三
　　
　　汉武帝同匈奴的较量，取胜的战略转折是夺取河西走廊。我从河西走廊向西途经酒泉时，曾匆匆停车看了一下那口著名的酒泉井。其实它是一个方形水池，池边 有一棵已显苍老的“左公柳”，池底的泉眼仍在汩汩冒水。它称得上是一股永不枯竭的西域之脉，自汉武帝时代一直涌流至今。伫立池边，自然令我想起汉武帝手下 那员年轻名将霍去病。
　　
　　凡有大作为者，必有大气魄。若论古人起用年轻人担当大任的魄力，请君只看汉武帝如何重用霍去病。霍去病死的时候只有二十四岁(前140—前117)， 但他曾六次统率大军出陇西，跨祁连，越焉支，与另一位西汉名将卫青一起，为击溃匈奴、平定西北边患、打开去西域的通道立下了殊功。栽种那棵“左公柳”的左 宗棠，是清末名将，他将阿古柏残匪逐出新疆，与沙俄强硬交涉收复伊犁，屯军哈密，镇守新疆，功不可没。但他已是霍去病死后一千九百多年才来到新疆的晚辈 了。
　　
　　汉武帝是霍去病的姨夫，卫青是霍去病的舅舅。汉武帝对霍去病格外器重，自然也有一些沾亲带故的因素。但是，假如他不是块材料，皇上的恩宠至多只能给他 带来声色犬马的糜烂生活，绝不能成就他为千古名将。霍去病也许是受到汉武帝雄才大略的熏陶，身处开拓疆域时代，狂飙雷电式的战争风云激荡着他的胸怀，青春 年少而胸有大志，是位领军奇才。汉武帝曾想教他学习吴起和孙子的兵法，他却回答说，用兵全在根据具体情况制定作战方略，死学兵法无用。这不叫骄傲，是主 见。汉武帝要为他修造宅第，他说：“匈奴不灭，无以为家。”他在河西走廊出击匈奴大胜而归，汉武帝赐酒犒赏。他将御酒倒入此泉与将士共饮之，酒泉由此得 名。这当然只是传说。我发现近几年有几位军旅作家对此传说评述纷纭。但无论怎么说，是霍去病立下的赫赫战功，为酒泉的传奇故事赋予了恒久的生命力，这是毋 庸置疑的。
　　
　　霍去病收复河西走廊的最后一仗，是攻陷居延。而居延正是匈奴人企图打开缺口进入洮河流域的地方。居延之战，是最后夺取河西走廊控制权的关键战役。在河 西走廊的西端尽头，我坐车沿着巴丹吉林沙漠西缘，顺弱水河谷向北颠簸了半天，穿过河谷里一些残存的胡杨林，到内蒙古自治区最西端的额济纳旗境内，去寻找古 代居延海北侧的黑城废墟。霍去病曾在那一带同匈奴军展开过激烈战斗。
　　
　　发源于祁连山冰川的无数条水脉中的一条，从北麓流下，它的上游在甘肃境内称黑河，向北流经内蒙古巴丹吉林沙漠西缘，称弱水，它的汇流地即是古代的居延 海。弱水在地图上只是一条虚线，在现地则是一条只有沙没有水的干河，弱水成了“无水”，河床时断时续，若隐若现。古居延海已经干涸了。但在烈日下行进于戈 壁沙海，地表蒸腾起的热浪却给人以前方到处有“水”的幻觉，而且是白汪汪的微波荡漾的“水”。据说在大漠戈壁中迷失了方向的孤旅，当他干渴难忍，急于寻找 水喝时，往往会一直朝着前方那“水”的幻觉走过去、走过去，那汪汪的“水”始终离他那么远，始终汪汪地吸引他走过去、走过去，最终就这么渴死在走向“水” 的幻觉途中。这片低地在每年夏天雨季仍有些并不充沛的水流漫过，现仍被蒙古族牧民称作“居延绿洲”，其实只是长了一些稀稀拉拉的骆驼刺而已。居延海干涸的 “海底”布满了一丛丛红柳，红柳根须经过漫长岁月固住了一个个高大的沙包。