后方不稳，这让王敦骑虎难下。
　　
　　从王敦到达建康的时间分析，在梁州刺史甘卓拒绝与自己一起东下、湘州刺史司马承正式举义以后，王敦并没有继续顺流而下，而是停军在江州的某地。这一段时间，应该是王敦有生以来最为艰难的时刻，因为假如甘卓继续观望，甚至被司马承拉拢过去，那么离开巢穴的自己立即陷于东西夹击的窘境；假如甘卓顺汉水而下，直接占领自己的根据地武昌的话，势必会造成军心涣散、覆亡立待的结局。而目前，讨伐刘隗的檄文已经发出，吴兴的沈充也已经行动，长久地呆在长江之上，随着时间的推移，一旦朝廷在最初的慌乱中安定下来，形势对于王敦将越来越不利。
　　
　　王敦在权衡利弊以后，果断作出了两项决策：一是再次派遣自己的参军乐道融前往襄阳，为说服犹豫中的甘卓做最后的努力，并恳切说明自己此次东进，只是为了家族的生存而除掉仇隙，别无他意。二是派遣自己的姨家表弟、南蛮校尉魏(音yì)，带着将军李恒、田嵩等，率军二万转兵南下，去进攻长沙，在司马承初起之时迅速将其扑灭。
　　
　　王敦的这一措施，有其自身的合理性。
　　
　　一,谯王司马承作为宗室，对于司马睿与王氏家族之间的矛盾十分清楚。他也明白王敦此次东进决非剪除一个刘隗那么简单，实际上是将矛头直接对准了司马睿的皇权。因此，司马承以讨伐叛逆为名，高举义旗，这直接击中了王敦的要害，双方之间绝无妥协的可能。如果任其发展下去，不仅时刻威胁到自己的后方安全，而且也将使不少采取观望态度的官员倾向于司马睿一方，王敦必须趁其弱小之时，迅速将其消灭。