七月。
守城的老头脱下孝袍，换上常服。
坐在宫城边上喝酒，随口瞎唱着：都是白发人，有人逍遥有人愁，有人走得先，有人活得欢，你逞一时英雄，尽一世忠心，到头来几块棺材板，拣个风水宝地，还不是被土埋？
不如往门边儿上一坐，朝迎暮送，有酒便喝些，有肉便吃些，说是宫城大门禁卫森严，光天化日不还是我老头儿把着威风？禁卫军都在里边儿放着风呐，无事不操练。
棺材板，有没有都一样，什么叫风水宝地，有道是风水轮流转，今日是繁华都城，过一千年你再看看，变成什么模样，还真不一定！
锦衣玉食又如何？
“锦衣玉食，不如你这口水歌，混浊酒来得畅快，要不要就一口我的馊馒头？”
老头一抬眼，这是谁啊？有令牌吗？
“令牌没有，一千年后的版图倒有一张，你老头在这儿呢！”
来客说着摊开一方泛了黄的白色丝帛，老头凑过去一瞧，嘿嘿，哪还有齐、晋、郑、卫、楚、越、秦？一条条蜿蜒曲线如水如云浮游在纸上，渭水？泾水？都不像，来客微指的那一点，正是美人胸前痣。
老头晃晃脑袋，摇摇手，突然大笑：“这不是天妃娘娘云雨图吗？你耍我老头开心呐！”
“拿着这张图，上女闾换好酒去，保你下半辈子喝不完。”来客微笑着说，身后还有五、六个随从，老头数不清，连眼前人看上去都像长了两只眼，四只耳。他们一个个面色如陈菜，尘破不堪。
“狗屁！就凭你一张破图？那帮大汉还不把我这把老骨头打成烂泥？”
“你给我仔细瞧好了，这可是武王伐纣时，从纣王后宫里得来的，这女人是蔚卥画的苏妲己，世上长存的妲己真容原貌图，仅此一件了。”来客说着将丝帛收起，身后那几个随从一直不说话，只当看客。
老头将信将疑。
“你要不去试试？”来客引诱着，递上那卷破画。
“你图什么？”老头发问。
“觐见齐侯，你只管通报，晋国公子姬重耳在此，有治国良策与齐侯共议。”来客语气稳重，拿出一方玉佩。老头的阅历见识此时发挥作用，他定了定神，认真地校验一番，此物确实乃晋国宗室专佩，决无虚假。
老头二话不说，抢过丝帛便跑：“替我把会儿门！”声音渐远，人已不见。
随行的魏犨说：“公子，我看我们就暂时落在这儿吧，临淄这个地界，鲁国的缟帛纨素，楚国的角齿羽毛，秦国的蓝田美玉，无所不有，我就不信姜小白不能给个容身之处！”
“进了宫城再看吧，大国欺客，也是常有的事。”姬公子面无表情地看着街对面的商铺。
虽才立秋，铺面里一水儿宝马狐裘已早早挂上，迎着日光，那些珍异裘皮散发出斑斓的光泽。
这是一座浓墨重彩的城市，街市上来来往往的各色人等混杂交错。
衣袂飘飘、顶着竖直高冠的楚国人闲逸地漫走着；精神抖擞的侏儒穿梭其中，背着鼓鼓的褡裢，似刚刚赶过一场丰盛的早集；头皮发青、身上刺满鸟兽图腾花纹的越族蛮人搂着美姬一路说着笑着。
不知哪里传来编钟的清响，搅拌着酒肉的气味，欢乐此起彼伏，一派美好烂污并存的繁荣景象。
在陌生来客们眼里，这样的街市由于不能轻易猜透而令人兴奋，它的五彩缤纷给饥苦疲惫的心灵灌注了一道华丽的醇浆，它的世故烂污又令穷困潦倒的旅人手足无措。
这里充满了无限可能，特别是耸立面前的这道红墙，越是看起来高不可攀、深不可测，越是挑起来客们的重重欲望。
不到半个时辰，老头醉醺醺回来，画没了，腰间倒鼓起一大坨，走路跌跌撞撞，姬公子哈哈大笑，上前拍拍老头的腰，“女闾的那帮人真是抠门，钱没换着，倒换了如此死沉一袋子酒币，早晚醉死你。”
老头耀武扬威带着这几个人进了齐宫大门，通报都省了，一路靠些零星酒币打点，直接把人带到中庭御殿门口。
“素闻齐侯爱筑高台，今天是亲眼见识了。夯土高台直穿云霄，祖庙、社庙肃穆庄严，偌大一座宫城，这一路进来，却不见禁卫军，区区几个守门的，能看得住吗？”说话的是赵衰，谨慎机敏。
“看住了如何？看不住又如何？看得再紧，宫里头也有作奸犯科的。”老头嘴上癫狂。
“公子，我们可是到了风水宝地了。齐国东至大海，西望黄河，南抵沂水的穆陵，北达无棣，方圆二千余里，汇天下物宝豪杰，这宫殿可真是威风八面啊。” 狐偃赞叹。
姬公子笑道：“舅父你看，堂堂的齐宫，失了管仲一人，却像宫城失守，如此混乱，随时可破。”
站在被巨石围抱的高大御殿前，闻着初秋的草木香，姬公子掸掸衣服上的脏灰，虽说登高必自卑，行远必自迩，但一路的长驱直入，让他原本没底的心，突然像接了地气似地落了定。
老头从高高的石阶上连滚带跑下来，气喘吁吁地说：“主公近来食欲不振，精神欠佳，这会儿正在内殿熟寐，你等请回吧，待主公醒了，兴许会传见。”
“那么，我们先回驿馆，随时等候召见。”这群不速之客当即撤回。
齐桓公一觉刚醒，听得姬公子欲求见的消息，当即命人前往驿馆，邀请见面。
“曾闻晋公子重耳有国君之相，今日当可一见，若果真如此，不妨留他下来，为齐国所用，也可免除后患。不驭诸侯，何以匡天下？” 齐桓公暗想。
镜前，桑惜端视着自己那一对总角发辫，它们和身上的礼服并不是很相衬。
齐姜坐在旁侧，抚摸着朱红色的裙边上密密匝匝的刺绣，那图案是如火焰般绚美的凤鸟，盘旋飞舞。它们坚硬如铁，冷艳如冰。
越过群凤便是软软的裙身，再往上，宽宽的腰封将桑惜束得呼吸不畅，重重捆扎的丝绳落下长长的流穗，它过于精致，带着骄傲女子一扬眉间的绝艳，令人不忍触碰。
“这是一件甲胄吗？难怪后宫的女人说话时，动作都那么僵硬。”齐姜兀自说着。
“在她们身上是甲胄，也是副枷锁。”桑惜淡淡地回应。
“女人们带着这枷锁住进后宫，而宫外的女人们，却无所束缚，我多想去宫外看一看。”齐姜出神。
“谁说宫外自由？这天下，只有主公一人是自由的，齐宫枷锁重重。可相对他国，齐国的女人穿的是甲胄，谁敢与之对敌，便永世沦为奴。”桑惜愤愤地说。
“别！”齐姜伸出一根手指，止住她的话，
“不许再说奴这个字！我和你，非主非奴，及笄礼后，这枷锁便是你的，我被它锁在里面呢，穿上它，如穿上我。”
“我不要，在你身上，如护身铠甲，你该知道穿上它，你有多美，你会横扫后宫。”
“你不是我的铠甲吗？”
“只恨我无力保护你，若可以，我愿意穿上它，替你献身。可我不能，我怕有一天，会变成你的枷锁。”
“我愿被你锁着，看，我锁上你了。”齐姜双手环扣在桑惜颈项处，和她两两相望。
“我爱这红色，像你，又烈又暖。”齐姜说完，咬着嘴唇，将桑惜拥在怀里。
“我娘的血，也是这样的颜色。”桑惜听着她的心跳，平缓、轻巧，齐姜的心跳向来很慢，不像自己心力强健，一碰到她，便心跳加速，难以自持，有几回险些在她怀中疯死过去。
她爱那极速心跳的感觉，她是烈焰，齐姜便是化焰之水。
“到了陪侍那晚，主公会怎样解开它呢？会不会像他们撕碎我娘一样撕碎它？”并不是同仇敌忾，受难的方式和理由各有各的不同。
她曾无数次立誓要保护她至死。对逝者，她已无法实现，那么眼前这个鲜活的生命，她是有所承诺的，她要做得比秋妈妈更好。
她认定自己从未做到过。
她总是假想她娘如何被乱刀刺伤，一个完完整整的人，被折磨得千疮百孔后，鲜血终于流尽，干涸。
每次想到这里，思绪都在狠狠剜刺着自己的心：就像细心捧呵着一杯水，突然被人从背后打翻在地，玉杯粉身碎骨，净水倾覆难收。现在，她多了一个假想。
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