书生一直在找机会，要向桃花表明他心中的歉意及心意。
自那日，洗衣的李嫂子发现他后，接二连三有人踏过小桥来到他们的房前，或向桃花或向老伯直接又或者间接询问他的情况。虽然每每桃花和老伯都以他是桃花的表哥做了答复，可那些人眼里明摆着写满了不相信。
书生知道，自己的到来，已给桃花一家带来了麻烦。眼下他病已好了大半，也许是到了该离开的时候了。尽管，他并不想这么早便离开。
夜间一起吃饭时，书生表了他的歉意，并将明日一早起程的消息告知老伯和桃花。
桃花听罢，微微一怔，欲言又止。然后便低着头似无比用心的小口吃着碗中的饭。
唉，公子，本可多留你几日，可你也知道，这几天，河对岸那些多嘴的乡邻是找着机会来家里询问有关你的事情。原本很清静的一个地方，也变得吵闹起来。这七嘴八舌的，自然传出一些风言风语。这于公子，于小女都不是件好事。本来，我是不顾忌那些的，随他们说去好了，只是小女……
老伯轻叹着气。
书生起身而立，给老伯深深一鞠躬，抱着拳头说道：诚蒙老伯和姑娘照料，小生已感激不尽，对于给二位带来的不便，小生深感歉意，却又不知如何是好。也许，我离开后，那些谣言便会不攻而破。小生明日一早就上路，日后若博得个一官半职，自当回报老伯今日之大恩大得。
见书生十分诚恳的模样，老伯不再出声，也低头闷吃着饭。一时之间，席间沉默无言，只闻咀嚼声和吞咽声，煞是沉郁。
我吃饱了，先行告退。桃花突然说道，随后匆匆离去。
老伯看着桃花离开，又不由地叹息。而书生，却看到桃花碗中的饭菜还余大半，只吃那么点，怎么可能饱，又不知桃花是因何如此，也不由地轻叹。
是夜，书生将自己的行李收拾妥当，马也喂足了料，打算稍作休息，明日早些起程。
此刻，他呆坐在床上。他显然在犹豫，到底要不要去找桃花，告诉桃花他的心意。是的，这几日来，他与桃花朝夕相处，桃花对他又是无比的体贴照顾，在他心里，早已暗生情愫，喜欢上了桃花。可，他又该如何将他的喜欢说出口。即便他壮着胆子说出他的心意，若桃花对他无情，又该如何是好。书生左右为难。
正在此时，门外却传来老伯敲门的声音。书生忙将门打开，老伯进来，又复将门关上。二人一起来到桌前，坐定。
老伯可是有什么话要对小生讲？书生见老伯欲言又止、摇头叹息的模样，先自问道。
唉，不瞒公子说，原本想着，公子离开后我们便可安定，可现如今，小女她又……唉，我真是不知该如何开口。老伯断断续续，含糊不清地说。
老伯直言无妨，若小生做错什么，或者需要小生做什么，只管讲来，小生定当做到。
唉，公子，我就厚着脸皮问一句，你看我家女儿如何？老伯突然这样问道。
书生一怔，随后答：好，桃花姑娘自然是个人人求之的好姑娘。可是，老伯，您又为何这样问呢？
此事说来，也算有缘，我家女儿自幼心高气傲，之前乡邻也提过几门亲事，她都不应，然此番，公子你在这小住几日，我家女儿竟对公子心存好感。这不，闻你明日便走，在房内暗自落泪呢。我是明白女儿心事的，见她如此，便厚着脸皮，来公子处，想问问公子你的意思。你若中意我家女儿，我便将她许于你，这样，一来可堵众人之口，二来兴可成就一对好姻缘。公子，你看如何？
书生再次怔住，任他千想万想，他也想不到老伯此番前来是和他说这件事的，这可正中了他的心意。那桃花姑娘长相清秀，知书答礼，对他又是体贴有加，真心实意，他怎能不喜。
当下，书生起身，就冲着老伯跪下。老伯一惊，急问道：这是为何？
实不相瞒，我对桃花姑娘也彼有好感，眼见明日就要分离，方才还在独自伤神呢。老伯设想如此周全，正合我意。只是怕，我这一介穷酸，委屈了桃花姑娘。
听他这样一说，老伯心情大畅，哈哈笑道：公子此言差矣，两情相悦便可，何来委屈之说。那这事，就这么定了？
书生喜道：全凭老伯做主。
第二日，经与老伯和桃花商量后，书生还是决定起程，待科考结束后，再回来商讨结亲之事。
书生将马牵着，又将行李背在肩上，那里面除了换洗衣物外，还多了些银两和干粮。银两是老伯给他做为路资用的，而干粮则是桃花连夜赶做出来，让他路上饥渴之时吃的。
书生恋恋不舍地向桃花和老伯辞别。桃花将他送过小桥，垂首低声说道：无论公子是否考中，桃花都等着公子回来。之后便站在桥头上默默地目送着书生渐渐走远。书生也不时地回过头来张望，只见桃花一身素衣站在春风之中，而她的身后便是桃花灼灼，红粉一片。书生暗下决心：定要博取功名一二，回来报答桃花这一片相许之情。
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