以郑和下西洋为代表的“朝贡贸易”就是如此，给他人做嫁衣是其最终归宿。它的主要目的是政治的和军事的而非经济的，因此，它对民众生活的影响相对较少，仅仅是副产品而已。与“朝贡贸易”如影随形的海外贸易政策就是“民间海禁”。这一问题，成为现代许多人批评朱元璋的主要口实。其实，将问题全都归咎于朱元璋个人，既简单化又不能找到问题的根本原因。
　　
　　朱元璋的“海禁”有其不得已的一面，甚至有其正确的一面。问题就在于，日后的皇帝们特别是中后期的皇帝们，在享受、腐败方面敢于违抗“祖制”却对“海禁”不敢进行改革。而有些皇帝例如嘉靖等却在严重问题出现后，将问题的根源锁定在了“海禁松弛”上，从而更加严格执行“海禁”，导致倭寇疯狂侵扰东南沿海数十年。