中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同地宣传“神权天授”理论，为了使这种理论得以证明，便有了封椫泰山的活动，使泰山祭天的作用得以延续，封建统治者的这种行为让泰山在人们心中的神山地位进一步强化，随后成为每代帝王一生必须做的大事之一。
　　
　　公元前26世纪，黄帝营建了明堂以祀上天，开了中国古代祭祀建筑的先河。此后，中国历代帝王几乎都建造了专用于祭祀皇天上帝的祭坛：周有明堂，秦有四畤，汉有甘泉宫，唐、宋皆建有圜丘，元世祖定都北京，于丽正门外筑坛祭天，元成宗时再于大都城东南建成郊坛，合祀天地。
　　
　　秦始皇灭六国，一统天下，建立了统一的大帝国——秦朝。统一六国的秦始皇并未忽视上天的存在，秦王朝于国都立四畤用于祭五方上天，他亲赴泰山封椫，为的是让天知道他的政绩，以确认他执政的合法性，代天牧民。自秦始皇起，封禅活动成为强调君权神授的重要手段。
　　
　　封禅仪式以泰山的次数多且影响大而出名，在中国历史上自秦始皇开始，至宋真宗止，共有六帝十次封禅泰山。
　　
　　秦始皇封禅泰山，统一六国，建立大一统的封建国家。
　　
　　汉武帝封禅泰山，武帝雄才大略，扫除边患。