同治七年十二月十八日（1869年1月30日），刘松山在延安府定边县的镇靖堡打败了董福祥。董福祥的父亲董世有、弟弟董福禄被擒，董福祥突围而去。左宗棠闻听，连忙命刘松山将董氏父子押到了西安。就在左宗棠对二人劝降之际，忽听军卒禀报。“报！”“何事？”“城外有一人，口口声声称自己叫董福祥，独自一人请降！”
　　
　　“哦？”左宗棠心中一惊。左宗棠略略沉吟。“放他进来，诸兵将不得擒拿他！领他到总督府来！”“遵令！”
　　
　　过了半个时辰，董福祥昂首阔步地进了总督府大堂。只见此人，身高一米七以上，方脸大耳一派正气，两道非常浓的眉毛，几乎长到了一起，一对豹环眼，高高的鼻梁，这张脸总体看来是方方正正、棱角分明的。左宗棠看着他，并未言语。此时的董福祥身上破破烂烂、鲜血染身。
　　
　　“你就是董福祥？”“你就是左宗棠？”“见到本督为何不跪？”“见到本将军为何不起？”“你为何逃而归？”“父亲身在敌营，为保父命，一命换一命！”“哦？董福祥，本督宿来希望过去的事情就让他过去，咱们应该往前看。只要你投降，一切既往不咎！”“哈哈，大丈夫誓死不降！”“哎！你不降我只能杀你了！来人呀，把董福祥推出去杀了！”
　　
　　刀斧手一听，上前推搡着董福祥来到了法场。左宗棠把高连升叫到面前，低声说道：“我见这董福祥是条汉子，此种人我非常喜欢，很想将其收到帐下。听说此人乃是秦腔迷，你去请一位和他相交的师父来。”
　　
　　就在这时，法场上传来了秦腔那悠远沧桑的曲调。左宗棠仔细一听，微微一笑，对高连升笑道：“不用请了，我知道这出戏，他唱的是《锁五龙》中的《斩单童》。”听着那雄壮、悲伤的曲调，左宗棠的心不禁连连颤动。他迈步走出大堂，一看此时的董福祥背对着大营直直站立，手舞足蹈着，毫无胆怯的迹象。“直杀得血水流成海，尸骨堆山无处埋。小唐儿被某胆吓破，马踏五营谁敢来！”
　　
　　董福祥的动作合程合拍，就好像此时是在舞台上而非法场上。“好一个顶天立地的好男儿呀，我不收此人将铸成今生大错！来人呀，备酒宴！”左宗棠说罢，令人将董福祥押往后堂。
　　
　　董福祥唱得正欢，并不理会清兵，等他唱完了才随着军卒来到了后堂。迈入后堂一看桌上摆着一壶酒两个酒碗，饭菜并不丰盛，只有一只烤全羊和一盆汤，几个馒头、一小盆米饭。左宗棠身穿便服笑着坐在桌旁。“哈哈，左宗棠，你想劝降吗？哈哈。你可真够小气的，这么简单。”