明代的抢盐风波之盐荒下的明财政智慧 - 第2章帝国前奏：猫鼠游戏中的走私与反走私 - 白银帝国：翻翻明朝的老账

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第11节明代的抢盐风波之盐荒下的明财政智慧

　　明代抢盐风波
　　
　　正统三年，在今天的北京市密云县的白河发水灾，密云、顺义等地发生水灾并不算什么，自古多灾多难的百姓已经习惯了苦难。然而，就是这么一个小灾却造成了一次盐荒。人们风风火火地去买盐，却发现哪里都买不到盐了。去盐店，盐店老板哭丧着脸说：“没盐了，真的没盐了。不是我不想卖，确实没了。各地盐场要取盐的人排成了长队，实在弄不了呀。没了。”
　　
　　可当人们转身走了没有多远，却有一个人露出了狡黠的笑容：“大哥，要盐吗？我这里什么盐都有。官府的大盐和小盐，咱们自己弄的土盐全都有，就看您买什么价位的了。”
　　
　　“你们那多少钱一斤？”“三分银子。”“啊？太贵了吧，以前一般不过二钱多呀！”“呀，您可真逗，这是啥时候呀，这可是盐荒时期呀。”见来人不言语，卖私盐的人故作神秘道：“我告诉您，您这是托刘公公的福。要不是刘公公让自己的侄子弄了些盐，您呀还真吃不上！”
　　
　　“唉，正经地方没有盐卖，那只好买私盐了！”而就在百姓们着急之际，四大盐场周边的盐商们也急急火火地利用各种手段在找盐。
　　
　　形成盐荒的原因其实很简单，江苏、安徽、浙江同一时期水旱灾害频仍，南方的粮食一时接济不上，盐商无法运粮就无法取到盐引无法卖盐。更为严重的是，有盐引也买不到盐。因为，盐首先要供给皇室、政府机构、盐场周边的权贵等，另外，这些人再加上盐场内部人员也贩私盐，等等，盐场当然不够正经盐商支取食盐的了。为此，盐价越来越高。
　　
　　这一切都源于朱元璋时期。明政府为了较为稳定地开展盐务，同样将户籍制度作为一种根本性的治理手段。朱元璋将一部分军人和百姓划归为“灶户”。他们在盐场居住的同时进行生产。为了保证盐务垄断，不但规定了什么人可以买，还规定了什么人可以卖，而且划定了哪种盐卖给哪个地区的人消费，从而将市场进行分割，保障政府垄断利益最大化。获取利润的前提是向百姓征收盐钞、盐粮。为了保证供给，明政府还测算了人口消费量。
　　
　　明政府规定：军人有家小的每月2斤食盐，单身者每月1斤。南京卫戍区的军队食盐则由户部供给，按照洪武一朝规定，每斤食盐是纸币100文（表面上看钱不少，其实各位看看第四章就能明白，官方定价在民间根本不能执行。每斤食盐最高100文折银1分，但实际上，很多情况下是1钱银子1斤）。到了永乐之后，军饷中70%是粮食，30%是食盐。但是，粮食常常不够用，为此，或者多给盐或者多给纸币。我们下文会谈及纸币问题，纸币币值经常波动，因此，造成民间和军队都不愿意接受，所以，一般也就是多给食盐。

　　
　　老百姓呢？规定是15岁以上的每月2斤盐，10~15岁的每月1斤盐，10岁以下的不给盐。但是永乐二年，陈瑛改革比价之后，全国普遍实行成年人（15岁以上）每月1斤，半成年人（10~15岁）半斤。而到了老百姓那里，则变成：市民每人每月半斤，农民每人每月2两左右（这是明代斤两，1斤为16两）。农户的配给量显然不够，因此，农村地区私盐泛滥。
　　
　　农户虽然不像军队那样有自己熬制的军盐，但地方政权借助“小盐”、“硝盐”等土盐弥补了一部分缺口，然而，由于地方官员腐败越来越严重，地方土盐的走私仍然较多，跨地区的私盐泛滥。那个时期，销售食盐由政府划分销售区域，为的就是最大化地获取垄断利益。私盐的泛滥阻碍了盐的正常流通，最终造成了正统三年（1438年）在今天的北京市密云、顺义等地的食盐紧缩。
　　
　　食盐的紧缺还有一个原因，就是有些人得到盐引后并不急于支盐，为的就是找到一个卖高价的时机。然而，这却使中国赢来了另一个可能振兴的机会——资本市场中的债券市场，特别是政府公债的兴起。
　　
　　现今的美国之所以兴盛，很大程度上在于国债兴盛，世界的财富全都聚集到了美国。而倒退五六百年，明代的对内国债比较发达，同时金融业例如典当业、高利贷业都较同时代的欧洲国家发达。早在南宋时期，短期公债券“交子”就占到了赋税收入的很大比重。以有据可查的南宋绍兴三十二年（1162年）到开禧三年（1207年）为例，就占到了赋税收入的82%。

　　
　　明初朱元璋为了解决边关粮食问题，于洪武三年（1370年）六月在山西行省施行开中法。因为从山东济南西北的陵县、河北沧州一线运来的粮食，送到太原北部的雁门关和代州之间的太和岭留存供给大同，路途遥远成本较高，便分别送到大同仓、太原仓。报酬就是：每运到大同一石或太原一石三斗，就给1张淮盐盐引，每引可以支取200斤盐。到达指定地点销售完毕后，再回到相应的发给盐引的地方缴还盐引。这样做的好处就是：在完成了军事储备的同时，也节省了运费，减轻了政府负担。
　　
　　这种制度在洪武二十八年陆续地推广到全国。由此，以政府欠债形式的盐引制度出现了。这种盐引既可以继承又可以转让，甚至可以永久保留，只要拿着盐引就可以取盐。这种情况，在政治清明时期还不至于对人民生活产生重大影响。
　　
　　但是，随着吏治腐败日甚，边屯荒废情况严重、皇族官员宦官等势力纷纷进入私盐领域之后问题开始出现，再加上自然灾害频发，一下子造成抢盐风波。到了正统五年（1440年）元月，见到盐业有利可图，各色人等持盐引纷纷进入盐场要求支盐，甚至洪武年间的盐引都出现了。
　　
　　这一情况被正统皇帝知道后，立刻要求按照洪武旧历给予支盐。但是，这一事件给予明政府一定的教训，为此，弘治元年（1487年）就对此规定，除了儿子可以继承外：父母、没有分家在一起吃住的兄弟、没有且以后也不会改嫁的妻子（假若代支后改嫁官府要追回）、非过继的孙子也可以继承（代支），叔伯妾侄女儿（无论是否出嫁）都不许继承。弘治三年，明政府规定盐引有效期为35年。
　　
　　其后，明朝政府设立了“存积”这种新名目。政府拿出每年食盐供应量的20%作为因紧急事务而开出的应急盐引的供给，凡是取得“存积盐引”的可以优先兑换。另外的80%供应量作为“常股”。“存积”可以比“常股”优先领盐，但问题是付出的粮食更多。其后，盐业预算也正式建立，它就是“预行开中”制度。正德八年（1513年），内阁要求开中两淮正德九年盐课25万引于大同，作为招商纳粮草的资本。三个月后，延绥边镇也预先开中了正德九年的两淮盐10万引。其后，预行开中的势力越来越多。而盐税预行开中的建立，则标志着明代的预算制度开始成型。
　　
　　支取过去的存积盐以及预支日后的开中盐，使盐业的制度更加完善。到了嘉靖二十二年（1543年）2月，全国性的盐业预算也已成型。那一年，嘉靖皇帝将第二年的各边镇的144.3万多引盐作为粮草及新兵招募费用先行发放。其后，嘉靖二十三年正月，各边镇邀请商人运粮。而其后，宣府的管粮官郎中褚实建议：正月粮价正好贵，这个时候买粮不划算，反而可能会推高粮价，不如买秋粮。户部看到建议书后非常高兴，上交内阁后批准施行。为此，户部也将开中预算的公布提前到了五月份。

　　
　　即使明政府在财政预算、盐业改革方面展现了某种聪明才智，然而，这些努力仍然无法解决走私盐的问题。大量税收流失的后果就是中央政府无钱处理应急事务，使得明帝国最终轰然倒塌。盐没有摆脱被走私的命运，另外一大商品——茶也同样没有逃脱。相比于盐，茶对于政治的重要性更大，走私对于国家的伤害并不仅仅是经济，更对国家的稳定产生了直接冲击。这在很大程度上是因为朱元璋给茶赋予了一个神圣的使命。
　　
　　