宋瑜心下咯噔一下，佯装若无其事：“是谁？”

“他是在大隆寺遇见的那个。”澹衫直言不讳，并未往深处想，“那人看着好生可怕，姑娘怎会同他扯上关系？”

宋瑜对她所言很是赞成，但又不能明说：“上回我参加谢公子寿宴，回来时路上偶然又遇他，当时我失手伤到了他，未承想他怀恨至今。”

澹衫没那么多弯弯肠子，只感慨道：“好没气量的男人。”

宋瑜几乎忍不住要颔首称是，她不止一次说过不愿与他再有牵扯，两人日后最好毫无瓜葛。可这人恍若未闻，三番两次地来寻她麻烦，就连今日跟父亲议事都不忘讨债，不知是何居心。宋瑜翻箱倒柜也没找到合适物件为赔礼，她索性拿了祛疤良药给他，那是专门为女子制作的，里面糅杂了玫瑰等花瓣，伴有奇香。

霍川不知她手持何物，起初闻到香味还当她身上熏香，只觉不如她本来气味。

当宋瑜将一盒药膏搁在他手边时，霍川面色一沉，问道：“你方才说这是什么？”

原来他非但眼睛不好，连耳朵也不好使，难怪先前数次听不懂她话里的排斥。宋瑜后退两步立在八仙桌前，一本正经地解释：“这是宋家新出的祛疤良药，效果绝佳，许多姑娘求之不得，如今送给园主。”

霍川许久没再说话，他脸上表情绝对称不上好看，冷峻面容沉着平静，他说道：“多谢三妹的好意。”

虽是道谢的话，但听不出丝毫诚意。

宋瑜也不是真要他感谢，对此不以为意。她瞟一眼霍川，目光在门口转了一圈，这才鼓起勇气同他打开天窗说亮话：“上回在城外或许我没说清楚，就算我清白不在了，我或生或死都跟您毫无瓜葛，园主不必为此负责，我……您跟宋家的生意来往，我无权过问，但请您切勿在人前提及此事。”

她一口气说完已耗尽全部勇气，说罢她悄悄看着霍川反应，因为惧怕，双眼湿漉漉的，还泛着水光，贝齿紧咬着下唇。

可惜她瞧不出霍川是何反应，他沉吟片刻，缓缓地道：“不知三妹口中的此事是指何事？”

他明知故问，宋瑜毫无办法。

尚未涉世的小姑娘，娇娇贵贵地养在深闺中，哪里见识过这样强势有手段的人。她根本不是霍川对手，当即愣在那里，快急哭了却道不出一句话来。

霍川从位上起身，踱着步向宋瑜方向走来：“莫非是指大隆寺你擅闯我房间一事？”

宋瑜睁大眼，意欲躲避时他已走到自己跟前，修长挺拔的身姿挡住了阳光，她越退越后，最终走投无路抵在条案上。

她手撑在条案的棱角上，警惕地看向前方，手指碰到烛台，旋即想也不想地握在手中，准备在他无礼时出手迎击。只是没等霍川走到跟前，她便先扛不住地呼唤丫鬟，声音娇软带着哭腔，好不可怜。

可惜外边没有丝毫动静，留守在门外的两个丫鬟不知去往何方，正院连个仆从也无。宋瑜登时绝望，低声放软语气，不自知地恳求道：“我以为房里没人，我不是故意闯进的……”

霍川不为所动，他离宋瑜越发地近：“你闯了我房间，事后却指责我卑鄙无耻？天底下何曾有这种道理。我对你负责成了错，对你仁慈更是不应该，早知如此，不如便……”

宋瑜哪里听过这般狂妄粗糙的话，她气急攻心，举着烛台便要往霍川身上砸去。

岂料手臂在半空被拦下，他紧握着她的小臂，两人身子挨得更加近了，他薄唇微挑，口不择言：“还记得那晚你做过什么吗？我从未见过那般热情的大家闺秀，可惜不能为外人道也。”

明知她被下药他还这样说，这分明是在故意气她。

宋瑜恼羞成怒，意图挣开他的桎梏：“你本来就看不见！”

“也是。”霍川嘲弄，握着她的手松了松，颇有些意兴阑珊，“陇州传言宋家小女容貌惊人，天姿绝色当之无愧，又有言道实则面貌丑陋粗鄙，为怕谢家悔婚才编的谎话。”他娓娓道来，言罢话锋一转，“三妹，哪一种传言是真的？”

流言是去年年末才传开的，彼时宋瑜正值及笄，从前被藏得严严实实的她，不得已曝露在众人面前，顿时艳惊四方。从此便有人散播宋二小姐如何倾城如何倾国，可是物极必反，同时说宋瑜貌丑的言论不胫而走。

搁在以前霍川根本不去在意这些八卦言语，然而自打认识宋瑜之后，便开始关注有关她的传言了。霍川手中仍圈着她莹白皓腕，鼻息间尽是她独一无二的恬淡清香，他别有深意地一笑。如此妙人，怎会无盐？

偏偏宋瑜被他吓傻了，仰着头情不自禁地后退躲避，泪花在眼眶打转，她的声音颤颤的：“后一种才是真的，所以我才闭门不出，生怕为宋家丢人。”

霍川低笑出声，总算松开她坐回八仙椅上，像是当真信了她的话：“当真这么丑？”

宋瑜想了想认真点头：“惨绝人寰。”

他以单手支着下巴，闲散地道：“不碍事，正好我瞎。”

宋瑜哑口无言，一口气哽在嗓子眼儿不上不下，看霍川的眼神除却恐惧又添了几分探究，像是看疯子似的看他。

堂屋外两个丫鬟不知被段怀清骗去何方，他坐在廊庑之下，侧耳倾听屋内动静。可惜两人声音不高，他只能听出他们似在争执，详细的内容无从而知。他抚平衣摆仰头望了望头顶苍穹，然后就斜倚在廊柱下合目小憩。

屋内两人沉寂多时，宋瑜无可奈何：“园主究竟有何目的？”

她自认说得清楚明白，却总被他不着痕迹地绕回来，再大的耐心也都消失殆尽。她都走投无路承认自己丑陋了，他怎么依旧冥顽不灵？

霍川手扶着椅子上的扶手，道：“我希望你同谢家退亲，嫁给我。”他语气平淡无奇。

他素来不是拐弯抹角的人，决定的事任谁都难以撼动。他碰过她，理应对她有所负责，这是脑子里根深蒂固的执念，同他从小生活环境有关，是他家庭所致。

宋瑜陡然睁大眼，下意识连连摇头，意识到他看不见才忙出声反驳：“我不嫁给你！”

先不说她跟谢家的婚姻能否结成，光是这个人喜怒无常，她也不敢嫁给他。她同他说一句话便吓得要死了，嫁给他后还怎么得了？日后生活有多水深火热，可想而知。

霍川失笑：“你这样想嫁进去谢家，莫非不怕我说穿？”

那件事只有三人知晓，她自然不会害自己，而谭绮兰以为她去龚夫人房间，才躲过一劫。她唯一不能掌控的霍川……宋瑜从未往这方面想过，此刻被他提醒，一张小脸当即惨白，她不可置信地盯着他，半晌不作声。

霍川放松了手臂，靠在椅背上，心里胡思乱想着。

这么不经吓，宋家究竟怎么养出如此娇贵的妙人儿？

“我可以不说。”霍川沉吟了片刻，状似为难地道，“不过，三妹得同意教我制香才是。事成之后，我不会再寻你麻烦。”

宋瑜脱口便要反驳：“我不……”

制香得两人从早到晚待在一处，她又不是疯了，非要自掘坟墓？

不待她说完，霍川就打断了她：“令尊久病，城外别院更适合他病愈，我方才已同他提及此事。你若是不放心，可多携带几个丫鬟，我不会拿你如何。”

原来他寻父亲是为这事，宋瑜还当他是去谈生意，她皱了皱眉道：“我父亲不会同意的！”

想象着她天真模样，霍川觉得好笑，他扬起嘴角，毫不留情地打破她的美梦：“令尊已然点头。”说罢，他故意一顿，感受宋瑜情绪变化，“三妹，你难道不愿他身体早日康复？”

宋瑜很为难，抿了抿嘴由衷地道：“想。”

霍川起身，今日所行目的俱已达到，是时候告辞了：“后日我便命人迎接令尊，请三妹也一并前往。”

宋瑜蹙眉总觉得不大对劲，见他走出门槛才恍然大悟：“我父亲去养病，同我去有何关系！”

可惜人已转身，霍川衣袍消失在廊庑，她撑着八仙桌后悔不迭。

车辇在段怀清的医馆外停靠，时值晌午，日头明晃晃地耀目。

街上行人稀疏，酒家饭馆宾客满座，不时传来伙计的招呼声，好不热闹。陇州的繁荣程度仅次于永安城，两地相隔数百公里，车马往返仅需两三天。多年前霍川从陇州迁居永安，前年又从永安回来陇州，其中波折艰难，大抵只有他自己清楚。

段怀清是他幼时玩伴，两人交情匪浅情同手足，自然知道他家中情况。

正因为霍川生在那样家庭中，才造就了他如今阴晴不定冷鸷古怪的性格。他生母是江南小商贾的女儿，家境普通，性格温婉纯良，与父亲外出经商时偶遇霍公子便一见倾心。在陇州的那段时间，两人情愫暗生，互许终身。

及至谈婚论嫁时，她才知对方在永安城早已娶妻，和她在一起，打的不过是在陇州另起家宅偷养外室的主意。霍川的外祖父勃然大怒，差点没指着霍川父亲的鼻子破口大骂。奈何霍川母亲爱惨了对方，竟然鬼迷心窍地同意他的安排，甚至不惜与家里断绝来往，也要同他生活在一块。

他们确实有过一段幸福安逸的日子，两年后霍川一岁了，霍公子无法抛却永安城一切名利，不得已应命回家。霍川母亲痴痴苦等，等了五年终于盼来一封书信，说有人来接他母子回府。