晁信义一个人先回京城。

　　常风要将宜昌的原料运回，好几大车的原料，路上花费的时间可不短。花红蓝怀了身孕，不能跟着晁信义骑马赶路，所以，晁信义把花红蓝托给了常风照顾。

　　晁信义路过河北沧州的时候，顺路去看了一下姑姑晁灵珊。

　　姑侄相见，抱头痛哭。

　　晁灵珊说，她当晚逃出后，原想先逃到婆家躲一躲，看看寄养在婆家的女儿，要点盘缠，再到宜昌找信义。不想，她的婆家恰好在洋兵进京的路上，遭到洋兵的洗劫，部分人被洋兵杀死，还有些人不知去向。晁灵珊无路可走，才想到常风。

　　听说侄儿要赶回京城，晁灵珊也要跟着一起回去。晁信义见姑姑的身体还没完全复原，又考虑家里被洋兵一把火烧了，可能连住的地方都没有，只好对姑姑说，让她在常风家再静养几天，待他回家安顿好就来接她。

　　临行前，晁灵珊拿过自己的包袱，交到晁信义的手上，说：“信义，这是晁家的希望，是晁家人用几十条命换来的，你要好好保管，这东西比你的命重要。”

　　晁信义郑重地说：“我知道。”

　　晁灵珊说：“还有，回去之后，除了重建京西胭脂铺，也要留意一下，早点娶个媳妇，替晁家延续香火。”

　　晁信义想到有孕在身的花红蓝，脸一红说：“姑姑放心，我会的。”

　　赶到京城已经是正午时分，晁信义顾不得歇息，也顾不得吃喝，匆忙进城，直接往昌延里赶去。尽管他早有心理准备，可看到自家老宅时，还是悲从中来。晁家的前院和店铺，差不多完全毁了，只剩下一些残砖断瓦。就连院子里的那些数十年的大树，也只剩下一截截的黑炭，原本不能烧燃的照壁等，也都变得五颜六色，有的焦黑，有的剩下过火的黄。

　　看着眼前的情景，晁信义再也无法控制自己，双膝一弯跪了下去，眼泪止不住哗哗地往下流。晁信义匍在地下，磕一个头，哭一回，再磕一个头，又哭一回。

　　“爹、娘、二叔、二婶、三叔、三婶、四叔、四婶，哥哥弟弟们，晁家的列祖列宗，我，晁信义，向你们发誓，我如果不把京西胭脂铺建起来，我就不配姓晁。”

　　面对废墟，晁信义大声地哭着起誓。

　　王记胭脂坊。

　　老掌柜王兴业跨进正堂，黑妞跟在他后面，正想跨进大门，王兴业转过头狠狠地瞪了她一眼，说：“站在这里，别动。”

　　黑妞连忙收脚，站在大青石门墩前面，双手垂立。

　　王兴业走到供桌前停下来，仰首看着供桌上祖宗的灵位，站了那么片刻，又走向旁边，取过香烛，双手捧着就了香炉上的火点燃。香烛前端冒出火，王兴业轻轻摆了摆手，让香烛上的明火灭掉，将香烛插在香炉中。王兴业走回供桌前的蒲垫后面，弓下身子，伸出右手撑在蒲垫中间，再伸出左手，按在前方，接着双膝一曲跪下来，然后将右手前移，摆在和左手并排的地方，掌心向上，头也随即磕了下去。

　　这个头磕得时间有点长，因为王兴业说了一大通话。

　　王兴业说：“祖爷爷、爷爷、爹，有些话我忍了好长时间，今天决定对你们说一说。我们王家，和晁家斗了一百多年，一百多年没有分出胜负。我原本以为，我这一辈子是没法斗赢晁家，对不起列祖列宗了。没想到，八国联军来了，洋兵血洗了晁家，大小几十口啊，一个不剩。晁家惨遭灭门之祸，京西胭脂铺完了。”

　　王兴业又磕了第二个头，继续说：“祖爷爷、爷爷、爹，晁家一灭，我们王家没了竞争对手，往后胭脂行业就是我们王家一家独大了。按说，我应该高兴。可不知为什么，这些天我心里一直难受。祖爷爷、爷爷、爹，洋人灭的不是晁家，而是所有的中国人啊。这笔血海深仇不是晁家的，而是所有中国人的啊！”

　　王家栋出现在王兴业身后，静静地站了一会儿，见父亲口中念念有词，似乎没完没了，不得不弯下身来，在父亲身边说：“爹，信义来了。”

　　王兴业不说了，郑重地磕了第三个头，站起来，以一种疑惑的目光望着儿子，问：“你刚才说什么？信义来了？哪个信义？”

　　“子霖伯的老二晁信义。”

　　“太好了，上天总算给晁家留了条根。”王兴业说，“快，快请。”

　　王家栋转身出门，见黑妞站在门边，脸色一拉，说：“你站在这里干什么？该干吗干吗去。”

　　“我、我、我……”黑妞一连说了多个“我”字，却不知要说什么。

　　王家栋喝住：“别杵在这里，干你的事去。”

　　黑妞再没发一言，转身走了。

　　王家栋走到大门前，晁信义穿着黑色马褂，跪在王家门前。王家栋快步走过去，一把将晁信义拉起，说：“信义，你这是干吗？快请起。家父在客堂，请你进去。”

　　晁信义站起，随王家栋跨进门，绕过照壁。王家栋是走在前面的，走了几步，感觉后面没有脚步声，转头向后看，恰好见晁信义跪下去，对着王家正堂重重地磕了一个头。

　　王家栋向后走了几步，来到晁信义面前，原想拉住晁信义，不想晁信义并没有起身，跪着向前行了几步，又一次磕头。

　　王家的人见状，纷纷停下手里的活儿，站在那里看。

　　王兴业原在客堂里等晁信义，听到外面有些声音，便踱到门口，看到晁信义一步一叩，有些着忙，连忙跨出来，大声地说：“贤侄，使不得啊！家栋，快把信义扶起来。”

　　王家栋上前扶晁信义，晁信义仍然向前磕着头。

　　王兴业只好快步上前，双手拉住晁信义，说：“贤侄，使不得啊！”

　　晁信义站起来，待王兴业的手松开，他又跪了下去，对王兴业一连磕了三个头。

　　晁信义说：“叔，您领头帮我晁家几十口人安排后事，使得我晁家冤魂入土为安。大恩大德，无以为报，请受我一拜。”

　　王兴业连忙伸手去扶晁信义，口中说：“惭愧，惭愧啊。晁家遭此惨祸，老朽能做的也就仅此而已。”王兴业抹了一把眼泪，对儿子说：“家栋，扶信义进去。”

　　进入正堂之后，晁信义又要给王兴业磕头，被王兴业一把拉住，将他按坐在紫檀椅上，又大声叫：“黑妞，给客人上茶。”

　　晁信义坐下来后，王兴业也跟着坐下来，说：“贤侄啊，你怎么打算？”

　　“我还来不及想。”晁信义说，“家门不幸，遭此大难，幸得兴业叔等四邻义薄云天，替我晁家一门几十口收尸入殓。凡是帮过我晁家的人，我均要登门表达感谢之情。”

　　王兴业说：“我们王晁两家，一百多年的交情啊，这点事不足挂齿，理所应当，贤侄千万不要挂怀。”

　　晁信义说：“古话说，滴水之恩，必当涌泉相报……”

　　他的话还没说完，被王兴业打断了，王兴业说：“贤侄言重了。外寇侵我泱泱大国，天下匹夫，但凡有点良心，岂会顾惜一己之力？可惜我们力弱，所能做的也仅此而已。贤侄不用再说了，再说就让老朽更加惭愧了。”

　　“话虽如此，叔为我晁家所做一切，恩比天高。”晁信义说，“我听说，叔为了安葬我晁家老小，花了不少钱。现在，我是倾家荡产，暂时无法支付这笔费用，还望兴业叔理解。日后，我定当数倍奉还。”

　　王兴业摆了摆手说：“贤侄不必挂怀。重要的，恐怕还是尽快恢复京西胭脂铺的生产。有关这一点，侄贤有什么打算？”

　　晁信义摆了摆头，说：“我也想过重振家业。可是，叔你大概还不了解，这场劫难把晁家的百年基业全毁了。我如今是要钱没钱，要人没人，谈何容易啊。”

　　王兴业说：“贤侄不要气馁。当初，你们晁家和我们王家，不一样是白手起家？既然晁氏祖先可以凭一双手创下这偌大的家业，贤侄又为何不能？要说费用，但凡我老朽能帮上的，贤侄只管开口。”

　　“就算叔出手相帮，也是杯水车薪啊。”晁信义说。

　　“贤侄何出此言？有总比没有好哇。万丈高楼平地起，第一步不迈出，又哪来后面的九十九步？”

　　晁信义摆了摆头，说：“叔，您是不知啊。宫里要的货，现在是拖下来了。可我听说，朝廷正在和洋人谈判，老佛爷和皇上的銮驾不日就会还朝，那时，京西胭脂铺若是拿不出货，赔一大笔款不说，搞不好还会有牢狱之灾。”

　　王兴业一惊：“宫里要货的量，不至于很大吧。”

　　晃信义说：“大倒是不大。问题在于，我们如果不能按时交货，就是违约，赔偿额却大。”

　　王家栋问：“多少？”

　　“具体我还不清楚，所有一切都已经烧了。”晁信义说，“以前我听说过，恐怕不少于十万吧。”

　　王兴业父子同时“哦”了一声。

　　晁信义走后，王家栋迫不及待地问父亲：“爹，您变了。”

　　王兴业说：“人生在世，落井下石易，雪中送炭难啊。”

　　王家栋若有所悟，说：“我明白了。”

　　王兴业说：“你恐怕只知其一，不知其二。晁家和我们王家斗了一百多年，现如今，晁家遭此大劫，若想再超过我们王家，绝非易事。这种时候，我们帮人家一把，谁不说我们王家义字当先？”

　　“虽然信义说重振家业困难重重，但依我看，他不会轻易放弃的。”

　　“是啊。”王兴业说，“信义的几个哥哥，我是认真观察过的，难以成事。信义常年不在家，我看得少。今天，他一进门，从照壁那里一路磕头，我就看出来了，这是一个不会轻易服输的角色。”

　　“时也势也。”王家栋说，“不服输又怎样？别人能帮的，也是杯水车薪。”

　　王兴业向大门口望了一眼，说：“听说皇上要还朝了，你要早点准备，如果京西胭脂铺退出宫中市场，我们绝对不能输了这个市场。”

　　“我知道。”王家栋说。

　　日本驻京城使馆，各国军官，八大胡同请来的美貌妓女，人来人往，热闹非凡。

　　这里正在举行酒会。

　　一个三十岁左右、健壮的年轻人，神色匆匆地进入使馆，眼神焦急地寻找着，落在一个角落里。一张桌子前，松下长生和一个英国贵妇频频举杯，相谈正欢。

　　年轻人走了过去。

　　松下长生一抬头，看到了年轻人。年轻人对他使了一个眼色，转身就往外走。松下长生摇晃着手里的酒杯，说了声失陪，站起来跟着年轻人走到使馆走廊上。

　　“父亲，晁掌柜的第二个儿子晁信义回北京了！”年轻人是松下长生的第二个儿子，名叫松下次郎。八国联军攻打北京的时候，他在天津松下妆品会社里，和父亲失散。因担心父亲安危，局势被八国联军一控制，松下次郎就赶到了北京，找到父亲。

　　“真的？”松下长生老眼放光，脸上的肉抖动着，一阵欣喜。

　　“是。”松下次郎回答说。

　　“天无绝人之路呀！”松下长生露出得意的笑容。上次，他本来想趁乱得到京西胭脂铺的配方和制作工艺，却一无所获。日本鬼子杀光晁家人之后，又纵火焚烧，松下长生对他们没有丝毫约束力，虽然懊悔、惋惜，但木已成舟，只能作罢。

　　想不到这么快又出现了转机，松下长生喜出望外：“他一个人吗？”

　　“是。”松下次郎说，“我们应该抓紧行动，神不知鬼不觉。”

　　松下长生瞪了儿子一眼说：“你想干什么？”

　　松下次郎说：“眼下北京的混乱还没过，我们应该趁着这个机会，快刀斩乱麻……”

　　“不行。”松下长生厉声呵斥道。

　　“怎么不行？”松下次郎吃了一惊。

　　松下长生道：“清朝政府已经接受了八国联军的议和大纲，虽然还没有正式签字，理论上说，双方已经停战。这个时候，我们就不能明目张胆地杀人放火！”

　　松下次郎松了一口气：“明的不行，我们还可以来暗的。这是个机会，错过了，以后再想找这样的机会就难了。”

　　松下长生瞪了他一眼说：“愚蠢。晁家的人，我一个一个仔细研究过。这个晁信义，留在北京的时间虽然很少，但在他身上，我花的时间最多。如果是晁家第二代的其他人，这种办法或许可行，唯独这个晁信义，不行。”

　　“为什么唯独晁信义不行？”松下次郎不解。

　　松下长生说：“他的性格，太像他父亲了，宁折不弯，宁可玉碎，不肯瓦全。你想，我们抓了他，而他又不肯屈服，怎么办？我们就断了自己所有的后路，说不定他还能由此判断出，晁家的祸事，是我们想抢夺晁家配方引起的。那样一来，我们就不可能再有别的机会了。”

　　松下次郎点头认可：“还是父亲看得远。”

　　松下长生问：“你看到晁信义在做什么？”

　　松下次郎道：“每天忙着做一件事，去拜访那些帮晁家处理后事的人，向他们表示感谢。”

　　松下长生双眉紧锁，若有所思，良久后问道：“对这件事，你怎么看？”

　　松下次郎说：“我认为他想重建京西胭脂铺。”

　　“重建？谈何容易。”松下长生说。

　　“是不容易。”松下次郎说，“如果建成原来的规模，估计要三十万两。而他现在，恐怕一万两都不一定拿得出。”

　　“既然如此，你怎么判断他是想重建？”

　　“我认为，他想借助这些关系，通过他们的帮助重建家业。”

　　松下长点了点头，说：“这就对了，说明你开始用脑子了。晁信义想重建京西胭脂铺，可仅凭他一个人，无异于痴人说梦，根本没有可能。他只有一条路可走，那就是向别人借钱。”

　　松下次郎的眼睛突然一亮，说：“对，我们可以想办法让他借不到钱。关键时刻，我们再出面，帮他完成这个梦想，他没有理由不和我们合作。”

　　松下长生开心地笑了，对儿子说：“你的想法很好。我们不光要替他出这笔钱，还要替他在皇宫里活动一下，让他必须接受我们的钱。”

　　“在皇宫里活动？怎么活动？”松下次郎不解了。

　　松下长生冷冷一笑，说：“这个，我自有办法，你负责把钱准备好。”

　　晁信义回来后，在晁家废墟上哭了一场，给父母叔婶以及兄弟姐妹们烧了些香。他做这件事的时候，有好些个邻居围在一旁，跟着落泪。待他将这一道场做完，邻居们争着向他讲述当时的情况。

　　从邻居的口里，晁信义得知，当天洋兵杀过来的时候，大家都躲进了家里，闩上了门。外面到底发生了什么，没有人看见，只听到外面不断地响起枪声。大约半夜的时候，听到晁家这一带响起激烈的枪声。一开始谁都不敢向外看，后来枪声稀了下来，才有胆大的从自家窗户向外望，看到晁家是一片亮光，不像是灯光，更像是火把的光。不久，看到有很多人向外搬东西，装进汽车里，运了好几趟。有人说，那是洋兵，但有些人说不像是洋兵，他在京城里见过洋人，洋人是红发碧眼的，当天晚上抢晁家的人，没有一个红发碧眼的，看上去像是中国人。说是洋兵的人却说，中国人不会穿那样古怪的衣服，戴着那样古怪的帽子，那是洋兵的军服。还有，中国人哪来那么多洋枪？每个洋兵手里，就有一杆长枪呢。

　　晁家是什么时候起火的，没有人看到。他们说，可能是因为后半夜，大家都睡了，洋兵才一把火将晁家烧了。后来，有人大喊救火，起先人们还不出门，担心又碰到洋兵。再一想，如若不救火，说不定就烧到自己家了，才大了胆，一起出门，当时晁家院子已经是一片火海。

　　于是，整条街都跑出来救火。然而，火势实在太大了，又是从前院烧起的，前院被烧光了，仅仅后院救下来几间屋。

　　等到天一亮，大家又都躲了起来，不敢开门，怕遇到洋兵。那些洋兵成群结队地在街上窜，见了值钱的东西就抢，见到年轻漂亮的女人就拉。一直闹了好几天，能抢的该抢的，都已经抢得差不多了，再抢多了，他们也没法弄走，才渐渐平静下来。

　　直到此时，大家才敢出来收拾。除了晁家满门遭难之外，街头还抛着几具尸体，其中有一具年轻的女尸，全身没有一丝衣服，赤裸着暴尸街头，都已经腐烂了。

　　于是大家在一起商量，得尽快把这些尸体处理了，不然可能引起瘟疫。昌延里因此公推了几个人，成立善后会，由王记胭脂坊的王兴业领头，有钱的出钱，有人的出人，把街头的尸体集中，又将晁家的尸体挖出来，一起埋了。

　　京西胭脂铺的技师王玉堂为这个事情忙碌了很多天，还花光了家里所有的积蓄，之后谋了个工，讨生活去了。

　　晁信义将这些帮过晁家的人，一一问清楚，顾不得去父母叔婶坟前祭拜，首先就登了王兴业的门。

　　第二天上午，晁信义买了些香烛，来到父母叔婶的坟前。看到山上几十口新坟，他整个人都软了。这些坟十分简陋，他自己目前也无能力整修，哪怕是立上一块牌的能力都没有。他唯一能做的，是烧些纸钱，拜几拜，向父母叔婶发誓，一定要重振家业，一定要替他们重新修坟。

　　从坟地回来，晁信义立即去了温记醋坊。这是晁家的一个老关系，和晁家已经是两代人的交情。

　　温记醋坊的总坊在山西，北京是最大的分店，坐落在京西昌延里最南端，一溜四大间宽敞明亮的店铺，门楣上有四个正楷镀金大字：温记醋坊。店铺左边两间房屋里摆放着几口大缸，缸里是否真的装满了老陈醋，谁都不知道。柜台后面是一排排货架，货架上摆放着各式各样的醋，右边的一个店铺是接待客人的地方，中间摆放着几张茶几、椅子。

　　温掌柜七十来岁，清瘦、矍铄，三绺飘逸的胡须。他在柜台里看到晁信义出现在大门外，站直了身子，跪下去，重重地磕了一个头。温掌柜悲喜交加，忙手忙脚，绕过柜台，几步赶上来，语无伦次地说：“贤侄啊！贤侄啊！”

　　晁信义跨进店来，立即又跪了下去，磕了一个头，站起来向前走了一步，又一次跪下，再次磕头。

　　温掌柜明白了晁信义要干什么，几步抢上前，一把拉住他：“使不得，使不得。”温掌柜双手托住晁信义，激动地道：“贤侄……里面请坐……”

　　“世伯！”晁信义语一出，眼泪便流了出来，又要跪下去磕头。

　　温掌柜拉住，说：“贤侄啊，别这样，千万别这样。来，这边坐，我们叔侄说说话。”

　　温掌柜把晁信义拉到一侧的会客室，请晁信义坐下。晁信义不坐，一定要给温掌柜磕头。温掌柜拗不过，只好坐上太师椅。晁信义跪下去，说：“家门不幸，惨遭灭门之祸，多亏世伯慷慨解囊，出手相助。信义无以为报，特来谢恩。”说着，连磕三个头。

　　温掌柜一阵唏嘘，将晁信义扶起坐了，又让伙计沏上茶来。温掌柜先端了茶杯，向晁信义让茶。他的手在颤抖，说话的声音也有些抖动。他双手端了茶，向晁信义面前送了送，说：“贤侄，请用点茶。”

　　“谢谢世伯。”晁信义说，却不动。

　　温掌柜将茶杯放下，抬起手用衣服袖子拭擦着眼角的泪水，哽咽着说：“京西胭脂铺遭受如此大难，老夫悲痛欲绝呀！可怜我的子霖兄弟……”

　　晁信义心中难过，默默无言。

　　温掌柜悲伤了一阵，缓缓抬起头，看了晁信义一眼：“贤侄，你现在有什么打算？”

　　晁信义站了起来，毕恭毕敬地施了一礼：“世伯，京西胭脂铺遭受大难，但不能倒下，我要把京西胭脂铺开起来！”

　　温掌柜眼中满是赞许的目光：“好，有志气，不愧是子霖的儿子！虎父无犬子啊！说说看，你是怎么打算的？”

　　“最好的方案，当然是重建京西胭脂铺。”晁信义说。

　　温掌柜先是一愣，继而露出赞许的目光：“那可要不少银子。”

　　“我粗略算了一下，将整个院子修起来，大概需要二十万两。再恢复生产，机器啊原料啊什么的，大概需要十万两。”

　　温掌柜捻了捻胡须，说：“三十万两不是个小数目，你现在有多少？”

　　晁信义摆了摆头，说了实话：“我连三万两都凑不起来。”

　　“你打算借钱？难度恐怕不小。”

　　晁信义说：“此外，我还有第二方案。当街的店铺不能不修，这是京西胭脂铺的门脸儿。有这个门脸儿，说明京西胭脂铺没倒。若是连这个门脸儿都没了，京西胭脂铺也就不是京西胭脂铺了。”

　　“这是正理。”温掌柜说。

　　“我估算了一下。”晁信义说，“前面修五间店铺，大概要五万两。中间的正院暂时不修了，后面的厂院得整葺，加上机器、原料、请人什么的，再怎么节约也需要三几万。”

　　温掌柜看了一眼晁信义，问：“贤侄是不是还有第三方案？”

　　晁信义犹豫了一下，说：“倒是有第三方案。不过，这只是一个生存的方案，不是一个重振的方案。”

　　温掌柜鼓励说：“你说来我听听。”

　　晁信义说：“万一筹不到钱，前面的门店就不修了，把后面的厂院整一下，先把工开起来再说。”

　　温掌柜说：“若是这样，你的产品就得在别人的店里寄卖。”

　　晁信义不太自信地答了一声：“是。”

　　“你想过没有，如果在别人店里寄卖，你就只能用别人的店号。若是用你的店号，等于把京西胭脂铺这个金字招牌送给了别人。”

　　这事晁信义自然想过。中国的商号，经营方式都是一样的，生产经营一体，若是在本店以外经营，招牌还是同一个，叫分号。也有些商铺卖别人的产品，可那都是些小卖店，大一点的商号，肯定不干这样的事。

　　此前一百年间，京西胭脂铺和昌延里所有胭脂铺一样，都没有开分号。没有开分号，一个主要原因在于产品的量不够大，就算是京城的市场都已经够大了，无力向外扩张。不想三年多前，王记胭脂坊一连开了多家分号。起先，晁家还说王家栋是个败家子，会把王家的金字招牌砸了。不想王记的发展速度，大大超出了晁家的意料。此时，晁子霖才醒悟过来，也开始着手开分号。

　　但是，晁家这一行动很不成功，一年来，分别在汉口和郑州开了两间分号，由于没有足够的货品提供，两家分号绝大多数时间处于缺货之中，只能惨淡经营。原计划他们还要在上海、天津等地开分号，可因为汉口和郑州两个分号不成功，这事就缓了下来。

　　晁信义也可以搬到汉口或者郑州去，反正那两个分号没有产品可卖，在那里直接生产，成本就要小得多。然而，一旦搬走，就不叫京西胭脂铺了。若是还想保留京西胭脂铺的品牌，在没有店号的情况下，就只能利用别人的店。金字招牌一旦让人家用了，将来要拿回来，就不是一件容易的事。

　　“这是下下策，最好别走到这一步。”晁信义说。

　　“贤侄，你稍坐，喝杯茶，我去去就来。”温掌柜说着，站起离开，进入后堂，不久出来，拿着几张银票交给晁信义，说：“贤侄，这是一万两。多的我也拿不出，给你应点急吧。”

　　晁信义感激不尽。温记自己也受了损失，能够拿出一万两已经大大出乎晁信义的意料。晁信义接过银票的同时，已经跪了下去，重重地磕了一个头，说：“世伯之恩，如同再生，信义将铭刻在晁家庙堂，让晁家后人永世铭记。”

　　温掌柜一面将晁信义扶起，一面叹气：“国弱家难强啊。这世道……不说了，不说了，想起就心酸。”

　　向危难时刻帮过晁家的人致谢，是晁信义的目的之一，趁此机会了解一下人情冷暖，看是否能够借到一些钱，用于重建家业，也是晁信义的目的。

　　温记醋坊旗开得胜，让晁信义信心大增。此时，他才真正意识到，祖宗为什么要定下仁信诚爱的家训，晁家如若真能重建，就得益于这四个字。

　　果然，接下来连续走了五六家父亲交好的朋友，每一家都没有空手，有一千的，有两千的，也有三千五千的。家家都伸出援手，让晁信义很感动。晁信义又到了供应京西胭脂铺包装盒的武记工艺品店，虽然没有借到钱，但武掌柜答应，京西胭脂铺开业后，半年内所有的包装盒先不付款，等京西胭脂铺赚钱之后再付，这在无形之中也缓解了晁信义资金的压力……

　　晁信义来到五珍白酒坊店铺前，吃了一惊。店铺一片狼藉，残败不堪，几个工匠正在废墟上忙碌。

　　原来五珍白酒坊也遭到了灾难。

　　五珍白酒坊的掌柜姓叶，和晁子霖交情过硬。晁信义本想借点钱，一看这个局面，就知道借不成钱了。他在废墟前跪下来，磕了三个头，然后起身准备默默地走掉。却听到有人大声喊他：“信义……信义……”

　　“叶叔叔！”晁信义只好回过头来。

　　叶掌柜从废墟之中快步走出来。他四十多岁，魁梧壮硕，两道浓眉，一双大眼。他对晁信义说：“信义，来了怎么不进屋？”

　　晁信义迟疑了一下：“叔叔……”

　　叶掌柜一把拽住他的手，说：“什么都别说了，跟我来，喝口茶！”

　　废墟之中，有一块清理出的空地，中间摆放着一张小桌子，小桌子上放着一个大茶壶，几个茶碗，旁边放着几条凳子。叶掌柜请晁信义坐下喝茶。晁信义并没有立即坐下，而是先跪下来磕了三个头。

　　叶掌柜大吃一惊，一步跨过来将他扶起，说：“信义啊，你如何行此大礼？”

　　晁信义哽咽着说：“我晁家遭难，幸得世叔慷慨解囊，才让我晁家一门几十口，得以入土为安。如此大恩，信义无以为报。”

　　叶掌柜摆了摆手，长叹了一声：“信义呀！你是个男人，是个男人就要担起振兴家业的重任。”

　　晁信义回答道：“是，世叔。”

　　叶掌柜环视了一下四周，气愤地道：“都是洋鬼子闹的，家被抢了，也被烧了大半，不过人还活着……怎么也得把酒坊弄起来！”

　　叶掌柜的豪情感染了晁信义，晁信义咬了咬嘴唇，心中暗暗发誓：我晁信义一定要让京西胭脂铺重现辉煌。

　　叶掌柜斟了两碗茶，将其中一碗递给晁信义，正色道：“信义，你刚才来了怎么就要走呢？”

　　晁信义不好意思地道：“本来是想找世叔借点钱，看到您家也这个样子了，就不好开口了！”

　　叶掌柜哈哈大笑，脸色一沉，不高兴地道：“信义，你爹和我交情深厚，就好比兄弟一样，他的家有难，我怎么能袖手旁观？虽然我家也遭了难，但比你家轻，我尽点力才对得起子霖兄长。”

　　他一边说，一边从怀里拿出三张银票，每一张都是一千两的，同时严肃地道：“我也听说了，这两天你拜访了很多人家，我就知道，你该到我家来了。钱不多，一点心意，我早给你备下了。”

　　“叔，这个钱我不能要。”晁信义倔强地说。

　　“为什么？”

　　晁信义看了看废墟，说：“你家也是这个样子，我怎么能拿你的钱？”

　　叶掌柜说：“我家是遭了大难，但还是比你家强。我家人没事，咬一咬牙就过去了。你们晁家，是灭门惨祸，要靠你来振兴，这个担子不轻啊。我也不说假话，多的，我拿不出来，只能拿这么多。这钱不是借给你的，是送给子霖兄长的。无论如何，你得收下。”不由分说，塞进晁信义的手中。

　　晁信义紧紧地握着银票，心潮起伏，扑通一声，跪倒在叶掌柜的脚下，磕了一个头：“谢谢世叔！”

　　叶掌柜一把拽起他，不满地说：“这就是一家人说两家话了，快起来，快起来！我也不留你，知道你事情多，以后有什么需要叔叔帮忙的，只管说一声。”

　　晁信义激动得眼泪在眼眶之中翻滚，强忍着没有掉下来！晁信义告辞了叶掌柜，从五珍白酒坊往家走，一路思绪纷飞，也不知道走了多久，身后传来吆喝声：“让开！让开！”

　　晁信义本能地跳到一边，扭头看去，见后面急急过来两顶四人轿子，银顶黄盖红帏，一前一后。前面还有一个锦衣中年人，手执拂尘，挥舞着，看起来像是公公。第二顶轿子后面也有一个公公模样的人跟着。

　　晁信义在京城长大，又住在西城，知道这种轿子级品高贵，轿中之人不是王公，就是贵族。不过，王公贵族出行，肯定会带一列亲兵。这两顶轿子仅带着两个公公模样的人，显然不会是宫里的。宫里的女眷出门，不可能只带一名公公，应该是哪家王府的女眷。

　　两顶轿子停在一家店铺门口，公公立即上前掀开轿帘，又伸出手，轿里顿时伸出一只衣着华贵的手，扶着公公的手跨下轿来。晁信义看了一眼冠戴，果然是王公女眷。以前的京西胭脂铺，常常接待这样的女眷，因此晁信义能认出她们的衣服。

　　两位贵妇人下轿后，由公公领着，娉娉婷婷地跨进那栋豪华门店，晁信义不用看，知道那是王记胭脂坊。

　　王记胭脂坊青砖碧瓦，几间店铺一字排开，正中间的门楣上有一块金光闪闪的牌匾，上书工整的五个大字：王记胭脂坊。店铺里面是一张张柜台，柜台前站着三三两两的贵妇，还有一些衣着华贵的男人陪在旁边，柜台里面，伙计们正忙碌着。

　　这多像此前的京西胭脂铺啊！

　　晁信义站在路边，怔怔出神。

　　两位贵妇人走了出来，两个公公手里各提着一个礼物盒子，显然提着的是购买的胭脂。

　　一位贵妇人边走边说：“我觉得，还是京西胭脂铺的胭脂水粉好一些。”

　　另一个微微叹息了一声：“是啊，可惜京西胭脂铺已经毁了，怕以后再也用不上京西胭脂铺的胭脂水粉了！”

　　“可惜！”

　　“京西胭脂铺很快就会重新建起来的！”晁信义猛地喊了起来。

　　两位贵妇人吓了一跳，前面那个公公立即挥起拂尘，喝道：“大胆，哪里来的狂徒，敢惊扰九王爷府中的眷属？活得不耐烦了吗？”

　　晁信义这才感觉到自己失礼，忙双手抱拳，深深施了一礼：“在下多有冒犯。”

　　那个公公扬起拂尘，就要挥下来。走在前面的贵妇人以手阻止了他：“你说京西胭脂铺没有毁？可明明已经被烧毁了呀？”

　　晁信义忙道：“夫人，小人是京西胭脂铺新掌柜，半年之内，京西胭脂铺一定会新建起来。”

　　另一位贵妇人惊喜地道：“太好了，我以为从此没有京西胭脂铺了呢！”

　　晁信义又施了一礼：“一定会有，请夫人耐心等待几个月！”

　　两位贵妇人满心欢喜上了轿，走了。晁信义还站在路边，没动。身后一个声音传来：“哎呀！这不是信义贤侄吗？”

　　晁信义回头一看，王兴业快步从店里走出来，他穿着长袍马褂，戴瓜皮帽子，拖着一条小辫子，左手拿着一个鼻烟壶，眼中闪动着复杂的神色。

　　“叔！”晁信义抱拳施礼。

　　“信义贤侄，你来得正好，我正要叫家栋去找你。”王兴业热情地拉住晁信义，将他往屋里拉。

　　晁信义一边随着王兴业往里面走，一边问：“叔，有事吗？”

　　“走走走，我们去家里说。”

　　晁信义随王兴业走进客堂。王兴业大声吩咐黑妞上茶。晁信义向王兴业施了一礼，坐下来，问：“叔，你找我有什么事？”

　　王兴业说：“别急，坐下来，我们叔侄俩边喝茶边聊。”

　　黑妞将茶送上来，上好的西湖龙井。王兴业请晁信义品茶，晁信义端起茶杯，用杯盖拨了拨，小小地呷了一口。黑妞智力有点问题，得过病，智力停留在几岁阶段。她送上茶后，见王兴业没有叫她走，便端着托盘站在一旁。

　　王兴业喝了一口茶，放下茶杯，见黑妞还站在这里，便挥了挥手说：“干你的事去吧。”

　　黑妞不明白，问：“老爷，你要我干什么？”

　　王兴业有点不耐烦，说：“想干什么就干什么，去吧。”

　　黑妞走后，王兴业对晃信义说：“贤侄，我听说你要重建京西胭脂铺？”

　　“如果我没这个心，就不是晁家的子孙。”晁信义坦诚地说。

　　王兴业又问：“你怎么打算？”

　　晁信义说：“我当然希望重建。可是，重建需要至少三十万两。一时之间，我哪里去弄这笔钱？”

　　“是啊，三十万两，不是一个小数目。就算是以前的京西胭脂铺，也需要十来年吧。”王兴业说。

　　“何止十来年？”晁信义说，“我们的情况，叔您是知道的。每年虽然有三四万两的收入，用度也大啊。”

　　“是啊是啊，挣下这个家业不容易，那都是一点一点从牙缝里省下来的。”

　　晁信义说：“叔赚下王记胭脂坊这么大家业，具体的辛苦，我虽然不能尽知，却也感同身受。”

　　“人啊，一辈子不容易。就像我和你爹，什么苦没有吃过？看看你们晁家，想想我那位老哥最后的结局，我也看穿了。算了，还是享点清福吧，就算是多活几年，也是福气啊。”

　　晁信义不懂，问：“叔的意思是……”

　　“看了你家的惨状，我看穿了。所以，我做出一个决定，让年轻人来干算了，好或者坏，看他的造化了。我这把老骨头还是消停一下，遛遛鸟，玩玩鼻烟壶算了。”

　　晁信义平静地道：“家栋哥胸怀大志，又留过学，见多识广，完全能够担当起王记胭脂铺的大任！”

　　王兴业微微叹息了一声：“我老了，不行了，只能让家栋打理这个铺子。我和你爹一样，都属于过时的人物了，以后的世界就看你们这些年轻人了。”

　　晁信义正要客套几句，王兴业却大声地喊王家栋。不一会儿，王家栋从后面进来，先和晁信义打了招呼，又转向王兴业：“爹，您叫我？”

　　王兴业道：“拿五千两银票来。”

　　王家栋退出厅堂，很快端着一个托盘出来，上面放着五张银票子。王兴业站起来，接过托盘，递到晁信义面前：“信义贤侄，晁家要重建，需要花费不菲的银两，我尽点绵薄之力，望贤侄不要嫌弃太少！”

　　晁信义听到王兴业喊王家栋拿五千两银票出来，心中就已经有数。立刻站起来，张开双掌，推开托盘，感激地道：“叔，上次幸得您出手相助，让我一门老少入土为安，花费已经不少，我两手空空，无以为报，已经十分愧疚，不能再要您破费了。无论如何，这使不得。”

　　见晁信义推拒，王兴业十分真诚地说：“贤侄啊，你听我说一句。我们王晁两家，做的是同一宗生意，明争暗斗已经一百余年，相信你也听说过一些。”

　　晁信义机械地应道：“听说过一点，但也不十分了解。”

　　王兴业说：“生意场上，竞争是正常的。但生意场下，我们是街坊邻居。换句话说，正因为生意场上的竞争，才有了我们王晁两家，一百多年的冤家，也是一百多年的情谊啊。我不敢说，往后我们两家在生意场上还会不会有争斗，但我敢说，无论怎么争斗，我们都是一体。就像树叶的阴面和阳面，就像衣服的正和反。你能把阴阳分开吗？你能把正反分开吗？不能。”

　　晁信义霍地站了起来，说：“叔，您这话说得太好了，信义醍醐灌顶，茅塞顿开，请受世侄一拜。”

　　王兴业说：“既然你还知道是我的世侄，那就收下。”

　　晁信义确实有些迷糊了。王晁两家斗了一百余年，在晁信义的耳朵里，早已经灌下了诸多两家结仇的事。然而，这次事件之后，王兴业的做法彻底颠覆了晁信义以前的固有认识。这到底是怎么回事？他有些转不过弯来。

　　另一方面，王兴业既然将话说到这个份儿上，他再不接受，就是他小气了。他接过了银票，对王兴业说：“叔，您对我和我们晁家的恩德，我会永远铭记。这些钱，和您在晁家丧礼上用的钱，我日后一定奉还。”

　　王家栋送别晁信义，返回后准备去后院，被王兴业叫住。

　　“家栋，你坐一下。”王兴业说。

　　王家栋一心惦着胭脂生产，并没有坐下，只是毕恭毕敬地站在那里，说：“爹，有事您吩咐。”

　　王兴业指了指王家栋：“你看你，整天穿着洋装，这种衣服怎么干活？你看看人家晁家的，比你还小。”

　　“爹，有事儿您就说事儿吧。”王家栋显得有些不耐烦。洋装怎么了？就是这洋装救了王记胭脂坊，还是这洋装让王记胭脂坊第一次超过了京西胭脂铺。这话，他当然不能对父亲说，却又想提醒一下父亲：“现在大家都到我们王记胭脂坊来要货，我们人手不够，日夜在赶，也满足不了需求。”

　　王兴业同样有点不耐烦。京西胭脂铺出事，那把火其实也烧在王兴业的心头，从此，他有些心灰意懒，干脆将整个王记胭脂坊交给了儿子，自己当起了甩手掌柜。他也知道，儿子心性很高，想抓住这个机会，拉开王记胭脂坊和同行之间的距离。毕竟还是年轻些，没有明白欲速则不达的道理。

　　“急也不在一时。”王兴业说，“你坐下来。”

　　王家栋只好坐下来，却不看父亲，只是望着外面。

　　王兴业问：“今天的事，你怎么看？”

　　“今天的事？今天的什么事？”王家栋的心思根本不在这上面。

　　王兴业说：“给晁信义银票的事。”

　　“五千两对于我们来说，不是什么大事。”王家栋仍然显得心不在焉，“我们以笃诚立家，以仁信传家，广施仁善，符合我们王家家训。”

　　王兴业追问：“就这些？”

　　王家栋看了一眼父亲，说：“就这些。”

　　王兴业说：“如果秉持笃诚仁信的家训，晁家遭难的时候，我们出手已经足够了，为什么还要送他五千两银票？这里面有些说法，你仔细想一想。”

　　王家栋很想说：“我那里一堆事呢，你却把我扯在这里拉闲话。”忍了又忍，这话还是没有说出来。只到父亲说出这句话，他才在一瞬间想到了很多事。

　　他有一种感觉，父亲是有意这样做的，并不仅仅是让他明白送银票的道理，还有别的。王家栋是聪明的，智商和情商都很高。有些事，是因为他没想，只要稍稍想一想，便能明白。

　　父亲痴迷中国文化，他常常说：“世界上的所有道理，中国文化都已经讲透了。而中国文化的精髓，就是中庸之道。”在王兴业看来，中庸之道，也就是平衡之道。想到这一点，王家栋突然明白，自己这段时间赶工，拼尽全力，父亲大概觉得有些过了，过犹不及，不符合中庸之道了。

　　王家栋说：“大家都以为，我们和晁家是世仇，斗了一百多年。这次，我们王家出手帮了晁家，实际上是告诉天下人，我们笃诚仁信的家训，并不是一句假话，我们也从来没有把晁家当成仇敌。至于晁家是什么态度，其他人是什么态度，那与我们王家无关。”

　　王兴业吸了一口鼻烟，闭上眼睛，美美地享受着，鼻子里发出一个声音，也不知是鼻烟带给他的快感，还是对儿子这席话的认同。

　　王家栋接着说：“这件事，还有口碑传播的效果。国外有一种概念，产品并非单纯的，还有文化附加值，也就是企业或者产品的文化属性。他们认为，出卖产品并不仅仅是出卖产品的物质属性，同时，还在出售产品的文化属性。比如笃诚仁信，既是我们王家的立家之本，也是王记胭脂坊的立业之本。我们帮助晁家，其实也是在传播我们的企业价值观。”

　　王兴业睁开眼，看了儿子一眼。这一眼很特别，有一种特别的亮光，既有赞同，也有鼓励。见儿子不再说话，他便问：“还有吗？”

　　王家栋说：“从宏观来看，我就想到这两点。还有些微观方面的韵味。”

　　“你说。”王兴业鼓励道。

　　王家栋说：“信义显然想重振晁家的京西胭脂铺，但是，若要将京西胭脂铺恢复到以前的程度，不是一件容易的事。至少，信义有两大难题。第一，资金难题。三十万两银子，不是一个小数目，恐怕没有哪家钱庄敢给他钱。”

　　“为什么不敢给他钱？京西胭脂铺乾隆皇帝题字，那可是金字招牌，仅这个招牌就不止三十万两。”王兴业说。

　　王家栋说：“晁信义如果肯把这个招牌卖掉，一定值三十万两。不说三十万，就算四十万，我也愿意出价。问题是，他不会卖招牌，而是自己经营。这就涉及他的第二大难题了。晁家被一把火烧了，他手里有没有晁家祖传的配方还是两说。就算是有，胭脂制作不是一个人完成的，还有很多道工序。这些工序需要技师，一时之间他去哪里找这些技师？京西胭脂铺的产品质量，要想很快恢复，不是一件容易的事。退一万步说，就算他能解决这些问题，我也不担心。我们马上就要建现代化工厂，批量生产。只要我们的产品销往全国各地，晁家哪怕是晚了一年，他们就很难再追上我们了。何况，晁家虽然在宛平买了地，晁信义却没有钱建厂，至少两年之内，他都别做这个梦。”

　　王兴业又吸了一口鼻烟，显然，他对儿子的分析很认同。

　　王家栋说：“可以肯定，未来的两年时间内，我们王家的胭脂，肯定会一枝独秀。而这两年时间，是决定性的两年，有了这两年时间，我就能把其他胭脂坊，包括京西胭脂铺在内，远远地抛到后面，让他们永远都赶不上我们。”

　　王兴业终于提出了不同意见：“你这么自信？”

　　“不是我自信，我是在陈述事实。”王家栋说，“我是说，在今后相当长一段时期内，我们王家会一枝独秀。但是，辩证地看，这也不一定是好事。晁家的消失，会让我们失去目标。我们扶持晁家，至少在三个方面我们受益。第一，前面我说的传播产品文化内涵方面，我们受益。第二，晁家若能很快起来，最好能够追在我们后面，我们就有了向前冲的强大动力。第三，即使晁家最终无法起到这种作用，也可以对其他同行起到掣肘作用。晁家和其他同行竞争，实际上等于消除了我们的竞争对手。”

　　王兴业终于开始作结案陈词了，他说：“有一点你已经明白了。哪怕是当商人，也不单纯是做产品卖产品，更是做文化卖文化。很多商家之所以做不大，原因就在这里。怎么做文化卖文化？其实，文化就在你的脑子里，只需要你多想一想，在向前跑的时候，抽点时间停下来，用文化把自己的思路方法梳理一下，一定受用无穷。”

　　王家栋说：“爹说得对，我一定谨记。”

　　暮色苍茫，金色的晚霞斜斜地扫过来，席卷了京西胭脂铺的废墟，废墟因此有了斑斓的色彩。几只乌鸦站在残垣之上，悠闲地散步，甚至和夕阳对话。只有它们，才能读懂这残破的乐章，也只有它们，才能从残破之中闻到死亡的气息。

　　深秋的傍晚，已经有了阵阵寒意。晚霞如剪，剪出一个老人的身影，长长地投射在废墟之中。这是一个穿着粗布衣服、厚重靴子的老人，他的脸如一块铁板，上面深深刻着一道道岁月的沟壑，他的双手背在身后，手上有一层厚厚的黄茧。

　　他望着废墟，深陷的双眼之中流出浑浊的眼泪。

　　“老人家，您有什么伤心之处？”晁信义注意这个老人已经很久了。他并不认识这个老人，父亲的朋友他基本都认识，不过从来没有见过这个老人。从老人的衣着来看，他不像一个生意人，而是一个工匠类型的人。

　　老人听到晁信义的声音，侧过身看了他一眼，不由自主地往后退了一步，惊讶地说：“这位……可是晁掌柜家的少爷？”

　　“晁子霖是家父的名讳，我是他的老二晁信义。”晁信义礼貌地抱了抱拳。

　　“老天有眼……像，太像了，不仅仅相貌像，连气质也像。”老人家老泪纵横，“老夫姓安，是一个石匠，别人都叫我安石匠。”

　　“您就是三十年前修建京西胭脂铺的安老伯？”晁信义又惊又喜，“我正准备去拜访您，想不到在这里遇到您，我请您喝点酒。”

　　安石匠没有推辞。

　　晁信义把安石匠请到一家小店，要了一碟牛肉米，一碟花生米，一壶酒，两大碗山西刀削面，敬了安石匠一杯。这个时候他完全明白了，安石匠为什么会在京西胭脂铺的废墟处伤心。那是因为，修建京西胭脂铺是安石匠在京城崭露头角的第一家庭院，是晁子霖给了他这个机会。

　　安石匠是安徽人，有精湛的石匠手艺，三十五年前，他带着几个师兄弟到京城讨生活。虽然他们的技术精湛，但因是外地人，雇主不相信，又遭到本地石匠的排挤，生意很差，勉强能养家糊口。

　　晁子霖刚刚接过掌柜之任，家族生意兴隆，积蓄丰厚。因老店修建已久，又想扩大经营，于是决定把老铺新建一下。因为要一边经营生意，晁子霖决定包工包料，让京城著名的石匠修建。

　　安石匠得到这个消息，到京西胭脂铺才知道，京城十几家有名的石匠师傅都来了，大家都想修建京西胭脂铺。毕竟，那可是一大笔钱财。晁子霖让大家设计图纸，报出造价。

　　半个月之后，晁子霖收到十几张设计图纸，有五张他很满意，标注的价格最低十六万两白银，最高十八万两白银。

　　十六万两白银的标价是安石匠的，他的设计图纸也非常新颖，让晁子霖眼前一亮。晁子霖请安石匠到客厅谈这个设计方案：“安师傅，我希望你给我一个底，按照你这个造价，你能赚多少钱？”

　　安石匠憨厚老实，他回答说：“掌柜的，别人是为了赚钱，我却是为了挣条活路！”

　　晁子霖不解地问：“这话怎么说？”

　　安石匠如实回答：“我们是安徽来的，手艺不差，缺的就是一个展示的机会，请掌柜的把这个机会留给我，我一定把京西胭脂铺修好！”

　　晁子霖道：“行。”

　　安石匠感激不尽：“掌柜的请放心，我姓安的绝对不会偷工减料，该怎么做就怎么做！”

　　晁子霖摆了摆手说：“疑人不用，用人不疑！你也不会砸了自己的招牌。”

　　两个人押了合同，安石匠安排修建，五个月后，气势恢弘、富丽堂皇的京西胭脂铺修建成功。安石匠给各个工匠算清楚了工钱，他就只赚了一文钱。

　　五个月，赚了一文钱！

　　晁家人特意设宴感谢安石匠和他的师兄弟们，给安石匠送了一个红包，里面是一千两银票。另外，他的那些师兄弟们也都拿到了红包，每人一张银票——一百两。

　　安石匠和他的师兄弟们自然感激不尽，也从此名声大振。

　　安石匠从此和晁子霖成了朋友，晁信义经常听父亲提起安石匠，但从来没有见过他一面。

　　安石匠在京城各地修建房屋，五年前，他就把事业交给儿子，自己颐养天年了。

　　安石匠喝了几杯酒，连连摇头说：“可惜，可惜呀！晁少爷，你想不想把京西胭脂铺重新修建起来？想当年，若不是晁掌柜给我出头的机会，我根本不能在京城立足。我安石匠在钱庄存有两万两银票，愿意取出来，尽点绵薄之力！”

　　晁信义慌忙站起来，扑通一声，跪在安石匠的面前。

　　“晁少爷，你快起来！”安石匠抓住晁信义的两条胳膊，把他扶了起来。

　　晁信义道：“安伯，实不相瞒。这些天，我求亲造友，东拼西凑，勉勉强强才凑到四万两。别说重建京西胭脂铺，就算是先把五间店铺修起来，把后院简单修葺一下，恢复生产，也有难度。”

　　安石匠老泪纵横，说：“京西胭脂铺遭受了这么大的灾难，要重新振作起来，也只能一步一步地来了。”

　　安石匠拿出了自己多年的积蓄，借给了晁信义。

　　安石匠有四个儿子，都是石匠，还有数十个徒子徒孙。几十年的工匠生涯之中，与许多工匠都结下了深厚的交情，彼此互相配合帮助。这次他亲自出马，设计好建筑图纸，然后联系各种工匠，迅速开工……

　　日租界，松下长生寓所。

　　松下次郎从外面匆匆进来，神色紧张地说：“父亲，大事不好了，京西胭脂铺开始动工修建了！”

　　松下长生双眉一竖，厉声道：“不可能！”

　　松下次郎迟疑了一下，小声道：“父亲，我亲眼看到的，京西胭脂铺的确开始动工了，有二十多个工匠……”

　　松下长生果断地摇了摇头，脸色凝重地说：“不可能，绝对不可能！京西胭脂铺要重新修建起来，至少需要二十到二十五万两银子。晁信义这些天在晁子霖的一些朋友之中借钱，最多不超过五万两，晁家毁于一旦，哪里还能有钱。更何况，他还需要付工匠的工资，购买原料，这些都需要大笔的钱。”

　　松下次郎张口结舌地说：“这……”

　　松下长生眼睛一动，沉思良久，忽然道：“那些工匠究竟如何修建京西胭脂铺的？”

　　松下次郎想了想才道：“工匠们在修建店铺，前院、后院只是清理干净了，没有怎么修。”

　　松下长生胸有成竹地说：“这就对了，晁信义并没有太多的钱，他只能先把店铺修起来，前院和后院简单修葺一下，开始生产，等赚了钱，逐渐扩大，慢慢把京西胭脂铺重建起来，这是唯一的一条路。”

　　松下次郎目瞪口呆：“父亲，您没有看到，如何知道得这么清楚的？”

　　松下长生得意地一笑，又思考了片刻，下定决心似的说：“准备两万两银票，我们去拜访晁信义。”

　　松下次郎准备了两万两银票，和父亲一起出门，走到门外的时候，松下次郎忍不住又问了一句：“父亲，我们去拜访晁信义做什么？”

　　松下长生双眉一直紧蹙，沉思一番后又改变了主意，对儿子说：“算了，你还是不去了。我们两个人，一个在明处，一个在暗处，这样回旋的余地更大一些。”

　　松下次郎心领神会：“是，父亲！”

　　晁信义穿着紧身小衣，挽起袖子，腰上系了一条围布，正在拣砖头、扒泥堆。

　　两辆马车缓缓地停在店铺路边。

　　晁信义抬起头，听到马车车夫对车里人说了一句：“先生，这里就是京西胭脂铺，几个月前被洋兵烧毁了，正在修建呢！”

　　车帘子掀开，松下长生从马车上慢慢走下来，他穿着笔挺的西装、锃亮的皮鞋，手里提着一个黑色公文包。另一辆马车上走下来的也是一个穿西装的人，那个人腋下夹着一只皮包，一看就像是买办。松下长生站在大路边，愁眉苦脸，叹息了一声，说：“可惜，京西胭脂铺遭受了这么大的灾难，怕难有从前的辉煌了。”

　　“这位先生，你怎么可以如此妄下断语，京西胭脂铺没有倒，一定会重新崛起。”晁信义挺身而出，大声说。