他们冲出了房间，顺着走廊一路狂奔，保罗冲在队伍的最前面。他才想起来门垫下面还藏着压力垫。但是，已经太晚了！他跑步的速度实在太快，所以保罗几乎是飞身跃过了整个垫子，重重地砸到了对面的墙壁上。他一路翻滚着越过了院内地上的重重污垢，终于站了起来，继续朝着围栏奔去，其他人紧紧地跟在他的身后。他们仍然可以隐隐听到后面电脑报出的数字，就在他们身后萦绕，阴魂不散。

“十二……十一……”

保罗几乎是以腹部贴地滑行的方式行进了最后一米，他紧握住围栏的钢丝网，使出浑身解数将缝隙扳到了最大。他爬了过去，然后转身一把抓住李的手，用力将她拉出了缝隙。

“八……七……六……”

“我的天啊！”保罗喘着粗气，俯身牢牢地抓住了安贝儿。

“四……三……”

海克斯是下一个，然后是亚历克斯。爬出来的他们都奋力朝着掩体平台跑去。突然，他们身后的夜空被一连串的爆炸点亮了。他们立马俯卧倒地，双手紧紧地抱在头上。空中的爆炸声持续不断，却没有想象中那么巨大的冲击波袭来，没有爆炸产生的燃弹碎片散落在他们周围。亚历克斯把手拿开了。这个爆炸声是那么熟悉，听起来就像是……

“是烟花，”亚历克斯大声喊道，“这居然都是烟花？”

队员们都小心翼翼地抬起了头，注视着这复杂的一幕，然后他们坐起来，盯着这片开阔的夜空。形状、颜色、大小各异的火箭筒连接不断地咻咻飞上天，在夜空中闪亮绽放出来，其中核心部分是顶部那一连串金属色的字体，成百上千的烟火缠绕在上面燃烧着，呈现出了明亮的氖色，他们读道……

干得好！阿尔法特种小队。你们已经成功地完成了演练。圣诞快乐！

“哦，我的天啊！”亚历克斯叹息道，用手捂住了还在怦怦乱跳的心脏。这时候，一个身材高大的黑人男子匆匆走出建筑物，跨过围栏向他们走来。

“你好，叔叔。”安贝儿幽幽地说。约翰·米德尔顿隔着围栏冲着她微笑：“这非常有趣。哈哈。”

约翰·米德尔顿开着车把队员们带出了大门，转弯上了高速公路，朝着拉斯韦加斯的麦克卡伦国际机场驶去。现在阿尔法特种小队已经完成了全部的训练，他们将各自飞往不同的地方去过圣诞假期。海克斯将和安贝儿以及她的叔叔一起留在纽约；李会与保罗一起飞往阿根廷同他的家人共度假期；亚历克斯则要飞去厄瓜多尔和他父亲相会。

路过门口岗位的时候，约翰·米德尔顿朝警卫友好地挥了一下手，他们也用军礼致以回敬。亚历克斯发现他们都穿着美军制服。他转头看着安贝儿的叔叔。

“难道我们刚才侵入了一个真实的军事基地？

“仅仅是一个小基地而已，”约翰·米德尔顿笑笑说，“是在内华达试验场边的一个安全检查站。你知道的，这里通常是他们用来测试核武器的地方。”

“是啊，我们今天下午飞过来的时候还特意俯视了一下。”海克斯说，他的脑海中浮现出了类似于月球火山口和巨大陨石坑的景观。

“他们都是你的朋友吗？”李回头看着那些士兵，问安贝儿的叔叔。

“不如说是他们欠我一个人情吧！”约翰·米德尔顿回答。他笑着望着安贝儿：“他们确实有点不太高兴呢，因为被一群孩子给攻陷了基地。而且，是的，我必须承认这一点——你们给我留下了非常深刻的印象。我们将大部分安保力量囤积在了大院的前方。我们认为任何人都不可能从背后悄悄地接近我们。后面除了数百英里的沙漠之外什么都没有。你们是怎么做到的呢？”

安贝儿笑了起来：“我们选择了一家看起来最破烂，几乎快要倒闭的直升机旅游公司，并支付给了那个家伙双倍的费用，让他带我们飞进沙漠，飞得越远越好。下了飞机之后，我们徒步走完了剩下的路程。是我导航的呢。”

约翰·米德尔顿摇了摇头：“你是说这个飞行员把一群孩子就这么放到了沙漠中，都没犹豫一下吗？唉，有些人哪……”

“我们可是非常善于说服别人的哦。”保罗笑着说。

“所以，叔叔，”安贝儿急促地说，“我们是否通过了最后的测试？”

“嗯，是的。”约翰·米德尔顿从牙缝中简单挤出了这几个字。

“你说过的，当我们通过测试之后，就可以去完成我们的第一个任务了。你还记得吗？”

“再说吧。”约翰·米德尔顿模棱两可地回答着。

在机场，当约翰·米德尔顿暂时把他们单独留在候机休息室的时候，安贝儿马上对其他人说：“我觉得他不打算……”她直言不讳地说着，“他不打算给我们分配任务。”

“你确定吗？”海克斯问。

“我很了解我的叔叔。当他说‘再说吧’这类字眼的时候，就意味着他不打算这样去做。当真要真刀真枪实干的时候，他很担心我们的安全，于是很害怕把我们发送到任何可能有危险的地方。听着，我们接下来要做的，大家听好了，每个人在未来几周中都要做好充分准备，好不好？我们将要自己去寻找属于我们的使命。”

“即将搭乘美国航空公司航班飞往基多的乘客请在在三号登机口登机。”机场广播响起来了。

“那是我的航班，”亚历克斯站了起来，提起他的袋子，“希望我们大家都度过一个愉快的圣诞节。”

所有队员都朝着亚历克斯奔向登机口的背影大声地道别。

“记住，”安贝儿在涌动的人群中向着亚历克斯的背影喊道，“睁大眼睛，用心发现！”

亚历克斯瘫坐在自己的位置上，拉低帽子遮住了眼睛，在飞机上睡过去了。当飞机开始在基多机场下降的时候，邻座的男子把他给摇醒了。

“系好你的安全带。”男子笑着说，“看看那里，多么壮观的景象啊。”

亚历克斯透过飞机舷窗向外望去，展现在他眼前的是一幅极其壮美的风景画卷。飞机正沿着中央高原河谷飞行，河谷自北向南浩浩荡荡地劈开了那陡峭嶙峋、白雪皑皑的安第斯山脉。现在，太阳正缓缓从山峰中升起，整个山谷都沐浴在了一片金色的暖色光晕之中。基多，厄瓜多尔的首都，就展现在他们眼前，紧贴高原河谷的底部沉睡着。太阳照亮了老城区建筑那些红色的屋顶和白色的墙，与此同时，泛美高速公路在金灿灿的阳光照射下，反射出了一道直入河谷腹地、细长优美的光带。

“这就是所谓的火山之谷。”邻座男子饶有兴趣地为他讲解着，他指着一个非常接近城市的平坦山口说，“就是这个，看到了吗？这就是皮钦查火山口。到目前为止，它仍然是一个正在活动中的火山口。”

“真的吗？”亚历克斯吃惊地望着山口问。

“哦，当然是真的。有的时候，当皮钦查开始低吟的时候，基多机场就不得不关闭。因为火山喷发出来的火山灰会进入飞机的发动机并造成堵塞。没人会想要发生这种事。”

亚历克斯笑盈盈地凝视着火山，希望能有幸瞥到火山喷发的那一幕，但皮钦查在清晨的阳光下安安静静地矗立在那里，没有丝毫活动的迹象。飞机缓缓下降，山顶逐渐从亚历克斯眼中消失了。飞机低飞过安第斯山脉下方那些肥沃的农牧场，如轻羽一般灵动而又精准地降落到了苏克雷元帅机场里面。

亚历克斯的父亲就在入境口处等着他。在熙熙攘攘涌动的人群中，亚历克斯一眼就看到了他熟悉的身影，那一刻，他的心猛地一沉，才意识到自己是如此想念父亲。回想起来，距离上次父亲与他的特种空勤团离开基多的时候已有整整两个月了。他们空勤团的使命是帮助厄瓜多尔陆军追查并捕捉当地的毒枭团伙。父亲今天并没有穿军装。他们的团队因为圣诞节而获准放假一星期，于是他打算带着亚历克斯前往加拉帕戈斯群岛度假，群岛就在离厄瓜多尔海岸不远的地方。

“爸爸！”亚历克斯高声喊道，开始飞奔起来，“我在这里！”

就在他差点一个踉跄摔倒在大理石地板上的时候，父亲的双手抓住了他并给了他一个大大的熊抱。周边看到这一情景的人都会心地笑了起来，父亲与儿子，都是一样的金色头发和灰色眼睛，激动地庆祝着彼此的重逢。

“好吧，够了。”亚历克斯重重喘息着，父亲的力量如此之大以至于他觉得自己的肋骨几乎都快要断了，“你可以放手了。”

“你还是这么丑啊，儿子，是吧？”父亲松开手，退后一步皱着眉头看着他，一边调侃着。

“您不也还是这么老啊，是吧？”亚历克斯大声回敬，皱起眉头还以颜色。

父亲忍不住笑了出来。“走吧，”他拿过了亚历克斯的袋子，“趁大家还没呕吐之前，让我赶紧带着你那张奇丑无比的脸离开这里吧。”

“您确定不需要帮助，就能自己走到车那边吗？”亚历克斯再一次奋起反击。

他们走出机场大楼，向吉普车走去，一路上就像一对小丑一样不停地互相调侃打闹着。

“我们今晚会留在基多，”亚历克斯的父亲边开车边对他说，“明天我们将驱车赶去里奥班巴，然后坐火车前往瓜亚基尔，然后我们还要搭乘飞机飞往海岛。当然，如果你愿意的话，我们还可以爬到火车车顶上去看看风景，这可是项挑战哦。”

“听起来不错，”亚历克斯慵懒地躺在座位上说。这个圣诞节感觉将会是一个美满的节日。

亚历克斯看了看马路的另一侧，等着进入机场的货车和卡车已经排成了一条长龙。车上都满载着鲜花。

“其中有些花早在前一天就已经在纽约预售了，”亚历克斯的父亲说，“花是这里经济来源的重要组成部分。”

“即使在这寒冷的十二月也是如此？”亚历克斯有点疑惑不解地问。

父亲点了点头。“我知道，这事确实令人很难一下子就理解清楚，尤其是当你看到窗外的山上面还覆盖着厚厚的白雪的时候。但事情的关键是，我们位于赤道地带，海拔在三千米以上，这样的地形有利于防止温度升得过高，同时也意味着这里一年四季都有着如同春天般的温暖气候。而且在山坡低处还有一层厚厚的火山土壤，那里富含营养，非常适合花儿生长。”

“这简直就像是生活在天堂一样，”亚历克斯喃喃自语，凝望着盛满鲜花的货车。

“也许吧。”

“也许吧？”亚历克斯问，“你这话又是什么意思？”

“意味着这个特别的天堂般的处所还有着它阴暗的一面，厄瓜多尔的部分土壤也非常适合种植COCA（古柯植物）。你知道那是什么吗？”

父亲说完便看了他一眼，亚历克斯摇了摇头。

“好吧，古柯植物本身是无害的，但如果对它进行一定处理的话，就可以把它变成可卡因了。”

“这就是你以前提到的毒品男爵所做的事情吧？”亚历克斯问。

父亲严肃地点了点头。

“你们对他的跟踪有什么进展了吗？”

父亲叹了口气，捋了捋自己那头浓密的金发。“他行踪诡秘，很难找。”亚历克斯的父亲不得不承认这个事实。

“但是你一定会找到他的。”亚历克斯说。

“当然会，”亚历克斯的父亲那双灰色的眼睛透露出了钢铁一般坚定的眼神，“我们一定会找到他的。”

亚历克斯努力在脑海中搜索着那些可以舒缓一下气氛的话，然后他发现了仪表盘上的一束枯萎的红玫瑰。“看起来你可以换一束新的玫瑰花嘛。”他边说边拿起其中一支。

“是从一个小女孩手里买的，”父亲说，“她最多不过五六岁的样子，但她每天晚上都会在城区的主干道上挨车挨户地跑着叫卖她的玫瑰。”父亲耸了耸肩，“她是一个街头小孩。成千上万这样的小孩居住在这里，生活得很艰难。他们中的有些人会偷窃你的东西，但她——我不知道——我觉得她和那些孩子还是不一样的。我们稍后很有可能会在路上遇见她。我会带你去老城区。我们要和与我一起工作的一个家伙吃饭。他叫路易斯·曼特卡将军。”

亚历克斯试图表现得积极一些，但突然一阵困意袭来，他忍不住打了个大大的哈欠。父亲笑了：“这事听起来没那么糟糕吧？他是我最好的朋友。”

“对不起，”亚历克斯说，“我们几乎整夜都没睡觉。”

“你和你的朋友们？你们都在干些什么呢？”

“哦，”亚历克斯含糊地说，“反正就是一些小事而已。”

“没关系，”父亲说，“你不必什么都告诉我。你现在已经十四岁了，足够大了，你可以有属于你自己的秘密。”

亚历克斯做了个鬼脸。父亲根本不知道他所要保守的是什么样的秘密。阿尔法特种小队的存在是每一位成员的父母都不知道的，但亚历克斯很不喜欢这种不能向父亲直说的感觉。他知道父亲也不会和他谈论有关特种空勤团的事情，之前他从来没有真正体会过在所爱的人面前要保守秘密是多么艰难的一件事情，而今他终于体会到了。亚历克斯无话可说，只能用又一个哈欠来度过这阵尴尬的沉默。

“你啊，等到了酒店你就有床了。”父亲说。

“酒店？”亚历克斯问，“我还以为我们会住在军事基地里呢。”

“不可能，”父亲笑着说，“因为我们开始假期生活了！”