“小精灵”瑞春喜欢程跃的忠厚与坦率，他们在一起的时候，程跃显得沉稳，瑞春则显得热情。他们之间除了谈相互学校的事情外，更多的还是谈国家的前途与学生运动。瑞春更愿意听程跃对外界的论述，她渴望得到一些学校外面的信息。不过，在他们交谈的时候，瑞春还是感觉到在程跃的身上有一种令人琢磨不透的东西，这使她更加想多了解程跃的情况。他们订婚以后的第一个寒假，有一天，程跃邀请瑞春和几个朋友到自己家来玩儿。

　　第一次去未婚夫家，瑞春的心里不免有些担心，母亲更不愿意女儿在服丧期间去做客。但是，碍于面子，母亲还是准备了一份礼物，同意女儿去宋家。

　　瑞春如约来到一座楼房前的时候，程跃已经等在大门外边了，看到岗哨，瑞春有些不安，程跃向岗哨点了点头，就带着瑞春走进了大门。瑞春对局长家曾经有过很多猜测，但当她一走进大厅，立刻就被一种温馨包围了起来，宋夫人正含着微笑站在门厅里望着她。

　　宋夫人悠闲自得，穿着旗袍和缎鞋，一丝不乱的黑头发盘在脑后边，脸颊上了一层淡淡的妆，肤色细腻光泽。她笑得温柔亲切，真实热情，或许是她没有女儿的缘故，对瑞春有一种特殊的亲情，让瑞春身上的拘谨立刻就减轻了许多。

　　瑞春穿了一件深灰色呢子长大衣，宋夫人马上让佣人把她的大衣挂了起来，瑞春有些不好意思地做了解释，宋夫人却夸她的衣服庄重大方，有学者风度。听到宋夫人对自己的夸赞，瑞春忐忑不安的心情变得轻松起来了。

　　局长家并不豪华，但却很讲究。大厅宽敞明亮，一面墙壁上挂着几副风景画，客厅里，古色古香的红木雕刻家具，在几盆枝繁叶茂的绿色植物的衬托下，别致有味。

　　宋夫人把瑞春让进客厅，她们亲切地交谈起来，而另一个房间里却不断传来男孩子们的说笑声，程跃解释说：“放假了，大学同学来家里玩儿，喜欢打麻将，放松放松。”宋夫人与瑞春聊了一会儿，程跃便带着她去了其他的房间。

　　洋式风格装饰起来的会客室里，紫红色沙发与深棕色茶几把房间衬托得素雅而又庄重。书房里靠墙排列着几个高大的书柜，里面装满了线装书籍，还有外文书刊。看到这么多的书，瑞春大感惊讶。

　　程跃告诉她：“我父亲喜欢读书，每个星期他都会拿出一天的时间来读书，他把读书当成一种休息和养性。用父亲的话来说，整天不是抓人，就是向上面汇报，大小会议令人生厌。所以，他以读书的方式来解脱身心的压力与不快。”

　　他又说：“我和弟弟们受父亲的影响，也把读书当成一种消遣，我弟弟在家总是捧着书啃。”

　　瑞春想不到，看似威风凛凛的局长，实际上却有着与其外表截然不同的另一面。

　　程跃又把瑞春带到了另一个房间。他们走进去的时候，几道目光同时射向了他们，瑞春有些不自然起来。程跃一边看着她，一边把一只手放在她的腰间，轻声地对她说：“瑞春，不要紧张，都是我的同学，我也是借着这个机会向大家介绍一下你嘛！”

　　说着，他把瑞春拥到自己的前面，然后，对围在茶几周围的男孩子们洋洋得意地说：“今天，我向大家介绍一位女子，她是辅仁大学文学系的霍小姐，也是我的未婚妻。”

　　程跃还没有说完，就有人打断了他的话：“哦，跃兄，原来你早有钟爱了？怪不得你不敢接近女孩子呐！”

　　另一位男孩子也打趣地说：“跃老弟，你可真沉得住气。夏天就有了未婚妻，现在才告诉我们，不够朋友。”

　　坐在边上的一个男孩子接着说：“我没有猜错，这位小姐就是名扬海外的皮货商‘天鹰’家的小姐吧？”

　　瑞春看着大家，心里感到好笑，她没有说话，只是微笑着看着未婚夫，她的脸上露出幸福的微笑。

　　程跃看着大家的面孔，严肃地说：“现在介绍也不晚嘛！来，瑞春，他们都是我的好朋友，有从北平来的，也有从天津来的。”

　　说完，他指了一下稍微胖一点的男孩子说：“他父亲是上海一家洋行行长。”

　　他又指了一个穿浅色西装，留着分头的男孩子说：“他父亲是一家工厂的厂长。”

　　然后，他又指了另外一个小伙子说：“他父亲是国民党的将领，那一位的父亲是天津某商行行长。”这几个男学生都很有礼貌地冲着瑞春点头，微笑着。

　　介绍完，程跃又把瑞春带出房间，低声告诉她说：“这几个朋友都很有来头，不过都是过心的朋友，以后，你会跟他们熟悉起来的。”

　　此时，瑞春并不知道未婚夫话中的涵义，她点了点头。

　　宋夫人十分乐意儿子的朋友来家里玩儿，她可以从年轻人的嘴里知道很多外界的新闻和趣事。每一次年轻人来家里玩儿，宋夫人一定要留他们在自己家里吃饭，她从来没有怀疑过儿子与政治有什么关系。

　　宋局长也愿意看到这些年轻人。他很欣赏儿子的交际能力，他们在自己家玩麻将和聚会，局长从来没有怀疑过儿子与地下党有什么瓜葛。他的工作除了维持市里的秩序与安全外，还要协助国民党抓地下嫌疑分子。但是，这个宋局长也有他自己的思维与做法。他是一个比较温和中立派的局长，他只求市里不要有更多的绑架和暗杀活动。作为国民党的警察局长，他要效忠于他们。但是，他也看清了将来，他为自己也留下了一条后路。

　　儿子一到寒暑假就会带来一群年轻人，在戒备森严的家里聚会。尽管，局长不清楚这些年轻人在家里干什么，但是，对于一个饱经沧桑的局长来说，他对儿子的做法还是划了一个问号。

　　晚上，宋夫人一定要留瑞春在家里吃晚饭，盛情难却，瑞春只好留下来。宋局长回到家里，见到瑞春很是高兴。局长的作派有一种大将风度，他挺直腰身坐在沙发上的样子，就像一个军人。程跃告诉瑞春，他的父亲在客人面前总是这样的。

　　在局长家里初次与局长相遇，瑞春感到心通通地跳个不停。局长见她拘谨的样子，“哈哈”地笑了起来，他对瑞春说：“霍小姐，你就把这里当成自己的家好了。我知道你父亲很讲究规矩，我这里很随便，不要看门口有岗哨，这个家里就会怎样。家嘛，就要放松一些才好。咳，警察局长这份差事不好干呐！竟得罪人。怎么？你母亲还好吧？你父亲和母亲真是天底下的好人呐！我们有缘分呐！”局长很健谈。

　　说完，局长看了一眼儿子，疼爱地说：“你看你，几个同学来玩儿，也不把他们留下来吃晚饭，你妈妈不是说让他们在这里吃饭嘛！”

　　程跃站起来，走到窗户边对父亲说：“这不，今天瑞春第一次来家里，我怎么能留他们跟我们一起吃饭那。以后有的是时间。”

　　局长点着头说：“是啊！今天是个不寻常的日子。”说完，他把脸转向瑞春，带着夸奖的口气说：“我们家呀，现在就缺女孩子，你伯母时常念叨你。”说完，又对儿子说：“有机会你应该去北平看一看才好，那是历代皇帝建都的地方，有看头呀！”程跃点头称“是”。

　　在柔和温暖的气氛里，宋家的餐厅里不时传出阵阵的笑声，回荡在整栋楼房里，宋夫人温润的面容和绝色的菜肴，给这个男性家庭带来了母亲的疼爱。程跃的弟弟们看到未来的嫂子都露出一种神秘的面孔。瑞春看着几个弟弟，很是不好意思。

　　宋夫人对三个儿子半开玩笑地说：“大家还是看自己碗里少了些什么？你们大姐呀，可了不起呢！她在北平上学呀！以后，你们可要好好念书，到北平去上大学。”

　　瑞春被宋夫人说得更加不好意思起来，她腼腆地说：“我的两个姐姐都在那里念书，所以，我也就去了辅仁，现在，我的小妹妹也在那里念书。”

　　宋夫人用赞美的口气对丈夫讲：“瞧瞧，人家老霍家的孩子个个有出息呀!还是他们教育有方，孩子们不仅有学问，也有教养啊！我们宋家也要把孩子们培养好啊！”宋局长在一旁不住地点头应和着：“是啊！是啊！”

　　第一次去未婚夫家，给瑞春留下了很好的印象。从那以后，程跃便每隔一天就要与瑞春见一次面，一种相见恨晚的感觉让他们走得更近了。程跃敏捷的思维和与众不同的谈吐，吸引了瑞春，渐渐地，程跃开始向她透露出一种对未来的向往与追求，这也正好符合了瑞春的心愿。当假期快要结束的时候，有一天傍晚，程跃约瑞春到海边去走一走。

　　此时，未婚夫已经在瑞春的心里深深地扎了根。她对未婚夫有一种崇敬感，每当自己无法找到答案的时候，未婚夫都会给她一个完整的解释，她希望能从未婚夫那里得到更多的新东西。当未婚夫约她出去的时候，她很爽快地就答应了。

　　那是一个寒冷的傍晚，程跃带着瑞春来到海边，他们并肩站在沙滩上。二月的海边，冰凉的海风吹得瑞春瑟瑟缩缩地打颤，她紧裹着长大衣，还是上牙打下牙不停地哆嗦着，她用疑问的眼神注视着未婚夫，这么冷的天，为什么带我到这里来？

　　月光下，程跃用一双闪亮的眼睛望着瑞春，海风吹乱了他们的头发，他们靠得如此近，瑞春有些难为情了。但是，她仍然等待着未婚夫。

　　一阵沉默以后，程跃突然用一支有力的臂膀把瑞春围在自己的胸前，瑞春的脸一阵发热，心跳加快。他们面对大海，凝视着前方，海滩上只有他们。

　　瑞春感到未婚夫似乎有话要说，便静静地等待着。过了一会儿，程跃表情严肃地看着近在咫尺的瑞春，激动地对她说：“瑞春，有件事情，在我们开学之前，我必须要向你讲清楚，我不想瞒着你。”说完，在昏暗的月光下，他的眼睛死死地盯着瑞春。

　　瑞春看到一向不爱说话的未婚夫一脸认真的劲头，感到十分奇怪，她温和地问道：“你有什么就直说吧！何必那么神秘呢？你看，我们在哪里见面不好，一定要站在海滩上？”

　　程跃还是那副表情，对她说：“这里安静，我经常到这里来。你知道吗？我们国家正经受着一场战争，这是一场国共之间的战争，最近，我有几个朋友离开大学，参加革命去了。我想，你一定知道现在有很多青年走上了这条道路。我也希望你能够跟我一起走这条路。我没有开玩笑，你能理解我吗？”

　　瑞春似乎没有听懂对方的话，她睁大了眼睛久久地望着未婚夫的脸。猛然间，她发现自己的猜想是对的：未婚夫是地下党。

　　程跃没有直接回答她，而是对她说：“你一定也在猜测我的身份，是的，我是一名大学生，但我也是一名为共产党工作的战士。不要这么看着我，我相信我的眼光，瑞春，我们大学生应该为共产党做事，而不是为国民党效力。因为，只有共产党才能救中国，在他们身上闪烁着一种光芒。如果，我没有看错的话，你也可能成为我们的战友。我今天对你说这些，也是看到你身上有一种闪光的东西。所以，我希望我们能够走到一起，为民族做一些事情。”说完，程跃的眼睛里充满了期待，他注视着瑞春，等待着未婚妻的答复。

　　瑞春对于未婚夫所说的这番话感到有些震动，但并没有感到惊讶。因为，从自己家里就走出一个倾向于革命的二哥来。在学校里也有同学默默地离开走上了革命的道路。她听了程跃的话，证实了自己的猜想，她一下子冷静下来。沉默了一会儿，对未婚夫说：“这么说，你真是共产党了？我不理解，你父亲给国民党干事，你却与他背道而驰。难道，你不怕给你父亲惹麻烦吗？你念书还是革命？”

　　程跃冷静地对她说：“我在上高中的时候就受到一些共产主义思想的熏陶，但我没有打消上大学的念头，我父亲和母亲一直期待我能够上大学，我不能让他们失望。上大学仍然可以做事情嘛！瑞春，我相信你，我希望我们将来不仅是夫妻，还要成为革命的伴侣。我等待着你的答复。”程跃说得很坚定，也很自信。

　　海风一阵阵袭来，身上的大衣像一张薄纸一样，抵挡不了寒冷的吹拂，瑞春不停地颤抖着，她希望未婚夫给自己一个思考的时间。

　　他们离开海滩，一起走上安盛路，程跃把瑞春送回霍家，他们就分手了。

　　程跃的话在瑞春的心里产生了巨大的反响，她想起了许多听到的事情，又联想到在未婚夫家里碰到的那几个年轻人，看来他们玩麻将是假，开会是真。未婚夫很有胆量，在警察局长家里开会，有谁还能怀疑他呐？那可是最好的掩护地点，她佩服这个高才生的勇气。那几个出身显赫的朋友，是未婚夫的同盟，他们不顾家庭的地位，冒着随时可能丧失生命的危险，做着神秘的工作。看来，共产党的确有一种奇特的吸引力。

　　瑞春一直渴望得到这种机会走进革命，而未婚夫的一番话正是她求之不得的。经过一夜思考，瑞春决定向未婚夫靠拢。当他们再一次见面的时候，她和他都意识到了他们将永远不会再分开。

　　1947年夏天，瑞春和程跃双双从各自的大学毕业回到了小城。瑞春为寻找工作早出晚归，在母亲的眼里，只要女儿和程跃好，就没有必要担心什么了。

　　霍家的墙上依然挂着白帐子，但是，他们家已经走出了那层阴影，一切都恢复了以前的样子，母亲感激这是丈夫在天之灵保佑着这份家业。

　　自从霍家与宋家为子女订婚以后，霍家的生意也越来越稳定牢固了。他们家的客人中，又增加了程跃的朋友和警察界的客人。

　　偶尔，店铺来几个小瘪三捣乱，只要伙计喊一声：“局长来了！”那帮痞子们便像耗子躲猫一样，窜出店铺。

　　很快，程跃就找到了一份工作，他在南京中央地质调查局土壤研究所当了一名研究员。瑞春也有了一份工作，在市立高中担任国文教员。他们不在同一个城市工作，但是，他们却坚持每个周末必须见一次面。

　　舜瑶看到五妹有了工作，心里羡慕不已，同时，她也羡慕五妹未来的婆婆是个通情达理的女人。从五妹身上散发着的青春魅力与眼睛里所闪现出的光芒，让舜瑶明显地感到，五妹订婚以后，她的身上多了一些奇特的东西。

　　是什么？舜瑶说不清楚，但她绝没有想到，五妹与政治会有什么牵连。

　　霍家母亲看到女儿对宋家大少爷一往情深，心里很是高兴，但她又很担心，瑞春也会向自己提出提前结婚的要求。

　　瑞春看出了母亲的担心，明确地对母亲说：“妈，不用担心，我会守家规的。”

　　虽然，为女儿定下了婚约，但却要让女儿等三年才能办喜事的做法，母亲也感到对女儿有些残酷，但是，瑞春却没有任何怨气，这也让母亲感到宋家夫妇很是仗义。作为母亲，她希望自己的孩子把婚事办得体面而且隆重，她与大儿子商量，丧期结束后，立即给五女儿办婚事。

　　而对于宋家来说，在山东人的眼里，丧事是一件重要的事，绝不可以视而不闻。再者，霍家与宋家在这座城市的一切言行都备受外界的关注。尽管他们夫妇也想早一天娶进儿媳妇，但是他们绝不想让外人戳着脊梁骨骂他们不懂人情世故。

　　霍家为去世的父亲严格地遵守着每一道程序。一年以后，他们家的服装换成了黑色，男女都一样。男孩子穿黑色西装，女孩子则是黑色旗袍。这一年，只要一走进霍家，家里所有的孩子就要换上黑色衣服和鞋子。

　　1947年，父亲一周年忌日的时候，舜瑶做了夏季与冬季穿的黑色旗袍，包括内旗袍。黑色，成为她一生中最厌恶的一种颜色。

　　霍家仍然设着灵堂，白色帐子也一直挂在灵堂的内外。第三年，全家人脱下黑色衣服，改穿素色衣服，但身上绝不能带有星点红色，粉色，紫色等鲜艳的颜色。

　　舜瑶每一次回到母亲家，只要一走进父亲的灵堂，心里就像撕裂一样地痛楚，尤其是换上黑色衣服后，悲痛的心情就愈加无法控制。所以，当她走进灵堂的时候，祥涛总是要陪着她一起祭拜父亲。三年里，舜瑶只抱妞妞来见过母亲一次，她对这个孩子怀有一种恐惧的心理。也正是乡下逃难和月子里受了惊吓，以至于她患上了心脏病，落下了终身难去的病根。