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第4节 第三章

  
  “正是。朝鲜局势动荡不安,我国侨民并我本人心中皆甚感不安。为维护我国在朝利益不被祸乱波及并保证我国人民的生命财产安全,我国政府故——”
  
  “公使阁下这话已说多遍了,在下这耳朵都听得起茧了。”袁世凯摆手插口道,“贵国在朝有多少人,在下心里有数的。四千余兵士难不成还不够?贵国可是打算穷全国之兵将都来朝鲜?”“大人这说哪儿的话?朝乱日益猖獗,大人心中想必亦有数的,便前日我国尚有二人惨遭其杀害,如此事情莫说在下无法向我天皇交代,便我天皇亦无法向臣民交代的。”大鸟圭介操着一口流利的汉语侃侃道,“我国派兵入朝绝没有他意的,此点请大人放宽了心。”
  
  “便有他意又能如何?我大清这么多年发展难不成吃素的?只此不说,贵国便真——英法诸国岂能袖手旁观?以贵国之力,想来还不足以与其抗衡吧?”袁世凯冷哼一声说道。
  
  “大鸟君敬阁下为一国使臣,阁下如此说话不嫌太过分了吗?!”一随从咬牙道。
  
  “那又怎样?想动武不成?!”
  
  “动武便动武,我们岂怕了你们!”说着,那随从转脸丢个眼色,众日兵“哗哗”一阵响,推弹上膛直对袁世凯众人。袁世凯身子不禁一个激灵,忙不迭抬抬手,众兵士亦端枪持刀直视日兵。干柴烈火,一触即燃。袁世凯内心直揣了个小鹿儿般咚咚跳个不停,强自镇定着自己,望着大鸟圭介。良晌,只听大鸟圭介开口吩咐道:“这是做甚?!把枪收起来!”
  
  “大鸟君!”
  
  “嗯?!”
  
  众日兵怔了下,纷纷收枪挎了肩上。袁世凯暗吁口气,但觉背上又湿又凉,却已是汗透内衣,微摆下手干咳两声掩了心中惶恐说道:“我们中国有句俗话:识时务者为俊杰!公使阁下真不愧为当世之俊杰呐。”
  
  “大人过奖。贵国尚有句俗话——”大鸟圭介椒豆眼转着止住话头,拱手道,“我国兵舰已经靠岸,就此告辞,后会有期。”
  
  “后会有期!”
  
  “大鸟君,这家伙太狂妄了,您为什么——”
  
  大鸟圭介有意无意地回首望眼袁世凯,腮边肌肉抽搐着冷冷插口道:“用他们中国话说:人狂没好事,狗狂没屎吃。放心,他狂不了多久的。”
  
  “还要让他狂下去?我真恨不能一枪送这家伙回老家去!”
  
  “武田君,小不忍则乱大谋。以我国目下在朝兵力,还不足以应付眼下这局面。”大鸟圭介不放心地扫眼那随从,边走边道,“告诉下边,切切不可鲁莽行事。为了天皇、为了大日本帝国,一定要耐心些。”
  
  “我五千精锐难道还敌不住这群乌合之众?”
  
  “国内形势怎样你不晓得?一旦挑起冲突,我军必须绝对压住清兵气焰。不然——”大鸟圭介说着摇了摇头,“话说回来,对英法诸国也不能不有所顾忌。目下外务大臣陆奥君正积极与其商洽,等有了结果方可动手。明白吗?”
  
  “明白。”
  
  兔崽子,嘀咕些什么?袁世凯久久凝视着大鸟圭介,心里寻思着,更觉胸中堵了团烂棉絮价不是滋味,端起望远镜眺望良晌,广阔的海面上除了那几艘日舰,便只十多条捕鱼船:“时辰没弄错吧?”
  
  “没错的,是卯正时分。”
  
  袁世凯伸手掏怀表看看,已是卯末辰初时分,犹豫了下踏蹬上马:“传令回城!”


  
  “大人,这——”
  
  “哪儿那么多的废话?!回城!”袁世凯说着,打马飞奔而去。众官兵互望一眼,忙不迭上马紧紧跟了上去。先时的说笑打趣已成为过眼云烟,从袁世凯那紧张、烦躁的神色中,他们隐隐觉着一场灾祸正悄悄地向他们逼了过来。
  
  叶志超一众两千五百官兵确是卯正时分抵的牙山,只因着日舰他们没在港口登陆,而是在偏僻处上岸便径奔了牙山城。袁世凯一路飞奔,于衙门前翻身下马,早有门房瞅着,快步上前打千儿接了马缰绳道:“大人这才回来,叶军门已到好一阵了。”
  
  “到了?”
  
  “是的。王大人差李游击知会大人,大人不曾——”门房兀自唾沫星四射地说着,袁世凯已自脚步“橐橐”进了门,沿抄手游廊进来,恰闻自鸣钟“沙沙”一阵响连撞了十下,院内鸦没鹊静,便招手唤过一个仆人,问道:“叶军门在何处歇脚?”那仆人忙笑道:“回大人话,叶军门正在东厢房内候着呢。”袁世凯没再言语,过天井,果然听见东厢房内脚步声响。推门进去,但见直隶提督叶志超眉头紧锁,来回踱着碎步,袁世凯轻咳一声道:“驻朝鲜总理交涉通商事宜大臣袁世凯给提督大人请安。”
  
  叶志超面白无须,眉如卧蚕,足比袁世凯高出了半个头。本自因摊着这个苦差事心中老大的不快,待见得日兵成百上千地涌向朝鲜,叶志超心中更是十五个吊桶打水价七上八下。兀自惴惴不安、无以自慰间,听得袁世凯声音,忙转过身来,见袁世凯欲打千儿行礼,遂笑道:“这是做甚?给老兄难堪吗?快坐着吧。”
  
  “叶兄何时到的?害得小弟海边好等呀。”袁世凯拱拱手,将手一让径自坐了。
  
  “袁老弟见怪了?”
  
  “哪里哪里。只大人不到,小弟这心里总安不下来罢了。”袁世凯甩手将条油光水滑的长辫甩了椅后,端茶啜口咽下,淡淡笑道。“甚大人小人的,日后你我兄弟共事的时间还长着呢。若看得起在下,唤声‘叶兄’足矣。”叶志超一旁落座,用碗盖拨着浮茶,半闭着略带浮肿的单眼泡道,“兄弟也刚到不久,只日兵正在登陆,恐生出什么变故不好收拾,故另拣地儿径直奔了这里,劳老弟候着,兄弟这里与你赔礼了。”叶志超说着略躬了下身子,“兄弟,看方才情景,日兵少说也在两千多人吧。”
  
  “嗯。”袁世凯放杯,端烟枪深深吸了一口烟,透过浓浓的烟雾望着叶志超点头道,“加上前阵子那些,现下估计也有五六千人吧。”


  
  “多少?”一句话说得叶志超浑身直打激灵,瞠目结舌地望着袁世凯。
  
  “五六千吧。”袁世凯一边极细心地剔着烟枪中的油泥,一边不紧不慢地说道,“不过叶兄放心,他们只是为着保护其在朝利益及侨民生命财产安全的。就方才那会儿我还见着日使大鸟圭介来着。他呀,早让兄弟唬得服服帖帖,还敢生事?叶兄就等着回去后升官发财吧。”
  
  升他妈什么官?我这命别丢这便谢天谢地了!叶志超心里嘀咕着,嘴上说道:“那是那是。只——”他咽了口又苦又涩的口水,身子向前一倾接着道,“老弟,我这心里总……总觉着不甚踏实。你说这小日本保护其利益吧,也用不着这么多人呀。”“哈哈哈,这不正说明他们胆小如鼠吗?我袁世凯在这多年,不是好生生的吗?”袁世凯复装了烟丝燃着,边吐着烟圈边仰脸笑道。见叶志超犹自面露不安,袁世凯遂接着道,“我这心里方也有些不安的,只叶兄来了还有甚好担忧的?兄弟出力周旋,叶兄带兵剿乱,不出个把月,一准万事大吉。到时候——”说着,他忍不住仰脸大笑起来。
  
  “老弟,闻得那贼势甚是嚣张,不知——”
  
  “那又怎样?在我虎狼之师面前他还不是鼠狗之辈?不足虑的、不足虑的。对了,不知大人此次带着多少兵马过来,咱这便议议,赶明儿便分路进剿!”
  
  叶志超苦笑了下,长叹口气说道:“两千五百。”“什么?两千五百?不会吧?”袁世凯眉棱骨倏地一跳,急道,“我不是去电李制台,这少说也得上万人马吗?叶兄该不会是唬小弟的吧?”
  
  “我哪有那闲心?聂士成正在城外安营扎寨呢,老弟不信,过去瞧瞧便知道了。”
  
  “李制台可有言语?”
  
  “制台意思先熟悉一下地形,随后会再派兵马过来。”叶志超目不转睛地望着袁世凯,似乎想从他的神色中看出些什么。袁世凯握着烟枪的手微微发抖,剃得趣青的额头上不觉渗出密密的细汗。屋内静寂得一根针落地都听得见,唯闻自鸣钟不甘寂寞有节奏地沙沙响个不停。
  
  “这……这屋子真闷得难受。”半晌,袁世凯回过神来,见叶志超直直望着自己,干咳一声抬袖拭拭额上细汗,起身到窗前支了亮窗,“叶兄。”
  

  “嗯?”
  
  “兄弟汉城那边尚有许多事儿急需处理,实在抽不出时间多陪叶兄。”袁世凯沉吟片刻,开口说道,“这里的事儿就烦劳叶兄多费心了。”
  
  狗东西,你倒挺精的!叶志超嘴角掠过一丝冷笑,问道:“兄弟打算何时回返汉城?可否待这边事儿安置妥了?”
  
  “来不及了,小弟这便得赶回去。”袁世凯说着转过身来,“朝王约我巳时进宫,说有要事相商。叶兄放心,小弟会吩咐下边将一切都安顿好的。”
 

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