“臣姬方才说，为主公备了份薄礼。”长卫姬将原先那句话省略了一些，重新灌进齐桓公清静了的耳朵。
齐桓公还是听不见，他什么都不想听见。
乐声不再自说自话，大司乐眼明手快，当即减去多余的器件。
一阵瑟瑟琴声穿透长空，清绝而出。桑惜隐在河东一角，勾挑弹拨，声声自在。
齐姜的身体在荷叶上旋转飞舞，她身轻如燕，从一片荷叶，盈盈跳到另一片荷叶上，落得稳稳当当。
四座有人发出粗犷的叫好声，有人按捺不住想起身走近水岸，以图近距离观赏。
但宫礼抑制住了一切，齐桓公的呆愣专注，便是宫礼。主公不言，谁敢轻举妄动？
长卫姬眉毛一挑，那是得逞后的自满。她从未训练过池中那位小尤物，是那小尤物主动带来的惊喜，她降生在申池，一出生便感受到水波的跌宕不安。她必将在这水上赢掉这一局，只是目光粗浅的长卫姬未曾悟到。
“公主将献何舞？”为她梳妆的世妇冷冷地问。
“献一支风荷，请在申池边备置灯火，我将以荷叶为席。” 这边无表情地回答，眼睛闭着，世妇将香粉扑在她面上，又快速掸掉不少多余的。
“临水轻弹一曲，随兴而弄吧。”齐姜睁开眼望一下桑惜。
“遵命。”那边领受。
世妇奉长卫姬娘娘之命替她换上最薄的纱裙。
此刻，纱裙在风中如蝶翼舞动着。
齐姜跳到荷花轻绽，芳池盎然。
齐桓公恍惚中看见了蔡姬，那水面上翩跹如蝶、如燕、如风的女子，难道不是他的蔡姬吗？
她长得和蔡姬一模一样啊！还继承了一模一样的舞蹈。
我怎么忘了世间还有这一种舞蹈，不，我并没有遗忘。或者说，遗忘是种更清晰的记忆。齐桓公心潮狂涌。
在蔡姬来临之前，临淄只有护城河，绕城曲流，不足以为乐。蔡姬爱水，齐桓公便不惜代价引淄水入宫城，建申池。申池本无名，偏巧这位水性极佳的小宠姬临盆之际，居然在水上泛舟。
蔡姬说是水波的起伏减轻了临盆的剧痛，产婆不熟船性，没捧住孩子，齐姜哇一声掉入池中，捞出来时发现她竟在笑。
计时官清楚记下这个时辰——申时，申池因此得名。蔡姬亲手种下的荷花，如今和齐姜一样烂漫妖娆，迎风摇曳。
齐姜跳到星月皎皎，荷影肆动。
她用散漫的肢体释放出一些优美的能量，世子昭咬着嘴唇，目光紧紧追寻着她。这晚的申池于他而言，充满了诱惑与恐惧，他越懵懂，便越不安。齐姜如无形的流水，慢慢沁入他的眼，他的心，占领他的意志。有种神秘的快乐莫名涌来，那快乐充满诗意。
来自岸边的琴声与水中的舞姿巧妙契合得天衣无缝，她们哪一次不是即兴发挥？早知生命无常，不如借时借兴，自得自在。
无诡被这琴音弄得头痛，琴是寻常的琴，音律也并非大起大落，而是平稳之中藏着千机万变，朴拙之外含着无限妙意。
无诡的头嗡嗡在痛，他从未听过如此自然浑成的琴音，从中窥见生命的倔强，高寒凌烈，像一场逼供，像一场挑恤，直指他的自命不凡。
琴声如风徐吟萦绕席间，却如飓风震荡着无诡的心，那颗无坚不摧的心居然被一个小小的婢女轻轻攻破了。
谁允许一个不经过大司乐审校的婢女在此献艺的？宫礼哪儿去了？为什么还不停下？真是讨厌啊！
齐姜长长的水袖舒展开来，白练当空，霎时间水烟四起。
水烟自下而上缓缓升腾，如薄雾如绵雨，笼湿了整个申池，它轻轻弥漫开去，散逸在热闹的池畔，吸着水气，人们从酒中清醒，人们很快又被水气迷醉，这一次，醉得更深。
水面晃动着，齐桓公跟着晃动着，他怕。
这水花曾经溅到他身上，弄湿了长袍，弄湿了高冠。
好不尴尬，但他更怕的是晃动的水面，随着令人晕眩的晃动，还有一串清脆的笑声，肆无忌惮向他袭来。
“别闹了！够了！”他命令。
“好玩吗？再来一下！”又是一阵剧烈晃动，蔡姬一双手把着船的两侧，身子向下一沉，用力晃着小小的船身。齐桓公又被飞来的水花甩得一头一脸。
“再闹，你就给我滚回去！”齐桓公发火了。
“哈哈，别怕呀，主公这样不识水性，将来打水战怎么办？没事，掉到河里，我来救驾！”说着，船身又是一阵狂摆。
“滚！”齐桓公一记耳光扇过去。从此宫中再无蔡姬。
不到一岁的齐姜被驱逐出后宫。秋妈妈将她抱到女闾隔壁的废楼里，这楼原本是女闾内置私殿，齐桓公曾在那里密召过官妓，后来他发觉没必要，干脆在女闾里修了私殿，近水楼台也比不过在水中央。
齐桓公从水波中尝到挫折，烟水迷蒙他的脸，如今，这挫折是齐姜带给他的。
齐姜无意中望向姬公子，向他展示一个迷人的旋转，衣带随着旋转飘荡在空中，飘入姬公子的眼帘。
那是一双深凹的浅棕色眼睛，分别有两个瞳仁，这并不妨碍他的目光如鹰般犀利敏锐，只是他知道眼中的世界如影虚妄，他闭上眼，再睁开，齐姜还是成双地在眼前舞着。
姬公子希望她带着这般纯净一直神奇地旋转下去，她灵动如仙池的神女，一双小小的玉足被精致无比的丝鞋保护着。她在荷花丛中如蝶穿梭，驾驭着这片绚烂的河。琴音是多余的，她只需要风声，水声，她本身如佼佼天籁，不需任何人为的陪衬。
齐姜的衣带随着她越来越快的旋转肆意翻飞，裙有重叠襞摺，在急骤旋转中展开，错落飞舞在齐桓公眼里，竟交叠出刀光剑影、兵戈扰攘。
齐桓公看见尘土飞扬的沙场，失蹄的战马，坍塌的城门，倒下的蔡国大旗在火光中被烧成灰。但蔡姬不在城内，她已被她的兄长蔡侯另嫁于楚成王。
她不再是齐侯的夫人了，她是楚妃！
攻其国，辱其兄，虐其心。
竖貂坐在城下一车亮灿灿的金帛上耀武扬威。蔡侯以一车金帛替自己，也替百姓们买一口喘息之气，见财息兵的竖貂将蔡侯逼到城外，换上一副严肃面孔好言好语说道：“不日各国军到，将蔡城蹂为平地，不如及早逃遁为上。”
“呸！小人！你在齐宫里服侍蔡姬，没少得过恩惠，送她返蔡的也是你，你这个宵小之辈，将来会遭报应的！” 蔡侯劈头大骂，竖貂望着狼狈的蔡侯傲慢轻笑。
焦煳味中流离的百姓四处逃逸，蔡侯跪在城门边掩面痛哭，他恨不得戳瞎自己的眼睛，但瞎了又如何？纵看不见满目疮痍，难道听不见百姓们绝望的叫喊吗？
将蔡姬嫁与齐桓公，是他人生中最大的失败，也是中原小国的悲哀，献美人以在夹缝中求生存，多么普遍又无奈的举措。
齐桓公纠合七路诸侯，并无死攻蔡国之意，他们直达楚界。
伐楚地，示威风，心不甘。
齐桓公接二连三挑起事端，说什么尊王攘夷，征讨蔡、楚以救郑。那个春夏太漫长，齐楚两军对峙，不退让，不进攻。
楚国使者前来质问：“齐在北海，楚在南海，本不相干，您出兵伐楚所为何故？”
所为何故？齐桓公语塞，“楚国多年不向周王室进贡，寡人率各路诸侯征讨楚地，以正周王室之尊。”这理由编得实在拙劣牵强。
攻进楚宫又如何？美人已不再回头，纵回眸，意冰凉，往事灰飞烟灭。既是一件被扔掉的衣裳，还在乎它曾经给过的温暖吗？它并不残破，一转手，倒还合适了别人的身体。
表面的赢家，实际上大输特输，输给自己的气量。
无奈齐桓公与楚成王在召陵结盟，硝烟灭，战鼓息。
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齐桓公回神，齐姜从最临近池边的一片荷叶中飞身上岸，一阵大风恰在那时吹起她的薄纱裙，露出玉腿上一枚烟烙印记，那是朵精巧的复瓣桃花，如惊鸿一现，所有看见它的人都被这神秘又充满蛊惑的美收了魂。
琴音似断又续，终于落到尾音。
齐姜缓缓收住最后的动作，准备叩退。
可叹人事已老，却留下安慰在眼前。齐姜是蔡姬留给自己最宝贵的纪念品啊！铸成的错误悔时不晚。“该册的还是得册，还一个公主名分，作为亲生父亲，倒也大方。”仲父的话始终萦绕于心。
我不能再失去齐姜！齐桓公心意已决。
“寡人有女齐姜，赖天庇佑，幸得长成。小女的舞姿，姬公子觉得如何？” 齐桓公面带激赏。
“臣以为天下无双，齐姜公主才绝天下，更显示出齐国国力雄厚，藏尽世间珍萃。”那边由衷赞叹。
“哈哈，齐国连年勤于王事，寡人顾此失彼，小女至今尚未册封，此乃寡人的憾事。姬公子今日到来，诸臣宫眷也汇聚于此，寡人借此接风宴，正式册封齐姜为公主，以了却寡人多年的宿愿。”齐桓公此语一落，内心突觉平定宽阔。
众人的火焰再次被点燃，整场晚宴因这不经安排的突发事件到达高潮。
管它是热焰还是冷焰。
长卫姬的眼中几乎喷出血来！
太卜当即占出吉卦，木牍竹简工匠的刻刀又快又亮，少顷，册封竹简已备妥。
礼官粉墨登场，宣读册封令。姬公子再次见识了泱泱大国的仪制风范与速度。
齐姜跪叩不起，泪雨滂沱。
一声惊叫如烈火中的霹雳，宋华子临盆了。
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