太平军的护索水营虽不断放炮，但也构不成密不透风的火力网，存活下来的湘军水勇依旧能够猛力反击。结果有的太平军小船还未装上炮弹，就被炸沉了。其他人看到湘军如此悍不畏死，也多半开始胆怯起来，纷纷朝岸边闪避。
　　
　　依靠掩护队不顾生死的护持，敢死队的快蟹终于冲到了铁链旁。
　　
　　江中有维系船只的竖链，这个细，用斧头和钳子便足以搞定；最难截断的是连接两岸的横链。
　　
　　横江铁链古已有之。早在三国后期，东吴便采用了这一防守策略。他们在半壁山上游的西塞山江面拉起铁链，以阻止西晋东进。
　　
　　晋军大将王濬熔断铁链，从而一举击破东吴自以为牢不可破的江上防线，这就有了历史上著名的“千寻铁索沉江底，一片降幡出石头”。
　　
　　王濬是怎么熔断铁链的呢？史书中的描述是：制作巨型火炬，长十余丈，宽数十围，中间灌以麻油。当巨型火炬遇到铁链，即可将其熔化。
　　
　　彭玉麟打造了相仿的火炬，在每一艘快蟹上都放一口装满油脂的大锅，下面装有风箱，将油脂烧到滚沸。水勇冒着炙人的高温，将铁链拉到火焰上进行煅烧；等烧到一定程度，再用铁钳将铁链夹出，放在预先准备好的铁墩上；几个人拿出打铁的劲头，手执利斧，猛砍一番，便能将铁链砍断。
　　
　　不到两个时辰，六道横江铁链全被砍断。
　　
　　铁链一断，第三组进攻部队“挤而过”——从断开的铁链中间穿行过去。湘军水师的另一个名将杨岳斌上场了。
　　
　　杨岳斌原名杨载福，家里从他爷爷辈开始就都是绿营武官。绿营虽然整体上病病歪歪，但也不乏塔齐布那样的龙虎之辈。
　　
　　杨岳斌其时已是三十二岁，若是继续待在绿营，还不知道要到哪一天才能熬出头。关于这一点，只要拿关天培、陈化成、杨芳、向荣等人的简历出来瞧瞧就明白了：一帮老头，最小的六十多岁，最大的七八十岁，人家算算还都是特能干的名将哩！此情此景，让年轻人看了非得落冰窖里不可。
　　
　　在加入湘军之前，杨岳斌是营千总，官衔为正六品；仅仅一年之后，因在湘潭之战中立下大功，便被擢升为正五品的守备；同一年，升都司，正四品；又是那一年，升游击，从三品。
　　
　　一年之内，他连升三级。也就说，你只要肯拼命，光升迁就能升到眼花缭乱的程度。他杨岳斌有什么理由不拼呢？
　　
　　杨岳斌也的确敢拼能拼。有一次湘军水师进攻受挫，杨岳斌对彭玉麟说：“敌军有十倍于我的战船，要想取胜，非得出奇不可。”
　　
　　杨岳斌所说的“出奇制胜”，就是亲自驾驶一艘小舢板向太平军水营发起突击，彭玉麟亦率部紧随其后。在他们二人的鼓动下，湘军水师不顾一切地冲向太平军船队，反过来将太平军给冲散了。
　　
　　不过在田家镇水战中，却出现了让人困惑的一幕：杨岳斌率部闯过铁链后，并未直接向太平军发起攻击，而是顺流冲到下游去了。
　　
　　这是杨岳斌等湘军将领从城陵矶一战中得到的教训。当时广东总兵陈辉龙要乘风进攻太平军，杨岳斌劝他说，顺风难收队，不能去。陈辉龙不听，结果招致大败。
　　
　　杨岳斌冲到下游，一方面是要截断太平军水营的归路；另一方面则是要逆流而上，从容地对太平军展开攻势。
　　
　　水军近战，主要战法都是火攻，不是我烧你，就是你烧我。当天的风向也怪，突然就刮起东南风。这股风让太平军不仅无法东撤，还陷入一片火海之中；战船被毁四千余艘，被夺五百余艘。
　　
　　太平军在田家镇再也守不住了。1854年12月3日，秦日纲率残部退往九江。
　　
　　为取得这次胜利，湘军付出了很大代价，共战死八百将士。曾国藩在田家镇建立昭忠祠，并撰写了一副挽联：巨石咽江声，长鸥今古英雄恨；崇祠彰战绩，永奠湖湘子弟魂。