对于那个特殊的时期，可以有许多命名和比喻的方式，如“精神板结期”也未尝不可，反正都能明白是什么意思。极“左”，文化专制，都在说以往的精神贫瘠和苍白，还有荒芜和恐惧。从20世纪50年代到70年代末，在中国一直是试图建立新的文化精神和艺术标准的探索时期。50年代初尽管在文学创作、在思想和精神领域过分简单化和幼稚化，但的确有新的要求，有创新的强大欲望，而且这种现象具有某种普遍性。
　　
　　中国当时有几亿人口，它试图打破几千年来形成的传统文化，以及从清代开始传入的一些西方思想，以建立和创造出崭新的中国文明。在文学上，我们稍一回顾就会想起很多明朗而简单、却也清新天真的翻译和原创作品，这都是整个精神文化努力的一部分，而且这种努力渗透在社会生活的每一个方面。那个时期的绘画、音乐、小说和戏剧，都呈现出差不多的色彩，倾向与趣味、形式和内容，都差不多。
　　
　　现在一般认为那个时期的精神现象，比如艺术创作，非常平庸单调——但是冷静思之，一切也远没有那么简单，还不能用一句“平庸”就把整个时代给概括了。因为那个时期的创作，除了如上所说的幼稚单薄，尚有自己独特的道德伦理内容，有探索的生气；当时在全世界范围内运行了几百年的商业化秩序——还有与之相适应的意识形态，受到了一次巨大的冲击。这当然是从苏俄文学开始的。所以如果放到历史和世界的大框架上去考察的话，它的确是一次猛烈而沉重的冲击和大胆的创新。