你怎么知道呢？”

　　“你口袋里装着火焰果，肯定是在摘火焰果的时候被蛇咬伤的！”花红蓝轻描淡写地道，“我爷爷说过这蛇毒，因为你服用和敷了药，才能坚持那么久，不过时间有些长，蛇毒已经入骨。”

　　“啊……”晁信义吃了一惊。

　　花红蓝微微一笑：“不过你放心，三个月内，你的蛇毒可以清除，我今天就是去给你找解药去了。”

　　晁信义忙问：“你去哪里找解药？”

　　花红蓝道：“毒蛇出没之地，七步之内必有解药。”

　　“难道这药与火焰果树有关？”晁信义看着木盆之中的水，惊讶地问道。

　　“这就是火焰树的根，捣碎之后倒入水中，水才会变红，能拔蛇毒！”

　　晁信义想到她居然到悬崖上去拔火焰树的根，心中感激不尽：“谢谢姑娘，即使粉身碎骨，也不能回报！”

　　“爷爷说，医者仁心，救死扶伤，不求回报。”花红蓝微笑。

　　“你爷爷是个郎中？”晁信义问道。

　　花红蓝点了点头。

　　“爷爷出外给人诊病去了吗？”晁信义迟疑了一下，问道。

　　花红蓝摇了摇头：“走了！”

　　“走了？”晁信义看她眼神微微黯淡了一下，明白她说的走了的意思，忙解释道，“不好意思，我……”

　　花红蓝缓缓地站起来道：“生老病亡，岂非正常？我给你端粥来，你一定饿了。”她转身出门，长发和麻布裙子飘飘欲飞，晁信义的心也跟着一起飞了。

　　晁信义把自己的家世告诉了花红蓝，花红蓝也把自己的家世告诉了晁信义。

　　花家祖先是皇宫御医，最擅长的不是治病，而是美颜之术。不料出现意外，导致皇贵妃毁容。先祖自知在劫难逃，一面欺骗皇帝，说这是美容的正常情况，把体内的毒排出来，三个月内必然自消，一面悄悄安排家人分散逃走。

　　花家这一支逃到四川万州，以花为姓，至今已有四百余年。逃到其他地方的各支，因为彼此没有联络，花家并不清楚。逃到四川的这一支，人丁并不太旺，几代都是单传。花家以医为生，美颜术只是作为家传手艺代代相传，却又轻易不展露。

　　到了花红蓝父亲这一代，仍然只有两个孩子，一男一女。按照花家祖训，花氏医术和美颜术，只传花红蓝的哥哥。不料，父亲带着哥哥采药的时候，遇到山体滑坡，父子俩被滑下的半边山埋了。母亲从此一病不起，半年后也离开了人世。

　　花红蓝从此和年迈的爷爷相依为命。为了不使花家祖传的医术和美颜术失传，爷爷改变了传男不传女的祖训，开始将医术和美颜术传给孙女。不久，爷孙俩从万州迁到了大宁谷，一来，爷爷喜欢这里的清幽；二来，花红蓝需要认识各种药材，离自然近些更好。

　　花红蓝听晁信义说起他家是开胭脂铺的，嫣然一笑：“做胭脂嘛！我也会呀！”

　　“你不是会，你是做得非常好。你怎么做得那么好呢？”晁信义赞不绝口。

　　花红蓝只是微笑，说：“我的祖先就会做胭脂呀，这是家传！”

　　晁信义感慨道：“如果你家在京城开家胭脂坊，京西胭脂铺这块金匾就应该是你家的了！”

　　花红蓝微微一笑：“你家既然开着胭脂铺，肯定是祖传的手艺了。你的家族从什么时候开始做胭脂的呢？”

　　晁信义眉飞色舞道：“这要从我家的晁姓说起。东周第十二代君王姬贵，也就是周景王，太子早死，周景王喜欢他的小儿子朝，想立朝为太子，但还没有策立，景王就病死了。在王位争夺之中，朝失败，带着周朝的典籍逃到了楚国。朝的子孙后代就以朝为姓，称为朝氏。晁是朝的古字，因此又写成晁，这就是晁姓的来历……”

　　花红蓝笑道：“我是问你晁家怎么做起胭脂水粉来的呢？”

　　晁信义继续道：“朝不是带走了周朝的典籍逃到了楚国吗？这些典籍之中，有一本从商纣王宫中得到的古书，这本古书是纣王的宠妃妲己留下的。妲己为了讨纣王的欢心，用秘制的花汁脂打扮自己，这就是最初的胭脂，胭脂的来源地在燕，也称燕脂……朝有两个后人，就以此为生，世代相传，胭脂水粉也不断改进，到了乾隆皇帝的时候，晁家的胭脂达到了最辉煌的时代。”

　　花红蓝听了，嫣然一笑。

　　晁信义望着她的如花容颜，怦然心动。

　　一个月以后。

　　夜，圆月高挂，月光轻柔，虫子在草丛之中低吟。

　　小溪之中，一块大青石上，晁信义和花红蓝并肩坐在石头边，两个人的鞋放在大青石上，脚放在水中。溪水在两个人的脚上轻轻流淌。

　　花红蓝低垂着头，出神地望着水面，嘴角是淡淡的微笑。

　　晁信义眼睛也望着水面，眼角却悄悄地看着花红蓝的脸，她的脸仿如美丽的梦一般。

　　晁信义悄悄挪动了一下身体，和她距离更近了，然后说：“红蓝……”

　　“嗯！”花红蓝柔柔地应了一声。

　　晁信义说：“我觉得你不应该当女郎中，而应该当一个胭脂水粉制作师。”

　　“哦！”花红蓝依然淡淡地应了一声。

　　“你当女郎中，救的人不多，如果你做一个胭脂水粉制作师，你能让天下的女人变得更加美丽。”晁信义说。

　　花红蓝的玉足在水中动了动，两手按在胸前，侧过头看了一眼晁信义，眼中柔情如水，低声道：“我喜欢做胭脂水粉。”

　　“跟我走！”晁信义一激动，情不自禁就伸出手握住了她的手，并往怀里一拉，花红蓝的身体就软软地倒在了他的怀中。

　　他在她耳朵边动情地说：“我娶你！”

　　花红蓝的身躯仿佛融化了，两个人倒在大青石上……

　　又是一个月以后，黄昏，夕阳已经落山，天地之间还有一丝余晖。晁信义在小溪边练拳脚，闪展腾跃，虎虎生风。

　　花红蓝坐在大青石上看。

　　晁信义练了一套，跳上大青石，蹲在花红蓝身边，问：“红蓝，我应该没有事情了吧？我出来这么久了，也应该回家了。”

　　花红蓝点了点头。

　　晁信义把她轻轻揽入怀中，吻着她的额头：“我想一天就飞回京城，带你见我的父母。你这么美丽善良，又会做胭脂水粉，我们全家都会喜欢你的！”

　　“如果你爹妈不喜欢我呢？”花红蓝羞涩地问。

　　“如果我爹妈不喜欢你，我就和你回到这里，我们永不分离，生死都在一起！如果我负了你，不得好死！”晁信义左手搂着花红蓝，右手指着天发誓说。

　　花红蓝柔柔一笑，仰起头说：“信义，我欺骗过你……”

　　“什么？”晁信义一怔。

　　“你中的蛇毒并没有那么严重，早就好了，但我却欺骗你，说蛇毒入骨，要三个月才能愈合！”花红蓝无限娇羞，“因为我第一眼看到你的时候就喜欢上了你，我舍不得让你走。”

　　“你敢欺骗我，我要你付出代价。”晁信义大笑着把她搂得更紧，疯狂地吻她。

　　两个人在大青石上疯狂、缠绵，很久，才相拥在一起。

　　他说：“其实我早就知道，只是，我更不想走，因为我也爱你！”

　　花红蓝把头埋在他的怀里：“我明天就跟你走！”

　　晁信义带着花红蓝，先到万州，乘船顺水而下。船上，大家都在谈洋兵打进京城火烧圆明园的事，也在说老佛爷和皇上逃出京城，还传旨说什么西巡。

　　晁信义大吃一惊。他离开京城的时候，已经有传闻闹洋兵的事情，但没有人想到洋兵居然能打进京城。家里的父母、叔叔婶婶、兄弟姐妹们怎么样了？京西胭脂铺有没有遭受损失？晁信义心神不宁，归心似箭。

　　花红蓝看出他有心事，悄声问他：“你在想什么？”

　　晁信义微微叹息一声说：“洋兵打进京城，不知道家里是个什么情况了，心里不踏实！”

　　花红蓝安慰他：“吉人自有天相！京西胭脂铺是本分的生意人，别担心太多！”

　　晁信义点了点头，但心中始终无法彻底平静。

　　船到宜昌，两个人下船，上码头。晁信义忽然听到一个熟悉的声音焦急地大喊：“信义兄弟，信义兄弟，我是常风，我在这里……”

　　晁信义循声望去，只见一个高大的人在码头上向他挥手。

　　常风三十来岁，虎背熊腰，浓眉大眼，凛然一躯。他是河北沧州人，有一身好武功，擅长使一把泼风刀，在京城龙门镖局走镖。京西胭脂铺进原料，或者给供货商结款，一般都是请常风护送。常风和晁信义投缘，说话投机，情同兄弟一般。

　　晁信义有些意外：“大哥，你怎么在这里？”晁信义到宜昌进原料，并没有告诉常风，原因就是晁子霖要绝对保密。

　　两个人挤到常风面前，常风一把拽住晁信义的手，拽得晁信义胳膊生疼。

　　“兄弟……”常风眼圈之中布满了血丝，脸色发黄，头发被汗水濡湿，结成一绺一绺的，一身风尘，说话的时候声音有些嘶哑。他看到晁信义身后还跟着个娇小的女人，本来想说的话就止住了。

　　“这是我妻子花红蓝，这是我大哥常风。”晁信义忙给两个人介绍了一下。

　　花红蓝落落大方地喊了一声：“常大哥……”

　　“常大哥怎么到宜昌了，是走镖吗？”晁信义有些好奇。

　　“一言难尽，你跟我来，先找个地方吃点东西，一边吃一边说。”常风紧紧地拽着晁信义。

　　晁信义心中一沉：难道家中出了什么事情，常风大哥是特意来找我的吗？他没有问，他清楚常风的脾气，能说的不用自己问，不能说的即使问他也不会讲。

　　三人进了码头一家小餐馆，要了几碟小菜，几碗面条，一壶酒。常风招呼两个人吃了面条，喝了点酒，才开口说：“信义兄弟，你是一条顶天立地的汉子，有件事情你必须担当起来！”

　　晁信义微微一笑，说：“究竟什么事情，大哥只管说。”

　　常风直盯着他的脸说：“你必须有点心理准备，这个事情有些大，但是我希望你听了之后不要慌。”

　　晁信义心中忐忑不安，嘴里却道：“就是天塌下来，我也顶得住。”

　　常风点了点头说：“对，天塌下来，你也得顶住。”

　　晁信义猜想是父亲出了意外或者身亡，再严重一点就是母亲也一同遭遇意外……

　　常风脸色铁青，眼神之中满是痛苦，声音哽咽着：“兄弟，天真的塌下来了……”

　　常风把京西胭脂铺遭受到的灭顶之灾说了一遍，那个时候，常风并不在京城，而是在沧州家中。死里逃生的晁灵珊辗转十几天，才拖着半条命，勉强捱到常家，把噩耗告诉了常风，立即病倒了。

　　第二天，常风把晁灵珊交给弟弟，自己赶往京城。几天后，到了昌延里，一打听，晁家遭了大难，晁家和替晁家打工的八十多口，全部死于洋兵的枪口之下。劫难发生几天后，邻里才有几个人出面，凑了些钱埋了尸体。

　　常风到晁家坟前祭拜一番，又立即赶往宜昌城找晁信义。

　　晁信义在宜昌，是晁灵珊说的。常风找到顺风客栈，掌柜的说，晁信义每年都会到这里进货，进了货之后放在这里，又会出门，一般十天左右就会回来。可这次特别，他出去已经一个多月，还没有回来。

　　常风问掌柜的：“知道信义去了什么地方吗？”

　　掌柜的摆头：“他只说去会个朋友，却没说是什么样的朋友，住在哪里。”

　　无可奈何，常风只得在顺风客栈住着等，白天没有特别的事，就跑到码头上，希望能早点看到晁信义。

　　晁信义听到家中的噩耗，多问了一句：“你是说，我们晁家就只剩下我姑姑和我两个人了吗？”

　　常风默默地点了点头。

　　晁信义坐在板凳上，两眼直直地盯着餐馆的墙壁，一言不发，一动不动。

　　花红蓝眼中的泪水簌簌滚落，她强忍住心中的悲痛，没有哭出声来。

　　常风一颗心也是七上八下。一个家族的灭顶之灾，换谁都无法承受。

　　常风坐在晁信义身边，拍了拍他的肩膀，伤感地道：“兄弟，你哭出来吧！哭出来心里会好受一些。”

　　晁信义忽然站起来，如一杆标枪般挺直，如山一般稳重，他吼了一声：“我不哭！我是晁家的男人，家破了，我要一块砖头一块砖头重新建起来。”

　　常风怕晁信义听了噩耗之后失常，而现在，他没有失常，常风反倒担心起来：“兄弟……你不要紧吧？你没有事吧？”

　　晁信义字字如铁：“没事！回京城！”