暂且把司马睿的思虑放在一旁，说一说东晋初年最具代表性的一个人——周顗。
　　
　　周顗是西晋安东将军周浚的长子。周浚曾以扬州刺史的身份长期驻守建业，在江东地区有着一定的影响，史称“甚有威德，吴人悦服”。
　　
　　周顗的母亲名叫李络秀。周浚还是小将的时候，一次出猎赶上下雨，停留在李家。当时，李络秀的父亲和兄弟正巧都不在家，李络秀与自己家的一个小婢女一起宰杀猪羊，不一会儿的功夫，几十人的饭菜就上桌了。周浚很奇怪，偷偷往厨下一看，就窥见一个绝色女子在做饭。等到李络秀的父亲回来以后，周浚就提出要李络秀做自己的小妾。李家虽然不是高门大族，但是也属于殷实之家。李父开始不答应，李络秀说：“我们家门第很低，何必怜惜一女？如果能与贵族结婚，也许将来对我们家有好处。”于是，她屈节做了周浚的妾，生下了周顗、周嵩、周谟三兄弟。等兄弟三人长大做了大官以后，母亲李络秀对三个儿子说：“我之所以屈节做你们家的小妾，就是为了我们家的门第。”在周家的帮助下，李家也终于成了高门。
　　
　　有这样一位美丽、聪慧、坚定、能干的母亲，周氏三兄弟受到的栽培可想而知。看到三兄弟在司马睿的朝廷中居于高位，李络秀十分高兴。老太太在一年的冬至安排酒宴，给三个儿子赐酒，高兴地说：“没有想到你们如今都显贵了，我还有什么忧愁的呢？”一向性格怪诞的老二周嵩站起身来，对母亲说：“情况恐怕不像您老说的那样。我大哥志大而才疏，名重而没见识，好乘人之危，不是自全之道。我呢，性格太直，也不会被世人所容忍。只有老三碌碌无为，能在母亲跟前尽到孝道吧！”周嵩这个人性格既直且狂。当司马睿登基之前，几乎所有的人都劝进的时候，只有他讲出了一番旧京还未收复而不宜登基的极其不合时宜的话来。周嵩对母亲的这番话，也预示了周氏三兄弟未来的命运。
　　
　　○周顗，字伯仁，俗语“我不杀伯仁，
　　
　　伯仁却因我而死”，就是说的他与周嵩相比，哥哥周顗就老练了许多。
　　
　　周顗是著名的美男子，史称“神采秀澈”。戴渊也是江南的名士，传说他见到周顗以后，为人家的风采所折服，一句话都不敢说。王敦是何等桀骜不驯之人，但是即使冬天见到周顗，也是满脸通红，流汗不已。
　　
　　周顗最大的特点就是性格宽厚，对人十分友爱。有一次，周顗与弟弟周嵩在一起喝酒。周嵩趁着酒劲，瞪着眼睛对周顗说：“你的才能不如我，为什么能得这么大的名气！”说完，周嵩顺手拿起桌子上蜡烛就朝哥哥打来。周顗神色不变，躲开打来的蜡烛以后，缓缓打趣道：“弟弟你用火攻，就已经是下策了。”
　　
　　周顗的另一个特点就是喜欢喝酒，并且酒量很大。在中朝之时，周顗一次能喝一石酒，过江以后更是每天都喝醉，自称江南没有敌手。一天，北方来了一个老酒友。周顗很高兴，立即从屋里拿出了二石酒，两人都喝得大醉。可是，周顗酒醒以后，却发现客人已经醉酒而死。《世说新语•赏慕》称，“世目周侯，嶷若断山”，意思是高峻伟岸得像山峰一样。不过，周顗过了江以后，因为整日喝酒，酒后言行失态，造成了不良影响。庾亮就曾说，周侯末年，所谓凤德之衰也。《世说新语•任诞》注引邓粲《晋纪》。
　　
　　周顗之所以能够从容应对于王导与司马睿之间，他宽厚和缓的性格不能不说起了很大的作用。司马睿开始的时候，就起用周顗为荆州刺史，引起了王敦的忌惮，险些招来祸事。回到建康以后，周顗采取了主动与王导靠拢的策略。他对王导说，我怎么能舍弃眼前的明公，而远效阮籍和嵇康呢？当时，王导虽然是录尚书事，但是司马睿重用刁协，以刁协为尚书令，以周顗为尚书仆射。周顗就像是王导与刁协之间的润滑剂，对两人都不存在威胁，慢慢也赢得了王导的尊重。一次，王导枕着他的膝盖，指着他的肚子说：“此中何所有？”周顗回答：“此中空无一物，然而，足以容纳像您这样的几百人。”王导也不认为是冒犯了自己。
　　
　　如今的司马睿在渐渐打破原有的平衡。
　　
　　作为御史中丞的周嵩注意到了这种苗头。他对司马睿上书称：“王导、王廙虽然不如前贤傅说、管仲等人，但也是诸葛亮一般忠心耿耿的大臣。您能够割据江东，虽然是您遭际时会，但也是群臣共同努力的结果。怎么能独是陛下您自己的力量呢？您不该受刁协等人的蛊惑，放逐旧臣。”
　　
　　对于周嵩的上书，哥哥周顗不可能不知道，况且周嵩在奏疏的最后还表明：“我们周氏兄弟受陛下恩遇。我之所以尽进忠言，也是为了报答陛下。”从这一点看出，周嵩的上书也代表了周顗的立场，表明了群臣对刁协等人的不满。司马睿接到周嵩的上书以后，史称“帝感悟，故导等获全”。