霍川母亲觉得自己一个外室，本就无入府资格，更何况霍家又是门第高深的侯府，即便她领进门也是最低等的身份，又怎会专门派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃尽了苦头，被刁难折磨不说，连每日温饱都成问题。可怕的是那个许下海誓山盟的人，反抗过后终究屈服于现实中，霍公子虽然不舍霍川母子，但也没出手相助。

在那吃人不吐骨头的地方待了六年，霍川母亲身体渐次衰弱，每日郁郁寡欢，过世时仅三十岁。母亲一走他更无地位，任谁都能欺负他。饶是他每天小心翼翼，依旧被人推落楼阁，醒来时眼前便是一片漆黑。

原来，他受伤时无人照应，导致伤口恶化溃脓，眼睛更未及时用药，一拖便拖成了不治之症。

那大抵是他这辈子最黑暗的时期，他痛恨这深府大院里的一切东西，包括他无能的父亲。不久他便被嫡母逐出霍府。他不过是个低贱的外室子，连族谱都不能被写入，还有谁会在乎他的死活？

他眼睛才瞎不到半月，凡事都无法适应，自然无法回去陇州，唯有逗留在永安城里。

那段日子过得颇为困苦，霍川至今想来，都不知自己当初是如何坚持走下来的。虽然他对永安城可谓深恶痛绝，可也是前年才回来陇州。他幼时同母亲住的宅院仍在，只不过家仆早已离散，只有一个老管事还在每天洒扫浇花，这便是他如今花圃的管事。

霍川将那院子转手，在城外建了座小花圃，聊以营生。

母亲过世前一日他特意去山上寺庙进香，彼时，他心情积郁，正立在支起的窗户前冥思，忽而直棂门被撞开，馨香雅致扑鼻而来。

正因为如此，他才对香味特别敏感。

大隆寺那夜是意外，当宋瑜娇软的身躯贴上来时，他的脑海中空无一物，呼吸间全是她芬芳诱人的香气。

正因为痛恨父亲的所作所为，他从不允许自己步父亲后尘，既然轻薄了宋瑜，那就定要对她负责。

霍川倚靠在车壁中，双目合起，剑眉低压，耳边是段怀清的喋喋不休，他对宋瑜的模样津津乐道：“传言果真不虚，恐怕圣人后宫都未必有人及得上她的好颜色，举手投足优雅大方，你是如何跟人家扯上关系的？”

他念叨了一路，听得霍川耳朵快起茧子了。

霍川不答，只道：“她声称自己丑陋无比。”

说完连自己都忍不住勾起嘴角，在宋瑜义正词严地道出这话时，他便知她在撒谎。一时兴起陪她斡旋，想到她被噎得说不出话来，他就忍不住失笑。

谢家的人都不是傻子，她若真丑，怎会连一点异议也无？何况谢昌还将她当宝贝似的疼着。

段怀清半晌没出声，末了顿悟：“定是你将人吓着了！”

霍川不置可否，手抚着腰间玉佩。

一路上段怀清将宋瑜容貌从头到尾描述了遍，玲珑身段，明眸皓齿，艳若桃李。霍川的脑海中就不由自主地浮现她的模样，配上一双湿漉漉的泪眼，可怜巴巴地立在远处望着他，霍川愣了片刻，徐徐地说：“菁菁近日已到达陇州。”

段怀清声音果真消失，眼中的惊喜一闪而过，他迫不及待地问：“她何时来的，此刻在哪儿？”

霍川漫不经心地说：“有半个月了，大抵在谢家借住。”

说罢粗布帘子被掀起，一阵风过段怀清已然下车：“改日再见。”

若不是他废话多，这会儿霍川估计早已回到花圃了。段怀清对霍菁菁之意众所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身药草味儿十分难闻。

霍菁菁虽是正头嫡室所出，但却是唯一对霍川真心实意的亲人。在霍川离府后暗地里帮他许多次，事后被夫人得知，曾经罚她三个月不得出府。可就算如此，她仍尽一切绵薄之力帮助霍川。可以说，她是个不可多得的好姑娘，难怪段怀清这样骄傲的人也会对她上心。

谢家主母跟霍菁菁母亲是闺中密友，霍菁菁在他家借住也算是理所当然，何况，她活泼讨喜，谢主母十分喜欢她。

两天光景眨眼便过，第三天辰时，宋家大门便停了两辆车辇，那是霍川命人来接宋邺和宋瑜的。

那地方宋珏几日前去查看过，果真是个山清水秀之地，院里有温水活泉，确实有助于宋邺身体康复。一家人商量后一致认为不妨一试，至于三妹……

宋瑜自然不愿意，为此跟父亲兄长闹了好些回。父亲治病她不反对，可是为何非得拉她下水？随便在香坊中找一人都能胜任，那霍川分明就是另有所图，她可不傻。两人在一处她说话都不利索，何谈调香？

龚夫人也是此意，那件事后，三妹对男人戒备实属正常，理应在家里好生静养才是。奈何宋邺已经答应人家，岂能言而无信，她思量再三给宋瑜另添四个丫鬟、两名仆从随行。

刚送到门口，龚夫人就见女儿眼含着泪强忍着没哭，她于心不忍碰了碰她脸颊，道：“不如我叫宋琛陪你一块？”

宋瑜连连颔首，有宋琛在总好过她一人。可龚夫人命人寻遍了宋府也没见人，不知他又跑哪儿撒野去了。她登时气急：“待他回来看我不好生收拾他！”

骂罢儿子，龚夫人又将宋瑜拉到怀里，心疼地道：“此次一行权当陪你父亲了，三妹不必害怕，还有恁多人跟着。若是你不愿意，我明日便接你回来，有何委屈同你父亲说，千万别在心里闷着。”

宋瑜听话地颔首，心里仍旧不愿：“母亲，我不想去……”

龚夫人好生哄了一会儿，眼瞅日头逐渐高升，再耽误不得，她才松开宋瑜上了前面宋邺车辇中，见车辇中的榻上铺着褥子，摆放着引枕，车内还有两个丫鬟伺候，其中一个就是她的大丫鬟露华，她才稍稍安心。可就算如此，她还是忍不住一阵哽咽，最终泣不成声。

宋邺安抚地拍了拍她手背：“你回去吧，我们耽搁的时候太久，霍公子怕是要担心了。”

龚夫人哪能舍得，拉着宋邺好一番叮嘱，这才依依不舍地走下车去。宋邺的身体本就不适宜舟车劳顿，此次不知要去多久，但总算还好，她若想念丈夫，也能去霍川别院探望。

两辆车辇前后离去，龚夫人在大门伫立许久，才同宋珏转身进院。

道路平稳，甚少颠簸，宋瑜缩在一隅心中惴惴，恨不得立时跳下车去回家。

越接近别院一颗心便跳得越剧烈，她牙关紧咬，纤白手指头牢牢攥着襦裙。她一思及霍川阴沉毒辣的面容便心怀畏惧，真真切切有种羊入虎口的感觉，连一旁丫鬟都察觉到她的不适：“姑娘可是身子不爽利，需不需要停车休息？”

宋瑜摇摇头：“我只想回家。”

出声的丫鬟与身旁人面面相觑，回家可使不得，别院未到，哪有不告而别的道理？

到底是澹衫了解她，给她倒了杯茶缓缓神，一边轻柔地按捏着她的掌心一边说：“眼看就到了，姑娘且忍着点，小公子或许明日便来与您做伴，姑娘还有我们在，不会出事的。”

宋瑜对上她双目，片刻后默默垂下头去低嗯一声，就不再使性子了。

别院就在跟前，门口的管事恭候许久。见得车辇热情地上来迎接，小心地将宋老爷送到专门准备的厢房中。宋瑜的房间距离父亲的不远，只要有事她一出声父亲便能听见，见了这样的安排，她才放心了一些。

房中布置干净，想必在他们来之前已打扫过，丫鬟只需稍微布置便可。

宋瑜一整天心绪不宁，去看过父亲后便留在自己屋中，颇有些视死如归的意思。不过霍川只让人领宋邺去温泉试了一回，始终没现身，直到夜幕低垂都没出现，管事说他在花圃有事。宋瑜长松一口气，宽衣洗漱后躺在床榻上，平安无事地度过了一夜。

清晨，窗外雨声不断，细密雨丝打在窗纸上溅出雨花，空气中透出一丝凉意。

薄罗上前将窗户关上，幸亏此行准备了厚衣服，没想到这么早就用上了。她将宋瑜从床上唤起，洗漱用具一应备齐，她呵了口气要帮宋瑜穿上褙子：“今儿天冷，姑娘多穿些，仔细别着凉。”

宋瑜昨夜许久才入睡，这会儿头栽在枕头上耍赖不肯起，再加上雨天天凉阴翳无光，这种天气用来睡觉再适合不过：“再让我躺一会儿，你快出去。”

薄罗无可奈何：“这可不早了，霍园主的人正在外面候着呢。”

一听霍川名字她下意识缩了缩，捞起锦被蒙头盖紧。她当然知道自己躲得过初一躲不过十五，况且此行目的就是教人制香，霍川让人接应是情理之中，她心中虽如是安慰着自己，却仍旧生出抵触的情绪来。

薄罗在床边好言好语相劝，她总算从被子底下探出脑袋：“我能先去看看父亲吗？”

昨日父亲试了温泉，她心里有事一直没能探望，也因此惦念了一夜，不知他身体好些没，是否见效。她一边说一边穿上高缦履，换上织金短襦石榴裙，梳低鬟髻，猫眼翡翠簪斜插，端的是明媚动人。