“承娘娘费心，今日的宴席时间太长，齐姜到现在一点饿意也没有，这里陪娘娘说说话，少顷就走，娘娘须得多休息。”

　　“我不妨事，近日接二连三都是你的好消息，该向你道贺，听说今日主公将你许给姬公子，这又是桩喜事。”宋华子面上浮起一朵芙蓉，若不是产后体虚，她本应是朵祥瑞馥郁的芙蓉。

　　相比长卫姬和少卫姬的尖酸老沉，相比密姬和葛嬴的小家碧玉，再相比郑姬的端庄雍容，十七岁的宋华子则是别样青春，正当好年华，怪不得她几乎从不出门，这样的年轻美貌，活得不胆战心惊才怪！

　　“喜事？我正为这事心不宁呢。”齐姜笑靥隐退，端起面前的木兰香汤喝了一口，一阵清香温热入喉，舒缓郁闷。

　　“为何不宁？”

　　“娘娘当初，是怎么过来的？”齐姜直截了当地问。

　　“当初我嫁进宫的时候，思乡心切，又怕孤单，哭了好些日子，晚上都不敢睡觉，幸亏有晏蛾儿这样贴心的侍婢不眠不休地陪着，才一天天过来了。话说回来，主公待我极好，虽不常来，但每次他都体贴入微，这样的日子不算难捱。”言语中没有悲伤，只有欣慰和满足。

　　“姬公子年过五旬，又是流亡的外族人，齐姜心有恐惧，不知主公为何如此器重他，齐姜身份微小，也不配当做主公赏赐的宝物。”她告诉宋华子左想右想，都想不明白这事，虽说与宋华子素来并不熟络，但都是宫中侥幸谋活的女子，她不由得把心里所想说了出来。

　　“人人都说姬公子重瞳胼肋，此乃国君之相，胼肋不知真假，重瞳我想你也该看见了吧？姬公子是晋国献侯的长子，若是复国成功，便是晋侯。他素有贤公子之名，主公当然愿意留他为大齐所用，你便是贤臣夫人，这是很匹配的事，免了日后晋国崛起争霸的威胁。主公将你许给姬公子，是认定你为齐国的荣耀，宫中尚无人与你的美貌为敌，宫外就更不可能了。”宋华子侧躺在那里仔细端详齐姜的脸，果然是传说中的蔡姬之女，齐桓公骄傲一世，唯过不了这一关也是必然！

　　“女人之于婚姻，如男人之于政业，全在利与弊的权衡，而不在于心吗？”齐姜疑惑。

　　“你我生来就无权去权衡利弊，只有尽力量衡出其中的利，以宽慰自己的心。否则，心便会死，若心死去，人尚活着，该是多么悲哀的事啊！”宋华子握住齐姜的手，淡淡地说。

　　“我与你不同，你虽在宫中受冷遇那么些年，一被册封，便堂堂正正做回公主，无人再敢贬低你，算吐气扬眉。我虽是如夫人，可我只是宋国大夫之女，并无贵族身份，受她们的冷眼不妨事，我只求平平安安，雍儿将来只要尽到做臣子的本分便可，不求争于人上，以平凡人的心，过平凡人的日子。”

　　没想到机关重重的深宫，竟然有这般懂得恬退隐忍的有德之妃。这一天早晚，齐姜见识到两位，虽做派各不相同，但都如坦荡日月，无愧天地，她们都是有心之人。

　　“娘娘一席话，令齐姜受益颇深，齐姜也会像娘娘一样，心境平定，过清水日子。”

　　“清水日子不是公主的日子。公主既被定下许给姬公子，便要永留齐都。若姬公子回晋复业，公主算失职，若姬公子留下，尽臣子之责振兴大齐，公主便是齐国的功臣，功绩不让须眉。这其间的分寸，可不好把握。”一句话点透要害，齐桓公没宠错人。

　　“娘娘的意思，齐姜知会了，嫁贤士，做贤妻，原来是齐姜的造化。”

　　“姬公子倘若是真贤士，你比我，比你嫁出去的那几个姐姐要幸运得多，至少没有嫔妃之间算计争宠。但我很知足，郑姬姐姐时常来看我，主公待我甚好，我平时不出门，祸事便不会找上门来。”

　　“我也很敬慕郑姬娘娘，今日多亏她为我梳头，才令我没在殿上丢人，你看，她梳的髻到现在都还很紧实。”齐姜说着把头转过去给宋华子看，那束微旧的芄兰在灯下微颤，一片紫色的羞涩，衬得圆润饱满的发髻甚是好看。

　　“主公是真正的贤君，长卫姬一再谋权，入主东殿，还是没有实名。齐宫从来没有真正的东殿之主，你想过是为什么吗？”宋华子递给她一片多汁的苌楚。

　　齐姜摇头，苌楚果然极甜。

　　“主公的心还活着。”齐姜心里一震。

　　“若只能爱一个人，主公的心给了你娘，这便是她们鄙薄你的原因。若只能立一后，主公认可的贤妃只有郑姬。主公不立，不爱，并非冷血，而是怕。”

　　“怕？”

　　“你看世子昭，郑姬教子有方，五岁便能歌会赋，显出贤德之才。主公在葵丘大会诸侯时，特地将昭立为世子，并托给宋公做见证。按长幼排序，无诡第一，若立了郑姬为后，长卫姬和无诡必会结党造反。郑姬不立，却立世子，长卫姬心存欲念，多年来侍奉主公以图改诏，反倒太平。”

　　原来不立郑姬，是对她和世子昭的保护，就像一场场看似残酷的战争背后，藏着的却是覆水难收的浓浓爱意。表面由着宠着长卫姬，她反而不敢乱来。齐姜倒吸一口凉气，这般机关深藏，她实在无此天赋，参不破，也算不明。

　　怕宋华子太累，齐姜不一会儿便起身作别，步出这个小小的内宫，她深深呼出一口气。

　　夜风微凉，扫去燥热，环佩的叮当声清脆悦耳，令脚步也明快起来。

　　庆幸自己活在这人事纷杂的宫城中，并庆幸自己活得尚好，心不能死，一定不能死！

　　更庆幸这一日，认识两位有德有识的后妃娘娘，如寡军结盟友，从此不寂寞。

　　人生从来顺水流，她心里也清楚得很，无从选择之时，给自己找个盏灯照个亮，就算随便拣了一条路走，也得从容跨出去，有目标总比没有目标强。

　　她是位幽闭的公主，如所有远嫁的公主一样，生为女儿身，总要被派上些用场，横竖都由不得自己。

　　齐姜渐渐明了前面的路，该怎么走。从此穿着成人的袍裳，既是甲胄防身迎战，又是枷锁束己律心。

　　西风夜静。

　　桑惜在灯下绣一只锦缎鞋面，深红色的底子已描上一对灵秀的双凤盘旋飞舞，它们身旁，有袅袅祥云盈波叠浪。

　　听门环叩声，忙披衣下楼，住在楼下的云婉、游芊动作勤快，已将门打开。

　　“公主回来了！”

　　宋华子派出三位婢女，送回齐姜，于是三对三地在院门口，如一场交接仪式。

　　打发走云婉和游芊，齐姜回到自己的内屋，看见桌几上的鞋面。

　　“这是干什么？”

　　“绣鞋面。”桑惜飞针走线。

　　“我知道你在绣鞋面，我是问你为何突然绣它？”

　　“为公主而绣，大婚时好穿。”一滴眼泪滴在鞋面上，打湿了一片彩云，手中银线却依然翻飞。

　　齐姜想让她停下来，猛伸出手欲止住她，不想针不长眼，直直刺中她的掌心。

　　桑惜忙扔了活计，没有明显的伤口，一滴鲜血从掌心里极缓慢地渗出来，然后顺着从桌几滴到地面，一小会儿的工夫，血滴竟聚成血溪。慌乱得不知如何是好，桑惜捧起齐姜的手，弄得自己满手鲜血，再四下里找药包扎，一时又找不到，急得哭出声来，冲出门欲下楼叫人，被齐姜一把拦住。

　　死死拦住。“别叫人，我不疼，真的。”齐姜笑着。

　　“怎么可能不疼！都怪我，那么不小心，我真恨不得扎死自己。”桑惜牵起那只受伤的血手，用嘴舔吸着伤口。

　　“不疼了，看，血也不流了。”齐姜向来痛感低，但此时也不得不说谎安慰她。

　　好不容易看着血一滴滴止住，桑惜从竹箧里抽出些白色绸布，剪下一块，为她包扎好。

　　齐姜另一只手拾起鞋面：“好手艺，到底你比我强，这针法我都快忘了。”