- 第5节 第五章
-
快过年了，兰雪来刘府已经九个月了。时间在悄然飞逝，也只有时间才具有梳理一切、收割一切的力量。刚到腊月，许多人都拥进刘府，求兰雪写春联。进进出出的人，让刘夫人烦恼到了极限，无数次她虔诚地趴到祠堂的青砖地上，磕头求拜祖宗灭了这个兴风作浪的祸害妖精。她在刘地保的面前说兰雪如此的不好、如此的歹毒，但是都无济于事。刘地保看兰雪的眼光已经变了，变得红中透绿、变得羞涩而迷离、变得如狂似傻……刘夫人无力挽回，她唯一的企盼就是兰雪得个急病快快死去。
过完年后，刘夫人从自己的房子里走出来，吐出几口堆积在胸口的恶气，然后在院子中随意地走着。当她走到窄窄的回廊拐弯处，与兰雪碰了个面对面，两个仇人狭路相遇了。刘夫人披着一件湖蓝色的斗篷，手腕上套着一个狗皮袖筒，显得张扬而俗艳。兰雪只穿了一身家常旧衣裳，腰间系着一条贵妃色的带子。二人相比倒是兰雪显得俏丽而大气。
刘夫人没等兰雪开口便问：你过了年十三岁了吧？
兰雪回答：对，夫人的记性就是好，连我自己都差一点忘了我有多大岁数了。
刘夫人说：按你的岁数卖到依红阁能撑门面了，哎！真是一个上等的做婊子的材料。
兰雪眯眼一笑说：人的屈辱沉浮，如同月亮的阴晴圆缺，如果我以后真的当了婊子，那也是一流的婊子！卖艺不卖身的婊子！假如刘家败了，夫人要当婊子的话，只能是二流三流的婊子！是让赶马车的车夫和打更的更夫去睡的婊子。
刘夫人冷冷一笑说：我看老夫人能活几天，在刘府你能得意几日。
兰雪说：夫人，您高高在上，何必和我一个小丫头一般见识，你咬牙切齿的样子难看极了，不要随便破坏你夫人的尊贵形象。
刘夫人说：你死了，我就安宁了，也恢复了夫人的形象了。
兰雪冷笑着说：没到最后，我俩说不定谁先死。俩人擦肩而过，兰雪没有让刘夫人半步，走得昂首挺胸，刘夫人却是气喘吁吁。两人走过去以后同时转身看着对方，刘夫人满面堆积着怨气，而兰雪却粲然一笑。
过了二月，老夫人的病越来越重了，兰雪守在病榻前寸步不离地伺候着。她用金线在老夫人的帐子上绣了一百个“寿”字，企图让老夫人活到一百岁。
老夫人端详着金灿灿的帐子，对兰雪说：没想到我老来得福，能遇上你这样才艺俱佳的丫头，有了你，我多活了一年。兰雪听了老夫人的话，哽咽地说：老夫人不必多想了，人常说春日百病生，熬过这些日子，老夫人就好了，老爷昨日又让小子们买来一卷宣纸，说等老夫人病好了以后，让我和您一同作画呢。
老夫人说：有了你，我就成了小孩了，见啥都想干，如果你早进来几年就好了。
兰雪说：老夫人喘得很厉害，不如半坐起来歪在软榻上。老夫人由兰雪扶着，半坐在病榻上。老夫人说：这些郎中的药，都没你父亲的药管用，我知道我活不了多久了，你也应该为自己的后路做打算，千万不能落到夫人手中，我现在也后悔不该把这个夜叉娶进门来。
兰雪说：老夫人，夫人是善良的人，她恨我无非是怕我将她取而代之，让她日后在刘府无立锥之地。燕雀安知鸿鹄之志，我的心里除了老太太，还有很多的事没办，我的愿望不是在刘府就能实现得了的。
老太太说：我平日也能看出你是一个有心计的丫头，可光有心计能有什么用？天下的女人都一样，最终不还是给人做妻做妾吗？既然老天爷给了你一张人皮，你就安分守己好好做女人吧。
兰雪调皮地抿嘴一笑说：我宁肯和天下的女人逆道而行，做一个有骨气的女人，我看到的是整个尘世，夫人看到的不过是刘府的一片天空。
老夫人说：你就不是一般的丫头，要不怎么敢打夫人，你聪明伶俐，长得又好看，我死前先把你安顿好了，也就放了心。
没几日，老太太打发了一个粗使婆子把刘夫人叫到面前说：我这些年总是病病歪歪的，一日不如一日，你从库里拿出几匹缎子，让兰雪把我的装裹做了。
刘夫人站在一旁说：老太太胡思乱想了，这不过小病小灾的，我做儿媳的还希望您老人家活到九十岁、一百岁呢。
老夫人说：我也不想活那么大的岁数，越老越觉得活着没意思了，自从你进了刘家的门，我们婆媳之间连个脸也没红过一次，你就依我一次吧，我要亲眼看着兰雪丫头把我的绣衣做好。
刘夫人说：做装裹本来就是我们分内的事，兰雪不过端茶倒水罢了。老夫人闭起了眼，有些不高兴了。夫人放下帐子正要出去，老夫人倏地睁开眼睛说：就按我说的去办，现在就去。刘夫人吓了一跳，连忙点头答应着退了出去。
晚上，刘夫人果然亲自带着几个下人抱来几匹绸缎，让老夫人挑选颜色。老夫人说：这事你和兰雪说吧，由兰雪做主了。夫人极不情愿地问兰雪：姑娘看看哪个颜色适合老夫人？
兰雪冷笑着说：这些布匹的花色都太艳，老夫人应该穿银灰色绸缎的长裙。
刘夫人同样还了兰雪一个冷笑说：姑娘说得极对，我亲自吩咐下人现在去买，家里就这几样了。
刘夫人退出来的时候，兰雪把她送出后堂门外。刘夫人猛然转过身，冷冷地对兰雪说：老夫人的情景你都看见了，她是快死的人了，我奉劝你少刁难我，为自己的来日留一条后路吧。
兰雪说：多谢夫人提醒，您还是想想自己的后路吧，进门快二十年了吧？连一男半女都没有生下，你欠刘家太多了。
刘夫人浑身一颤问：你果真要和我争个高低，情愿做老爷的二房吗？
兰雪笑了笑说：那是你自己想的，我是什么人，要做就做正头夫人，什么二房小妾我不干。说完扭身进了门。刘夫人像当头挨了一棒，心想：这个丫头果然成精了，自己简直无法招架。
老夫人的装裹整整做了一个多月，兰雪几乎不分昼夜。一个花蕾一片叶子都绣得让老夫人合心合意，老夫人每日都要拿出来摆弄一番，然后再折叠好放起来。每日她都让兰雪打开窗子，放在阳光下，越看越爱，她对兰雪说：我穿了这衣裳去见老太爷也安心了。
一日，老夫人刚要看她的寿衣，刘夫人气喘吁吁地带着几个婆子进来说：回老夫人，周老夫人上门来看老夫人来了，大队车马马上就到了，周家的小厮送帖子来了。老夫人一听，便让兰雪把寿衣放好，自己也来了精神说：你和老爷都快穿上大衣裳出外面迎接，这可是贵客呀，天王老子都请不来的。
刘夫人带着婆子们换了衣裳，跟着刘地保一起迎接周老夫人。
这个周老夫人不是别人，正是老夫人的姨姊妹。周老夫人的儿子周道登这些年运气不错，崇祯帝朱由检在位时，周道登由礼部尚书提拔为太保，也就是太子的老师。不久，又晋升为文渊阁大学士，帮助皇帝起草诏令、批答奏章，实质上掌握了宰相大权。他的母亲周老夫人早听说姨妹病得很重，只是一直没来探视，今日乘了一辆花顶马车带着一帮用人和丫头来到刘府。
马车停下，几个篷盖马车上下来十几个丫头，去掀帘子，一个叫水燕的大丫头亲自扶着周老夫人下了车。刘地保带着刘夫人以及全家的下人给周老夫人下跪磕头。周老夫人说：起来吧，多年的亲戚不走动显得生疏了，我上次见你们的时候是在你们的婚宴上。刘地保和刘夫人各自上前挽着周老夫人的两只手进了刘府。周家的和刘家的仆人丫头默默地跟随在后面一起进了后堂。
周老夫人进了刘老夫人的内屋，只见刘老夫人瘦得只剩下一把骨头，不由地流下眼泪。刘老夫人也泪流满面地说：姐姐比我年长好几岁，却这样好的身子，我倒成了一个药罐子了，没得出去迎接姐姐。刘夫人亲自奉上茶，周老夫人一直擦泪。
周老夫人对身后侍立的丫鬟们说：只留下水燕伺候就好了，你们先出去吧，我和妹妹说几句知心话，下次见面，还不知道在什么时候。说着又哭了起来。众丫头婆子退下以后，刘老夫人对刘地保夫妇说：你们两口子上厨房安顿宴席，万不可怠慢客人，就是你周姨娘家的一个小丫头也得上席。
刘地保和刘夫人退下以后，周老夫人掀起帐子，和刘老夫人十指相扣，又哭了一回。周老夫人说：不是我这个当姐姐的咒你，你的病到了这个份上，不过挨一日是一日了，你的棺椁和寿衣都要随时准备在身边。刘老夫人点点头，冲着屋外说：传兰雪丫头进屋。兰雪进去之后，先叩拜一品诰命夫人周老夫人，再问刘老夫人：老夫人传奴婢有何事吩咐？
刘老夫人对兰雪说：把你做好了的寿衣拿出来，让我姐姐看看。兰雪拿了寿衣，一抖开周老夫人眼都看直了。寿衣下摆是百花争艳，上身侧背是蝴蝶双舞。周老夫人说：天下竟然有这样才艺卓绝的绣工，这千针万线没有一丝乱的，真让我开眼界了。刘老夫人半躺在病榻上说：绣这花草蝴蝶的不是别人，正是这个兰雪丫头。
周老夫人有些惊诧，对兰雪说：抬起头来，让我看看你的脸面。兰雪慢慢把头抬起，双眼看着周老夫人，只见周老夫人鹤发童颜，虽上了年纪但唇红齿白，一看就是善良人。同时，周老夫人也看着兰雪说：天啊！这是人吗？简直有天仙一样的容貌、狐仙一般的身段。
刘老夫人指着墙上的诗画说：这丫头不但会绣，也能写诗作画，这画就是她画的，姐姐如果喜欢，就把她带到宰相府，这也是这丫头的造化了。
周老夫人抓着兰雪的手问：你可愿意服侍我吗？兰雪说：本来是愿意的，可一奴不能服侍二主，我们老夫人也得有人照顾。
周老夫人对身边的大丫头水燕说：你出去挑选四个头脸干净的丫头留下，我就把这个丫头带走了。水燕出去以后，周老夫人对刘老夫人说：妹妹，姐姐我夺你所爱了。
刘老夫人说：姐姐说哪里话了，我正愁着我死了以后，这个丫头不知道什么下场呢。
周老夫人抓着兰雪的手舍不得放下，她对兰雪说：你不是穷人家的女儿，你是很有背景的，我也不追究你的父母祖上，你以前的生活一律隐去，从今天起，你就是我的宝贝，赐名周隐，我就叫你隐儿好了。兰雪趴在地上冲着周老夫人磕了三个响头说：谢谢老姨太太了。周老夫人让水燕把她扶起来说：你都成我的人了，从今以后不要叫我老姨太太了，我的丫鬟都叫我老太太，你也跟着她们叫我老太太吧。兰雪又冲着病榻上的刘老夫人磕了三个响头说：老夫人，从今以后兰雪再也不能服侍您老人家了。说着泪水夺眶而出。
刘老夫人摆了摆手说：你快起来吧，跟了姐姐，你也有了好结果。
周老夫人在刘家住了一宿，留下了许多洋糖和风干鹿肉等稀罕吃食，又留下了四个丫头，把已经改名为隐儿的兰雪带走了。刘地保眼睁睁地看着到手的鸽子飞跑了，送走周老夫人，他返回后堂气得直跺脚。他对刘老夫人说：娘亲为何要把兰雪那样冰雪聪明的丫头让姨妈带走？您一刻也离不开这个丫头，这不是您老人家自己折磨自己吗？
刘夫人尖笑一声说：兰雪就是你心尖儿上的那块肉肉，她走了你心疼了吧？
刘地保冲着刘夫人说：放屁，你红口白牙说些什么话？我不是为了老太太吗？
刘夫人顶撞着刘地保说：你也别狡辩，秃子头上的虱子都是明摆着的，全府上下的人都知道你护着兰雪那个小妖精，她抓了我、打了我，你为什么不给我做主？或卖或配人你没有惩罚她一下，而是悄没声地压下去了，我一个长房媳妇，今后怎么管理下人？
刘地保说：你以为你和一个丫头打架很体面吗？传出去丢脸，再说，也是你先动手打人家的……
刘老夫人在帐子中伸出一只手摆了摆说：儿呀，你的前途要紧还是一个婢女要紧？兰雪是不错，但是周宰相的母亲张口要人，咱们能不给吗？
刘地保说：母亲说得极对，儿子愚劣，一时性急，说了些错话。
刘老夫人说：你周姨妈临走的时候，给我留下四个丫头，我的身边有两个就行了，把另外两个头脸整齐一些的丫头填到你房里去吧，不孝有三，无后为大，为了刘家的香火，儿媳你没有意见吧？
刘夫人有千般委屈也得咽到肚里，刚走了一个狐狸精，又加了两个死对头，真是拔出钉子塞进棒槌。刘夫人缓缓地吐了一口气说：老夫人考虑得倒是比我们年轻人周到，不知道周姨娘留下的两位姑娘何时开脸进门，我也好做准备。老夫人说：我的身子越发不好，不知道哪一天两腿一蹬就去了，老爷还得守三年的孝才能纳妾，要我看今日你打点一下就办了吧，只当你多了两个通房丫头。
刘夫人答应着退了出来，她觉得自己一步走错全盘皆输，自己早该想到老爷会纳妾，这是迟早的事情了，假如留下兰雪，让兰雪来对付老爷的二房三房的，自己落个清静，坐山观虎斗。可惜呀！兰雪真是一个宝贝。
刘地保就在当天披红挂彩入了洞房。而兰雪一路风尘来到了宰相府，她只惊得目瞪口呆，天下竟然有这样豪华的府邸，这卷棚雕梁的大房子、红砖灰瓦的高墙，和皇宫能差几分!
隐儿由老太太带着坐了软轿进了三重院落，最后拐进一个院子里。隐儿搀扶着老太太下了软轿，她细细地打量着这个小院。院子不大，却显得安静舒适。墙外几株老槐树虬枝如冠，一半荫了院子，一半荫了回廊。东、西、南、北的房子都有穿廊，红漆圆柱，廊檐上彩绘鲜艳。院内青砖铺地，院子的四角都种植了四棵树，两棵柿树，两棵海棠，可能讲究事事平安的寓意。太太对隐儿说：这就是我的院子，人老了越发喜欢平静的生活了，以后你就跟了我，不能让别人抢走。
隐儿想问一声别人是谁，但没敢问出口。搀扶着老太太进了正堂，迎面是一个玉石的花鸟屏风。一尺多高的珊瑚树和陶瓷瓶子，摆放在屏风两边。进了里屋更是琳琅满目，宝石花、玉如意、唐三彩，浅绿色的纱帐如蝉翼一样透明，猩红毡子上绣着一个大大的福字。一个清雅漂亮的大丫头迎了上来，扶着老太太坐下。几个小丫头搬进了圆桌后摆上茶水与糕点，老太太用手捏了一个南瓜饼对隐儿说：你尝尝这个，咱们府里的厨子从宫里的御膳房里偷偷学回来的，甜软香酥，你肯定没有吃过。
京公网安备11010202007521号