开学的前一天晚上，王府后院的女生宿舍显得十分热闹，每间屋子里都亮起了灯，从里面时时发出的欢笑声，传进舜瑶的宿舍，室友们外出还没有回来，她一个人显得很无聊，便独自来到院子里。院灯虽然昏暗，但有月亮，还可以看清楚四周。在瞻霁楼前面的院子里，有一棵孤独的小树，据说，以前恭王府里有个丫头被欺辱，在这棵小树上吊死了。迷信的说法，她是冤死的，冤魂附在树上面，使得周围的植物不得生长。有人说，活着的人，不能去碰它，若触碰了它，它会在夜里出现在你的面前向你发怒。

　　舜瑶站在院子里，向四周望去，周围没有别的树和花草，只有这棵小树孤零零地矗立在那里，它像一个卫兵，白天看着女孩子们去念书，晚上又伴随着她们进入梦乡。年复一年，送走一批又一批女学生，又迎来一批又一批新学生。舜瑶看着看着感觉有些凄凉，不觉有点儿害怕起来，她赶快离开了院子，来到宝约楼的院内。女孩子的说笑声从窗口传了出来，带来了一点儿生气。

　　她独自走过一个院子又来到另一个院子，游廊、水池、假山，房子一间接一间，院子一个套一个，环境优雅，空间宽绰，在月光的照射下，越发显得宁静。在这座雍容典雅的庭院里念书，犹如世外桃源。

　　王府的正厅多福轩作为图书馆，院内有食堂、洗澡间，还有体育室、钢琴房、试验室、烹调室、大小教室、教官办公室、自习室，还有一个大讲堂，府内有一个运动场。每一个院子里都有一个公用厕所和厨房。冬天，炉子有专人管理，床单和被单，一个星期换洗一次，生活安逸舒服。

　　这里有几个从美国来的年轻的独身女教员，她们身穿长裙，头戴帽子，走路无声，说话轻声细语,也有从美国留学回来的中国年轻的老师，他们都是教养有素的绅士，还有外国教授和国内知名的教授在这里教书。

　　新生的到来，给王府辅仁女院增添了生机，开学以后，院内的说笑声减少了，女学生们来去匆匆地到自己的教室去听讲座，然后，就是在图书馆里看书，人人都在认真地念书。

　　舜瑶宿舍里的人都学西洋史，一到了上课的时间，大家便奔向讲堂。由于大家选择的课程时间不同，凑在一起的机会也越来越少。舜瑶对学习向来一丝不苟，从不迟到缺课。下课以后，除了去食堂吃饭，其余的时间全都是在图书馆里度过的。没过多久，她就成了一名“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的知名学生了。她并不在乎别人如何评论自己，对于外界的议论，她只是笑一笑，然后，仍然坐下去念书。同学们总爱拿她的认真劲开玩笑，而她也总是严肃地板着脸告诉她们，我来到这里是念书的。老相识们把她在圣功女校时的绰号“老学究”也带到了这所大学。

　　舜瑶的认真在系里是出了名的。有不少学生来北平，并不是为念书而来。所以，不去听课是家常便饭的事情。为了取得考勤，经常有人让舜瑶代她们去听课，有时，舜瑶也会代她们去一两次。后来，她知道了有的人不去听课，是为了会朋友或是出去玩儿，她感到自己被欺骗了，心中十分恼怒。从此，她坚决不再做这种欺骗老师的事情了。为了避免外界的干扰，也为了不让别人找到自己，碍于面子，舜瑶把自己的课排得满满的，她拒绝任何额外的请求，她明确地告诉她人，即使老师记不住每一个人的面孔，她也不愿意做这种自欺欺人的事情。

　　入学两个月后，课程的难度加深了，大量的作业和报告，让舜瑶没有时间去想其他的事情。到了周末也要为功课而忙碌，整日埋在书堆里难以抽身。她没有时间逛大街，更没有时间去欣赏北平的风貌。功夫不负有心人，她的成绩在系里名列前茅，而外界的事情她却一概不知。她不明白宿舍的同学天天都在干什么？她们的作业和报告都是在什么时候完成的？不过，有一点使舜瑶心里踏实，她没有忘记父母的嘱托，好好念书。

　　舜瑶从来没有迟交过报告，也没有耽误过一次课，系里的教授们清楚地记住了这个高个子的山东姑娘。她特别不喜欢扎堆聊人家的私事，她知道，整天说东道西，张家长李家短的，是会惹是生非的。因此，她尽量避开大家聚集在一起的时间。

　　有一天晚上，她怀里抱着几本厚书从图书馆回到宿舍，一进门就被那唧唧喳喳的说话声惊住了，怎么今天大家会这么精神呢？以往在这个时间里，有的人已经躺下了。女学生们正议论着学校所发生的事情。

　　一个女孩子说：“哎，我今天在门口见到校花了。”

　　另一个接着说：“是啊，我看她穿得蛮西洋化呢！很风流呀！”

　　已经躺在床上的女孩子突然坐起来，眉飞色舞地带着神秘的口气说：“告诉你们吧，她家在天津，父亲开着大工厂，家里有十几辆车呢！”

　　“长得还算漂亮嘛。”一个女孩子坐在床上，津津乐道地评论着。

　　“交际能力强嘛，在学校根本见不到她呀，整天在外面也不知道忙些什么？”

　　大家感兴趣地谈论着这个女孩子。原来，她是一个化学系的女生，是天津有名的大资本家的女儿。

　　来这所学校念书的学生，既有知名人士家的孩子，也有官宦人家的小姐，当然还有勒紧裤腰带供孩子来上学的人家。她们当中有一些人到大学念书仅仅是为了给自己镀镀金而已，拿着家里给的钱，利用大学的便利条件尽情地享受和消费。有的女学生并不去上课，也有的人三天打鱼两天晒网。作业和报告找个机会去抄别人的或者找人代自己去完成，只要付钱就可以毕业。用她们有些人的话说，只要能毕业就可以。

　　大家见舜瑶回来了，都忙着跟她打招呼，希望她也能参加她们的评论。舜瑶脸上带着疲倦，歉意地对大家说：“哦，真对不起，我还有一篇报告没有写完，恐怕又要熬夜了。”

　　一个女孩子开玩笑地说：“老学究啊，就是你那么认真，整天的书啊，课的，能毕业就行了，干嘛非要跟自己过不去呀，北平那么大，不好好享受，将来可要后悔的呀。我们是外地人，谁知道以后还有没有机会再来北平？以后结了婚有了孩子，若再想动一动，那可就没那么容易了。”

　　其实，舜瑶何尝不想出去走一走，看一看呐！

　　关于校花，舜瑶早有耳闻，在校园里也曾经见到过她几次。但因全心扑在学习上，她根本无心去观察别人的穿戴和私事，她只有一个心思，就是努力学习，拿一个好成绩，考取美国大学，她把全部的时间和精力都放在学习上去了。她自己也从来不做饭而是去食堂买饭吃，家里给了她那么富裕的钱，除了买一些书外，她根本就没有心思去想如何消费这些钱。

　　舜瑶高雅的风度和自身的自然美，令所有女孩子羡慕与嫉妒，但她不喜欢让自己成为一个公众人物。尽管她身上有很多钱，但她却从不奢侈。她从小城带来的衣服却夺人眼目，虽然她穿的外衣很新潮，可她仍然喜欢中国典雅的旗袍服装。她从来不舍得在衣着上浪费时间，而是把自己淹没在书堆里，以躲避众人的眼目。她最清楚，被人议论并不是一件好事情。

　　没过多久，舜瑶发现同宿舍的一个女学生一天三顿饭总是吃馒头和咸菜，而且很孤独。听说，她的家里生活十分困难。舜瑶知道以后，便拿出钱来接济这个同学，那个女孩子非常感激舜瑶的帮助，但她拒绝接受舜瑶给她的钱。她说，她爸爸经常讲，人穷志不能短。舜瑶佩服这个同学的做法，决定陪着她一起吃馒头和咸菜。

　　这种吃法对舜瑶来讲，显然很艰苦。不到一个月，她的嘴里就长满了口疮，疼得她无法吃饭。可是，那个女学生却没有事情。舜瑶心里想，自己或许太娇气了吧。于是，她仍然坚持这么吃，直到有一天，季兰看到她吃饭时痛苦的表情时，一定要她张开口看一看。当季兰看到舜瑶满嘴的口疮都要化脓的时候，不觉惊叫起来：“呀！老学究，你的嘴都烂了，难道你没有知觉吗？怎么会搞成这个样子？你原来天天就吃这个吗？你看你，若不注意身体，书也念不好哦！”舜瑶不好意思起来。

　　季兰怪罪舜瑶说：“你是缺维他命和营养，你又不缺钱，为什么过得那么清苦？你不是吃穷人饭的身子，用不着舍命陪君子。”季兰的话带着一股辣味，但却充满了关爱，让舜瑶越发不好意思起来了。

　　季兰接着说：“你母亲不是给你带吃的了吗？为什么不拿出来吃呢？”季兰的话提醒了舜瑶，她忽然想起来从家里带来的食品，她早就把它们忘掉了。

　　季兰劝舜瑶说：“跟我到外面去住吧！我父亲给我们姐弟雇了一个厨师，手艺还不错，你想吃什么，我可以让他给你做着吃，来吧！”

　　自从进学校以后，季兰就喜欢上舜瑶了，她愿意交这个朋友，几次提出让舜瑶搬出来与他们一起住，但都被舜瑶谢绝了。

　　季兰的父亲为他们姐弟在北平买下一座小四合院，并有专人照顾他们的生活，为的就是让他们有一个安静舒适的环境去念书。季兰的弟弟在辅仁男校念化学，有的时候，季兰也会在学校住一天，热闹一下。她喜欢舜瑶所具有的教养和高雅的外表，而更重要的是，在她的眼里，舜瑶的品行和心灵是最纯洁的。她说，舜瑶的心就像兰花那么洁白，跟她待在一起，不需要有任何戒备心。舜瑶也十分感激季兰对自己的信任。可是，对于一向不喜欢麻烦别人和打搅他人的舜瑶来说，接受别人的恩惠则是一件困难的事情。

　　舜瑶友好地对季兰说：“有时间，我一定过去玩儿，但你一定要先帮助我治好我的口疮。”季兰答应了她。

　　第二天，季兰从外边买来了柿子饼和水果，告诉舜瑶：“柿子饼上的白霜可以治口疮，你要大量地吃，然后，就是要大量吃水果及蔬菜。北平的鸭梨和香蕉苹果很好吃，你要多吃，从今以后，你绝不能再吃咸菜了。”

　　听了季兰的话，舜瑶开始大量吃水果和蔬菜。一个星期过去了，她嘴上的口疮就好了。事后，她感到自己有些可笑。但从那以后，舜瑶开始渐渐地与季兰有了更多的接触。

　　舜瑶从小到大没有做过饭，她真的不知道如何做饭。为了能吃上新鲜蔬菜，她看到同宿舍的北平人做的一种疙瘩汤很有营养，也简单。那就是用面糊做成的疙瘩放在开锅的菜汤里，煮一段时间后，就可以吃了。里面可以放任何你喜欢吃的东西。这对于不会做饭的舜瑶来讲，是最好的吃法了。她把干海货放进汤里，又鲜又有营养还简单。季兰看到舜瑶的吃法，挖苦她说：“我说，老学究呀，那纯粹是一锅糊涂汤嘛！越吃越糊涂。”

　　舜瑶听到季兰的嘲讽时，总是无所谓地笑着说：“我们何必把时间都浪费在做饭上呢？有营养就行了。”

　　舜瑶只学会了做疙瘩汤。以后，只要季兰看见舜瑶吃这种饭，就会数叨她一顿。

　　季兰不理解舜瑶的做法，常常半认真半开玩笑地说：“老学究啊，你总是学着穷人的做法，难道你就不会学一学高贵的吃法吗？”

　　舜瑶对于季兰的关心也总是无可奈何地回答说：“其实，只要有营养，也就可以了，为做饭花费大量的时间，真的太不值得了。我也实在对做饭提不起兴趣。咳，怎么简单怎么来呗。”舜瑶心里清楚，季兰完全是为自己好。

　　对于舜瑶的固执，季兰没有任何办法。但是，她们却成了好朋友。

　　季兰是一个追求潮流、会享受、活泼直爽的女孩子，她从来不管别人如何看自己，我行我素，她的穿戴总是要比别人早一个世纪。在学校，她从来不穿旗袍，她天天变化着发型和服装。她既不喜欢扎堆议论别人，也不喜欢寂寞，更不喜欢谈论外界的新闻，是一个新潮泼辣的女孩子。她一直想找机会与舜瑶到外边吃顿饭，但却总是被舜瑶拒绝了。

　　北平的冬天真让舜瑶受不了，空气干燥，外边的风沙，使她的皮肤常常感到发痒，喉咙发紧，尤其是西北风一刮起来，漫天的黄沙、枯叶随着大风上下飘扬乱飞，令人望而生畏。她生长在沿海城市，湿润的空气，柔和的风，使她难以适应北方的气候。她带来的衣服根本就抵挡不住北方的寒冷，她急需一件厚实的大衣来御寒。于是，她拍了一封电报给家里，告诉父亲，她想在北平买一件大衣。

　　很快，她收到了大哥的回电，告诉她说，父亲去了省会。可是，没过几天，舜瑶就收到了从家里寄来的一千块大洋。祥涛告诉她说，这是父亲让他汇去的。不知为什么，又过了几天，从省会也汇来了一千大洋，这令舜瑶感到莫名其妙。父亲在电报里讲，北平气候寒冷，买一件好大衣以度冬寒。舜瑶拿着两千块大洋，眼里含着泪水，心里想着，这些钱，父亲要做多少鞋才能赚回来呀？父爱温暖了她的心。

　　季兰十分高兴能陪着舜瑶去买大衣。一个星期天，她们来到前门大街一家高级皮货店，季兰告诉舜瑶：“老学究，我的皮衣就是在这里买的。这里的皮子全是进口的上等皮料，来，我帮你选一件大衣吧！”

　　她不住地开导舜瑶：“女孩子嘛，这个时候不享受，结婚以后就身不由己了，买一件好的大衣，也不辜负你父亲的一片父爱呀！”她的话既温暖又明快，令舜瑶无法拒绝。

　　季兰极力推荐舜瑶买一件长大衣，舜瑶看好了一件法国进口的深棕色带着花点的宽松式样的貂皮大衣。可是，当她一看价钱的时候，不由地倒吸一口冷气，连连吐着舌头：“太贵了！太贵了！”她认为自己还是学生，不应该穿这种昂贵的衣服。

　　季兰不屑一顾地说：“你父亲给你这么多钱，就是希望你买一件好的，你要听话才好，况且，一辈子都穿不坏的。你看，我身上穿的，当初就没有远见，买了一件短的。”

　　舜瑶看着季兰身上穿的貂皮短大衣，看看她暖和舒服的样子，狠了狠心，终于买下了这件超过两千元大洋的貂皮大衣。这是舜瑶第二次花钱给自己买东西。

　　当她穿着貂皮大衣走出大门的时候，北平的寒冷已经不再那么可怕了。她的身体包在大衣里感到柔软舒服，又轻又暖和。可是，走在路上，她马上又后悔起来不该买这么好的大衣了。她的气质和高挑的身材，再穿上这件时髦的貂皮大衣，招来了很多目光，而这种目光令她感到浑身不自在。

　　季兰不以为然地对她说：“老学究呀，干嘛总是跟自己过不去！一切都是上帝给你的，不要太在意别人的目光。青春只是一瞬间。”

　　季兰很会把握机会，她一定要舜瑶陪着她去吃一顿饭。来北平快三个月了，舜瑶却还没有去过王府井，季兰盛情难却，舜瑶只好答应了她。

　　大学生活紧张而有趣，转眼就到了1939年的新年。北平的元旦，吸引了外地的学生，外边天寒地冻，冰天雪地，有不少人去北海公园滑冰。舜瑶可以利用几天放假的时间好好地休息一下了。但她并没有出去逛大街，而是舒舒服服地躺在床上看书。

　　这个时候，她仍然只是专心地念书，没有注意到外界局势的变化，仍然每天在图书馆里度过课后学习的时间，她总是感到时间不够用，也没有心思去参与大家的议论。

　　舜瑶与所有的人都很友好，她既不去议论别人，也不察言观色，她独来独往的作风，却引起一个人的密切关注。

　　舜瑶从小就喜欢写毛笔字，常常在家里刻苦练习笔法，在姐妹当中，她因毛笔字写得漂亮而得到父亲的赞赏。她的字体在中学和大学也得到了大家的公认。

　　有一次，舜瑶在图书馆用毛笔写报告，一位史学老师来到她的桌子前，赞赏地点着头说：“是个好学生呀！字写得蛮漂亮的，不过‘工欲善其事，必先利其器’呀！”说完，老师的眼睛盯在了那个大砚台上，老师的最后一句话刺进了舜瑶的内心深处，她不觉脸红起来。

　　这个砚台是她上中学的时候买的，在家里做作业，她总是用这个砚台写字。进了辅仁，去图书馆，她要捧着这个砚台，回宿舍，再把它搬回来。尽管很麻烦，但她还是乐在其中。老师的一席话，点醒了她。周末，她独自去王府井，在东安市场买了一对山水雕刻的铜墨盒。

　　舜瑶十分喜欢这对墨盒，铜墨盒里面用丝棉做成的垫子，可以吸收墨汁，用起来很是方便。

　　女生部有个体育俱乐部，舜瑶是篮球队的队员，这也是她唯一的一个兴趣爱好。运动场上，舜瑶是一名活跃的队员，她灵活巧妙地穿梭在球场上，准确地投球，为自己的队争得不少分数。辅仁女生部还经常与外校女队比赛，舜瑶成为夺分的主力球手。为此，大家又给她起了另一个绰号“老虎”。

　　舜瑶就是这样的一个人，学习起来静如水，运动起来猛如虎，体育运动对学习很有益处，她的各科成绩都很优秀。她经常说：“运动给了我智力与精力。”

　　辅仁大学受罗马教会的保护，不受外界干扰，坚持教学与研究，讲堂正常上课，校内一切活动按部就班地进行，舜瑶感谢大哥帮她选择了这所大学。

　　而辅仁校外的情况却截然不同，私立大学被日本军人强制接收，强制管制，各项研究无法正常进行，学校经常停课，学生运动一个接着一个，街面上散发的传单到处可见。

　　辅仁大学真的就是一座避风港吗？季兰对于外面的事情比较敏感，她生怕书呆子舜瑶会卷进政治里面去。一天，她把舜瑶拉到校门外，神秘而又严肃地说：“老学究，别整天闷着头念书了，看看你周围有什么可疑的人吗？我真不放心你这个书呆子！你看，现在外面很乱，还是少说为佳呀，千万少管闲事，免得惹出麻烦来。”

　　舜瑶平静地对她说：“季兰，你别总是一惊一乍的，我们学校还能有什么事吗？来这里的人不都是想念书的吗？”

　　季兰急得差点就蹦起来了，她的脸“唰”地往下一沉，拉起舜瑶的一只手，趴在她的耳朵边小声地警告：“我就看到有人在注意你了，你要知道，你在学校是安全的，出了校门可没有人保护你呀！你记住我的话，任何人求你办事，可千万不要轻易答应呀！我的好妹妹！”

　　舜瑶看着季兰急火火的样子，认真地说：“季兰，谢谢你提醒我。”

　　同宿舍里那个叫慧敏的姑娘，似乎比其他人都忙，喜欢独来独往，很少跟同学交流。每天下课后，人就离开学校，等大家都躺下睡觉的时候，她才从外面回来。她的性格孤僻，没有什么人缘。但是，她对舜瑶却十分友好，也愿意跟舜瑶多说几句话。她喜欢舜瑶的单纯，几次都想接近舜瑶，却一直没有找到合适的机会。

　　慧敏的怪癖让同室的女孩子们不可思议。过了一段时间，她开始缺课，早晨一起床就出去了，有时还夜宿外面，没有人知道她在外面干什么。如果有人问她，她会告诉对方，北平有个表哥。她说话的时候，总有一种难以琢磨的表情挂在她的脸上。她很少交学习报告，偶尔会去图书馆查一些资料。她的课越落越多，大家开始为她担心起来，照此下去，早晚会被学校开除的。不过，慧敏倒是很沉着，她并不担心这些，在别人怀疑的眼神下，我行我素。

　　慧敏的行李十分简单，除了一只纸箱子外，就是床上的几件衣服。她只有一件蓝色布旗袍，到了周末，换下来洗一洗，然后再穿上。冬天，她身上也只穿一件薄薄的夹旗袍，外套一件退了色的粗布短大衣，她的鞋子也只有脚上穿的那一双。舜瑶知道，她有几个妹妹，一家人靠父亲微薄的收入生活，她比宿舍里任何人都过得节俭。

　　宿舍里的人对于慧敏的做法也早已习惯了，谁也没有更多的时间去细心观察她。可是，慧敏身上不易觉察的细微举止却没有逃过舜瑶的眼睛，季兰也早就注意到了。但是，紧张的学习，让舜瑶没有时间去细想这些。

　　舜瑶并没有因为慧敏家穷而疏远她。舜瑶在系里有很好的人缘，就连高年级的同学也都知道她的名字。她也是一个中立人，很少谈论自己家的事情，更不会去炫耀自己家的富有，同学们从她衣着穿戴的质地上就能猜出来她家的境况了。慧敏看出了舜瑶与其他人之间的不同，说话中时常流露出一些敏感的政治说教，也就是当时的共产主义思想的传播。

　　舜瑶对于这样的话题非常敏感，早在一年前，二弟也曾经对她讲过同样的话，因此，她对慧敏的身份多少有了一些底。每一次，慧敏向她谈论这样的话题时，她既不插言，也不拒绝，更不会点头，这给了慧敏一种错觉，她开始频频地接触舜瑶了。

　　出于关心，舜瑶有时也会提醒慧敏早一点回来。到了后来，舜瑶明显地感到慧敏的行动越来越像二弟了，她忽然想起了季兰的提醒，也开始提高了警惕。兵荒马乱的年月，好自为之才是上策。她也明白了慧敏对自己的试探，但作为室友，她仍然用微笑来结束她们的谈论。

　　新年过后，一月中旬的一天，舜瑶去上课忘记了带笔，于是，她匆匆忙忙返回宿舍取笔。走进房间的时候，却遇见了慧敏，她正在整理一个小包袱。

　　慧敏看见舜瑶进屋，有点儿诧异，手脚开始慌乱起来，舜瑶看出对方尴尬不安的举动，并没有太介意，随口说：“喔，看我的记性，忘记带笔了。”她从慧敏的身后走过去，忽然，她发现慧敏在收拾东西，像是出门的样子，她随口问了一句；“怎么？你出门吗？”

　　慧敏转过脸，一丝慌乱掠过她的面颊，但她立即就恢复了常态。她看了一眼舜瑶，发现对方不像是监视自己，表情变得轻松起来，漫不经心地说：“哎，没什么，床上有点儿乱，整理一下。我马上就去上课。唉，舜瑶，把你的笔记借我用一下可以吗？我落下了不少课。”

　　舜瑶抱歉地说：“可以，等下课以后，我整理一下再给你吧。”说完，匆忙离开了房间。

　　下课以后，舜瑶一直待在图书馆里，晚上八点多钟她才回到宿舍。睡觉前，她把笔记本放在慧敏的桌子上，看了一会儿书就躺下了。这个晚上，慧敏没有回来，那只小包袱静静地躺在她的床上。

　　两天以后，慧敏仍然没有回来，这才引起大家的注意。同室的人开始议论起来，有的人建议告诉学校，有的人说会不会在她表哥处？可是，谁也不知道她表哥的住址。慧敏突然失踪，令舜瑶感到不安。

　　又过了一天，舜瑶正准备去上课，女事务员告诉她，有一位先生想见她。舜瑶感到莫名其妙，心里嘀咕着，是谁来找我？若是家里人，会事先打招呼的，是谁呢？她边走边猜测着，跟着事务员来到接待室。

　　在接待室里，她看到了一位中年男子，女事务员指着那位男人说：“霍小姐，就是这位先生想见你。”

　　舜瑶茫然地望着眼前的人，她不认识他。那位男人见到舜瑶，微笑着迎了上来，亲切地对她说：“你就是霍小姐吧？我是慧敏的表哥，听她常说起你来，她这几天病了，临时住在我家，她让我来替她取一个小包，拜托你帮我拿出来好吗？”说完，他递过一张小字条，是慧敏写给舜瑶的。上边写着：霍小姐，我生病了，住在表哥家，没有太大的事情，放心。只需要几件换洗的衣服，请把我床上的那只小包袱交给我表哥即可。谢谢，慧敏。

　　舜瑶看过以后，又看了一眼那个男人，没有说话，转身回宿舍去了。慧敏床上放着的小包袱，似乎是那天她整理的小包，好像是故意事先准备好了的。舜瑶不愿意多想，她把小包交给了慧敏的表哥。男人接过东西后，客气地谢过舜瑶，迅速离开了学校。舜瑶也匆忙赶去上课了。

　　这一宿，舜瑶躺在床上，翻来覆去睡不着，想着白天发生的事情。那个自称为慧敏表哥的男人，眼睛里透着机敏，但不像是坏人，他与慧敏究竟是什么关系呢？凭自己的直觉，他与慧敏并不像表兄妹关系，他们之间似乎有着更深一层的关系，或许，慧敏早已不在北平了？从慧敏与他人不同的表情和简练的做派上，舜瑶感到她不像是一个普通大学生。近来学生运动频繁，外校经常停课进行抗日救国运动，街面上每天散发新传单，慧敏会不会跟这些有关系呢？

　　慧敏再也没有出现在学校里，同室的人知道慧敏喜欢接触舜瑶，都跑来问她。舜瑶又能如何解释这一切呢？

　　一个星期后，舜瑶正在图书馆查资料，突然接到去校长办公室的通知，她感到很纳闷，因为校长从来不在办公室里接见任何学生。

　　校长是一位著名的史学家，他提倡学生一定要学好国文，并亲自登台讲授这门课，他讲课生动易懂，舜瑶特别爱听他的课。校长教学非常严格，他要求学生必须写好每一篇报告，更不容忍出现一个错别字。而舜瑶则喜欢写文章，她的字体漂亮，文笔流畅，很得校长的欣赏，她的文章上过校刊。舜瑶按时交学习报告和从不迟到不缺勤的表现，也让这位校长清楚地记住了她的名字。他喜欢舜瑶的文章，有意识地引导舜瑶往学者的路上发展。

　　校长要见自己，舜瑶的心里七上八下。她来到校长办公室门外的时候，禁不住心跳加快了，神情也有些慌乱。女秘书推开门让她进去。

　　站在门口，舜瑶看到校长办公室里还坐着两个陌生的男人。他们身穿西装，头戴礼帽，神态严肃得有些可怕。舜瑶走进去的时候，他们一下子就把目光移到了她的身上，舜瑶感到浑身热辣辣地难受。

　　校长请舜瑶坐下，其中一位先生开口问她：“霍小姐，我们有件事情需要你的帮助。”

　　舜瑶看着他们心里疑惑起来，但她还是礼貌地问：“我不认识你们，找我有什么事？”说完后，她用眼睛看着校长，校长不说一句话。

　　另一位先生接着问：“霍小姐，与你同屋的人是什么时候离开学校的？在学校都有哪些活动？你为她都做了哪些事情？能跟我们谈一谈吗？”

　　舜瑶只觉得血液涌上头顶，她睁大眼睛，越发不明白了。几秒钟过后，她平静下来，她明白了，他们问的是慧敏的事情。从她的判断上，这两个人是在寻找慧敏。

　　那两个人的眼睛一直盯着舜瑶的脸，四只锐利的目光死死地盯着她，令人讨厌。

　　沉默了片刻，舜瑶冷静地回答他们：“先生，慧敏只是我的同学，我们住在一个宿舍，我上午上课，其余的时间都在图书馆里，她平时做什么我不知道。”

　　他们又问：“那么，你为什么帮她取包呢？那个男人是谁？”

　　舜瑶回答得很简单：“来人说是她的表哥，我就取了东西给他，因为我看到了慧敏写的字条。”

　　“那么，那张字条呢？”

　　舜瑶回答：“我随手扔掉了。”

　　一个先生说：“我们要对主说真话。”

　　舜瑶听了后有点恼火，但又不能在校长面前失礼，她忍了忍，平静而又礼貌地说：“先生，我从来不会撒谎，也不会浪费我的时间，我一天的时间几乎都泡在图书馆里，我没有时间去编织假话，也没有时间去关心别人的事情。”舜瑶不知道自己竟然会毫无顾忌地说了那么多话。

　　校长始终没有说话，他板着面孔，转向坐在沙发里的两个男人，说：“霍小姐是我们学校公认的好学生，她不会干有碍于社会的事情。她整天都在图书馆看书，熄灯时才离开。”

　　那两个人相互对视了一下，又问了一些情况后，对舜瑶说：“霍小姐，对不起，我们只是来了解一些情况，霍小姐不必往心里去。你可以回去了。”

　　舜瑶礼貌地退出校长办公室，怀着不快的心情返回图书馆。这一天，她过得非常郁闷。

　　第二天，校长派人把舜瑶叫去，这次，校长的脸变得和蔼了许多。实际上，在学校只有上他的课时才会见到校长。校长请舜瑶坐下后，解释了头一天的情况。

　　原来，那两个男人是警察局的人，因为伪政府与学校有条约，警察不得入校，所以，他们不能穿警服入校。警方是来了解慧敏的事情，据说，学生运动和散发传单，宣传共产主义思想，都与慧敏有关系，而这所大学又是一个很好的掩护之地。

　　这件事很快就在学生当中传开了。慧敏去了延安，舜瑶大吃一惊，原来如此。后来，警察局没有再找过舜瑶。不经一事，不长一智，从此，舜瑶更加小心起来了。

　　事隔半年，舜瑶突然收到一封没有落款的信，是慧敏写来的。她在信里表述了对舜瑶的谢意和怀念，同时又对给舜瑶带来的麻烦表示歉意。舜瑶不知道这封信从何而来，也不知道慧敏在什么地方？看过信以后，就把它撕掉了。

　　慧敏的事情，让舜瑶想起了二弟。二弟正是受这种思想的影响才离开的家，所不同的是，二弟还没等到上大学就参加革命去了。祥润的影子重新回到舜瑶的脑海里，二弟真的到延安去了吗？他真的参加革命了吗？他现在干什么呢？一连串的疑问充满舜瑶的脑海。

　　1940年，舜瑶已是大学二年级的学生了，来到北平也已经是第三个年头，学校只要一放假，她就回小城度假。两个假期正好是北平的一个严冬和一个酷暑，而回小城则是躲寒和避暑。这一年的寒假，舜瑶想在北平度过，与同学们相约去北海滑冰。她给父亲拍了一封电报，请父亲为她做一双冰鞋。

　　自从父亲计划在王府井开店，祥涛一年会来北平一到两次。父亲因抽不出时间去看地，买地的事情就一直搁了下来。

　　二月的北平，寒风刺骨，经常下雪，是滑雪的好季节。学生们回家过年，女生部变得冷冷清清，季兰决定陪舜瑶在北平过年。

　　祥涛年前来北平，舜瑶既高兴又激动。二月初的一天中午，舜瑶接到大哥打来的电话后，便在宿舍里开始打扮起来。她穿了一件紫红色法兰绒旗袍，脚上蹬了一双高筒皮靴，穿上那件貂皮大衣，手里拿着一只貂皮手拢，围了一条淡米色羊绒围巾，她从镜子里看到自己的装束，感到很满意。她走到北海后门，翘首等候着大哥。

　　在这滴水成冰的严寒里，这件大衣让舜瑶感到无比的温暖。零下十几度的气温，并没有给她带来一丝寒冷。过了一会儿，从远处开过来一辆小车，在舜瑶的面前停了下来，祥涛打开车门招呼她上车。

　　坐在车里，祥涛看着眼前的妹妹，竟然有点儿不知所措起来。舜瑶奇怪地看着他，问：“怎么了，大哥，我哪点儿做得不好吗？”

　　祥涛像从梦中醒来一样，不好意思地说：“啊，三妹，没什么，你看，你都变成大姑娘了，大哥快不认识你了。真是女大十八变呐，我的三妹越来越漂亮了。”

　　听了大哥的话，舜瑶嗔怪地瞪了一眼祥涛：“大哥，你别拿我开玩笑了吧，唉，还是说一点正事吧。”

　　祥涛知道，他的这个三妹是不喜欢开玩笑的。

　　舜瑶笑着说：“大哥，你不是看着我像个傻子才笑话我吧？”

　　祥涛哈哈大笑起来：“我的妹妹怎么会是傻子呢？只是三妹变得越来越像学者了。”

　　舜瑶说：“大哥，我倒是想成为学者呢，不知道上帝给不给我这份福气呢！”

　　祥涛认真地说：“照你这样努力学习下去，考取美国大学不成问题。”

　　舜瑶听了大哥的话，忽然想起了二弟。每一次她回家，父亲和母亲从来不提二弟的事情。她怀着不安的心情试探着问祥涛：“大哥，不知道二弟现在怎么样了？你一定知道他的事情，告诉我好吗？”

　　祥涛并没有回答舜瑶的问题，而是把一只盒子递给了她。

　　舜瑶打开盒子，里面是一双红白色皮子编织的冰鞋，不禁大声叫了起来：“呀！真漂亮！真漂亮！”说完，她把鞋子紧紧地抱在了怀里。

　　祥涛告诉她：“这是爸爸亲自为你设计，亲自为你拔的鞋样，用两种皮子做成的。爸，很长时间没有做这个活了。听说你要冰鞋，他老人家说什么也要做这双鞋。”

　　舜瑶的眼睛里闪着幸福的光芒，把鞋子抱得更紧了。随后，祥涛又从怀里掏出一个小包递给舜瑶，说：“这是妈给你的。”

　　舜瑶接过来，打开小包，一股海鲜味直扑进鼻子，里面装着她最爱吃的蛤蜊干。她自言自语地说：“这得花费妈多少时间呐！”

　　祥涛点着头说：“是啊，妈听说你不回家过春节，托老熟人弄了些鲜蛤蜊，烘烤出来的。三妹，这个时候，不是吃蛤蜊的时候嘛。”

　　说完，祥涛又掏出一个纸袋子交给舜瑶，说：“这是爸爸让我给你的，春节好在这里用。”

　　舜瑶不肯接这个钱，她急急地把袋子退给祥涛，说：“大哥，我还有足够的钱可以花到夏天，请大哥帮我把钱退给爸爸吧。”

　　祥涛不高兴了，看了一眼舜瑶，说：“三妹，你就是那么固执，爸爸给你钱自然有他的道理，你接着就是了。这样，我回去也好对爸爸有个交代啊！”舜瑶没有再反驳大哥，把钱收下了。

　　车子开到王府井北口，他们下了车。

　　春节前的王府井，张灯结彩，到处都是采购的人群。尽管到处都在打仗，但是，一年一度的传统节日，仍然不会被人们忘记。北平人过春节，大人和孩子们都要穿红戴绿，年三十开始放鞭炮，年初一有庙会，敲锣打鼓。即使再贫困的家庭，也要在春节吃一顿饺子，除夕夜吃上一顿肉，给孩子们身上沾点儿喜气，以图来年有个好日子。

　　寒风打在脸上就像小刀割似地疼，这么冷的天气，也没有破坏人们过年的心情，倒是让祥涛和舜瑶受不了。虽然他们都穿着貂皮大衣，但仍然体会到了过堂风的厉害，祥涛不由自主地打了一个寒战。舜瑶腿上穿着进口丝袜，被寒风一吹，丝袜变成冰袜，包裹在腿上，她也开始颤抖起来。北平的数九寒天让他们尝到了厉害，兄妹俩已无心去观赏喧嚣热闹的街面，祥涛建议去喝茶。

　　他们走进一家茶馆，里面的热气一下子驱散了身上的寒气。这是一家北平地道的茶馆，每一张八仙桌前都坐着喝茶嗑瓜子的茶客，前面还有唱戏的，拉胡琴的，说快板书的。茶官儿带着京腔，边喊边跑，为客人上茶。舜瑶还是第一次来到这里，感到很是新奇。

　　他们找了一张靠墙的桌子，祥涛要了一壶上等龙井茶和两盘瓜子，兄妹俩便开始闲谈起来。在嘈杂的茶馆里，他们的气质与装束显得与这里格格不入。

　　听了一段快板书后，舜瑶还是忍不住问起二弟的事情，急切地问：“大哥，如果你知道二弟的消息，就赶快告诉我吧。”

　　祥涛看着舜瑶急切而又单纯的面孔，叹了口气说：“唉，家里的事情，爸妈不让我告诉你太多，怕影响你的学习。”

　　祥涛这么一说，舜瑶就更加着急起来了：“唉，大哥，究竟二弟发生什么事情了？”

　　舜瑶一再追问祥涛，他不得不讲出二弟的事情来。

　　原来，两年以前，祥润与几个同学凭着一股子热情，在没有任何人引导的情况下，离开家一起投奔解放区。他们边查地图边摸索着往北走，在外边闯荡了四个月后，他们以为马上就可以到解放区了，可是，他们把方向搞错了，误入国民党的管辖区。他们被国民党部队抓了起来，轮番受审。国民党以为他们是共产党派来的便衣，但从他们身上只搜出了学生证，没有发现任何可疑的东西。看他们的脸，还带着孩子的稚气，学生服散发着一股子臭气，大家口供一致，是步行旅游观光，迷失方向走到这里的。国民党没有得到任何有用的东西，只好先把他们关了起来。

　　战争年月，有不少年轻学生追求共产主义思想，从学校跑到解放区。因此，国民党非常清楚学生并不单纯，尤其是对高年级的学生尤为慎重。经过一段时间的审讯，他们不再怀疑这几个学生了，但也不放走他们，把他们关进了监狱。万般无奈之下，大家把身上所有的钱凑起来给看守，请他帮助寄一封信。一个月后，父亲收到儿子的信，才知道了祥润被抓的消息。

　　母亲听了后，哭了一宿。祥涛告诉舜瑶，这还是他第二次看到母亲哭。

　　为了救儿子出狱，父亲托熟人，花了不少钱买通国民党的监狱长，然后，又打电话给重庆的大女婿，求他从内部把祥润给弄出去。良仁在军界有一些朋友，经过再三交涉，他亲自去监狱把祥润接出来。为证实祥润不是去解放区，唯一的出路就是回小城或者去重庆。为了不让国民党怀疑自己，良仁决定把祥润带到重庆。

　　经过一番周折，祥润被良仁弄到了重庆，其他的同学也跟着祥润沾了光，他们返回了小城。

　　祥涛告诉舜瑶：“三妹，二弟还算是有运气，若没有你翁大哥的帮助，他可真要在监狱里吃些苦头了。听大妹讲，二弟去了重庆，情绪很低落，他不愿意回家，沒有脸面见爸爸妈妈。爸妈也没有强求他回来，好在重庆有你大姐和翁大哥，爸爸也就放心了。二弟一时回不了内地，你翁大哥主张他在四川读大学。现在，他已经是大学一年级的学生了。”

　　舜瑶听了后，急忙问：“二弟学什么专业？”

　　祥涛告诉她：“二弟学得是农业化学专业。”

　　舜瑶听了后，一块悬了两年的石头终于落了地。她自言自语地说：“二弟上大学就好了，好事好事，这样一来，他也明白了，干革命并不像他所想象的那么容易。像我们家的孩子，也只有念书才是最佳的选择。咳，二弟浪费了一年的时间，总算明白了。我什么时候才能见到他呢？”

　　祥涛想了一会儿，说：“这很难说，四川现在的交通控制得很严，铁路常常遭到破坏，没有直通的火车，恐怕回来一趟不太容易吧。现在，爸妈倒是不担心了，二弟回来仅仅是个时间问题。翁大哥偶尔回小城办一些事情，他都是乘飞机回来的。”

　　舜瑶从大哥的口里知道了很多家里的事情，心里舒坦了许多。

　　在茶馆里，祥涛问了舜瑶的学习情况和生活情况后，便又叮嘱她：“三妹，在学校学习，也要小心才是啊！”

　　舜瑶点着头，把学校发生的一些事情告诉了大哥。听了三妹的讲述，祥涛开始担心起来，他加重语气对舜瑶讲：“现在，社会上很乱，在你身边有各种各样的人，不要以为在教会学校就没有危险，三妹，在公众场合下，说话一定要小心才好，我们来这里就是学习，有空多出去走一走，北平很大，古迹也很多，既然学历史，那么，中国就是一部很优秀的历史教科书。”舜瑶听着大哥的话频频点头。

　　他们又听了一段京戏后，就离开了茶馆。走在王府井大街上，寒风刺骨，舜瑶裹紧了大衣，把手插进手拢里。祥涛也把皮帽子往下拉了拉，嘴里念叨着：“真没想到，北平的冬天真够厉害的。”他们穿过嘈杂的人流，来到了一家饭庄门前。

　　年前，餐馆里的人并不多。祥涛要了一盘红烧大虾还有几个热菜，舜瑶已经有半年没有吃上大虾了。祥涛埋怨她：“三妹呀，一个星期出去吃一次饭花不了多少钱，身体才是最重要的。”

　　听大哥一说，舜瑶的脸红了起来。想一想，在北平念书，她很少花钱，对自己十分苛刻，自己也感到很可笑。可是，她却为朋友破了一次例。

　　那是舜瑶刚入学不久，她穿了一件毛蓝色法式短外衣，非常漂亮，是当时法国最流行的款式，同宿舍的季兰对她的衣服赞不绝口。突然有一天，季兰张口向舜瑶借这件外衣穿，因为她要去见一位客人，出去买衣服没有喜欢的样子，她撒娇地央求舜瑶借给她穿一天。舜瑶没有多想，就借给了她。事后，她无论如何都要买下舜瑶的这件衣服，舜瑶告诉她：“不行，这是我妈送给我的，是我大哥托人特地从法国买来的，我不能卖给你。”

　　或许是季兰对舜瑶一直不错的缘故，舜瑶答应送季兰一件同样的衣服，她在一家高级裁剪店，照着原有的尺寸和式样做了一件送给了季兰。季兰千谢万谢要给钱，舜瑶没有要，而这件衣服花了舜瑶三个月的生活费。事后，舜瑶也感到自己很傻，省着钱，却为朋友做了一件昂贵的衣服。季兰为了感谢舜瑶的真情，一再邀请她住在自己的家里，但都被舜瑶委婉谢绝了。

　　祥涛听完三妹讲的事情，赞同着说：“三妹呀，单身在外交几个朋友还是有必要的。学生生活很是单调，周末，你可以约着她一起出去走一走嘛！”舜瑶若有所思地点着头。

　　祥涛对三妹的成长感到喜悦，他看到三妹对未来充满了激情，自己也兴奋起来。他鼓励舜瑶说：“三妹，如果你真的想去美国念书，我支持你，我有几个同学在那边，可以帮助你。另外，钱，你也不用担心，咱家的买卖发展前景很好，省会的分店和另一个分店，买卖都做得非常好，前一段时间，爸爸打算在台湾再买一块地，等我有时间准备去看一次地方，爸爸为妈盖了一栋房子，妈嫌远不愿意离开安盛路，那栋房子一直空着，最近，爸妈让我们搬过去住。爸爸想在租界为妈买一处房子，离店近一些，这样，妈就可以搬过去住了。”

　　祥涛只要一提起“天鹰”就会激情满怀，舜瑶从大哥的表情里也看到了父母的影子，她为父母有这么一个好儿子而感到高兴，同时，她也看到了自己的未来将会充满光明，她沉浸在与亲人相聚的喜悦里。

　　兄妹俩吃过午饭，在稻香村为母亲买了两盒点心和几块年糕。祥涛告诉舜瑶：“我来的时候，妈一定让我在这家糕点铺给她买点心，她还喜欢吃茯苓夹饼和果脯。”

　　他们兄妹又在绸布庄给母亲买了几块丝绸，然后，在王府井南口分手了。祥涛还打算去看几个朋友，当天坐夜车赶回小城。舜瑶独自返回宿舍，想着假期学习滑冰，心里又激动起来。

　　寒假期间，恭王府变成了一座空府，但舜瑶的心情并没有因此而感到寂寞，她准备在假期约季兰一同去北海学习滑冰。她独自一个人坐在床上，久久地抱着父亲送给自己的冰鞋，又想起与大哥一起吃饭的情景，心里充满了幸福。正打算睡觉的时候，季兰走进宿舍。

　　这个假期季兰也不回天津了，她陪着舜瑶在北平过春节并去学滑冰。因为整个宿舍只有舜瑶没有回家，季兰怕她寂寞，所以，每天都过来陪着她。

　　放假期间，食堂关门，舜瑶感到很不方便，打算在外面对付一个月。季兰借此邀请她与他们一起吃饭。一来，可以好好聊一聊。二来，也为了报答舜瑶送衣服所欠下的人情。季兰的盛情，让舜瑶不再拒绝。但她只答应周末去吃饭，这让季兰感到由衷的高兴。

　　其实，季兰是想让自己的弟弟跟舜瑶好，她觉得弟弟与舜瑶很般配。她极力靠近舜瑶就是为了这个目的。他们两家，算得上门当户对。

　　放假后的第一个周末，舜瑶如约来到季兰住在北平的家。这是一座不大但却很温馨的小四合院子，两间正房分别是他们各自的卧室，堂屋作为客厅，东西两间厢房作为厨房和书房。他们家布置得简单大方，也很舒适，客厅靠墙有一排大书柜，那里除了化学书籍，就是不少的历史书籍。季兰的弟弟是一位真正的书呆子，但却十分健谈。只要他一开口，就是谈化学。舜瑶不懂化学，却也十分认真地听他讲，季兰清楚，舜瑶也是一个除了念书什么都不懂的书呆子。她看着两个人只谈学问，心里着急，千方百计想把话题往生活上面扯。

　　季兰的弟弟彬彬有礼的绅士举止和对舜瑶尊如宾客的谈吐，让她感到这个年轻人既有很深的教养也有很高的学问，他们之间的谈话友好也有分寸。吃饭的时候，季兰故意把弟弟安排在舜瑶的旁边，可是，她的用意并没有引起那两个书呆子的注意，这也让季兰心焦不已。

　　饭后，季兰有意单独让他们在客厅里聊天，她自己去了书房。最初，舜瑶感到单独与一个男孩子说话很是难为情，不过，围绕着各自的学习，他们越聊越近了一层，拘谨感也随着谈论学习而慢慢地开始放松了。

　　舜瑶在季兰的家里度过了一个美好的周末。她离开季兰住处时，已经很晚了，季兰让弟弟把舜瑶送回学校。一切都显得很自然，舜瑶没有意识到季兰的一番苦心。

　　北海公园的冬天，四周的绿色早已变成了土黄色，湖面上也早已结成了厚厚的冰，形成一个天然的滑冰场，一到这个季节，就会有很多人到这里来滑冰。每天午饭后，舜瑶和季兰都会来这里练习滑冰，季兰的弟弟也会约几个同学一道来。

　　季兰在服装上总是极力追求西方模式，短式上装，下穿一条上松下紧的收口皮裤，头戴一顶鸭舌帽，十足的西方女郎打扮。

　　舜瑶仍然穿旗袍，套一件短外衣，脖子上围了一条羊绒长围巾，旗袍被风一吹，下摆便轻轻地飘起来，有一番动人的美。季兰不停地赞美着舜瑶那两条漂亮的长腿：“嘿！老学究，你为什么不穿裤子呐！你的长腿真漂亮，我真羡慕死你了！”

　　舜瑶认真地说：“我们家的女孩子不能穿西式服装，我爸爸不喜欢。”

　　她们天天来练习，很快就学会了滑冰。在冰场上，她们像飞鸟一样自如地在人群中穿来穿去，风寒刺骨，但有谁还管这些呢？年轻人尽情地享受着大自然的风情。季兰和舜瑶的装束和不凡的风度也招来了其他女孩子的羡慕，很多外校的学生们也到这里滑冰，冰场又成了天然的交流场所。

　　在滑冰场，季兰弟弟的眼睛始终追逐着舜瑶的身影，舜瑶那婀娜优美的滑冰姿态深深地吸引了他。穿旗袍滑冰有一种特殊的美，尤其是舜瑶的那双红白相交的冰鞋，再加上旗袍下摆轻轻的飘动，真像嫦娥奔月。渐渐地，他开始接近舜瑶了。

　　老实说，舜瑶去他家吃饭的时候，他就被舜瑶的美貌和高雅的风度所征服。不过，舜瑶高傲的气质又使他不敢对姐姐的同学有任何过多的念头。只要他一看到舜瑶的那两只大眼睛，就会变得局促不安起来。季兰几次暗示他去接近舜瑶，但是，他都没有这个勇气。

　　滑冰上瘾给舜瑶带来了无穷的欢乐，她丢掉了在学校念书时的紧张和拘谨，从来没有感到过像现在这么放松，她舒展长臂，尽情地享受着这种欢乐。她的一举一动都深深地吸引着季兰的弟弟，他开始大胆地，情不自禁地围绕在舜瑶的左右滑了起来。

　　上帝总算给了他一个绝好的机会。“啊！”的一声惊叫，舜瑶重重地摔倒在了冰上，她的身体顺势又朝着前方滑出老远，还撞倒了另一个人。季兰的弟弟见此，快速滑到舜瑶的身边，把她扶了起来。舜瑶的脸红了，含羞地对季兰的弟弟说：“真不好意思。”

　　舜瑶摔得不轻，她被搀到季兰的家里。以此为由，季兰不让她一个人回学校去住，而是留她住在了自己的家里。

　　舜瑶在季兰的家里住了几天，季兰和弟弟对她的关心和照顾令她感到既温暖，又有些歉意。在这期间，季兰的弟弟有更多的机会接触舜瑶，他们之间的话也比以前多了起来。他们一起谈古论今，久而久之，季兰的弟弟变得活跃起来。

　　一天晚上吃过晚饭，大家围着暖炉聊天，季兰的弟弟走到钢琴旁，为姐姐和舜瑶弹了几段抒情曲，季兰告诉舜瑶：“老学究，我这个弟弟呀，从小就喜欢弹钢琴，来到北平后，我父亲就把钢琴给运过来了，可他还从来没有动过呢，今天，是他第一次弹钢琴呐。”

　　暖炉的火苗在柔和的灯光下，忽闪忽闪地跳动着，茉莉花茶飘出的芳香充满了整个房间，一个女佣人端来一盘北平小酥皮点心和芝麻糖。季兰的弟弟越弹越兴奋，季兰从柜子里拿出一瓶法国红葡萄酒，为每一个人倒了一杯。弟弟停下弹琴，走过来拿起一杯酒，姐俩举杯，舜瑶不好意思地说：“对不起，我从来没有喝过酒，就用水代替吧。”

　　季兰撒娇地劝她：“过年了，不喝酒不能算过年嘛，来吧，为了我们的友谊，喝一杯吧。”季兰把一杯酒递给舜瑶，她不能再拒绝了，她喝了一口红酒，顿觉浑身热血翻腾，脸上即刻就泛起了红晕。季兰的弟弟在灯光下一直注视着舜瑶。当她打算坐下去的时候，他们的目光碰在了一起，舜瑶的心“嘣，嘣，嘣”地跳个不停，赶忙把头低了下去。

　　季兰的弟弟虽然是个书呆子，但舜瑶身上所散发的魅力却强烈地吸引着他。他称舜瑶是天上的仙女，是地上的牡丹。短短的几天时间里，他发现自己已经不能再忘记舜瑶了。

　　舜瑶的腿养好以后，就离开了季兰的家，她又回到冷清的宿舍里。她和季兰每天都会去滑冰，在一起吃饭，两个人的姐妹情也越结越深了。

　　一个星期天，季兰的弟弟突然独自到辅仁女校找舜瑶。舜瑶在传达室见到他的时候，有些莫名其妙的心慌意乱。对方腼腆地邀请她一起去看京戏，舜瑶顿感心跳加速。她无法拒绝这样一个认真的人，这使季兰的弟弟喜出望外。

　　他们去前门的剧院看了一场京戏。第一次看京戏，舜瑶听不懂也看不懂京戏的行道，什么老生、花旦、小生、武旦，为什么男扮女装？为什么嗓音有粗有细？季兰的弟弟一点一点地解释给她听。季兰的弟弟叫萧廷，舜瑶称他为廷君。

　　看完戏，他们走出戏院，舜瑶问萧廷：“你经常来看戏吗？”

　　萧廷若有所思地回答说：“这是我们国家的一个经典文化领域，虽然是京剧，但它却代表了我们国家的一种艺术，作为中国人，若不懂得京剧，就好像西方人不懂得歌剧一样。”

　　他的话让舜瑶半天没有抬起头来。萧廷接着讲：“我们国家其实有很多优秀的文化经典，就拿京戏来讲，它又有很多说头，演员不仅要会唱，还要会打跳，这又比歌剧高了一级，京剧演员都是在几岁的时候就开始练功了。北海的早晨，常会见到他们练功。”

　　萧廷只管自己说话，没有觉察到舜瑶的情绪变化，过了很长一段时间，他没有听到舜瑶的声音，才意识到自己冷落了对方。他忙不迭地问舜瑶：“霍小姐，你是不是不喜欢京剧？”

　　舜瑶只好说了实话：“廷君，我不懂音乐，也从来没有听过京戏，所以，说不出里面的名堂。”

　　萧廷认真地说：“以后有时间我们可以多看一些戏剧，慢慢地就能看懂了，不用着急。”舜瑶听了这句话后，心里不再那么紧张了。

　　他们步行走到天安门的路上，萧廷叫了一辆车，把舜瑶送回学校。

　　开学前的最后一个周末，宿舍的同学陆续回来，冷清了一个月的宿舍又开始热闹起来了。

　　下午，传达室让舜瑶去接一个电话，对方是萧廷。他在电话里约舜瑶：“霍小姐，我和姐姐想请你出去吃顿便饭，你有时间吗？”

　　舜瑶问：“季兰去不去？”

　　萧廷告诉她：“我姐姐现在有别的事情，她让我们先过去，她随后就来。你能来吗？”

　　舜瑶说：“可以，那么我们大约是在几点？在哪里碰面呢？”

　　萧廷告诉她：“霍小姐，下午五点半，我去学校接你。”

　　舜瑶放下了电话就回宿舍梳妆打扮起来。她从箱子里拿出一件玫瑰红的软缎旗袍，这件旗袍她还从来没有穿过呢。记得这是母亲让丝绸店老板用最贵的面料做成的，也是她最喜欢的一件旗袍。她穿上一双玫瑰红色网眼皮鞋，又往嘴唇上涂上一层淡淡的口红，用心地把头发盘在头顶上。她对着镜子看着自己的身影，心情变得复杂起来。季兰是自己的好朋友，萧廷也是一个上进好学的好青年，在她的生活里，除了家里大哥和二弟以外，她所接触的男孩子就是萧廷了。从家庭上看，他们算是门当户对的。她想，这种交往会不会影响到学习呢？但反过来一想，他们仅仅是一般朋友之间的来往，想到此，舜瑶的心里略微轻松起来。

　　五点半，萧廷开着一辆美国轿车，等在校门口。当舜瑶踏着轻松的脚步走下台阶的时候，萧廷只感到一道亮光冲到他的眼前。舜瑶高贵的打扮和时髦的发型，加上她丰满秀丽的脸，使得萧廷站在车门外，呆呆地望着她。等舜瑶站到他的面前时，他才突然摇摇头，恢复了原态，歉意地向舜瑶打招呼：“啊，霍小姐，你好！我看今天的气温很低，就开车来了。”

　　舜瑶也很有礼貌地来到车前，她笑了笑，说：“廷君，你好！我穿得很暖和，让你费心了。”

　　随后，萧廷打开车门，舜瑶坐在了驾驶者的后面。

　　这一天，外边刮着五六级大风，地上的黄土卷上了天空，刮得天空灰黄。坐在车里，舜瑶望着前面，发现萧廷并不像一个书呆子。她不好意思地说：“廷君，没想到你还会开车呢！能坐上美国牌子的车，是很奢侈的。”

　　萧廷听到舜瑶的夸赞，有点儿得意地说：“霍小姐，这是家父送给我的入学礼物，你坐着还算舒服吧？”

　　在北平的马路上，他们的车子引来不少羡慕的目光。舜瑶说：“从来没听季兰说过你会开车嘛。”

　　萧廷说：“家父开汽车机械厂，喜欢鼓捣机器，我在这个环境里长大，受其熏陶，家父有几辆车，我来北平时，不知道他从哪里弄到了这部车，这里有车还是方便的。”

　　舜瑶接着他的话说：“我跟我大哥去上海的时候坐过美国车。父亲从来不让大哥买车，说那玩意儿太危险了。结果，我大哥还是买了一辆美国摩托车。”

　　萧廷像是开玩笑地问：“那么，你坐我开的车怕不怕？”

　　舜瑶也回敬了他一句：“我想，你会对我负责的。对吧？”

　　他们很快来到王府井北口。这条街什么时候都挤满了人，熙熙攘攘的人流，漫天的黄沙，令人睁不开眼睛，但这并没有减少人们对这条街的兴趣。

　　萧廷带着舜瑶来到一家烤鸭店，他预先包了一个单间。进入单间，萧廷很绅士地接过舜瑶的大衣，等她入座后，他才坐下。萧廷今天也特地精心打扮了一番，他身穿一套浅棕色西装，系一条深棕色领带，雪白的衬衣，西装口袋里插了一条丝巾，瘦瘦的脸上架着一副水晶眼镜，一副达官贵人家的公子哥模样。他的一举一动，都流露出西方男士的味道。

　　他尊敬地问舜瑶：“霍小姐，你喜欢喝什么？”

　　舜瑶回答：“就喝茶吧。”萧廷要了一壶龙井茶，舜瑶提醒他不要叫太多的菜。

　　萧廷很高兴能请到舜瑶，此时，他显得十分得意。为了让气氛活跃一下，他开始向舜瑶介绍起烤鸭的历史。他侃侃而谈，从鸭子的养殖到烧烤，讲得头头是道。他完全抛开了书生气，健谈、风趣，还给舜瑶讲了他家的家常菜，也很直率地讲了他家的发家史及他和姐姐之间的情谊。萧廷直爽地说：“家父希望我继承他的事业，可我喜欢学化学，他却说我是叛逆，搞得我很苦恼。直到现在，我都不能从中解脱出来。老实讲，家父的苦心我理解，可我也有自己的想法嘛。哎！每家都有一本难念的经。”

　　他们聊了很长时间，季兰才风风火火地从外面赶到。季兰从外边带进一股子凉气，她的到来总是会给人们带来一些激情。她今天的装束也特别亮眼，齐腰的米色紧身西服上装，宽松式的米色西裤，脚上蹬了一双紫红色长筒皮靴，把裤腿塞进去，头上戴了一顶无檐帽，英姿飒爽，浑身上下充满了活力。萧廷看到姐姐来晚了，有点儿埋怨起来。

　　季兰爽朗地笑了，蛮有理地说：“傻子，要是我不来，你们还不吃饭了吗？你让霍小姐干坐着，为什么不点菜呢！老学究啊，我这个弟弟就是这么个人，别在意。”她快人快语，让坐在一边的萧廷有点儿下不了台阶。他反驳姐姐：“你看你看，说好了时间，怎么埋怨起我来了？人不齐怎么可以点菜呢？”

　　舜瑶看着他们姐弟为自己发生口角，忙接过话头说：“季兰，说好了一起吃饭，我们怎么好先点菜呐，是我说等你来后再点菜的。”

　　季兰听后，挥了一下手说：“你是太认真了，我们经常拌嘴。家弟若是不指教，是不会进步的。”

　　萧廷笑着打趣说：“承蒙家姐指教，小弟遵命就是。”

　　季兰坐下后，喝了一口茶水，解释说：“家弟在读高中的时候，跳了两级，赶上和我同时上大学，家父为了我们之间有个照顾，才同意我们同时来北平念书的。这不，我上辅仁女校，他上男校，只一墙之隔。我是不喜欢大家住在一起的，所以，家父才在这里买了这处房子让我们搬出来住。小弟不愿意接管家父的行当，看来他是想到国外念书的，那么，将来我就要继承这份家业了。喂，我说，小弟，你再好好琢磨一下吧，别太伤老人的心了。男人对家庭是有义不容辞的责任的。”

　　萧廷接过话说：“我出去念书，并没有说不回来，你总是要给我学习的时间吧？话又说回来，我并没有看重什么财产，我将致力于研究。”

　　他们姐弟俩，你一句，我一句，坐在一边的舜瑶静静地听着，她感到这对姐弟之间的感情很深也很浓。

　　萧廷边说边拿起一份菜单递给舜瑶，同时也给了季兰一份。他说：“好了好了，姐姐，赶快点菜吧。”季兰终于停下来，认真地看起了菜单。

　　舜瑶十分感谢姐弟俩的款待，季兰却爽快地说：“用不着谢，能把你请出来也很不容易。老实讲，老学究啊，你就是应该多出来，别老闷在书堆里。不能把吃一吃，玩一玩，当成是不正经的事情，我们应该尽情地享受青春时代。实际上，我们女人就像昙花一样，在人们的眼前瞬间就消失了，真的，人生是很短暂的，不要给自己箍上太多的框框。”

　　萧廷虽说是个书呆子，但在公共场合下，却表现得十分活跃。他也在一旁附和着说：“就是就是，人生几何，转眼就是百年嘛。”

　　他们要了一只烤鸭并点了几个热菜，用葱和甜面酱裹着鸭子卷上小薄饼的吃法，让舜瑶大开眼界。那柔软鲜嫩的鸭肉，更让她赞不绝口。她真没想到鸭子竟然这么好吃，要是自己的父母也能吃上一口，那该有多好啊。

　　他们边吃边聊，一直聊到晚上九点才结束了这顿晚餐。当他们走出餐馆的时候，街上的行人已经不多了。昏暗的路灯，让王府井大街失去了白天的情调，凛冽的寒风吹来，舜瑶用大衣使劲地裹了裹身体，萧廷和季兰把她送回学校。

　　这个寒假对于舜瑶来说，充满了快乐，更重要的是，她对北平的风俗有了更多的了解，同时，她也发现自己已经喜欢上了萧廷。倒不是看上他家有钱，是萧廷的绅士风度和充满学识的谈吐，吸引了她。但是，在婚姻由父母包办的年代，自由恋爱在自己的家里是行不通的，她没有自己选择的自由，父母的权力是不可逾越的。所以，她认为自己的婚姻只有看缘分听天命了。

　　周日，也就是在开学的头一天，萧廷特地跑来找舜瑶，送给了她一本精装的英文大辞典，这让舜瑶万分高兴。面对这么贵重的礼物，舜瑶实在无法接受，更何况这是从一个男孩子手里递过来的东西呢。舜瑶面露难色，对萧廷说：“我怎么能接受这么贵重的东西呢，我可以到图书馆借着看，不过，谢谢你专程跑来。”

　　萧廷有点尴尬地耸了耸肩膀，认真地说：“霍小姐，其实这也没什么，就是一本书嘛，也不是新买的，这是我的，你先拿去用，我姐姐也有一本，我们可以共用一本。书嘛，就是要用的，放在那里不用，就失去了它的价值。你说，对吗？如果你真的不愿意接受的话，等你大学毕业后，再还给我。”

　　舜瑶忽然想起在吃饭的时候，自己讲了一句“以后一定要买一本好的大辞典”的话，这句话却让萧廷记住了。看着眼前年轻人那双诚挚的眼睛，她不好再拒绝他了，舜瑶接过了这本辞典。

　　其实，在舜瑶的桌子上已经堆满了书，她经常去书店买书，有时，也会去买旧书，同室的人开她的玩笑，说她是书虫子，整天都在吃书。

　　第二天，舜瑶见到了季兰，把钱递给她时，季兰奇怪地问：“老学究，这是什么钱？你的钱是不是太多了？”

　　舜瑶严肃地说：“季兰，这本书我买下来，请你收下这个钱吧！你看，我又在你家吃住，你又请我吃饭，再送我东西，叫我心里不能平静啊。”

　　季兰也生气了，说：“那么，你给我做衣服，我就能接受吗？别把钱看得太重了，再说，这也不是新书，怎么可以说是礼物呢？真是呆透了。你看，我经常穿你送给我的衣服，你高兴，那么你用它学习，让我也高兴高兴吧！总要给别人一个机会吧，大家互相帮助嘛！”

　　舜瑶感激季兰的诚恳和萧廷的友情，她收下了这本书。有了这本辞典，舜瑶学习起来就更方便了。

　　就在舜瑶刻苦读书，为出国留学做准备的时候，她的父母却在为她的将来策划着一件大事情。