父亲去世，霍家上上下下都承受着巨大的悲痛，从院子的大门一直到大门厅挂着拖地的白色大帐子，冰冷哀凄包围着这户人家。由于家中儿女没有聚齐，母亲决定把丈夫的葬礼向后拖延，直到子女全部回来。

　　父亲的告别仪式从他去世后的第三天开始，一拨一拨的老朋友，老相识前来吊唁，母亲庄重而又严肃，悲伤但却没有眼泪，她强忍着巨大的悲痛对友人送去一个凄凉而又坚强的目光。

　　车间里，伙计们仍然在干活，但他们的心情跟以前判若两样。父亲四十九天忌日过后，憨厚的伙计们再也沉不住气了，他们私下里议论，一定要帮助霍家出这口气不可。

　　那个携款逃跑的歪嘴孙，一心想开一家自己的鞋店，但是，方圆几百里，“天鹰”的名声与信誉无人可比，人们只认准了“天鹰”的牌子，洋人们更是喜欢这种传统手工艺制作出来的皮革产品，而“天鹰”的整套技术与手工艺更是无法仿造的，想在众目睽睽之下开店，根本不可能。歪嘴孙逃跑以后，警察局就没收了他在省会买的房子。从此，他就再也没有露过面，如同烟雾一样蒸发掉了。

　　母亲在丈夫去世以后，仍然不停地忙前忙后，但跟以前也判若两人。她始终穿着灰色衣服，脸上没有一丝笑容，月牙形甜蜜的眼睛失去了它的光泽。丈夫走了，同时，也把母亲的灵魂带走了。

　　母亲不仅承受了丈夫去世的悲痛，又在这个时候，老钟家又出了事，女儿月子里受惊吓、遭雨淋，全身肿得像发面馒头，浮肿的头就像一条胖头鱼的脑袋，大眼睛也只剩下了一条缝隙。新出生的婴儿没有母乳喂养，一天拉二十几次，拉出来的不是粪便，而是水，眼看着外孙女拉痢疾，瘦得皮包骨头，奄奄一息的样子，这一连串的不幸接连发生，母亲没有做好充分的心理准备，她感到天塌地陷，精神也在摇摇欲坠。

　　整天在白色帐子里走进走出，令母亲心碎。看着女儿与外孙女躺在家中，病入膏肓，令母亲心焦。她曾经绝望过，但在儿子的鼓励下，在老院长坚持不懈的努力下，她用自己所有的药材、补品为女儿熬汤，几个月后，三女儿和外孙女终于从死亡线上走了回来。

　　1946年，当春天到来的时候，舜瑶全身的浮肿才渐渐地消退下去，胖头鱼的脑袋恢复到原来的形状，眼睛能够睁开了，但她仍然不能下地走路。妞妞也不再拉肚子了，她的小脸长成了圆脸，气色也由土灰色变成了粉红色。她们母女终于都活了过来。

　　母亲看着女儿和外孙女渐渐恢复起来的身体，脸上露出了一丝浅浅的笑容。她握着舜瑶的手，疼爱地对她说：“三丫头，你们总算过了这道鬼门关了呀！真吓人！”

　　舜瑶躺在床上，看到母亲鬓角上露出的一缕银色发丝，心疼地掉下了眼泪，她虚弱地对母亲说：“妈，这几个月，我们拖累您老人家了，真不好意思。”

　　母亲眯起眼睛，抚摸着舜瑶的脸，爱抚地说：“三丫头，有妈在你身边，什么都不用怕。你大哥是个好大哥呀！是他让我坚持给你用药，这个家，没有他不行啊！”

　　舜瑶点了点头，说：“是啊！妈，大哥是这个家的顶梁柱呀！”

　　母亲的脸上露出了欣慰的笑容，但却掩饰不了她仍然悲伤的表情。

　　4月初的一天，母亲坐在床边与舜瑶说话，月儿从外边走进来，把一个小包放在母亲的手里。舜瑶看到上面写着“重庆”的字样，告诉母亲：“妈，这是二弟寄来的东西。可能是药吧。”母亲一听是二儿子寄来的包裹，立刻闭上了眼睛。这个整整走了半年的包裹，让母亲绞心地痛。舜瑶看着母亲紧闭着的眼睛，躺在床上一声也不敢吭。月儿站在一边也不敢说话。几分钟后，母亲睁开略微发红的双眼，对月儿说：“拿出去烧掉吧。”

　　自从丈夫去世以后，母亲只字不提二儿子。在她的心里，丈夫的地位至高无上，无人可以取代，她始终如一地热爱与尊重丈夫。作为内助，她任劳任怨，作为母亲，她尽心尽职，作为一个有资产的家庭主妇，她是夫唱妻随，没有半点私心杂念，作为霍家的儿媳，她责无旁贷地帮助丈夫的家乡建学校。她对待孩子们，从不会唠唠叨叨，喋喋不休，而是用眼神来传递自己的意图。她赞同丈夫的主张，让孩子们都去念书，甚至去国外念书。长子肩负起了家业的担子，可是，二儿子大学毕业后却没有回来。当丈夫急需消炎药的时候，他没有亲自把药送回来，延误了丈夫的治疗时间。当丈夫弥留之际，二儿子仍然没有回来。丈夫不能入土为安，也是因为二儿子不在而不能实施。现在，在丈夫走了四个月后收到了儿子寄来的药，母亲感到痛苦之极。

　　看到母亲微红的双眼，舜瑶难过地对母亲说：“妈，我知道您心里难受，我和您一样，但是，二弟在外面也是想尽了办法，他拿着药想回来，可那边不通车，没有办法才邮寄的。二弟何尝不想回家看看爸爸呢！妈，您看，那药很珍贵，我们这里根本弄不到的，烧掉了多可惜！您就原谅他吧！”

　　母亲的脸抽动了一下，对她说：“你爸爸已经不在了，那药也就没有用了，我不想把没有用的东西再给别人用。不是我夸你大哥，家里的事情全都是他在干，你爸爸没有看错他。”

　　舜瑶从内心感激大哥在自己生命垂危的时候，鼓励母亲坚持给自己治病，并留她们母女在家里养病。大哥不仅帮助了自己，还帮助了钟家。这一次，她死里逃生，再一次感到手足情的珍贵。

　　廷光住在霍家，他的两个儿子天真可爱的身影，也给这个悲伤的家庭带来了一些朝气，可是，母亲对于重庆却不再像以前那样疼爱了。

　　就在父亲去世后的4月中旬，大家的眼睛还没有消去红肿的痕迹，“香油壶”瑞佳突然向母亲提出结婚的要求，态度十分强硬与坚决，大有不到黄河心不死的劲头。这对于深陷悲哀中的母亲来说，是一件不能容忍的事情。

　　按照当地的风俗习惯，父母死后，为人子者要服丧三年以报答养育之恩。《荀子•礼论》有这样一段话：“三年之丧，人道之至文者也。夫是之谓至隆，是百王之所同，古今之所一也。”最重之丧，丧期为三年。

　　霍家规定，父亲去世后，每逢七，就要去祭拜一次，到四十九天，要做一次大祭，一百天为重要的祭日。第一年要做一次祭，第二年要做一次中祭，第三年的祭才是最后一次祭。三年之内，家里不得操办喜事。

　　在为父亲服丧期间，霍家的饮食起居，日常生活都有着严格的规范，家里禁止饮酒、食肉，不得设宴、赴宴、听音乐及游戏笑谑。

　　可恰恰在这个时候，瑞佳要结婚，这在传统的宗教丧葬上，是犯了一个大忌。母亲还没有从巨大的悲痛中走出来，就听到女儿打算办喜事的话，这种失去理智的做法，令母亲大为恼怒，这好比在她的伤口上撒了一把盐！

　　当瑞佳向母亲一提出这件事情的时候，一向温情待人的母亲，在家里发了一次很大人心的脾气，让所有的子女目瞪口呆。

　　母亲的声音虽不高，但却很有分量。她把瑞佳叫到仍然挂满白帐子的灵堂里，怒气冲天地看着二女儿，她的脸色发青，嘴唇颤抖，身体微微地抖动着，她的眼睛里充满了对瑞佳失望的神情，她指着丈夫的遗像，说：“他们余家更应该懂得我们祖先的老规矩，难道他父亲去世，他们家会让自己的女儿在父亲不满百天就嫁人吗？人家在服丧，他们家却要娶我的女儿，他们余家还有点儿人味儿吗？你，你这个丫头，怎么这么不懂事呐！你爸爸刚刚走了几天，你就要结婚，你怎么能说得出口！他们余家是在欺负我们呐！”母亲说完，一下子坐在椅子里，面对丈夫的遗像，用手捂着脸，低声抽泣起来。

　　祥涛站在一旁，非常不满地对瑞佳说：“二妹，结婚也要分个时候，你是教书的，总不会教给你的学生们也这样做吧？我们家里这么悲痛，他们家却想结婚，这是何意？”

　　瑞佳委屈地解释道：“大哥，这又不是我提出来的，是余家提的，说是让喜事冲冲哀事，情况会更好的。”

　　祥涛听了后更加生气了：“什么？这可真是岂有此理！我替妈说了，在我们家三年之内谁也不许结婚。要办，也要三年以后，家里给你好好办。”

　　大哥和母亲的话并没有改变瑞佳的主意，她完全鬼迷心窍了，对父亲的丧事视而不见，听之而不闻，一意孤行，她也没有把母亲的悲伤放在心上。

　　母亲大怒之后，一下子病倒了。祥涛严厉地告诉瑞佳：“爸爸的丧事没有办完之前，你不能再提此事了。”

　　母亲养病期间，不让瑞佳走进她的房间。一个星期后，母亲恢复了体力，她一走出自己的房间，又被瑞佳缠上了。母亲根本不搭理她，可瑞佳就是跟在母亲的身边，母亲走到哪里，她就跟到哪里，三番几次地催促母亲答应她的要求，并以死来威胁母亲。

　　因为这件事情，祥涛已经不让余家进自家的大门了。他生气地对瑞佳说：“二妹，他们余家太没有人情味儿了，那可别怪我对他们不客气了。从今以后，姓余的不要再进我们的家门。”

　　父亲活着的时候，他坚决不同意二女儿与余家来往，但是，瑞佳住校，他们的交往让父亲鞭长莫及。父亲说过，只要我活着，他们就别想结婚，二丫头若是跟了姓余的，我就不认她这个女儿了。因为父亲有话在先，瑞佳迟迟不敢结婚。可是，每当学校放假的时候，她还是把余老师领进家门，并让父亲留余老师住在家里。父亲不愿意余老师住在自己家里，给女儿钱，让余老师住在外边。