一切都是为了盐
　　
　　在山东潍坊，有一个姓丁的人家，有四个儿子：丁一、丁二、丁三、丁四。因为务农艰难且没有办法交足税款，兄弟四个个个犯愁。最终，丁一、丁二、丁三商量好准备卖私盐。丁四年龄小，留在家照顾父母。丁一先找到了一个认识的灶丁于某，于某也因为灶户的生活非常艰苦、社会地位又低，早有逃户的想法。
　　
　　于某找了两个好朋友，一个负责盐的搬运、一个负责外联购买生活用品。丁氏三兄弟，丁一负责观察巡检军队动向，丁二负责寻找交通工具和买家，丁三负责接应于某三人、与他们联系。
　　
　　盐场周围每隔两三里就有一处驻军，虽然人数不多只有三十个人，但他们经常巡视，只要发现有人形迹可疑一嚷一叫其他营的官兵就会迅速赶来。于某的一个朋友不慎被抓住了，以夹带私盐出场之罪被绞死，他的上司百夫长也因为监管不善被杖一百。
　　
　　其他五个人一看没有办法，只好赶着马车逃离了盐场，马车上装着一千斤食盐，按照市价不过三两银子而已。官兵追来，丁三为了保护大家，仗着一身武艺跳下马车与官兵对打，最终被捕。盗盐还拒捕，丁三也被杀。最终马车也跑坏了，四个人每人背着一袋食盐逃走。
　　
　　第二天，四人觉得危险已过，这才松了一口气，雇了一艘小船前往他乡。不想船行了没多远，就碰到了收税站。因为没有盐引，四人都被拖到岸上各打了五十军棍，四袋食盐全没收。收税站派衙役准备将四人押回盐场，于某的朋友在船上突然发力，将收税站的衙差打下了船，四人四处逃窜。无奈，于某的这位朋友因为受了伤在逃到一户农家之后，被农家发觉有问题送了官，被斩了。
　　
　　丁一走散之后，来到北京城，身无分文。正巧宫中招阉人，丁一便去宫里做了太监。
　　
　　于某则在逃亡中，入赘当地之家。结果被官府发现，以“脱籍”之罪发回原地，又发现他盗盐，最终被斩。
　　
　　丁二则逃到海上当了海盗，在一次抢劫中被打死。
　　
　　唯有留在家中的丁四性命稍长，娶妻生子。但在一次水灾中，儿子被大水冲走生死不明，妻子则被水灾之后的瘟疫夺去了性命。丁四苟延残喘又过了八年，35岁那一年遇大旱，被饿死在家中。不过，临死前他听说了一件令他兴奋的事儿，他那被大水冲走的儿子没有死，在城里的一个大户人家做仆人。被冲走的那一年孩子5岁，如今已经13岁了。丁四在微笑中逝去。
　　
　　不要以为上面的故事是纯粹的瞎编乱造，这是有历史根据的。明代中后期，普通百姓其实就生活在这样的境况中。
　　
　　明代中后期朱元璋盐政体制失败，各种盐业改革措施纷纷出笼。然而，无论怎么改革，百姓的命运仍然是悲苦的，为了几两银子就会铤而走险，从而不断上演人间惨剧。
　　
　　朱元璋的盐政体系是盐业走私的根源，中后期的各种修修补补式的改革，根本解决不了盐业走私的问题。那么，有明一代盐业的改革历程怎样？
　　
　　明初，盐的运销分为两大系统，引盐系统、票盐系统，它们都有官盐、商盐（客盐）之分。引的含义就是凭证，引目由工部进行制版（铜质），宦官掌握出入，户部盖章后发给盐运司。因为明初战争仍在继续，所以，朱元璋便借助商人之手施行开中制。由商人运粮到边关各镇，边关验收粮食后，由仓管粮郎中发给勘合证明，拿到盐运司进行比对照磨后发给盐引，商人按照盐引领取食盐进行批验后，按照指定销售地区销售食盐。
　　
　　盐引分为大引和小引，一般规定是400斤、200斤，但由于各地度量衡较为混乱，直到洪武二十三年（1390年）才统一为200斤，但随后又改为400，不久又改为200斤。但到了明末，各地标准又开始不一样，200斤、300斤、400斤都有。
　　
　　开中制虽然给明代边关稳定、国家税收带来了好处，然而，由于运粮到边关路途遥远、花费巨大，许多商人无法涉足。只有那些距离边关较近省份的商人获得了大利，例如陕晋两地的商人。陕商在是开中制最大的受益者，因此对它也最支持。