这仅是尼、基两人的第二次会面。基辛格觉得双方对话虽有趣，但内容令人惴惴不安。尼克松的态度羞赧，他在陌生人面前向来如此。他无意谈天说地，而是开门见山地直指外交事务。尼克松告诉基辛格，他希望避免重蹈约翰逊总统的覆辙，不要将他的全部时间和全副精力虚耗在越南议题上。美国必须关注那些威胁其生存的长期问题：北大西洋公约组织的分裂、中东地区，以及美国与苏联、日本的关系。尼克松甚至还提到他的首要任务之一：有必要调整美国的中国政策。尼克松说：“我们也同意不管外交政策确切内容如何，它必须够坚定以至于可靠——而且必须够可靠以至于成功。”10直到对话结束后，尼克松仍未提及基辛格的职位。基辛格日后写道：“经过频繁的接触，我对他巧妙的委婉有了进一步的了解；我发现对尼克松而言，言语就像撞球，重要的不是开头的冲球，而是打出连击球。”尼克松讨厌被拒绝，总是尽可能避免被拒绝的情形发生。基辛格回到哈佛，他对尼克松的提议很感兴趣，但是不太确定尼克松的立场。两天后，基辛格接获通知，请他返回纽约与尼克松的友人约翰·米切尔（John Mitchell）晤面。米切尔问基辛格是否有意愿接下国家安全事务助理一职？基辛格回复说他并未获得邀请。米切尔说：“天啊，他又把事情搞砸了。”基辛格稍作思索后，答应接任。基辛格在回忆录里写道，这时他对尼克松的印象已经改观。“他的悟性与学问和我对他的最初印象如此不同，令我印象深刻。”新总统宣誓就职不久后，基辛格便让霍德曼知道这时的他对尼克松有多热衷。霍德曼在日记里曾这么说：“基辛格对整体表现刮目相看，而且十分意外。”11尼克松本人承认道：“这个结合很出人意表——惠特市出身的杂货商之子和希特勒纳粹德国的难民，一个政治人物和一个学者。但我们的差异让这个伙伴关系得以运作。”12基辛格，这位戴着一副深度眼镜、身材圆胖的教授，操着浓厚的德语口音，喜欢匆匆咬指甲，行事作风与美国政治人物迥然有别。然而，尽管尼克松与基辛格各自依循不同的权力之路，这两人还是有颇多共通之处。尼克松虽是彻头彻尾的政客，但他也是个头脑灵活、深思熟虑的人。历任美国总统（或许除克林顿之外），当数尼克松对外交事务最为驾轻就熟。多年来他在这方面已累积了相当丰富的经验。基辛格的确是个学者，但他对于追逐权力有股狂热的本能。他知道如何攫取权力、驾驭权力。纵使在哈佛当教授时，基辛格亦擅长结交权势贵人。他每年夏天都会特别举办国际研讨会，广邀来自美国与盟邦的青年领袖共聚一堂。多年下来，基辛格经营的关系网络遍及世界各国的总理、总统和外交部长。

光是基辛格任教哈佛大学，就足以证明他能力非凡、意志过人，或许还有几分老天的特别眷顾。1923年，基辛格出生于巴伐利亚小镇一个殷实的犹太中产阶级家庭，他无忧无虑、备受呵护的童年，因20世纪30年代初期纳粹的掌权而笼罩阴霾。就像德国其他犹太小孩一样，基辛格被学校勒令退学，禁止参加各式日常活动，如运动、跳舞等。当时犹太人常在大庭广众下受辱、挨打。基辛格温文尔雅、富有学者气质的父亲，因他所热爱的德国天翻地覆而精神崩溃。他的母亲精力旺盛、处世务实，1938年她决定举家移居美国，由她在美国的表亲帮忙安顿。基辛格一家人，父母和两个小孩，属于运气好的；他们许多至亲好友都命丧集中营。基辛格鲜少谈及这段过往，但不难想象其影响所及，使得他憎恨革命和革命的意识形态，及至长大成人还充满不安全感。他人生的启蒙良师，是位名叫弗里茨·克雷默（Fritz Kraemer）的普鲁士人，第二次世界大战期间曾为美军作战。克雷默认为，“这让他追求秩序，而且渴望被接纳，纵然必须取悦学识不及他的人也在所不辞”。13一般人的学识确实很难与基辛格相提并论。他是一个聪颖过人的学生，在美国读中学时，对英语的生疏并没有影响他的表现，他的各科成绩几乎都在九十分以上。[和弟弟沃尔特（Walter）不同，基辛格不改他浓浓的德国口音，在沃尔特看来，这是因为他懂得聆听别人说话，亨利却不然。]14基辛格随后就读于纽约市立学院（City College of New York），学习成绩同样出色，直到1943年初，基辛格接获军队的征召入伍，从此展开新的生活。

军旅生涯令基辛格眼界大开，无论是为优秀士兵举办的特训，还是出身背景迥异的同梯袍泽，都让基辛格增广见闻。基辛格招牌式的自我解嘲能力，就是在这时期培养成的。由于因缘际会认识克雷默，而克雷默又独具识人慧眼，战争快结束时基辛格在德国占领区升任为反情报官。他在工作中表现得十分称职，卖力拔除资深纳粹分子并让各地方政府顺利运转，而且他在从事这项工作时并未挟怨报复。1947年退伍后，基辛格决定申请到哈佛大学就读，这也是拜克雷默所赐。1954年在哈佛任教的基辛格，已是一位见过世面的成熟学者。基辛格悠游于学院生活，但并不以此为满足。早先，基辛格即与纽约、华盛顿的权力核心建立了关系。1955年，受东岸外交政策圈首屈一指的外交关系协会（Council on Foreign Relations）之托，基辛格离开哈佛大学，转而从事研究、撰写有关核武器的著作。这项研究计划让基辛格得以结识权威人士，其中包括基辛格的另一个支持者纳尔逊·洛克菲勒。基辛格呕心沥血的结晶《核武器与外交政策》（Nuclear Weapons and Foreign Policy ），竟然跃居畅销书榜，这是连他本人在内都始料未及的。尼克松读过这本书，并留下深刻的印象。这本书让基辛格成为学院之外引人注目的名人。此外，在书中冷静地谈论有限战争的核武器使用，也让他成为评论家眼中不带感情的、运筹帷幄的战略家。

往后十年，基辛格蛰伏于哈佛校园，拓展原本就已深厚的人脉，并著书立说，擦亮他的学术招牌。渐渐地，基辛格便以大学为他的根据地。20世纪60年代，基辛格大部分时间待在纽约和华盛顿，断断续续地充当肯尼迪和约翰逊政府的顾问。在政治上，基辛格开始发现共和党是他的归宿；在私事上，他开始与元配渐行渐远。他们俩原是青梅竹马的恋人，于1949年结为连理。1964年，基辛格正式与元配离婚，随后过了十几年风流潇洒的单身生活。在白宫里，尼克松喜欢听基辛格的风流韵事，经常开些关于基辛格性生活的拙劣玩笑。

尼克松担任总统期间，尽管基辛格与他颇有共通之处，而且两人共事的时间很多，但他们从未培养出私人情谊。佩特形容尼、基的关系是一种“权宜婚姻”。这两个人不像小布什总统和赖斯（Condoleezza Rice）那样，可以一同欣赏美式足球赛，他们之间鲜少有社交联谊性的互动。有张摄于美国圣克莱门特（San Clemente）尼克松家中感恩节餐宴的照片，让任职国务院且与尼、基熟识的何志立印象深刻。“照片里有尼克松和他邀请出席感恩节餐宴的人，以及霍德曼、约翰·厄立克曼（John Ehrlichman，尼克松的内政顾问），这两个人主要作休闲打扮，而其他白宫幕僚也都或多或少轻装出席。唯独基辛格十足的德国人模样，穿西装、打领带，一副冷冰冰的表情，我心想，天啊，这是哪门子的客人。”15自从尼克松卸下公职后，他和基辛格见面的次数少之又少。