八姨太太拉住隐儿的胳膊说：我这些年积攒了不少翠珠金簪，姑娘如果喜欢，随便拿去。
　　
　　隐儿说：老太太给过我了，我们当丫头的只能戴花，不能戴金簪子，八姨太太自己留着用吧。八姨太太那种热望不可逆转，翻飞在她的胸膛，令所有的苍白在刹那间变得色彩斑斓。隐儿终于摆脱了八姨太太的纠缠走开了，八姨太太老远还望着隐儿在笑，不过她的笑脸里仍藏着落地成灰的惊扰，她在无望中期盼着奇迹的出现。
　　
　　隐儿回了老太太的屋里，只见两个陪房真的和老太太坐着说话，隐儿进来问好，她们只是点了点头，见惯不惊，她们不管什么时候都保持着不慌不忙的样子。老太太让隐儿坐在自己身边，隐儿坐下来打量着这两位陪房，经历了无数的寒暑风霜，她们曾经乌黑飘逸的秀发变成了白发，稀稀拉拉地扎在脑后，如同晚秋时节残存的零星庄稼秆和枝叶，苍白、干枯、稀疏。她们俩陪着老太太一起走过枝繁叶茂的青春，她们目睹了发生在老太太身上的大大小小的事情，可谓和老太太同荣辱共患难，淘洗到今天的。
　　
　　云嬷嬷说：老太太虽然还精明着，可太太一死好比宰相府里断了大梁似的，依着老奴看来二姨太太是最可靠最适合的人，伺候过圣上，见过的世面比天都大。云嬷嬷的话还没说完，凤嬷嬷打断她的话反驳说：二姨太太虽好，但我觉得她不怎么聪明，将来做一家之主，恐怕不行，三姨太太倒是很不错。
　　
　　老太太摆了摆手说：这个我心里早就有了主意，好长时间咱们没有聚在一起打牌了，记得以前咱们和老姨太太四个人，每天都玩牌逗乐。水合让小丫头们把方桌挪进屋里，把大奶奶也请来，老太太和两个嬷嬷还有大奶奶一起玩起了牌。老太太是从大风大浪中过来的人，最明白越是乱时越要宁静的妙处，她也是从小媳妇走向成熟、娴适、麻醉、精明。现在是一个毫无锐气的时代，官员多而泛滥，朝廷三年晋升一次，如果周道登没有一个出色的夫人支持，在官场上恐怕晚节不保，这万一有个闪失就全线崩溃了。
　　
　　玩了一会儿，老太太说累了，打发走大奶奶和两个老嬷嬷后传了下去，让三姨太太来陪饭。三姨太太突然接到传话，说让她进去陪饭，高兴得从头到脚换了身新衣裳，她把脸上的皱纹都安排得恰到好处，模样非常让人喜欢。进门二十来年了，这还是头一次这样体面地进东跨院。
　　
　　吃饭的时候，隐儿为老太太夹菜，三姨太太对隐儿说：我亲自为老太太夹菜吧。
　　
　　老太太说：你且坐着，原是来陪饭的，就让这些丫头们伺候吧。
　　
　　三姨太太说：在姨太太当中，我屋里的丫头最多，娘家陪过来两个不说，老太太又给了我两个，可我该自己动手做的活儿从来不用她们。
　　
　　老太太说：这就是你糊涂了，白白养一群丫头，不让她们干活，要她们干什么？
　　
　　三姨太太说：我这个人心软，总舍不得使唤丫头们，不像六姨太太一样，硬逼着丫头跳了水池。
　　
　　老太太突然啪的一声把筷子放到饭碗上说：我已经吃饱了，水合，把这些饭菜拿到南屋让小丫头们吃去。
　　
　　三姨太太眨着眼睛问老太太：老太太怎么了，是不是我说的话您不爱听？老太太没有说话，让隐儿搀扶着回了卧房。水合下令让小丫头们把老太太没动过的几样菜端到南房吃去。三姨太太高兴而来，败兴而去，沮丧到了极点，她很恨自己的那张嘴。
　　
　　夜里，老太太心事重重地睡下了，她对任何丫头也没说话。半夜，老太太抓着隐儿的手，隐儿感到老太太的手冰凉。
　　
　　第二天一大早，吃完早饭，贾总管派了一个婆子进来禀报老太太说：禀报老太太，老姨太太昨天夜里死了。
　　
　　老太太从软榻上呼地坐起来问：怎么死的？
　　
　　婆子说：可能是老死的。
　　
　　老太太对隐儿说：你带人进去处理吧，把老姨太太安排得妥帖干净些，不要怕花钱，尤其是棺椁，要上等松木的。隐儿答应了一声，带着四五个婆子和十来个小丫头进了西跨院。
　　
　　西跨院和老太太的东跨院的布局一模一样。隐儿推门进了厅堂，老姨太太和老太太厅堂的布置也是一模一样，可见老太爷妻妾不分一视同仁的心态。木椅子结实笨重，一看就知道是旧时的遗物，它们全都是雕花的高背椅，一色本色，没有涂漆画彩。窗纱上爬着许多苍蝇，嗡嗡地叫个不停。隐儿和一个老婆子说：你过去把窗户全打开。一阵尘土飞扬，几扇窗子被打开了，隐儿掀起帘子进了里屋，里屋的炕上乱七八糟地扔着东西。隐儿又进了老姨太太的卧房，只见老姨太太成S形死在床榻上，她还是个柔情主义者，把最后残留的躯体拼贴得比较妩媚。
　　
　　隐儿让四个婆子把老太太的身子洗干净，头发梳理好，穿上装裹衣服。打开老姨太太的首饰盒，金的银的全都有。隐儿为她该戴的都戴了，该插的都插在头上。隐儿知道老太爷一死，老姨太太的心也死了，女为悦己者容，说的一点儿也不假，穿金戴银没人欣赏，手头又没权势，只过着今朝有酒今朝醉的生活。隐儿叫了二门外的几个小厮，把黑乎乎的地毯和窗纱等物拿出府烧了。贾总管命人买来的棺椁是上等松木做的，一共三层。
　　
　　入殓以后，八个姨太太都来哭丧。隐儿也哭了，她的泪水是真挚的、深切的，她不恨老姨太太曾经把自己置于死地，她明白老姨太太对宰相府里每个人的仇恨和绝望。隐儿对贾总管说：按老太太的意思，把老姨太太埋在老太爷的右边，墓碑上刻上周氏二太太之墓。贾总管点头答应了。
　　
　　老太太没有来为老姨太太哭丧，她说自己年岁大了，不忍心看到别人的棺椁。老姨太太在灵堂里停了七天，出殡了。宰相府里没有为她大作道场，只有几个姨太太轮流着来哭了几次。
　　
　　老姨太太出殡以后，老太太对隐儿说：你能用得上手了，给我省了好些麻烦。
　　
　　隐儿说：都是老太太调理得好。
　　
　　老太太摸着隐儿的手说：我问你，这几个姨太太谁做太太最合适？
　　
　　隐儿说：论贤惠，我觉得九姨太太最合适，年轻貌美又见过大世面，绝对能拿出手，她跟了老太太这些年，做事大方，就拿老姨太太死后哭丧这件事来说，别人都是假眉三道的干嚎两声，由自己的丫头拉起来，只有九姨太太哭得如雨打梨花一般。
　　
　　老太太说：水秀这丫头伺候我十来年，我最明白她的性格，可毕竟她出身低微呀！
　　
　　隐儿说：说起九姨太太的出身也不低微，她从小跟了您老人家，礼貌德性样样都行，就是三姨太太大家出身，也不过俗人一个。
　　
　　老太太说：就按你说的吧，明天早安的时候，我就和大家说了这件事。
　　
　　第二天，吃过早饭，各位姨太太、奶奶、小姐们打扮得花枝招展地拥进老太太屋里请安。老太太等大家行完礼坐下喝茶的时候说：我和你们说一件事情，太太去了，你们如没有领头的雁，我思来想去，终得有个人坐正室这个位置。大家一下不做声了，都紧张地听着老太太接下来的话。老太太一指隐儿说：让隐丫头宣告吧。