唐玄宗李隆基（685—762年）是唐睿宗李旦的第三子，即唐高宗李治的孙子。李隆基堪称是猫门虎子。唐高宗李治，懦弱仁厚，实由武则天助治天下；唐睿宗李旦，孱弱无能，任人摆布。而他们的后代李隆基却英武果断，治国有方，大展雄风，大有唐高祖的谋略。
　　
　 　弘道元年（683年），唐高宗病逝，唐中宗李显、唐睿宗李旦相继立而又废，武则天执政。公元705年武则天卒，唐中宗再次登上帝位，皇后是韦氏。应该 说，中宗李显是有条件实现自身治国平天下的宏愿的，遗憾的是，他又陷入皇后执政的困境。原来，武则天废中宗李显为庐陵王时，李显心中十分苦闷：“每使至， 帝辄恐，欲自杀”。每每此时，韦氏常在李显身边以善言劝止。二十年的苦闷，与韦后共渡，其间曾有许多情绪上的交流与慰藉，再登帝位，唐中宗对韦氏失去理性 的制约，纵之过甚：
　　
　　《旧唐书•后妃传》记载：“帝在房州时，常谓后曰：‘一朝见天日，誓不相禁忌。’及得志，受上官昭容邪说， 引 武三思入宫中，升御床，与后双陆，帝为点筹，以为欢笑，丑声日闻于外。”从这段文字中可以窥见唐中宗李显满脑子俗事再加上他的小肚鸡肠，完全不具备一位帝 王所应有的担当。他更没有考虑民生疾苦，百姓安危。
　　
　　《新唐书》卷五五载：“出宫女，虽左右内职，亦许时出禁中，上官氏及宫人贵者，皆立外宅，出入不节，朝官邪佞者候之，恣为狎游，祈其赏秩，以至要官。”
　　
　 　这里像简直是一个热闹的市场。足见中宗的无能。后来唐中宗中毒不治而亡，皇权旁落韦后专权，《旧唐书•后妃传》载：“六月壬午，帝遇毒，崩于神龙殿，年 五十五。秘不发丧，皇后亲总庶政。……丁亥，皇太子即帝位于柩前，时年十六。皇太后韦氏临朝称制，大赦天下，常赦所不原者咸赦除之。内外兵马诸亲掌，仍令 韦温总知。时召诸府折冲兵五万人分屯京城，列为左右营，诸韦子姪分统之。”
　　
　　支持韦后的还有上官婉儿。上官婉儿祖父上官仪、父亲 上 官庭芝被诛，上官婉儿跟着母亲入宫作奴。上官婉儿很聪明，自小好学，对于文词，过目不忘，也很熟悉朝廷章程。武则天时，上官婉儿忤旨当诛，但因武则天爱其 才不诛，黥其面。上官婉儿脸上刺了朵梅花，其貌更美。唐中宗即位后，拜婕妤专掌制命，用事宫中，并与武三思私通，此后，又把武三思荐给韦后，当然这是为了 政治上拉拢的目的。果然自此武氏之势复振，后来计杀五王，权倾人主。同时，上官婉儿又私通崔湜，引为知政事，曾充使开商山新路，功未半而中宗暴卒，婉儿草 遗制，曲叙气功而加褒赏。
　　
　　中宗暴卒是韦后和婢女安乐公主的阴谋。当时韦后又私通马秦客、杨均，担心事泄而招大祸；而安乐公主野 心 勃勃，希望韦后临朝后自己能作皇太女，所以母女联合起来，于肉馅饼中放毒，把中宗毒杀于神龙殿。同时，秘不发丧，自总庶政，再由太平公主与上官婉儿草诏遗 制，立十六岁的温王重茂为殇帝。
　　
　　韦后将十六岁的李重茂扶为皇帝的唯一目的就是为了自己“临朝称制”。为了巩固政权，韦后在军事上作了相应的部署：调五万军队进京，且以“诸韦子至”执掌兵权。
　　
　 　武则天执政后，唐中宗十分孱弱昏庸，大权旁落于韦氏家族手中。此时此刻，确乎需要一位铁腕人物来振兴李唐王朝的统治。中宗即死，唐睿宗李旦更是软弱无 能。“平韦后之乱”的历史任务，自然地落到“性英断多艺，尤知音律，善八分书，仪范伟丽，有非常之表”的李隆基身上，《新唐书•玄宗本纪》载：（景龙四 年）“朝于京师，遂留不遣。庶人韦氏已弑中宗，矫诏称制。玄宗乃与太平公主子薛崇简、尚衣奉御王崇晔、公主府典签王师虔、朝邑尉刘幽求、苑总监钟绍京、长 上折冲麻嗣宗、押万骑果毅葛福顺李仙凫、道士冯处澄、僧普润定策讨乱。或请先启相王，玄宗曰：‘请而从，是王与危事；不从，则吾计失矣。’乃夜率幽求等入 苑中，福顺、仙凫以万骑兵攻玄武门，斩左羽林将军韦播、郎将高崇以徇。左万骑由左入，右万骑由左入，右万骑由右入，玄宗率总监羽林兵会两仪殿，梓宫宿卫兵 皆起应之，遂诛韦氏。黎明，驰谒相王，谢不先启。相王泣曰：“赖汝以免，不然，吾且及难。”乃拜玄宗殿中监，兼知内外闲厩、检校陇右群牧大使，押左右万 骑，进封平王，同中书门下三品。