沙丘如塔般耸立在阿尔法特种小队的面前，他们站在一起，伸展着酸痛的肌肉。他们抵达了目标地点。这是一段艰难的旅程，他们很高兴终于能离开沙滩车了。那些机器和它们的挂车在沙丘脚下整齐地停成一排，引擎逐渐冷却的哒哒声在沙漠的寂静里显得那么响亮。

亚历克斯绕着大家打着转，提着从一辆挂车里卸下的便携油桶，边走边倒水。好一会儿，没有人说话，大家都在大口喝水，喝完就拿着杯子等待再次装满。在夜间行进意味着他们不需要面对灼热的沙漠骄阳，或者总是在日出时开始的干燥热风。事实上，夜间温度是适宜的三十摄氏度，但他们仍然全都感觉脱水了。他们都穿着适合沙漠气候的宽大长袍和斯瓦尔长裤，肥大的衬衫和宽松的裤子提供了一些保护，防止水分蒸发过快，但是他们的身体依然还在适应干燥的环境。在旅程的最后阶段，似乎只有哈利德没有被口渴影响。亚历克斯摇摇头表示钦佩，他还记得这个男孩如何在迈入黑暗、搜寻这片区域前随意地喝着配给的水。

“我们做到了。”保罗喝掉了他的第二杯水，叹着气说。

“仅仅刚好赶到。”李冲着天点点头说道。在沙丘顶峰的后面，第一缕深红色的光线已经开始在东方展现。

“海克斯，进行任务的下一阶段，需要什么光照条件？”亚历克斯问道。

“为了最好的结果，必须等天完全亮了。”海克斯说。

“那还有几个小时呢。”李判断说。

“在那之前，我们应该藏好，对吧？”保罗问。

安贝儿点点头：“哈利德告诉我，军队只会在路上巡逻，除非他们看到任何可疑情况。只要我们待在沙丘的西侧，我们就会在他们的视野之外。”

“我们还需要架起伪装篷，”亚历克斯说，“防备他们有直升机或其他东西，而且篷子能给我们提供些阴凉。等太阳升到沙丘顶上，这个山谷就要变成烤炉了。”

他看向其他人，等待他们的同意。在拂晓的红光里，他们看起来和他一样累，他知道他们很想直接在温暖的沙子上蜷身睡去。他觉得肌肉就像被放到搅肉机里一样，他的脑袋里还充满着沙滩车引擎的嗡嗡声。

“你这个生存专家，好无趣啊！”李叹气，从她上扬的眼睛里给了亚历克斯淘气的一瞥，“做这，做那，永远是计划在前。你就不能，仅此一次，活在当下吗？”

“如果你想要活着——”亚历克斯开了个头。

“你就必须做好准备。”李接了下半句，调皮地转着眼睛。

听到李的话，保罗笑了起来，他伸手把额前的黑色卷发拢到脑后，摆出一副严肃的样子。“生存的四大要素是——”

“庇护所、水、食物、火。”安贝儿、李、保罗和海克斯无比默契地齐声背诵。

“对，就是这些！”亚历克斯说着，竭力装出生气的样子，“但并不都是必需的。最重要的是，”他继续面无表情用说教的语气说着，“你必须重视你所处的环境。”

他不得不突然停下，因为其他人已经散开，向着挂车走去，只留下他一个人孤零零地站着。

“不，听着，”他跟在他们后面继续说着，“真正有趣的是……”

四个塑料杯子扔到了空中，直冲着他的脑袋飞来。亚历克斯轻易就避过了它们，他咧嘴笑着，开始帮忙卸下挂车上的货物。上次圣诞节，成功完成在厄瓜多尔的任务后，他们一起在保罗的大牧场待了几周，之后他就几乎没有再见到其他几个人。再一次成为团队的一员，感觉真好。

他们合作得很好，安静而高效地在沙滩车和挂车上方竖起了伪装篷。除非是抵近侦察，沙漠迷彩能很好地藏匿这些机器。伪装篷有玻璃纤维杆组成的骨架，组装好后能起到支撑和固定的作用。十五分钟内，沙滩车和挂车就被隐藏在了伪装篷下，还在机器周围留下了足够的空间，供六个人在阴凉下舒服地躺着。

卸好挂车、布置完伪装篷，特种小队就散开了。保罗仔细检查着沙滩车，查看了油、水情况，加满了燃油。这些机器必须维护好，以应对需要快速逃跑的情况。

亚历克斯和李架起了炉子，开始做饭。使用炉子与亚历克斯的本能相违背，他更倾向于生火。他的腰包里放着野外生存盒，边上是带着鞘的匕首。通常，他有这些就足够了，但沙漠里缺乏燃料，而且，至少使用炉子不会产生烟，不会暴露他们的位置。

海克斯拿着掌上电脑坐了下来。他的任务是给他们设在阿尔及利亚的基地发送进展报告。掌上电脑盖子上的扁平天线让他能连接到最近的通信卫星，在世界上的任何角落上网冲浪。

安贝儿解下了夹在沙滩车车把上的三个GPS装置，盘着腿坐在了沙地上。在她的身前还摆着些小黑匣子，它们看起来像有着特大号显示面板的计算器，但是又比计算器复杂得多。GPS是全球定位系统的英文首字母缩写，这些装置能够使用卫星技术对世界上的任何位置进行高精度导航。

他们夜间行进的路线上地标非常少，但每次安贝儿发现一个地标时，都会仔细地将之作为一个航点存储在她车上的GPS装置里。现在，她需要将相同的信息导入其他两台GPS装置。这样一来，如果几辆沙滩车因为某些原因分开了，驾驶者也能利用GPS的循迹回溯功能找到返回的路。

安贝儿打开了全部三台GPS装置的开关，静坐着等待它们连接到导航卫星系统，该系统由二十四颗卫星组成，由美国军方拥有和运营。一旦这些装置接收到来自三颗或四颗卫星的信号，就能给出精确位置，但这一过程通常需要几分钟。安贝儿一边等，一边看向海克斯。他弓着身坐在掌上电脑前，手指飞快地敲击着键盘，只留下一片残影。她的脸上逐渐有了充满感情的笑容。通常情况下，安贝儿是绝不会让海克斯发现她用正常而不是鄙视的神色看着他的，但是一旦他上了网，就迷失在了现实世界里。即使一群狂奔的骆驼穿过营地，他也不会让视线离开屏幕。

“你喜欢他？”一个轻轻的声音在她身后响起。

安贝儿跳了起来，扭过身子，眼里满是震惊。她手里拿着一个GPS装置，一道绿光从那小屏幕上透出，一张恐怖电影里才会出现的脸赫然出现在眼前：嘴唇歪向一边，脸的一侧，从下巴到眉毛，满是泛着光的褶皱疤痕组织。耳朵缩成一小块，周围的头皮光光的，紧紧地绷在头骨上。

安贝儿发出一声低低的惊叫，扔掉了GPS装置。屏幕透出的绿光消失了，恐怖之脸重新变成了熟悉的、满是疤痕的哈利德，他们的年轻向导。他静静地返回了营地，没有人注意到他的抵达。安贝儿马上为自己的尖叫道歉，可是哈利德那偏向一侧的笑容还挂在脸上。他对自己变了形的脸毫无知觉。他还是婴儿时，常被妈妈背在身后，和爸爸一起清扫枣椰树周围的地面。停火协议出台后，他们返回了家乡，开始重新开垦长满杂草的绿洲，可是他们误触了埋藏的地雷。哈利德的父亲和母亲都被炸死，他母亲的身体在冲击波中保护了他，除了他的左脸之外，这半张脸在母亲干活时正越过肩膀偷看。这也是至今仍有数以万计的人留在难民营的部分原因，他们的家园被埋下了成千上万的地雷。

这也是今晚阿尔法特种小队出现在这里的原因。

“哈利德！不要像那样出现在我面前！”安贝儿嘘了口气，把手放在胸前，“你吓到我了。”

“你喜欢他？”哈利德故意用他那不标准的口音重复说，他在难民营里从国际救护人员那儿学到了英语。像大多数生活在阿尔及利亚的阿拉伯人一样，法语是他的第二语言，但他更愿意趁这个机会练习一下自己的英语。

“海克斯？开玩笑吧？”

“我觉得答案是肯定的。”哈利德笑道。

安贝儿只感到一阵潮红在脸上蔓延，同时开始疯狂地搜肠刮肚，迫切想说点什么。亚历克斯、保罗和李都在兴致勃勃地听着。她必须要在海克斯加入谈话前转移话题。

“呃，外面的一切安静吗？”她一边摆弄GPS装置，一边问道。

“一切安静。”哈利德答道。

“这样的话，”亚历克斯边说边随意地站了起来，“我就要爬到沙丘顶上快速侦察一下。”

“不要走太远，不要越过沙丘顶，”哈利德提醒道，“再远就危险了。”

“不会走远。”亚历克斯答道。他看了看海克斯，但是海克斯依然迷失在网络中。他耸了耸肩，看向保罗。“来吧？”

保罗点点头，从沙滩车上抓起两副夜视护目镜，将其中一副递给了亚历克斯。之后，他们俩就走到了沙丘下。

“准备好了？”保罗问。

亚历克斯点点头：“让我们搞定它。”