管仲有病，桓公问之曰：“仲父之病病矣，可不讳云！至于大病，则寡人恶乎属国而可？”管仲曰：“公谁欲与？”公曰：“鲍叔牙。”曰：“不可。其为人，洁廉善士也；其于不己若者不比之；又一闻人之过，终身不忘。使之治国，上且钩乎君，下且逆乎民。其得罪于君也将弗久矣！”公曰：“然则孰可？”对曰：“勿已，则隰朋可。其为人也，上忘而下不畔，愧不若黄帝，而哀不己若者。以德分人谓之圣，以财分人谓之贤。以贤临人，未有得人者也；以贤下人，未有不得人者也。其于国有不闻也，其于家有不见也。勿已，则隰朋可。”
　　
　　管仲生了病，齐桓公问他：“你确实已经病得够可以的了，也就不必避讳什么了。一旦你病危，我把国事托付给谁才好呢？”管仲说：“你愿意交给谁呢？”齐桓公说：“鲍叔牙怎么样？”管仲说：“不行吧。鲍叔牙这个人，算得上是廉洁自律，是个好人。他从不会与比自己差的人为伍，不会受他们的影响；当他知道了别人的过错，一辈子也忘不掉。让他治理国家，对上势必成为国君的约束，对下势必与老百姓也发生对立。用不了多久，恐怕他就会获罪于君王啦！”
　　
　　齐桓公说：“那么谁可以呢？”管仲回答说：“实在没有人的话，隰朋也许还行。隰朋为人处世，对上不会念念不忘高位尊荣，对下不分什么尊卑地位。往高处比，他自愧不如黄帝，不会骄傲自大；与下面比，他又能怜悯理解不如自己的人。能用道德去感化他人的人，可以称作圣人；能用财物去资助他人的人，应该称作贤人。以贤人自居而高高在上，不会获得人们好感；以贤人之名而仍能谦恭待人，就没有得不到人们拥戴的了。对于国事，他不一定事事过问、事必躬亲，对于家庭，他也不会事事看管，他一定能做到抓大放小，有所放弃。如果没有更合适的人的话，那就是隰朋可以的啦！”
　　
　　与《庄子》素来喜欢发表新、大、奇、险乃至惊世骇俗之论不尽相同，此段更像是世故、老到、平和、中庸的经验之谈，并且带几分难得糊涂的狡黠与犬儒主义的无奈。
　　
　　为官，尤其是为相，一人之下，万人之上，如果太精明强悍，太刚正不阿，太钉是钉铆是铆，硬是眼里不掺一点沙子，你干不下去。一个精明而又强硬的人，既易得罪君王，也易得罪百姓，这两得罪足够要你的命。君王不用自己出面，百姓的反对、民心的丧失已经构成了你的该死之罪。百姓也不必反抗，给你扣上对君王不忠不敬不顺翘尾巴的帽子，你是不战即溃。