青春的葬礼还没等到，管仲的葬礼提前来临了。
管仲最后的日子里，齐桓公亲往探视。
一代老臣的宅院，简朴方正，入门处两旁有两座隐蔽小屋，灰砖黑瓦，门紧闭着，这里曾是仲父的私学堂。绕过空荡荡的庭院，踩着雪白的棠梨花瓣铺成的小径，不忍扰乱了棠梨沉静在整个春光里宁静的梦。齐桓公渐渐往宅院深处的厅堂走去，不禁有些戚戚然。偶尔听见鸟儿稀疏鸣声，它们从树间惊飞过，仿佛代表整个庭院向来访者发出叹息——主人将去矣，主人将去。
而今主人气息弱悬一线，这里虽被家仆护理得干净整洁，却不免寂寂然令人生泣。
齐桓公微服，只带了两名便衫随从，他回身递一个禁止的眼神，随从便即会意，两人停下脚步，一左一右，驻守门外。
推门入堂，赫然望见堂中只有管仲一人，他着玄冠、黑帛端委朝服、佩水苍玉端坐堂前，一派朝正之气。
齐桓公愣住，仲父已深深下叩：“管仲老矣，只能坐迎主公驾临，望主公见谅。”
齐桓公急忙上前，扶住一句话说出已气喘不止的仲父，发现他已枯瘦如柴，那身朝服如同一层虚空外壳，里面只有些单薄的骨架勉强支撑着，而那些骨架中依然有生命力量迸发出来，令磨损古旧的朝服气势斐然。
“仲父啊！身受如此重疾，为何还穿着朝服迎接寡人？寡人许你平服卧榻。不在朝殿，不拘宫礼，你我平常相待。” 齐桓公落下两行清泪，如今朝中哪还有如管仲一般身先士卒、心力耗尽的忠臣？
“主公亲探管仲，管仲心念感激。朝中缺了管仲，主公必择明臣替代，主公可为此事而来？”管仲沉着地说。
齐桓公定定地望着眼前人。果然是管仲，一生机智万变，永远猜得着棋局的下一着，临了临了，还是心怀明鉴。
俯瞰天下，此材绝矣。
“易牙如何？”
“听说易牙烹子为羹，此事震荡朝野，享受骨肉之情、天伦之乐是每个人的心愿，易牙……”管仲顿了顿气，齐桓公上前扶住他，拉过自己坐席下的锦垫让他倚案侧靠着。
“为了取悦主公的胃口，亲生骨肉竟然一刀轻易宰杀，人性丧绝，此人断不可信。”管仲上气不接下气地说。
“易牙以子谢罪，那肉里，我吃出几分赎罪的味道，第二日便是清明日，易牙只是想洗脱罪恶而已。” 齐桓公凑上前，轻声辩解。
“暗结的珠胎，让被蒙蔽的君王品尝，还利用一位名不正言不顺的公主呈献，管仲以为，齐姜一日不册，主公当年的心结一日未解吧？”
“长卫姬算计得够狠啊。她想事事掌控主公，把玩权术，朝中知情者少，但为臣还是能洞悉得到的。”说着，管仲一阵猛咳，齐桓公正欲唤人，被管仲止住。
“该册的还是得册，还一个公主名分，作为亲生父亲，倒也大方。否则，不如给她寻个时机远嫁了罢……解不开的结，丢得远一些，也就看不见了。”管仲用游丝般的力气说着。
一双骨柴老手在空中轻轻摆一摆，管仲想拂去齐桓公心中埋藏多年的尘结。
暗结的珠胎，未册的公主，哪样都是齐桓公的心头大痛！齐桓公的心被这面老于世故的明镜一照，立即通亮起来。
“蔡、楚一日不灭，齐姜一日不封。”齐桓公当年挥兵发愿，但政局复杂，诸侯国之间利益纠缠，此二国断断灭不得，尊王攘夷，纵观大势，政治的力量联结远比争夺区区一个女人要重要得多！
齐姜这无辜的小灵魂，自出生就注定是齐桓公展示无上权力的发泄工具，那女人是回不来了，齐姜便成了感情人质，困在深深的宫城中，进不得，出不去。
她越长，和那个女人越像，越像，就越让齐桓公不能自持，见了心痛，不见，又断不了那些念想。
齐桓公沉吟不答。
有些事做了就做了，承认了就承认了，世间男男女女，怕的不是胡乱勾结造成的伦理失常，怕的是伪善的掩饰、粗陋的粉饰之后的是非颠倒。暗结的珠胎肉虽吃起来很爽，但他心中有数，他江山在手，顺手取取乐，何乐而不为？
比起那些表面清规戒律、内里暗度陈仓的奸猾之辈，齐桓公自认为做得虽然露骨了些，但他泰然。
齐桓公见管仲气息稍稍顺过来一些，呼吸平稳，便接着问：“开方舍弃卫国太子之位侍奉寡人，父母亡故也不回去奔丧，可见其爱寡人之深；竖貂挥刀自宫，只图全心全意侍奉寡人，这样忠诚的臣子，仲父觉得合适吗？”
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