对于成功最直接的理解，就是不惧竞争，直面挑战。

我曾采访过被誉为“游泳神童”的美国游泳运动员菲尔普斯，他是一位特别热爱竞争的人。小的时候，他患有多动症，母亲实在没有地方安顿他，就让他去学游泳，没想到他如鱼得水，在泳池中展现了自己异于常人的才华：2008年的奥运会上他一个人夺得八枚游泳金牌，七破世界纪录。

采访菲尔普斯时，给我印象最深的是他毫不讳言自己讨厌失败，喜欢成功。他把索普等游泳名将的照片贴在自己床头，每天经过一天的训练后，睡觉之前一定要看看竞争对手的照片，瞪他们一眼说：“看着吧，明天就超越你们！”

第二天早晨，如果想睡懒觉时，他就想对手们同样也会从照片上看着他说：“小子还不起床，我们已经开始训练了！”他把这样一种刺激，一种与竞争对手之间无言的较量，作为鞭策自己前进的动力。

在雅典奥运会上，他参加了很多项目，却偏偏选择在自己非常疲劳的时候，与索普进行200米自由泳的决赛。当别人问他，你为什么要选择这样一个胜算并不大、会消耗你的体力，影响你接下来比赛的项目？他的回答很简单：“我喜欢竞争，这世界上最开心的事，就是和最优秀的人进行比赛。”

体坛竞争无处不在，而商界更是如此。同样喜欢挑战的理查德·布兰森，就是一位竞争中的佼佼者。然而，1992年，对于维珍集团创始人理查德·布兰森来说，却是悲喜交加的一年。

维珍航空在越来越受到大众瞩目的同时，也被原本占据垄断地位的英国航空公司视为了头号劲敌。英航管理层采取了各种激烈的方式来全方位压制维珍——中断维修服务、不提供导航频段、雇用私人侦探调查、制造流言等，不一而足。

布兰森不得已准备起诉英航，但这也意味着他将面临巨额的诉讼费，从而没有足够的资金去发展维珍航空本身的业务。

为了挽救前途未卜的维珍航空，布兰森作出了一个让很多人都无法理解的决定——出售自己创业起家的维珍唱片，这个行为根本不符合商业利益为先的原则。

“我已经证明了我经营独立唱片公司可以成功，但还没有证明自己经营航空公司也能成功。所以我做出了这个决定。滑稽的是，在我痛苦地向员工们宣布了出售公司的决定后，我心里非常难过，我在街上跑着，眼泪顺着脸颊流下来。路上经过一个广告牌，上面写着：布兰森出售唱片公司狂赚10亿。我就这样泪流满面地愣了一会儿，然后继续往前走。”布兰森回忆道。

最终，维珍航空赢得了与英航的诉讼，获得了英航61万英镑的赔偿，从此牢牢稳固了自己英国第二大国际航空公司的地位。

作为企业家的布兰森，似乎从来不害怕激烈的竞争，哪里有垄断他就冲向哪里，有种探险家兼侠客的味道。维珍因此进入了食品、保险、化妆品、铁路客运、太空旅行等许多风马牛不相及的行业，而布兰森本人就像是一个有着极重好奇心的小男孩，四处寻找着挑战和乐趣。

布兰森的庄园占地很大，有静静的湖泊和悠闲的天鹅，房子却朴素低调。他发现一家人相处的大部分时间都是待在厨房，如果有很多空房间反而会显得空荡荡的。在这一点上，英国人的喜好似乎跟中国人相近，自然朴实的田园生活更令他们向往。不过英国人与中国人不同的是，他们崇尚冒险精神，格外尊敬那些探险哪怕失败的英雄，这恐怕与英国的地理大发现和海外扩张的历史有关吧。身价亿万的布兰森身体里也流动着冒险的血液，常常以身犯险。

布兰森在家里总待不长，刚刚学会驾驶热气球一个星期，他就试图成为第一个乘热气球横跨大西洋的人。结果中途热气球失控，与他同行的伙伴跳伞，而他被孤零零地困在了高空，绝望地俯视着海洋。幸好命不该绝，他落入海中被正巧在附近活动的直升机救起。你以为这下他该消停一阵吧？NO!不久后，他又挑战飞越太平洋的极限。这回他遇上了一股高空气流，时速达到250千米/小时，创造了热气球飞行速度的最高纪录。因为他热衷于冒险，没有保险公司愿意为他投保，所以他干脆自己开了一家保险公司。

还有一次，他在乘热气球穿越中印边境时，热气球被高空气流吹到了中国西藏的军事禁飞区内。面对中国边境部队的警告，他只有拨通英国首相布莱尔的电话求救：“拜托你告诉中国军队，我实在无意冒犯，但这该死的风偏偏把我吹到这儿！求求他们千万别开炮！”

布兰森说：“工作只是我生活的一个部分。我觉得人生只有一次，要活到极致！”这个曾经在一夜牢狱之灾后觉醒的商业天才，把商场上的竞争看作是一种游戏，它们和乘热气球横渡大西洋没什么两样。无论哪一种挑战，他挑战的都不只是对手，还有自己。挑战与冒险中的乐趣才是他生命最核心的东西——只不过上帝赐予他世人难于匹敌的勇气和冒险精神，恰好成为他在刀光剑影的竞争中胜出的资本。