廷硕的眼睛血红，嘴里的酒气熏得廷光直向后退。廷光站在里面轻声地对他说：“大哥，时间已经不早了，赶快回你的房间去吧，大嫂等了你一天呐。”

　　正说着，桂枝披了一件衣服从屋子里走出来，对着满口酒气的丈夫说：“这么晚了，你别再去打搅廷光了。”

　　廷硕瞪着充满血丝的大眼睛，一语双关地几乎是在喊：“这是我的家，有你们娘们儿管的份儿吗？也不撒泡尿照一照你那张酸相的脸！竟然也有份来管我这个大少爷！哼！做梦去吧！”桂枝见劝不动丈夫，转身回屋，关上了自己的门。

　　廷光拉了一下大哥的衣角，小声地说：“小声一点吧，大大已经睡下了。”正在这个时候，四爷出现在他们哥俩面前，他没有对大儿子发火，却平静地说：“廷硕呀，你这么晚才回来，还不去休息？”

　　四爷的话，让廷硕立刻高兴起来：“我的老爸，你还没睡？正好，咱爷三个一起喝！”他不等四爷说话，就把两条胳膊搭在了四爷和廷光的肩膀上。

　　尽管，四爷很讨厌廷硕在外面喝酒，但他又不愿意多说儿子，毕竟儿子常年不在家里，只要不出格，他是不会去干涉儿子的。看到大儿子这般不正经的样子，他的心里又产生出一种内疚感来，他对不起儿子们。想到此，四爷也想借着廷硕的醉劲与儿子们好好聊一聊。

　　四爷抬起廷硕的胳膊，对廷光说：“走吧，咱爷三个去客厅吧。”

　　他们重新打开灯，廷光从柜子里取出一瓶日本清酒，对四爷说：“大大，这么晚了，还是喝点儿这个吧。”

　　四爷赞同地点点头，廷光从大哥手里拿下了那瓶汾酒。这时，墙上的钟表敲响了十下。

　　廷光又拿出一包烟来，给大哥点燃一支烟，廷硕为每一个人倒了一杯酒，三个男人坐在沙发上，气氛开始变得温和起来。

　　这三个男人很长时间没有这样坐在一起了，他们脸上的表情各不相同。四爷的脸上带着疲惫的神态，但是，眼睛里却闪着光芒。廷硕完全是一副醉汉的样子，而脸上却带着久违的快意。廷光神情里带着一种不安，其实此时，他并没有心情与父亲及大哥喝酒。

　　窗外飘进来的清风把沉闷的气氛吹出了窗外，大家沉默了一会儿，四爷问两个儿子：“孩子们，这两天，你们都在做什么？也不回家吃饭。”

　　廷光回答：“大大，我真搞不明白，家里做饭一定要用儿媳，我家一直有人做饭，为什么现在大哥有了孩子，反而要辞掉人呢？”

　　四爷的脸上露出了难色，说：“家里的事情都是你娘管着，我也不好插手呀。”

　　廷硕不满地说：“大大，我们家里又不是没有钱，我娘给我们留下了那么多钱，为什么不用？”

　　四爷说：“她也是为这个家想嘛，只要她不出格，我看就这样吧！再说，你娘又没有让你们去洗去涮，打扫卫生不是有人干吗，家里也没有几个人吃饭。她要求又不高，你们亲娘活着的时候，不也是常下厨房嘛。孩子们呐，我只盼你们把书念好，我跟你们的亲娘也好有个交代。往后，你们有时间要多照顾一下平儿，那个孩子老实，我看淑青对他挺厉害的，等有时间，我也得跟淑青谈一谈。你们用钱，只管跟我讲，这个家还是我说了算。”

　　廷硕接着说：“大大，你听说了吗？那个女人的娘家在乡下盖起了新房子，她弟弟以前来这里，你看他那副穷酸相！大大，你整天不在家，家里的事情你根本就不知道，听桂枝说，她弟弟隔三差五的就从乡下跑到这里来。有一次，桂枝正要进厨房，听到里面有人说话，就没有进去。她对她的弟弟说，这个包你带回家，盖房子用的。后来，桂枝看到她弟弟出门时，手里拿着一个大包袱。”说话的时候，廷硕的眼睛里冒着一股怒火，他不停地低声骂道：“老家贼！”四爷狠狠地瞪了他一眼。

　　尽管，钟四爷不喜欢听儿子骂杜氏为“老家贼”，可是，廷硕讲的这个消息令他大吃一惊。四爷想了想，说：“你们母亲留下来的黄金，我一直都放在家里，这么说，她把这个给了她娘家了？我一会儿回房间查查账。”

　　四爷是个爽快的人，前妻在世时，他从来不插手家里的事情，家里的钱，他全部交给妻子管理。每个月，妻子都会把账本拿出来，跟他念叨念叨。虽然妻子的文化不太高，可是，她的账本却记得清清楚楚。四爷从小受日本文化的影响，从来不会轻易打乱女人的生活。四奶奶进钟家门，他也没有打算想防她一手。家里佣人被辞退，他没有去多想。在四爷的眼里，女人在家做做饭算不了什么。女人嘛，养孩子、做饭、理家务、照顾丈夫，都是很正常的事情。

　　廷光并不担心钱，他担心的是四爷的安全，他压低了声音说：“大大，我看现在的局势，抗日风声越来越紧了，日本国已经引来世界各国的反对，大大趁早别干海司的差事了。”

　　廷硕的表情也由刚才的愤怒变得焦急起来，说：“是啊，大大，趁着局势还不稳定，辞掉别干了。我最近听到很多消息，两党合作，一致抗日，鬼子在我们国家，怎么会呆长久呢？大大干的差事凶多吉少啊！不如趁着我在日本，我们买下一块地皮，大大过去后可以继续做生意嘛！我们还是早些离开这块是非地吧！”

　　四爷听着听着，脸色阴沉起来，他皱了皱眉头，那双大眼睛眯成了一条线。他心事重重地说：“孩子，我何不想撂下就走呐！你们以为我愿意干吗？你们也不是没有看到他们逼我的情况。你能躲到哪里？他们能放过你吗？我也是身不由己呀！我们门外经常有便衣，我能跑到哪里去？”四爷还想说下去，廷光接过话说：“大大说得对，现在的情况对我们很不利呀！”

　　四爷低着头叹了一口气说：“咳，我这辈子真不该懂日语呀！给日本人干事，国人能饶得了我吗？”他停了一会儿，接着说：“孩子们，有一点你们放心，大大不会出卖自己的良心。”说这句话的时候，四爷的脸上露出了痛苦的表情，眼睛也有点儿发红了。

　　其实，钟四爷并非心疼钱，他是没有能力摆脱自己所走的路。他心里清楚，自己的生活由不得自己去掌握，他终日生活在风口浪尖上，随时都有被巨浪卷走的可能性。他也不愿意与四奶奶在一起，他宁愿与朋友在外面吃饭，也不想坐在自己家的饭桌前。此时，他已经没有能力去维系妻子与孩子们之间的关系，所以，当孩子们评论四奶奶的时候，他并不去怪罪他们。不过，尽管钟四爷困难重重，但他做事仰不愧于天俯不怍于地。

　　兄弟二人看着四爷心情不好，不想多说什么了，三个人喝了一巡酒后，他们劝四爷早点休息。

　　座钟敲响了十二下，四爷起身离开了客厅。望着他的背影，两个儿子的心情也变得沉重起来。

　　四爷离开以后，廷光略带责备地对廷硕说：“大哥，你真不该把那件事告诉大大。”

　　廷硕瞪着眼睛说：“廷光，这不是小事，光你大嫂，就看见过几次那个女人的弟弟来时空着手，走时拎着个包。小弟也见到过他几次。”

　　廷光说：“唉，钱不是主要的，大大的事情才让我不放心呢！这社会风云变幻，人心叵测呀！你知道，众目睽睽下为日本人干事，那是卖国求荣，是弥天大罪呀！你不在国内，很多事情不知道，我在学校里，根本不交朋友，从来也不谈自己家里的事情。”

　　廷硕疑惑地问：“来参加婚礼的那哥俩，怎么不知道？”

　　廷光说：“他们是同父异母的兄弟，他们的父亲已经去了重庆，他们跟母亲在天津生活，他们的舅舅在日本使馆里干事，所以，他们做事也很小心，我们在一起除了谈历史，很少谈家里的情况。我结婚也只告诉了他们俩和几个高中同学。”

　　廷硕说：“大大之所以不走，多半是因为那个老家贼，大大不是那种拖泥带水的糊涂人。你看，他对将来看得有多清楚。他不走，还不就是为了这个家吗？”

　　廷光沉思了片刻，说：“大大走，哪有那么容易？天有不测风云。”

　　他们正说着话，忽然从四爷的房间里传出了他的怒吼声。

　　四爷的吼声把客厅里的兄弟俩吓了一跳。他们知道，平时大大从来不大声说话，也很少对孩子们发脾气。在寂静的夜里，这种吼声显得尤为震耳。

　　四爷怒吼之后，一个女人的哭啼声也从他们的房间里传了出来。四爷大声地质问四奶奶：“为什么背着我干这种事情？你嫁给我是有约定的，你继母的三个儿子娶老婆的钱我早已给足了，难道我还要为你娘家掏孙辈的彩礼吗？那包东西都是孩子娘积攒下来的，你没有权利动用它们。我已经查过了，明天你回乡下去，把给过去的东西给我取回来。你拍拍心口窝想想吧！自打你进了这个大门，我一天也没有薄待了你！”

　　过了一会儿，只听四奶奶哭哭啼啼地说：“家里实在困难呐！”

　　四爷仍然大声地说：“有难处可以跟我说，用不着偷偷摸摸的，这个钱是孩子们的娘留下来的，我告诉过你不能动它。”

　　淑青听到了动静后，慌忙来到客厅向哥哥们打听消息。廷硕与廷光见是大妹，他们随即起身离开了客厅，把淑青一个人甩在那里。望着哥哥们离去的背影，淑青心里充满了酸涩的味道。

　　四爷房间里的声音停了下来，可是，淑青却仍然站在那里没有动。这个时候，时针指向了凌晨一点钟。

　　第二天，四奶奶便回乡下的娘家去了。廷硕所说的确实是真实的情况，杜氏的娘家在乡下也确确实实盖起了几间大瓦房，那是给杜家继母儿子结婚用的新房。这个消息不知是从哪里刮进了城里，在外面已经传得沸沸扬扬的，而钟四爷却一点也不知道，他心里窝了一股火，派人去乡下拆掉了那几间盖起来的大瓦房。四奶奶虽然拿回了元宝，但大洋却早已被他们娘家花完了。

　　这件事情让四爷彻底明白了一个道理，杜氏始终跟他隔着一条心。从那以后，四爷把家里一些贵重的东西都锁了起来。但是，他仍然让四奶奶掌管着家里的大小事情。

　　四奶奶为了这件事丢尽了脸，她心里清楚，桂枝是罪魁祸首。从那以后，她更加忌恨起桂枝来了，同时，在她的心里也种下了对丈夫一家人仇视的种子。她开始寻找时机去报复这个家里的每一个成员，她的狠毒手腕也在以后的日子里表露得淋漓尽致。

　　入乡随俗，廷光劝妻子，我们在这个家里生活，除了在这间屋子里活动外，只要一走出去，就由不得自己了。四奶奶让我们去做饭，躲得了今天躲不了明天。在这件事情上，他们哥俩都无能为力。痛恨也罢，不满也罢，是这个家里的儿媳妇，就要下厨房去做饭。

　　廷光对妻子讲：“其实，做饭是一件挺有乐趣的事情，学学做饭终身受益。以后，我们单独过日子还不是自己做饭吃吗？”对于丈夫的一番说教，舜瑶也有自己的想法，她不想在这个问题上与丈夫争执，也不想难为丈夫。她心里感到郁闷，淑青是欺人太甚了。在婆家呆了仅仅几天，她就感到身心劳累不堪。她也做好了准备，如果这家人对自己太过分了，就回娘家去。

　　从娘家回来的第二天一早，舜瑶换了一件深色布旗袍，来到厨房，准备与桂枝一起做早饭。

　　这是一间不算大的厨房，里面有两个炉子。一个是专门用来烧洗澡水的炉子，它比较大，另一个则是用来做饭的炉子。还有一张大案板，一个大碗柜和一个大的水池子。墙上挂着锅、勺等炊具，地下摆着水桶和蔬菜等，厨房里生炉子完全是老张的事情。

　　舜瑶走进厨房的时候，看到桂枝脸上冒出的汗水，身上的旗袍也被汗水打湿了，她露出惊讶的表情问：“大嫂，不是老张生火吗？怎么？”

　　桂枝看见舜瑶来了，有些吃惊，她放下手里的活，看着舜瑶说：“她二婶，这里不需要你来，快回去吧。老张也挺辛苦的，以前，他只管给大大拉车就行了，可是现在，他一个人要生火、扫院子、浇花剪枝、打扫家里的卫生，我看他太辛苦了，就让他多睡一会儿。我做完饭也就没事了。”说着，她低下头去，从酱缸里捞出几根酱黄瓜，把它们放进水池子里。

　　厨房的事情，舜瑶从来没有干过，即使在北平住校，她也是吃食堂。虽然，她对于吃饭没有过高的要求，但对于做饭还真的是一窍不通呢，她站在门口不知如何是好。桂枝见了她的样子，笑了。虽然，舜瑶干不了什么事情，但是，她一早就来厨房，还是让桂枝心里感到高兴。她固执地说：“她二婶，这里真的不用你插手，你回去休息去吧。吃饭的时候，我去叫你。”

　　舜瑶没有离开，她心里明白，从现在起，她和桂枝的命运就是一条绳子上拴着的两只蚂蚱，与桂枝搞好关系才是明智的选择，而桂枝体贴的话也让她感到了温暖。她还是走进了厨房。

　　桂枝没有想到舜瑶真的是来做饭的，心中感到一热，但她还是用手挡住了舜瑶，笑着说：“他二婶，你还是新娘子呐，无论如何，我都不能让你插手的，这太不像话了！谁家听说过让一个新娘子做饭的！你快回自己的房间去吧！有什么事，我担着就是了。”

　　她们正说着，淑青走了进来，她是来给继母的女儿热牛奶的。她没有理会嫂子们，热完奶后就离开了。

　　舜瑶没有回去，她看着桂枝汗流浃背地忙活，呆呆地站在那里。而桂枝也没有让结婚才六天的舜瑶干活。

　　七点钟，早饭摆在了饭桌上，桂枝催舜瑶去吃饭，舜瑶看着桂枝奇怪地问：“大嫂，我们一起去吃吧，你忙活了一个早晨，早该饿了。”

　　桂枝撇了一下嘴，说：“我不爱看那两个人的脸色，我就在这里吃。”

　　舜瑶这才明白了为什么桂枝要在厨房吃饭的原因了。她笑着说：“既然如此，我也在这里吃吧，还可以做个伴儿。”说完，她搬了一把椅子与桂枝在厨房里吃起了早饭。在厨房里吃饭反而更舒心，起码不用看继母和大妹的脸色了。

　　桂枝见舜瑶没有嫌弃自己，倒生出了一种姐妹情感来。她给舜瑶盛了一碗绿豆小米粥，从锅里拿出几个豆沙包，切了一小盘酱黄瓜和家里腌的咸鸭蛋与酱花生米，她们坐在厨房里边吃边聊了起来。

　　桂枝轻轻地对舜瑶说：“她二婶，你福气好，家里兄弟多，谁也不敢欺负你。不像我，娘家离得远，我又回不去。”

　　舜瑶也关切地对桂枝说：“大嫂，你也有福气嘛，你看大哥不是很好的人吗？”

　　桂枝撇了撇嘴，说：“快别提他了，他哪里还像个男人？整日在外面混，大大没少给他钱，全花在了外边，这让我没法开口向大大要钱做衣服，孩子他也不管，唉！家里有这么两个东西，日子不好过呀！”

　　舜瑶接着说：“大嫂，如果你不愿意在这里待着，可以去我母亲家住几天，散散心。大哥那里，你也要说一说他嘛！”

　　桂枝叹了一口气，说：“谢谢你的好意。你大哥过几天就要回日本了，你跟廷光也要回北平了。这日子过得不舒心呀！”桂枝紧皱着眉头。

　　吃过早饭，桂枝从锅里拿出两个包子和花卷，包在一个小布包里。舜瑶奇怪地问她：“这是给侄子吃的吗？”

　　桂枝用手捂了一下嘴，小声地说：“孩子还小，有点儿就够了。我是给小弟留下来的。咳！这个孩子真可怜，是个小苦瓜呀！外人看，他是这里的小少爷。可是谁会知道，他整天都吃不饱。早饭大大在家吃，那个女人不敢不让小弟在饭桌上吃。可是，午饭和晚饭，大大不回来吃，那个女人就不让小弟上桌子吃饭。淑青那个没有良心的东西，小弟放学回家，只给他留两个小馒头和一小盘咸菜，我做的饭和菜都上哪里去了？所以，小弟放学后，我都是偷偷塞给他几个热乎的，让他趁淑青不在时吃掉。”

　　听了桂枝的话，舜瑶的心像被蝎子蜇了一口那样地疼，她想起昨天送给小弟点心的时候，淑青端到四奶奶房间的情景，她的情绪有些激动起来：“大妹哪里还是人，良心让狗给吃掉了。大嫂，我看你这几天总是穿着这件旗袍，该开口要就开口嘛，女人嘛，做几件衣服也不算过，让大哥给你说去。”

　　桂枝摇摇头说：“你大哥呀，尽让我难堪，前些日子，我还真的去娘那里说了几句话，让她把我数落了一通。她说在家里用不着三天两头换衣服，抱孩子穿新的太可惜了。大少爷在外念书，花销大，咱们在家里的该省一些才是。哎，你大哥呀！他少去几次那种地方，我们娘儿俩就有了。现在，那个老家贼攥着钱，大大整天在外边忙，家里的事情也管不了什么，让她钻了不少空子。唉！我也不盼着从她那里得到些什么，等你大哥回来后有了工作，我们就搬出去过。可是，那要等到什么时候？我们又不挣钱，在这里又吃又住的，看人家的脸色过日子，真不是滋味！她二婶，我还有的穿，就不想那些了。”桂枝称四奶奶为老家贼，舜瑶认为一点也不过分。

　　这几天，四奶奶表面上显得十分老实，但在心里更加痛恨桂枝了。不过，一想到去霍家做了几双鞋，她又开始得意起来。她心里盘算着，这两天，霍家就会派人给她送鞋来的。

　　果不出她所料，四天以后，霍家真的派人送来了四双软底羊皮鞋。四奶奶试着在地上走了几个圈后，皮笑肉不笑地对孙师傅说：“这几双鞋穿着真舒服呀，可丁可卯的。”

　　四奶奶是个穷竭心计，厚颜无耻的女人，她来到钟家以后，那种穷人乍富的面孔便毫无遮掩地暴露出来了。她不仅把钟家现有的财产霸为己有，在舜瑶嫁到钟家后，她又开始打起了霍家的主意。

　　8月底的一次商界宴会上，要求到会者穿西装。而对于从不穿洋装的钟四爷来讲，也不得不改变一下自己的形象了。他迈进霍家大门，为自己定做了一双皮鞋，这双鞋是四爷有生以来穿的第一双皮鞋，也是他最后的一双皮鞋。在闲聊中，祥涛关心地问起四奶奶穿的鞋是否合适？四爷这才知道了杜氏背着自己来这里做鞋的事情，他心中大为不快。

　　一回到家里，四爷便大发雷霆，称四奶奶丢了钟家的脸。他明确立下一个规矩，不准四奶奶再去霍家做鞋。杜氏自知心中有愧，不敢多言，赶忙派老张把钱送到霍家，而霍家又如数地把钱退了回来。

　　孙师傅堪称手艺高超，但做四奶奶的鞋，却让他感到困难，四奶奶的脚型是世界上再也找不到的最难看最不好画鞋样的小脚了。

　　舜瑶知道了此事，除了更加厌恶这个继母外，就想马上离开这里。在廷光的心里，他怕妻子看不起自己的家庭，对自己的家感到很失望。

　　霍家的母亲并没有把这件事看得很重，她对丈夫说：“我们是为了三女儿，我们大度一些，这不过是几双皮鞋的事情。看在廷光和他父亲的面子上，我们不必去计较那些了。”

　　事后，舜瑶问起母亲这件事情，母亲爽朗地一笑：“你继母在我面前只不过是耍了点儿小孩子脾气而已，她才多大？你大哥都比她大一岁。别把你妈看得太小气了，自从我跟了你爸，我就想开了，钱是身外之物，我老是劝你爸。当然，做买卖不能不想钱，可是，她是你婆婆，把关系弄僵了多不好，算了吧。”

　　母亲的大度和宽容，舜瑶始终也没有理解透，她不明白，母亲为什么会如此宽待他人？见到母亲，舜瑶可以倾诉一切心中的不快，当她说起桂枝的儿子把尿撒在沙发上的事情时，母亲竟然笑了起来，她告诉舜瑶：“丫头呀，在我们乡下，结婚前都让小孩子在婚床上打滚呐！按照我们老家的习惯，结婚的当天，小孩子要把一泡尿尿在新娘和新郎的床上才好，这叫借尿生子嘛！不过，那孩子把尿尿错了地方，擦一擦就是了，如果嫌弃，再换一个面，何必跟一个小孩子生气呢！”母亲的话，让舜瑶听着又好气又好笑，但那种带着乡土气息的逻辑反而让她的心里开朗了许多。

　　母亲对他人永远是宽容的，而对她自己却永远是吝啬的。他们婚后，母亲脱下那套参加婚宴的服装，又换上了对襟衣服，开始不停地忙碌起来。

　　但无论怎么说，在新沙发上留下的痕迹，令舜瑶不高兴，她在新沙发上做了一个丝绒罩子，将那块污迹遮盖起来。

　　转眼，假期结束，廷光和舜瑶就要返回北平了。