管仲摇头：“开方父母去世都不回去，如此无情无义的人如何能忠于国君？竖貂阉割自己，非常人所为。他连自己都不爱惜，怎会爱惜国君？这三个人，媚主弄权，主公一定要小心他们。”
齐国已经是外强中干，齐桓公自知也身如朽木，虽愿老树发新枝，只是春风已吹过，夏季已至，再不久，秋天便要到来了。
管仲在这个夜晚溘然长辞，临断气的时候，窗外不知哪个角落传来欲断又续的蝉鸣，就着风声，在空空的庭间回荡，凄清难住，仿佛在提前报丧。
职丧的钟鼓未响，小小的夏蝉早早通报。复杂的大世界，其实微观，也不过尽在一尘一叶之中，只是这以小见大的精微变化，有谁能看得到？
齐桓公并不知晓长卫姬准备将齐姜呈上龙床的打算，他不会再知晓了。
一道“举国哀悼，三月内禁止一切喜乐庆典”的禁令，令齐姜绝处逢生。
及笄礼暂缓，国葬后再举行。
为防止秋景萧落，齐桓公决意肃清门庭，打扫朝堂中的风气，是为防患。
大夫开方落得罢免官职，驱逐出宫的下场。
竖貂与易牙的美景也悠悠过去了，他们将一起卷铺盖走人。
长卫姬顿时没了心气儿。
桑惜照往常一样，早早起床，为齐姜梳头。
长长的木梳，齿又细又密，每回为齐姜梳完头，桑惜便清理掉缠绕在上面的头发，发丝并不多，却软软细细长长。
那发上留着花香，是齐姜爱用应季花水沐浴的缘故。
桑惜的手指缠着发丝，轻轻地闻着，很快乐享受的样子。
“还剩几日可脱下丧服？”齐姜随手弹拨了一下面前的七弦琴，清越如珠的声音穿越晨光，清新的风透过半开的窗户，引来了窗边木瓜的香气，这一天开始了。
“二十三日。”桑惜飞快地算了算日子，放下木梳，有些怅怅然。
“为及笄礼准备的礼服快做好了吧。”齐姜说。
“若是依照原来的日子，礼服早就穿上了。只是，长卫姬娘娘近日的威风似乎减了不少，听说易牙、竖貂将要出宫。也许，那件荒唐的事没了吧。”桑惜的话音里藏不住痛快劲儿。
“谁知道呢，不管怎样，礼服来了，我要你也试穿试穿，要是我真的被送进主公的内御殿，那件礼服，留给你。”齐姜早已准备好，笑容中带着安慰，这话一出，便如下了临终死书。
“我猜，长卫姬或许会让我陪着你过去，照样服侍你，你从此就是如夫人了，也或者她会把我送到隔壁去，反正我是打那儿来的。”桑惜心里也早有了觉悟。
“我决不会让她们把你送到隔壁去的！主公若是要了我，我就向他请求，把你带在身边。”齐姜说。
身体这个东西，原本是珍贵的，但早晚要给出去。若是给便宜了，往后，人难免有自暴自弃的感觉，至少也落个不甘心。给合适了，身心平衡，往后的日子便有所期待。
经过那个伴着春雨、飘着樱花雪的下午，齐姜和桑惜各自找到了平衡。
除了爱慕，被压抑的人世逼出来的爱慕之外，桑惜似乎没什么仇恨了，她得到了仇家的女儿，她的爱情甜美自足。从那天之后，她饱受奴役的心在齐姜那具完美纯洁的身体上释放了一次又一次。她从被动，变成主动。
每一次，都酣畅淋漓。既然选择了活下去，那就干脆活得痛快一些。
齐姜的心，虚无、悬空的仿佛落了地，她在桑惜的身上落地开花，她爱桑惜吗？
是爱的。桑惜是她的奴隶，她要引着她，控制着她，一步步让自己提前走进快乐的仙境。
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