周勃与周亚夫父子，西汉两代名将，为西汉王朝的建立和巩固建立过卓著功勋。在中国古代战争史上，周勃和周亚夫父子各自占有重要地位。但周勃和周亚夫父子的最终结局，都没有逃脱封建时代“自古名将少善终”这条魔咒。这不是他们个人的悲剧，这是封建时代的悲剧。
　　
　　一、周勃
　　
　　周勃，沛人（今江苏沛县），刘邦的老乡。周勃的祖籍是卷（今河南叶县西南），是外来户。外来户能在当地找到靠山，一般都能死心塌地，相随到底。周勃是刘邦从沛县起兵时带出来的“嫡系”。他跟随刘邦东征西讨，身经百战，无论顺境逆境，他对刘邦始终如一，忠贞不二。刘邦的识人之明、用人之量，或者说他的权术，在封建帝王中很少有人能比。哪些人只能暂时利用，不可长期共存；哪些人只可“用”，不可“靠”；哪些人既可“用”又可“靠”，他心里都有一本明细账。在刘邦心目中，周勃是心腹大将之一，绝对可靠，这一点他不会看错。刘邦最后一次亲率大军平定黥布叛乱时中箭负伤，回到长安，老病新伤一起发作，刘邦认为人寿在天，不肯再治。吕后到病榻前俯下身去问他，陛下百岁后，哪些人可以委以重任、托付国事？刘邦先说了曹参、王陵、陈平等几人，然后重点提到周勃：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”这是刘邦向吕后交代得最为踏实的一位，明确指示要把兵权交给周勃，“可令为太尉”。其他人一旦握有兵权，说不定会起“谋国”之心，周勃不会，刘邦放心。
　　
　　周勃投入刘邦起义军之前，以编织芦席苇箔为生，还经常给出丧人家吹箫办丧事。箫是一种高雅的古典乐器，挺难吹。周勃把吹箫当做混饭吃的手艺之一，这同他“木强敦厚”的性格不太相符，但也养成了他粗中有细的一面。他投奔刘邦起义军后，成为一名力挽强弩的弓箭手。由于作战勇敢，战功卓著，一步一步被提升到独当一面的大将军，最后当到太尉，后来又当丞相。即使到了这样的高位，周勃说话办事仍然很“粗”。《汉书•周勃传》中说，他每次找文人谋士来谈话说事，往往一坐下就训斥他们，你们别来之乎者也那一套，老子听不懂，都用土话跟我说，快讲！这同朱元璋当了皇帝之后仍然改不了过去的说话习惯一样，在御批中经常使用一些俚语俗语口头语，令大臣们读之掩鼻而笑。当皇帝、当将军，能像他们两位这样当出自己的本色来，不去拿腔拿调，这一条也挺可爱。
　　
　　周勃一生的赫赫战功，可以分成四个阶段。第一阶段，他跟刘邦起兵反秦，艰难转战，胜败交错，从沛县一直打到关中。第二阶段，楚汉战争期间，周勃是平定三秦、巩固关中、打败项羽的主要功臣之一。第三阶段，刘邦称帝后，各地异姓王纷纷叛乱，周勃成为刘邦平定各地叛乱的得力主将。尤其是平定燕王卢绾叛乱时，刘邦已经病重，不能亲征。他本想让相国兼将军樊哙挂帅出征，有人告发樊哙与吕后结党营私（樊哙是吕后的妹夫，与刘邦是连襟），准备在刘邦死后篡权。刘邦削去樊哙职务，改任周勃为统帅，把平定北方叛乱的军事重任全盘托付给了周勃。周勃认真贯彻刘邦剿抚并举的策略，很快攻克了燕都蓟（今北京大丰），燕国官员将士纷纷倒戈来降，卢绾带着家眷随从向北逃窜，周勃连续追击，攻克沮阳（今河北怀来），先后平定了上谷郡十二县、右北平十六县、辽西和辽东二十九县、渔阳郡二十二县。一直在逃的陈豨，也被周勃围堵斩杀于当城（今河北蔚县东北）。至此，“代地大定”。“代”是古时代郡、代国的简称，代地是边陲，向来多事。周勃彻底平定代地，实属不易。第四阶段，刘邦去世后，周勃肩负太尉之职，为诛灭诸吕集团起了关键作用。
　　
　　周勃彻底平定了北方叛乱回到长安，刘邦已经驾崩，太子刘盈继位，是为汉惠帝。刘盈软弱，大权操在吕后手中。“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”，这三句话是对她的正面评价。但另一方面，吕后心狠手辣，千古罕见。刘邦生前宠幸戚夫人，也最喜欢戚夫人生的儿子刘如意，几次想废太子刘盈，改立如意为太子，虽然事情没有搞成，但吕后对戚夫人母子恨之入骨。刘邦一死，吕后就开始报复，先把戚夫人囚禁起来，然后召赵王刘如意进京。赵相周昌知道吕后要杀如意，不放他进京。吕后大怒，先召周昌进京，再召如意。汉惠帝刘盈为了保护弟弟如意，亲自到霸上去迎接，一起入宫，“自挟与赵王起居饮食”，太后想杀如意，无法下手。一天早晨，惠帝起早打猎，刘如意年少贪睡，被吕后逮到机会，派人用鸩酒将刘如意灌死。接着，吕后“断戚夫人手足，去眼，辉耳，饮喑药，使居厕中，命曰‘人彘’”，然后领着惠帝去看。“惠帝慈仁”，眼看戚夫人竟被母后残害成这样，“乃大哭，因病，岁余不能起”。惠帝托人转告母后说，这简直不是人做的事！我虽是你儿子，但我治不了天下。从此不再听政，纵酒淫乐。又一次，齐王刘肥来朝，惠帝觉得刘肥毕竟是自己的哥哥（异母），以家礼相待，请齐王坐上坐，自己坐下坐，“燕饮于太后前”。吕后大怒，叫人倒来两杯鸩酒，逼着齐王向惠帝敬酒祝寿。齐王端着酒杯起立，惠帝也端着酒杯起立，吕后大惊失色，一甩手把惠帝手里的酒杯打翻了。齐王觉得蹊跷，佯装醉酒而去。回头一打听，知道刚才端到手里的果然是杯毒酒。刘肥担心这次是出不了长安了，问计于随他进京的齐国内史。依内史计，将齐国的城阳郡献给吕后的女儿鲁元公主为“汤沐邑”，并尊鲁元公主为“太后”，“吕后喜，允之”。刘肥与鲁元公主是同父异母兄妹，鲁元公主的丈夫是赵王张敖，他们的儿子张偃被封为鲁王，刘肥尊鲁元公主为“太后”，等于把自己降为与张偃同辈，故意在吕后面前做“矮人”。刘肥这才侥幸脱险，回到齐国。
　　
　　汉惠帝在位七年，郁郁而死，死的时候只有二十三岁。吕后杀心太重，树敌太多，权欲又大，刘邦死了，唯一的亲生儿子惠帝也死了，她想临朝称制，担心的事就多了。她为儿子惠帝发丧时“哭而不悲，泣而不下”。张良的儿子张辟彊，只有十五岁，是惠帝生前的贴身侍中，很聪明。他猜出吕后的心思，对丞相说，惠帝驾崩，太后要临朝称制，怕你们这些开国元勋不服，她正在琢磨对付你们的办法。你们不如请她的几个侄子吕台、吕产、吕禄为将，让他们掌握宫廷禁卫南军和北军，把吕家的其他一些人也都请进宫来当差，这样太后就安心了，你们也可以躲过眼前的灾祸。大臣们都知道吕后手段毒辣，小不忍乱大谋，就依侍中张辟彊所说的办吧。派人去跟吕后一说，吕后这才“哇”的一声哭了出来。