李鸿章所提出的七大建议是：开煤、铁矿，架电线，修铁路，各海口添设洋学格致书院，由郭篙涛出使各国主管洋务，建立海军，停西征、暂时抛弃新疆以加强海防。
　　
　　对于上面的七大建议，我们不能因为左宗棠是书胆，就无度地夸奖左宗棠而贬低李鸿章。七大建议中有四条是李鸿章明显高于左宗棠的地方。例如修铁路、架电线问题。左宗棠因为长年在边关作战，所以对于铁路、电线的作用认识不清，到了临终前的一两年，左宗棠才开始认识到它们的重要性。
　　
　　但这并不能作为李鸿章高于左宗棠的理由，因为，铁路不被中方一些有识之士认同的理由之一就是：修建铁路后，西方对中国的侵略将更方便。即使到了清亡军阀混战时期，仍然有人反对修建铁路，理由也在此。
　　
　　纵观李鸿章的七大建议，其中前六条都非常正确，但这六条的历史贡献根本无法掩盖第七条的荒谬以及对中国的危害。因为，铁路没有修日后可以修，但领土要是丢了就很难收复了。自甲午战争后，中国贫弱了足足半个世纪，后世的人即使想恢复也已经没有理由和实力了。
　　
　　例如，如果真照李鸿章的建议暂时放弃新疆的话，很显然，日后再收复那就是天方夜谭。李鸿章之所以这么说，无外乎是为了“躲避”出卖领土的罪责并减少反对的声音。李鸿章为了前六条能够顺利进行，提出舍弃新疆的建议，在今天看来简直是不可原谅的。即使有一些一心“上位”的“拉风”专家学者也认为左宗棠的西征花费过多，如果放到中日甲午海战的话，那么历史可能会改变，这是大错特错的。
　　
　　但绝大部分人仍然难以认同李鸿章暂时抛弃新疆的观点。在当时，能够与李鸿章分庭抗礼的地方大臣也就只有左宗棠和曾国荃等少数几个人。曾国藩1872年已经去世，曾国荃因为与李鸿章的关系要好，所以，他不会反对李鸿章。因此，唯一能制衡李鸿章的人就是左宗棠了。
　　
　　而且，无论从哪种角度来说，左宗棠都乐于成为这一历史角色。左宗棠和李鸿章的冲突，从私人角度上看有个人荣辱和争功的因素，也有如何带兵打仗的军事方略冲突。更重要的是：二人师承传统并不一样，有着本质区别。左宗棠是林则徐、魏源一派；李鸿章则是穆彰阿、曾国藩一派。对于两派对比我们后文会有详细介绍，现在我们就详细讨论一下左宗棠和李鸿章之间的矛盾由来。